— Далеко позади, — согласился Колтри.
— И это была случайность, — продолжил я. — Счастливая случайность. Но на одни только удачи мы положиться не можем. Так что, если сделать то же самое — но уже целенаправленно?
— Вы хотите разыскать в ином мире оружие или союзника, я правильно понял, Ваше Величество? — захлопывая лежащую перед ним книгу, уточнил маг.
— Да. Оружие, союзника или ещё что угодно, что могло бы нам помочь.
— Едва ли нам повезёт настолько, что мы наткнёмся в том мире на ещё одну дружественно настроенную мумию, — возразил он.
— Во-первых, я ещё раз повторяю — дело не в везении, а в наших действиях. Во-вторых — миров бессчётное множество, зачем нам зацикливаться на одном из них? — я подошёл ближе к столу и сел.
— Затем, — Колтри внезапно громко зевнул, — простите, Ваше Величество… Затем, что портал в какой-то иной мир можно открыть только на очень большом расстоянии от текущего. И то — только в один конкретный.
— Брось, — я махнул рукой. — Ты же сам прекрасно помнишь всю эту канитель с жёлтым куполом и то, как мы выпутались из ситуации. Из одного мира можно открыть портал в другой, из другого — в третий, из третьего — в четвёртый и так далее. Расстояние для нас не проблема…
— Возможно, вы и правы, Ваше Величество, — Колтри вымучено глядел на меня. — Возможно, вы и правы.
— Ладно, — сжалился я. — Ты совсем уже засыпаешь. Иди, а проблемой займёмся с утра.
Пожалуй, и мне самому тоже не мешало бы отдохнуть… Особенно после приёма дорогих гостей, которые — между прочим — всё ещё спали в моём замке, ели мою еду и рыскали вокруг в поисках моих секретов.
На следующее утро я собрал малый совет — я, Колтри, Тилль, Талина и Виштар — и первым делом приказал Колтри обыскать мой рабочий кабинет на предмет наличия очередных «жучков». И что бы вы думали? Их здесь обнаружились сразу три штуки!
Тилль тихо ругался про себя, Талина тоже, я же не разделял их настроений.
— Собирайте-собирайте, — кивал я. — Трофеев много не бывает.
— Но они же услышат все наши разговоры! — взвыл Тилль. — Геневис, ты не можешь этого не понимать!
— Всё я прекрасно понимаю, — успокоил его я. — Но ведь мы знаем о том, что они это могут, верно? Мы предупреждены, а значит — вооружены. Все разговоры на по-настоящему секретные темы будут вестись… ну, хотя бы в саду. Или ещё в каком-нибудь внезапно выбранном неожиданном месте.
По лицу моего помощника было видно, что он не успокоился. Однако, Колтри выложил передо мной три обездвиженных «трофея» и устало сообщил, что больше в этой комнате — по крайней мере, сейчас — жучков нет и она безопасна для любых секретных разговоров.
— Вот и отлично, — кивнул я. — И стоило из-за ерунды волноваться. Итак…
Я кратко посвятил собравшихся в свои планы. Открыть путь в новые миры и искать там то или тех, кто мог бы задать жару демонам!..
Но, разумеется, не все тут же пришли в восторг от моего плана. И, конечно же, первым начал возражать вечный скептик и критик Тилль. Ну что же — работа у него такая, проверять мои идеи на прочность.
— Допустим, — кивнул он. — Возможно, нам удастся найти среди обилия миров тот, где будет могучий воин и непобедимое оружие. Вопрос первый — с чего воину соглашаться идти с нами, неизвестно куда, сражаться на невесть какой войне, не касающейся его? Вопрос второй — как нам выкрасть оружие у его владельцев, если они столь могучи?
— Выкрасть… — усмехнулся я. — Тилль, торговля и дипломатия! Я понимаю, что мы уже забыли за всеми войнами, что это такое, но всё же! Воину можно пообещать награду, а оружие можно купить.
— Не уверен, — снова осадил меня друг. — Если создатели оружия так умны и знающи, что создали средство даже против демонов — что такое может их заинтересовать из того, чем владеем мы сами?
Это был действительно довод. Что мы можем предложить каким-нибудь ребятам, похожим на Древних? Что могли бы предложить нам самим какие-нибудь дикари из пещерного века — и не было ли бы у нас искушения дать им стеклянные бусы?
— Золото, драгоценные камни, — пожал я плечами. — Они всегда в цене, и много их не бывает. Опять же, если какая-нибудь цивилизация сильна в технике, но вообще не знает магии — их могли бы заинтересовать наши артефакты. То же самое можно предложить в качестве оплаты и наёмнику-герою…
— Ладно, — вздохнул Тилль. — Но вот тебе вопрос. Если та цивилизация будет такой сильной — почему бы им, имея открытый портал, не завоевать нас самих? Ведь, если задуматься, и ильфатцы с демонами поступили точно так же — попросили о помощи тех, кто представляет из себя самую главную угрозу!
Глава 16Открытая дверь II
Вопрос Тилля был… серьёзным. В самом деле! Если предположить, что в бессчётном количестве параллельных миров мы наткнёмся на что-то достаточно могущественное — разве этим мы не откроем дверь к себе?
Я вздохнул.
