— Да, — согласился я. — Но не исключено, что и его самого постигла та же участь.
— Едва ли он подверг себя чему-то подобному добровольно… — усомнился Колтри. — Я всё же думаю, без него у спящих демонов ничего бы не вышло…
— Значит, ещё постигнет, — жёстко отрезал я. — Кто бы не победил, чем бы вся эта свара не закончилась — думаю, он будет первым, кого демоны разорвут в клочья, когда придёт час. Это было бы справедливо.
Именно в этот момент перед нами появился очередной гонец с донесением.
— Ваше Величество, — до моего вступления на трон, появляясь на совете, гонец должен был перечислить все титулы присутствующих здесь, и только потом приступить к своему рассказу. Я быстро упразднил это правило — пусть называет лишь старшего по титулу и максимально кратко.
Впрочем, те, кто сидели со мной в зале советов, были достаточно умными людьми, чтобы согласиться с этим решением.
— Говори, — кивнул я.
— Войска добрались до дворцовых территорий, — отчитался теневой дух. — Там обнаружились люди. Живые и…
— И что? — уточнил я. — Зомби? Или такие же трупы-не-трупы? До чего ещё додумался Сенастьяр.
— Там странные существа, — ответил теневой дух. — Поистине кошмарные. Мертвецам и элементалям они ничего не сделали, но вот живые солдаты рядом с ними упали замертво. У них кровь пошла… из глаз, изо рта — отовсюду! Просто так!
— И что, эти существа даже не коснулись их? — удивился Тилль.
— Да, — ответил я вместо теневого духа. — Я знаю, кто это. Элементали крови. Сенастьяр показывал их мне в своих лабораториях.
Я схватился за голову.
— Чёрт… я должен был учесть! Это ведь я подтолкнул его к такой мысли!
— Кажется, у них есть ещё какие-то существа, — заметил теневой дух, — но мы пока не знаем, какие именно.
— Иди, — махнул я рукой. — Наблюдайте и обо всём докладывайте немедленно. И пусть в атаку за дворец идут зомби и ледяные элементали!
Гонец исчез.
— А почему не огненные? — спросил Тилль. — Казалось бы, им проще… Поджёг дворец — и всех, кто в нём…
— Вот именно, — заметил я. — Но нам нельзя допустить, чтобы недоделанные демоны погибли. Тогда они попадут прямиком к Богине Смерти, а она… запретила делать это.
Да она же тоже боится, внезапно понял я. И как до меня раньше не доходило? Это не раздражение, не опасение, что придётся разбираться с косяками жалких смертных — нет, это именно страх. Пока демоны резвятся в одном из маленьких миров-игрушек — богам нет дела, они предпочтут потерять этот мир, чем серьёзно вмешаться в это.
Но если демоны попадают к ним… то это уже представляет нешуточную опасность. А ведь это даже не Раштос, а всего лишь его слуги!
— Ладно, — признал Тилль. — Тогда огненных и грозовых элементалей и правда лучше не подпускать близко. Гнев Богини нам ни к чему.
— Воля Анкубы священна! — неожиданно торжественно (и довольно неуместо) провозгласил Виштар.
Если честно… меня прямо-таки подмывало сделать это. Найти демонов — и перебить их всех, как говорится, «пока маленькие». Самый простой и быстрый способ! И они никогда не воплотятся в этом мире, не прольют кровь, никого не убьют, не поглотят ничьи души, не разрушат, не, не, не…
Но я не знал, как на это отреагирует, собственно, Анкуба. Богиня Смерти была своенравной и стервозной особой, но всё же она оставалась Богиней, и её возможности были на десять порядков выше моих собственных. Значит, не стоило переходить ей дорогу.
Спустя ещё пару минут пришёл новый гонец.
— Ваше Величество… кости, — быстро доложил он.
— Чего-чего? — не понял я (как, собственно, и все остальные).
— Элементали кости, — пояснил он. — Это следующий рубеж защиты.
— Чёрт… — пробормотал Тилль. — Но…
— Они атакуют всех, живых и мёртвых, — теневой дух покачал головой. — У всех есть кости. Они вырывают их прямо из тел, выворачивают… они управляют их движением…
— Да что ж такое… — мои глаза наливались яростью. — Есть у них слабости⁈
— Да, Ваше Величество, — подтвердил дух. — Их немного, всего десятка три.
— Так идите и уничтожьте их, пока они наделали дел!! — вспылил я. — Заморозьте, сожгите! Потом, после, мы оживим всех павших и починим всех искалеченных, но сейчас нам нужно продвигаться дальше!
— Ваше Величество, — заметил дух, — у ледяных элементалей… у них тоже есть кости. И…
— Воздушные! — быстро сообразил Колтри, вскакивая с места. — Посылай воздушных! Прямо сейчас, через портал.
— Отлично, — кивнул я. — Так мы и сделаем.
Глава 39Восставшие из Ада
Согласно постоянным сводкам из дворца — битва там разгорелась, несмотря на малочисленность бойцов с обеих сторон, нешуточная. Пожалуй, преимущество было за мной: воздушные элементали не имели ярко выраженных слабостей, и потому медленно, но верно закрепляли позиции нашего войска.
Впрочем, «медленно» в данном случае — слово ключевое.
