— Никакие артефакты, — проскрежетал Виштар, как обычно, молчащий большую часть времени, но при этом внимательно слушающий весь разговор, — никакие заклинания связи не будут работать сквозь границу миров.
— Вот то-то и оно, — заключил я. — И как быть?
Если честно… мне хотелось самому посетить чужой мир. Я сильно соскучился по технике, по чему-то более современному, чем все эти замки и королевства. Да и понять этот мир, наверное, я смогу лучше, чем кто-либо ещё в Гротлинге.
Но, само собой, даже возможность подобного была исключена для меня. Я — король, на мне совершенно другие обязанности. Многочисленные, сверхважные. Меня никто не подменит, никто не снимет с меня эту ответственность. Если я погибну или не смогу вернуться — от этого пострадает всё королевство.
Более того — даже если случится худшее, и нам придётся уходить в иной мир… Я выберу не этот. Потому что в этот мир я не смогу увести весь свой народ. В этом мире я не останусь королём. И если выбирать между техникой и королевской властью… Ну, да, выбор будет не в пользу первого.
— Мимик? — неожиданно предложил Тилль.
— Нет, — я помотал головой. — Он у нас один.
Нужно было решаться. Я выглянул в окно сгоревшего дворца — солнце стояло в зените и жарко пекло. От чёрных пепельных стен здесь было только ещё жарче. И тишина; странная, мёртвая тишина сгоревшего города.
— Вот что, — я хлопнул в ладоши, разворачиваясь к остальным. — Будем делать всё поэтапно. Теневые духи и элементали идут туда, внутрь, и пытаются, оставшись невидимыми, узнать как можно больше об этом мире. Мы закрываем и прячем портал, а затем приходим сюда…
Я нахмурился.
— Сегодня же, в три часа ночи. Будем надеяться, они не станут дежурить круглосуточно, чтобы поймать таинственных похитителей, и тем более не станут пялиться в стену. Ведь куда более вероятно, что этот типчик, — я кивнул на охранника, — пропал через дверь, а не через дыру в пространстве!
Вообще, последнее предположение трещало по швам, если предположить, что помещение оборудовано камерой. Но… Тут уж я ничего не мог поделать. Не искать же записи по всему помещению!..
— Задание поняли? — деловито осведомился Тилль у группы полупрозрачных существ.
— Так точно, Ваше Величество и Ваша Светлость, — отрапортовали сразу несколько из них.
— В три часа ночи мы снова откроем портал, — вновь заговорил я. — К этому времени будьте на месте — разумеется, невидимыми. Если не уверены в том, не опаздываете ли — придите вовремя, потому что мы не знаем, когда в следующий раз откроем дверь в этот мир. Возможно — никогда, и, опоздав, вы застрянете в нём насовсем.
— Я только буду надеяться, что сутки в этом мире равны суткам в нашем, — проворчал Виштар. — А то, помнится, в моём родном мире день был слегка покороче — так, на пару часов…
Я застыл.
— Это может стать проблемой.
— Не вопрос, — быстро вклинился Теогарт. — Ваше Величество, если позволите — я мог бы наложить на всех, кто войдёт внутрь, заклятие понимания времени, тогда они точно не ошибутся.
— Было бы отлично, — кивнул я. — Но не только на них, но и на нас тоже. Ведь нам нужно будет прийти вовремя! А так мы будем жить ближайшие полдня, говоря образно, по одним часам.
При упоминании о часах я поморщился. Великое изобретение, что ни говори!.. И ведь оно даже есть в этом мире — как минимум в том же Ильфате я видел что-то подобное, да и за океаном… Но местные часы, во-первых, большая редкость — пара штук на королевство, во дворцах правителей и башнях великих магов — а во-вторых, громоздкая штука, размером с хороший шкаф. И, разумеется, ни о какой точности речь не идёт — механика, слегка подкреплённая магией, и только.
Я с интересом склонился над охранником — а не найдётся ли у него наручных часов?.. Ох, сколько бы я за них отдал… Но на его запястье, по крайней мере, ничего не было.
— Тогда сверяем часы — и в путь, — кивнул я. — Одни в портал, а другие обратно в замок. Нам есть чем заняться до ночи.
Глава 22Дела и забавы
В замок я вернулся в превосходном расположении духа и с настроением сделать что-нибудь нужное, важное и полезное. Синекожего охранника мы тащили с собой — причём тащить его пришлось магам, поскольку все элементали, которые могли бы с лёгкостью поднять его вверх воздушным потоком, остались по ту сторону от портала.
Как только мы оказались в замке — пленник, всё ещё спящий и бесчувственный, был передан на руки страже с приказом конфисковать у него всё вплоть до нижнего белья, а затем поселить в подземелье, в тюремной камере — но при этом более-менее прилично её обставить.
Да, я осознавал, что поступаю нехорошо, заключая под стражу ни в чём не повинного «гостя» из другого измерения. Но, с другой стороны, на кону стояло слишком много всего, чтобы поступать исключительно хорошо. В конце концов, ему же никто не собирался причинять никакого вреда — пытать, казнить или калечить! Отлежится, расскажет всё, что знает, и отправится домой, возможно, даже с какой-нибудь наградой. Или это было бы точнее назвать «компенсацией»?