— К чёрту, Тилль. Во-первых, кто не рискует, тот не пьёт, эээ, вина, а если мы будем бояться любого союза — нам придётся сражаться исключительно своими силами. Которых определённо мало.
— А во-вторых? — настороженно спросил Тилль.
— А во-вторых — даже если так и произойдёт, то едва ли новые захватчики будут хуже демонов.
— Это верно, — кивнул Колтри. — Хуже демонов не может быть никто.
— Да. Вот именно! — с воодушевлением продолжил я. — И знаете, что? Я готов привести в наш мир кого-то потенциально опасного, если этот кто-то укротит орды безумных существ, главное развлечение которых — мучить живых и мёртвых. Вечно!
— Ладно, — медленно, растянуто проговорил Тилль. — Это действительно мощный довод. Однако, полагаю, до такого доводить всё же не стоит, и лучше попытаться придерживаться изначального плана.
— Это само собой, — согласился я.
— Так каков же он — этот изначальный план?
Я встал и подошёл к карте материка, висящей на стене.
— Магистр, — обернулся я на Колтри. — Как далеко от портала можно создать новый? Захваченные нами земли — Санглат, Вельговия — достаточно далеко? Или, может, земли союзных нам кочевников?
— Земли кочевников и Вельговия точно не подойдут, — Колтри встал и тоже приблизился к карте. — А вот Санглат — быть может… Он простирается достаточно далеко. Но тут есть другая проблема.
— Какая?
— Я мог бы открыть портал где-нибудь, например, вблизи от бывшей санглатской столицы. Но это слишком близко к Ильфату. Они мигом всё разнюхают!
— Плевать! Они пока что в бутылке и наверняка заняты своими приготовлениями.
— Хорошо, — пожал плечами маг. — Как скажете, Ваше Величество.
— Ну, вот и определились с местом, — кивнул я. — А дальше всё совсем просто. Открываем портал, смотрим внутрь. Нас интересуют места, где можно найти оружие, героев и всё тому подобное… Либо пустыни и выжженные степи.
— А они-то зачем? — подала голос Талина.
— Из них можно будет открыть новые порталы, и нам не помешают коренные обитатели этого мира, пояснил я.
— Это при условии, что весь мир будет являться такой степью, а не только маленький его клочок…
— Ладно, — махнул я рукой. — Если мы не попробуем — то и не узнаем. Насколько я помню, портал становится стабилен после того, как в него впервые кто-то вошёл, так?
— Так, Ваше Величество, — кивнул Колтри.
— Ну, вот и отлично. Тогда не будем терять времени. В путь!
Я поглядел за окно, где светило солнце. Утро было отменным… Самая погода для великих свершений!
— Что, так сразу? — нахмурился Тилль.
— А что тебя останавливает? — удивился я.
— То, что я ещё даже не завтракал, например, — пожал он плечами.
— Хорошо, — я кивнул. — Возьмём с собой провизию, устроим пикник на свежем воздухе. Ничего не поднимает боевой дух лучше, чем завтрак на территории захваченной и разрушенной столицы врага.
— У тебя странные представления о том, что такое завтрак на пепелище, — удивился Тилль. — Ну да ладно. Кстати, кто-то ещё должен остаться, чтобы следить за нашими почтеннейшими гостями.
— Я останусь, — вызвалась Талина. — Мне нет смысла шататься по чужим мирам, пока в своём собственном дел невпроворот.
— Хорошо, — кивнул я. — К тому же, ты лучше всего сможешь приглядеть за чужими шпионами, ползающими по замку.
Судя по мрачному взгляду Тилля — мой друг не был согласен со мной в этом вопросе.
— И я тоже останусь, — внезапно заявил Колтри. — Поиск схронов, и все эти жучки и прочие магические сюрпризы… Не думаю, что могу позволить себе надолго отлучиться из замка без ущерба для других задач.
— Не понял, — честно признался я. — Если ты останешься… Кто откроет нам портал?
— Мои помощники сгодятся, — махнул рукой Колтри. — Среди них есть один крайне талантливый парень, Теогарт. Он будет за главного, остальные помогут ему.
— Если ты уверен, что они справятся…
— Я подстрахую их, — громко и неожиданно проскрипел Виштар, до того сидевший тихо и глядевший в одну точку настолько неподвижно, что можно было принять его за обычного, не ожившего мертвеца.
— Ну, ладно, — я пожал плечами. — Мне-то, в сущности, нет разницы, кто именно будет колдовать, пока это не сказывается на результате. Что ж — тогда выходим следующим составом: я, Тилль, Виштар, маги, теневые духи — десять штук, и столько же воздушных элементалей.
— Почему именно воздушных? — быстро и деловито уточнил Тилль.
— Они могут замаскироваться — раз, — принялся я загибать пальцы. — Они могут переносить тяжести, например, оружие или артефакты, при этом не расплавив и не заморозив свой груз — два.
— Зачтено, — кивнул мой советник. — Когда выдвигаемся на место?
— Как только будет готовы, — я пожал плечами. — Чего тянуть? Хотите, чтобы мы на пепелище не только завтракали, но и обедали?
— Как бы нам там ужинать не пришлось… — проворчал Тилль, вставая и выходя из кабинета.
Однако всё было готово на удивление быстро. Единственной заминкой на нашем пути в иные миры едва не стали — опять и снова! — иностранные гости, чёрт бы их побрал.