Тем временем, ещё один сюрприз обнаружился, когда гонец из совершенно другой части вражеской столицы доложил:
— Ваше Величество, на нас напали странные существа!
— Элементали? — уже наученный горьким опытом, быстро спросил я.
— Пожалуй, да, они похожи, — согласился теневой дух. — Но… какой стихии?
— Крови? Кости? — так же заранее предложил я.
— Нет, — покачал головой тот. — Явно нет.
Так!.. Что-то новенькое. Каких ещё монстров понаделал Сенастьяр за это время? И вот ещё вопрос — почему они выскочили не во дворце, а ещё где-то? Что там скрывается?
— Они похожи на огненных элементалей, — продолжал теневой дух. — Но их пламя… Тёмное, почти чёрное.
— Как у немёртвых огненных? — в наших рядах тоже имелись похожие экземпляры!
— Нет, — снова не согласился дух. — Темнее, и… оно другое.
— Вероятно, то, чем горят эти существа — не огонь, а какая-нибудь магическая субстанция, — проскрипел Виштар. — Сделать подобного кадавра было бы относительно несложно — для этого нужно лишь обладать развитой фантазией и не щадить собственных людей.
Ну… если даже древний мёртвый жрец заговорил про отсутствие жалости, значит, дела действительно идут плохо.
— Что мы им противопоставим? — быстро оглядел я собравшихся.
— Ледяных? — предположил Тилль. — Или тех же воздушных?
— Воздушных мало, — я снова с сожалением вспомнил тех, что были отправлены в Санглат, на разведку, и до сих пор не дали о себе знать.
— Можно отправить горгулий, — немного подумав, решил я. — Камень ведь в любом случае не горит!
— Огнём — не горит, Ваше Величество, — предостерёг меня Колтри. — Но магическое пламя, какой бы природы оно ни было, вполне может поджечь и его.
— Ладно, — я пожал плечами. — Если мы не попробуем и не узнаем этого наверняка — то точно проиграем.
В этот момент явился новый гонец (старый, получив приказ, тут же растворился в воздухе) и доложил следующую порцию новостей.
Анатомические элементали во дворце Сенастьяра были повержены — пускай и ценой больших потерь среди живых и поистине огромных травм среди мёртвых.
— Боеспособные войска движутся дальше, — сообщил теневой дух.
— Верно, — кивнул я. — Рассредоточьтесь. Осматривайте каждую комнату, каждый подвал, любой закуток… Ищите, где они держат демонов — если это не во дворце, то идите в магические лаборатории, любые близлежащие постройки, куда угодно, но найдите мне их!
На самом деле, лишь спустя месяц у меня начинал складываться более-менее приличный план, что же делать с «недовылупившимися» демонами. Защита в несколько слоёв! Там, где не удержит что-то одно, выступит целый комплекс защитных средств!
Зачарованные кандалы свяжут их по рукам и ногам. Заклинание накроет твёрдым куполом. Схрон древних возведёт между ними и всем миром преграду… Я знал, что даже если они уничтожат компьютер, защита останется, а генераторы можно надёжно укрыть землёй.
Затем пещера со схроном засыпается почвой и плавится — так, чтобы превратиться в тонны камня.
Конечно, даже обездвиженные этими и ещё несколькими подобными способами, демоны оставались бомбой замедленного действия. Пока они в нашем мире — в безопасности чувствовать себя нельзя.
И всё же это лучше, чем ничего. У них уйдут годы на то, чтобы выбраться! А когда они, наконец, это сделают, мы будем во всеоружии, ждать их, чтобы уничтожить окончательно — за столько-то лет мы успеем подготовиться!
— А почему ты, собственно, думаешь, что демоны во дворце или рядом с ним? — перебил мои победные мысли Тилль.
— В смысле? — удивился я.
— Это же слишком просто. Кто же прячет самое ценное там, где его в первую очередь будут искать? — мой советник развёл руками.
В его словах был смысл.
— Думаешь… — я тоже соображал быстро, — думаешь, именно поэтому эти элементали из магического пламени были поставлены в засаду там, откуда появились?
— Возможно, — кивнул он. — А может быть — это ещё одна обманка, для того, чтобы мы узнали о них и подумали так. Нужно перебить их всех и искать там! А пока мы роем носом землю, демоны лежат где-то ещё…
— Где бы ты их спрятал? — вздохнул я.
— Я бы их не призвал, — поморщился Тилль. — Но если бы мне по какой-то причине нужно было их прятать… не знаю. Выбрал бы наиболее неприметное место, такое, которое было бы нелегко найти и ещё труднее попасть.
— Надо было искать там, где искажения этих… высохших… сильнее! — заметил Колтри. — Но что уж теперь!
И именно в этот момент нам доложили — мои зомби успешно схватили Сенастьяра и несколько его слуг, уходящих по какому-то потайному ходу.
— Телепортировать его к вам, Ваше Величество? — осведомился теневой дух.
— Ни в коем случае, — нахмурился я. — Он может выкинуть какой-нибудь фокус, наложить проклятие или ещё что-то. Убить. На месте.
Казнить Сенастьяра на главной площади, под ликование толпы… да, это было бы замечательно. Но мы не могли так рисковать. Пусть сдохнет быстро, там, где его застали.
— И куда он шёл? — слова про потайной ход зацепили меня. — Просто спасался — или…