Учитывая, что мне требовался помощник, я с удовольствием припахала Дзиро-сана. С разрешения и благословения повелителя его семьи, разумеется:
— Конечно же, я буду только рад, если вы займете его делом, Кушина-химе! — сразу согласился Саске-сама. — Человеку с его жизненным опытом претит работа на должности простого чиновника. Однако мне казалось, вы пожелаете лично заняться подбором кандидатур поселенцев?
Не думаю, что Дзиро-сан был простым чиновником. Непростым — охотно верю, всё-таки Глубина не могла не использовать своего бывшего сотрудника. Впрочем, не моё это дело.
— Безусловно, Саске-сама. Однако сторонний взгляд в столь сложном вопросе не помешает. Кроме того, у Дзиро-сана много хороших знакомых среди членов вассальных кланов и я очень рассчитываю на его совет.
— Вы намерены предложить младшим принять участие в этом проекте?
Сомнения аристократа можно понять. Секретность, несмотря на печати и общую привычку шиноби держать язык за зубами, обеспечить сложно, я же по сути предлагаю посвятить в план как минимум глав вассальных кланов. Не всех, а тех, члены которых отправятся на поселение в Море.
— Если будет возможно. Хотя бы один специалист по гендзюцу необходим.
Из-за особенностей генома Узумаки — отличные печатники и рукопашники, выше среднего в ниндзюцу и отвратительные иллюзионисты. Во многом по этой причине предки старались принимать на службу кланы с большим содержанием инь в чакре, чтобы способности вассалов уравновешивали недостатки повелителей.
— Мастера иллюзий наперечёт, — покачал головой Саске-сама. — В лучшем случае вы найдете кого-то средних способностей.
— Хотя бы так.
— Кстати, кого ещё из мастеров вы хотели бы видеть в числе своих подчиненных?
— Моих подчиненных? — искренне удивилась я. — Мне казалось, старейшиной нового поселения изберут кого-то…
— Менее строптивого, — с усмешкой помог определиться с термином Саске-сама.
— Не секрет, что моя репутация далека от идеальной.
— О чем вы ничуть не сожалеете, — слегка попенял мне бывший командир. — Желание отослать подальше столь раздражающую особу тоже сыграло свою роль, однако основная причина не в этом. Больше некого.
Его улыбка стала горькой.
— Глава удаленного поселения должен принадлежать к правящей ветви, быть молод и в то же время опытен, сомневаться в его силе не должны. Важно наличие дипломатического опыта и умения командовать людьми, готовность отдавать приказы и добиваться их исполнения. Крайне желательно, чтобы он не был чистым бойцом и дополнительно обладал мастерством в одном из смежных Путей. Его ученики должны быть успешны. Многих вы знаете, подходящих под эти критерии?
— Вы забыли упомянуть про верность клану, — не менее мрачно ухмыльнулась я. — Кое-кто считает, у меня её недостаточно.
— Гибкие моральные принципы — это не всегда плохо.
— Я достаточно известна, моё исчезновение обязательно станут расследовать.
— Значит, вам придется умереть, Кушина-химе, — спокойно сказал руководитель Глубины. — Или стать нукенином. Обсудите с Кейтаро-сама, какой вариант вам подходит больше. А пока что скажите мне, сколько и каких людей вам нужно, чтобы убежище выстояло и могло успешно выжить в будущем.
Я немного помолчала. Похоже, за меня всё решено, и отказаться нельзя. То есть можно, конечно, только уважать себя после отказа не получится. Да и зачем? Хотела свободы от старейшин, от Узукаге — вот она, получи по максимуму из возможного.
С родственниками надо будет объясниться, перед тем, как исчезну.
— Мне потребуется не менее трех команд боевиков. Десяток человек на обслуживание плантации жемчуга. Рыбаки и торговцы, закупаться товаром в ближайшем порту. Артефактор, медик, школьный учитель, жрец. Как можно больше ирьенинов и печатников, один обязательно должен быть на уровне мастера. Специалист по гендзюцу и безопасник, способный построить агентурную сеть с нуля. Переселять желательно целые семьи.
— Не меньше пятидесяти человек.
— Хотелось бы больше, господин.
— Я бы на вашем месте не рассчитывал, Кушина-химе, — покачал головой мужчина. — Незаметно убрать с небольшого острова такое количество людей сложно. Впрочем, я посмотрю, что можно сделать.
Позднее Кейтаро-сама подробнее разъяснил, почему местным главой назначили именно меня. В первую очередь сработал принцип «инициатива имеет инициатора». Я же первая предложила основать поселение где-нибудь у черта на куличках, причем предложила давно. Сюзерен меня тогда заткнул, но забыть предложение не забыл, и в удобный момент высказал его в подходящей компании. Постольку, поскольку старейшины у нас хоть и упёртые бараны, но не идиоты, о чём-то подобном они и сами задумывались, и в результате идея упала на благодатную почву.
