Но, с другой стороны… отсутствие живых существ ещё не гарантирует отсутствие камер.
— Вот что, солдат, — распорядился я. — Стань видимым и походи туда-сюда какое-то время. Если там есть коробки, ящики или просто какие-нибудь интересные и непонятные предметы — можешь передать их нам для изучения.
— Что именно ты пытаешься сделать? — уточнил Тилль.
— Поймать охранное заклинание, — пояснил я. — Если там никого нет, это не значит, что никто не смотрит за помещением. Возможно, они смотрят издалека, и, заметив постороннего, хозяйничающего внутри, прибегут за ним.
— Разумно, — проскрипел рядом Виштар. — Я бы так и сделал.
— На этот случай… — осведомился Тилль, поворачиваясь к Теогарту, — мы можем закрыть портал?
— Можем, Ваша Светлость, — кивнул тот. — Но только… Насовсем. Один раз и навсегда.
Точно. Теперь я вспомнил. Мы не могли открыть новый портал из своей же столицы потому, что нам ещё был нужен старый.
— Открыть его заново?.. — начал я, мысленно уже понимая, каким будет ответ.
— Открыть новый портал можно, Ваше Величество, — отвечал Теогарт. — Но миров бесконечное множество. Шанс попасть именно в тот же самый не просто ничтожно мал, а почти нереален.
— Ясно, — процедил я.
Тем временем, по ту сторону портала послышалось активное шевеление, и теневой элементаль — уже в своей видимой форме — подошёл к проёму.
— Энмар! — позвал он через дыру. — Принимай!
К порталу быстро подлетел другой элементаль, и первый передал ему тяжёлый железный ящик.
Интересно, а почему тот не вышел сам? Может, он не хотел выходить наружу, считая, что тогда нарушит заклинание?.. Ладно, какая мне разница, как именно это делается.
Второй элементаль медленно донёс ящик до нас с Тиллем и Виштаром и аккуратно опустил на покрытый пеплом и пылью пол.
— Ваше Величество, — сообщил он, — не знаю, что там такое внутри, но оно невероятно тяжёлое. Даже каменную глыбу такого же размера я бы донёс с меньшими усилиями.
Ого! И правда. Воздушные элементали невероятно сильны физически — ведь они просто поддерживают тяжести в воздухе мощнейшим вихревым потоком — а тут он тащил эту штуку, едва не надрываясь!..
— Ну, — Тилль поглядел на меня, — давай же его откроем и посмотрим.
— Что может быть таким тяжёлым? — пробормотал я. — Золото? Титан?
Однако с «откроем и посмотрим» возникли проблемы. Ящик был не то чтобы цельным — я видел швы, отделяющие «крышку» от остального предмета — но всё равно не поддавался.
— Виштар, Теогарт, — я поглядел на магов, — у вас есть в запасе что-нибудь, что могло бы его открыть?
— Может, опять попробовать элементалям? — предположил Тилль, явно заинтригованный таинственным ящиком. Да что там — мы все были заинтригованы! — Да, он нёс его с натугой, но ведь нёс! А крышка должна быть легче!
— Её не за что подцепить, — сообщил я. — Зазор меньше ногтя. Даже воздуху нужно куда-то дуть!
— Сейчас я попробую, — проворчал Виштар, делая пару шагов по направлению к ящику и кладя на него свои высохшие руки.
Образовалась пауза.
Я оглянулся на портал. Воздушный элементаль прогуливался туда-сюда, косясь через проём на нас, возящихся с ящиком — кажется, ему тоже было интересно. Однако это было не всё. Приглядевшись получше, я заметил одно отличие.
Лампочка в дальнем конце помещения теперь мигала не зелёным, а красным.
Ага! Сработало! Это сигнализация, и она засекла движение!
— Воин! — быстро распорядился я. — Не покидай портала. Остальные — не заходите внутрь и не подходите к самому краю! Если я прав, то сейчас в это помещение кто-нибудь придёт!
— Кто-нибудь? — Тилль оторвал свой взгляд от монотонных манипуляций Виштара с ящиком.
— Кто-нибудь, недовольный тем, что мы вломились на его территорию, — пояснил я. — Не знаю, один или много, не знаю, чем они будут вооружены… Но я вас предупредил. В случае критической опасности — все отступаем и портал закрывается!
— Тогда вот вам ещё ящик, — решил элементаль, находящийся внутри портала, выкидывая из него такую же железную коробочку, только вдвое меньше. — На случай, если сюда уже не получится вернуться.
— Молодец! — похвалил я его. — Тащи всё, что успеваем.
— Это больше похоже на мародёрствование, чем на поиск героя… — проворчал Тилль…
И тут в помещении раздался голос; кричали что-то на незнакомом языке, но интонации были явно обеспокоенные.
Сработало! Я отскочил подальше от портала — так, чтобы изнутри меня было нельзя увидеть — и стал ждать.
Глава 19Это ты, Избранный⁈…
— Что-то говорят, — озабоченно прокомментировал Тилль. — Мы можем сделать, чтобы его речь стала для нас понятной?
Я оглянулся на Теогарта. Помнится, Колтри в своё время врубил магический «переводчик», помогающий мне понять слова Виштара. Сможет ли он повторить это заклинание?..