Также мы сразу по прибытию отправили обратно слуг-мертвецов — чтобы они приволокли в замок железные запаянные ящики. Я осознавал, что это, скорее всего, просто скопище проводов и компьютерных плат, или вроде того, но… Вдруг что-то ценное? Нужно было убедиться лично, а уже потом выбрасывать то, что окажется мусором.
И когда я уже хотел поизучать содержимое этих контейнеров — меня бесцеремонно прервали. Разумеется, это были дорогие незваные гости.
Калисторский посол поймал меня прямо в одном из замковых коридоров. Насколько я сам понимал, это было некоторой… эээ… вольностью в плане этикета, но, кажется, посол был герцогом и родственником самого короля, а потому считал себя за равного мне, или, по крайней мере, за очень близкого к этому статусу.
— Ваше Величество, — учтиво поклонился он, снимая свой берет с длинным пером. — А вы не спешите почтить нас своим обществом.
Я глубоко вздохнул, но, наученный опытом общения с ним и его коллегой из Фальрии, спокойно и терпеливо ответил:
— И я прошу простить меня за это, господин посол. Однако неотложные дела во благо государства требуют моего личного присутствия.
— Конечно, конечно, Ваше Величество, — тут же согласился посол. И сразу добавил, — Могу я, однако, спросить — улыбнётся ли вам удача лицезреть вас в более приятной обстановке, чем эти коридоры?
— Разумеется, господин посол, — отвечал я. — Я ведь уже говорил вам ранее: этим вечером вам улыбнётся именно такая удача.
— Что ж, в таком случае… — начал посол. Короче, прощание затянулось ещё на пять минут.
Когда герцог наконец-то отстал, я сердито бросил Тиллю:
— Чем нам их занять на вечер? Что вообще делают в таком случае?
— А ты сам не знаешь? — удивился мой советник.
— Тилль, я тебя умоляю! — рявкнул я. — Хоть не издевайся, а⁈ С момента моей коронации я контактировал только с королями Ильфата, Санглата и Вельговии, и в итоге с каждым из них мне пришлось воевать!
— Да, — кивнул Тилль. — Но ты столько раз видел подобные приёмы во время правления своего отца, будучи принцем, что не мог не запомнить всего, что требуется. Так что не задавай глупых вопросов.
Это… совпадение? Или какая-то ловушка? Я заметил, что в последние недели — с тех пор, как моё поведение стало более странным, а в наших разговорах появилось больше вещей, которых я не мог объяснить, вроде того, как мне удалось разгадать компьютерную магию «древних», Тилль стал глядеть на меня с лёгким подозрением.
Так он что — хочет подловить меня на том, что я не подлинный Геневис?
— Можно подумать, на тех приёмах я интересовался тем, что делал отец, — как можно непринуждённее фыркнул я. — В детстве я просто скучал там… Да и в юности тоже, но в юности хотя бы можно было поглядеть на благородных девиц, что приезжали вместе со своими отцами и старшими братьями.
Я напряг память, пытаясь выудить какой-нибудь факт из прошлого, который мог знать только оригинальный Геневис… Но ничего не всплывало. Было такое ощущение, что, выполнив свою функцию — обеспечив меня основной информацией в первые месяцы пребывания в этом мире — память первого Геневиса отключилась или ушла очень глубоко.
А нет, кое-что всё-таки всплыло.
— Например, Валисса, — хмыкнул я. — Помнится, так мы с ней и встретились впервые — но тогда она была меньшей стервой. По крайней мере, не высказывала свои претензии явно.
Тилль покосился на меня ещё подозрительнее, но промолчал. В таком молчании мы дошли до обеденного зала — к счастью, пустующего, потому как я приказал гостям подавать обед в другом помещении. Ещё не хватало, чтобы они мне аппетит портили!
Лишь когда расторопные слуги поставили перед нами многочисленные подносы и тарелки, Тилль вновь заговорил.
— У тебя есть желание устроить им что-нибудь королевской охоты?
— Издеваешься⁈ — поморщился я. — Даже если бы у меня было такое желание — где взять время?
— Да, — кивнул Тилль. — Не подумал. Королевская охота не будет королевской, если в ней не будет участвовать король.
— Нужно что-то тихое, любопытное и на один вечер, — я принялся ковыряться в своей тарелке. От перспективы развлекать толпу «любезных гостей» еда не ела в горло. — Не анекдоты же я буду им рассказывать…
И тут я щёлкнул пальцами.
— Точно! Дипломатам должно понравиться.
— Что ты задумал? — напрягся Тилль. — Мне не нравится, когда у тебя такое лицо. Оно означает, что ты придумал очередную непонятную диковинку и собираешься отстаивать всеми силами её внедрение в жизнь.
— Игра в мафию!.. — выдохнул я. — Изящное салонное развлечение для любителей хранить секреты (равно как и раскрывать их). Как я раньше не додумался!..
— Чего-чего? — Тилль снял очки и положил на стол рядом с собой. — Игра во… что?
— Одна старинная забава, — махнул я рукой. — Как-то читал о ней — ещё давно, принцем, показалась интересной, но как-то руки не дошли устроить, а потом забыл!..