Я действительно им подходила. Молодая, ирьенин не из последних, сильный боец — следовательно, есть шанс, что проживу долго и прослежу за передачей традиции новым поколениям. При худшем развитии событий вообще в одиночку восстановлю клан, нарожаю от бесклановых шиноби детишек и научу их всему, чему знаю. Если же нам хоть чуть-чуть повезет, и поселение не раскроют, то проблем нет. Верхушка протестировала мои навыки управленца и дипломата (причем так, что я ничего не поняла и не заметила), признала их пригодными и теперь считает, что действовать автономно я смогу.
Клан готовится к контролируемому распаду.
Против только Тумана или только Облака мы бы побарахтались, но против двух великих деревень шансов нет. Фактически их союз против Узушио оформлен, нам остается только как можно дольше оттягивать начало войны. Направлений действий сейчас три. Первое, связанное с Конохой и страной Огня, включает в себя переезд части библиотеки, мастеров и детей из правящей ветви в Лист, а также укрупнение филиалов. Общее их число становится меньше, зато количество персонала в оставшихся увеличивается. Переезд в Коноху и дальнейшая утрата самостоятельности многих не устраивает, поэтому второй путь заключается в максимальном укреплении Узушио и, на мой взгляд, попахивает безумием. Кем нужно быть, чтобы готовиться к заранее проигранному бою, причем с полным осознанием последствий не только для себя, но и для своих близких? Детей, внуков, правнуков. Честь клана требует от них сражения, видите ли!
Местный менталитет во многом остаётся для меня загадкой. Умом я его понимаю, но принять сердцем стремление многих окружающих погибнуть со славой не могу. И ладно бы они умирали, чтобы клан жил — нет, им надо «доказать величие и уйти с достоинством». Не пропиталась я культурой стихийных стран, в выборе между мертвым львом и живым шакалом мои симпатии по-прежнему на стороне шакала. Может, потому старейшины и предпочли меня? Назначили ответственной за третий путь спасения клана?
Или просто не доверяли и хотели сплавить подальше.
Клан Тагути в меру медленно и неотвратимо обретал контуры. У него появилось прошлое, кое-какие средства на счетах, официальный представитель в стране Моря. Туда же выехала и уже осела в столице неприметная семейная пара счетоводов, сразу начавшая обзаводиться связями в самых разных слоях общества. Ещё пара месяцев, и можно отправлять на выбранное место первых поселенцев.
Других обязанностей с меня никто не снимал. Я по-прежнему являлась капитаном учебной команды номер два и занимала чиновничью должность в административном аппарате деревни, отвечая за изготовление печатей для Конохи и, отныне, для Моря. Говоря конкретнее, из Листа ко мне приходили заявки на барьерные позиции среднего класса, и я их раскидывала по мастерам или изготавливала сама, если имелись время и желание. Обычно свободного времени не имелось — его отнимали занятия с генинами и собственная учеба.
За событиями последнего года я слегка подзапустила своё развитие как ирьенина. Меня по-прежнему включали в график дежурств и ставили на операции, однако случалось это значительно реже, чем раньше. В то же время, успехи в смежных областях давали надежду когда-нибудь заработать вожделенный А-ранг. Освоение стихии Земли улучшило контроль чакры, доведя его до уровня, необходимого для соискателя звания, а знакомства в среде мастеров печатей позволили разобраться в некоторых непонятных прежде аспектах создания медицинских фуин. Словом, для успешной сдачи экзамена мне не хватало практического опыта и самостоятельно написанной диссертации.
В плане чистой боевки дела шли ни шатко, ни валко. То есть в целом неплохо, но без явных прорывов. У меня вообще сложилось впечатление, что при занятии любым ремеслом или искусством сначала должна накопиться некая критическая масса знаний или навыков, которые послужат основой для качественного скачка вверх. Сейчас я на стадии улучшения старого и к восхождению на следующую ступень не готова. Впрочем, нельзя сказать, что изменений нет — освоила же я трансформацию чакры в Дотон и даже пару Д-ранговых дзюцу выучила. Рио-сан любезно поделился некоторыми схемами использования разнообразных ловушек в бою (он не был мастером этого направления, просто разбирался выше среднего уровня) и я отрабатывала новую тактику со знакомыми. Вроде бы, получалось.
Генины радовали и удивляли. Наставники периодически проводили тренировочные бои своих учеников, и надо сказать, моя команда показала себя неплохо. Два боя из трёх выигрывали обязательно. Особенно радовало, что они наконец-то начали включать голову и не пытались в схватке тупо переть напролом, например, Акайо придумал неплохую комбинацию гибкого барьера и огненного шара. Ещё немного, и можно будет выставлять их на экзамен на чунина — точнее, можно было бы, пройди положенные два года. Я не намерена торопиться и намерена держать их под крылышком сколь возможно дольше.
На мелких давил денежный вопрос. Акайо и Хироши происходили из небогатых семей, оба пацана хотели как-то помогать матерям, поэтому одной миссии в месяц им не хватало. Дала им заказ на изготовление кибакуфуд, после того, как подтянула уровень фуин. У Сачико ситуация лучше, она внучатая племянница главы своего клана, а клан Абэ из вассальных пятый по численности. Раньше девочка находилась на полном содержании, сейчас устроилась в больницу помощницей ирьенина и получает зарплату.