— Сию секунду, Ваше Величество! — кивнул маг, а затем что-то забормотал — и спустя десять секунд слова по ту сторону портала преобразовались в знакомые:
— Эй, там, стоять! Не двигаться! — командовал кто-то, тщетно пытаясь нашарить фонариком фигуру воздушного элементаля. — Брось оборудование!
Оборудование? Это значит, что в ящике гайки и шестерёнки, или какие-нибудь кибер-платы, а мы только что обрушили какой-нибудь сервер?.. Жаль, лучше бы там было оружие.
— Кажется, он не видит портала, — прошептал мне Тилль. — Это занятно, потому что у него там темно…
— Оглянись вокруг, — ответил ему я. — Пепел, зола, чёрные, сгоревшие стены… Возможно, будь мы снаружи — портал выглядел бы для него как светлое пятно. Но не тут же!
— Да, ты прав, — согласился Тилль.
Тем временем, элементаль выскочил из портала, роняя на пол очередной металлический ящик. Да, кажется, похоже на какой-то системный блок — печально… Его преследователь медленно приближался к порталу, пытаясь понять, что происходит. С той стороны раздавались какие-то щелчки — кажется, он пробовал зажечь свет, но ничего не происходило.
Упс… А не наши ли манипуляции были тому причиной?
— Теогарт, — тихо осведомился я, стоя так, чтобы меня не было видно изнутри (остальные последовали моему примеру. — Заклинание перевода — оно взаимно? Когда кто-нибудь из нас заговорит, он поймёт нашу речь?
— Да, Ваше Величество, — кивнул ученик Колтри, — но только он, не другие обитатели этого мира.
— Ладно, — пробормотал я.
Талантливый парень, далеко пойдёт… А с этим нужно было что-то делать.
— Где вы? Кто вы такие? — судя по голосу, ему было не так уж много лет — в самом лучшем случае это мой ровесник. А значит… Нужно подойти к нему так, как я подошёл бы к самому себе ещё год назад, желай я завербовать себя самого в Избранные герои для спасения чужого мне фентезийного мира.
И всё же выскакивать перед ним посреди прохода было опасно. Вдруг у него огнестрельное оружие!
— Воин, — тихо приказал я очередному воздушному элементалю, — иди и появись перед ним. Позови его шагнуть сюда… Торжественно и пафосно.
Краешком ума я понимал, что если этот парень согласится шагнуть неизвестно куда, бросив всю свою жизнь коту под хвост, если он поведётся на уговоры неизвестного существа из портала — то он либо полный лох, либо неудачник. Но…
Неудачником был и я. Не то время, не то место. Возможно, его предназначение — не в охране каких-то объектов, а в героических подвигах. А если он дурак — то его, по крайней мере, можно будет использовать для получения информации об этом мире. А уже потом, когда мы узнаем всё, что захотим — вернуться сюда ещё раз, чтобы найти того, кого по-настоящему стоило бы завербовать.
— О, незнакомец, — да уж, элементаль подошёл к задаче творчески. Ему бы в театре играть с такой экспрессией, Станиславский бы гордился достойным учеником! — Возможно, это именно тебя мы искали уже долгое время?
Бедолага-охранник чуть не выронил фонарик, завидев полупрозрачное «привидение».
— Ты… Ты кто? — выпалил он. Лица его я не видел, но в этот момент страшно пожалел об этом.
— Я посланник иного мира, — то ли элементаль импровизировал на ходу, давая фору всем актёрам столичных театров, а то ли и правда говорил и думал в таком высокопарном виде — я не вдавался в подробности. — Я пришёл, чтобы позвать тебя, житель этого мира, на помощь!
— И-именно меня? — поражённый до глубины души, отозвался охранник.
Да, да! Пусть скажет, что да! Если он ответит что-то другое, например, что не его, а вообще жителей этого мира — охранник отмажется, скажет, что он не готов для такого! А так — мы сыграем на его самолюбии!.. Возможно.
— Именно тебя, — подтвердил мой солдат, в очередной раз дав мне испытать за него огромную гордость. Может быть, мои подданные — уроженцы отсталого средневекового мира, для которых любая техника, не говоря уже о компьютерных системах, кажется самой невероятной магией, но смекалочка у них — что надо!
Ну что ж, в конце концов — они служат под началом самого прогрессивного короля этого мира. И самого демократичного. Наверное. Хм… Хотя нет, к чёрту демократию, даёшь единовластие.
— Я… — не мог поверить своему счастью (или беде, это как поглядеть) парнишка с фонариком, — я что, какой-то особенный? Избранный?
— Это ты можешь знать только сам, — заявил элементаль таким таинственным голосом, что я аж присел. — Ты — один из тех, от кого зависит судьба мира! И то, как ты себя покажешь — повлияет на всё!
Так, кажется, это уже перебор по части пафоса. Нужно было переходить к делу. Но как?
Было очевидно, что охранник развесил уши и так сильно внимает каждому слову элементаля потому, что тот сам, стоящий перед ним — живое доказательство того, что это не розыгрыш. Нечеловеческое существо, портал за спиной… Выйди к нему человек — разговора бы не вышло.
Однако на одной только экзотике далеко не уедешь. Было уже очевидно, что всей пользы от охранника — это информация о его мире, возможно, местные костюмы… Что-то, что поможет пробраться внутрь и поискать уже более интересных кандидатов в герои.