артаг, а белое пространство сменилось на прекрасную тенистую рощу (ну, типичный пейзаж из заставки игры).
— Конечно, — серьёзно кивнул Зартаг. — Разве они знают что-то иное? Разве что Раштос и подобные ему, но он не демон, он — тёмное божество. А созданные им твари крайне ограничены в своём скудном разуме!
Это… воодушевляло.
— Полагаю, — усмехнулся маг, — сейчас ты захочешь покинуть старика и вернуться в свой мир.
— Думаю, что да, — я кивнул (и одновременно с этим кивнула моя марионетка-аватар). — Всё-таки мне не хочется, чтобы его разрушили…
— Тогда напоследок — два совета, — предложил Зартаг. — Первый — ты можешь вернуться сюда в любой момент, когда захочешь. Там, в смертном мире, ты будешь скован рамками, которые сам же и наложил. Вернувшись сюда, ты снова станешь всемогущ и сможешь править эти самые рамки, так, как тебе только заблагорассудится.
Вот как… значит, если что-то с моим «игровым» управлением магией пойдёт не так — мне нужно будет вернуться сюда и всё поправить?
— Если здесь, в измерении магии, тебе понадоблюсь я, — продолжал Зартаг, — просто позови. Как тогда, когда ты лишь возник здесь. Только не так оглушительно.
— Хорошо, — кивнул я.
— И второй совет, — сощурился старик. — Не связывайся с богами. И не светись своей силой сверх меры. Иначе тебя заставят подписать то же соглашение, что и меня. А может, и вовсе уничтожат или изгонят — ведь ты не так искушён во владении силой, как я, а они не станут повторять ошибку и тянуть до момента, когда ты постигнешь все премудрости магии.
Это было серьёзно.
— Насчёт не светить силой, — поморщился я. — Не бросаться в глаза не получится. Я ведь не только король — я ещё и Избранный Анкубы, Богини Смерти. Герой её, что ли… или как оно там называется.
— Вот как… — сощурился Зартаг. — Тогда тебе придётся сложнее. Твоя повелительница сразу заметит, что произошло — вернее, уже заметила — и, боюсь, она будет недовольна.
— И что же делать? — нахмурился я. Может, пойти на такую же сделку? Я уничтожаю демонов, а потом ухожу сюда… но я не хочу уходить сюда! Я хочу и дальше править Гротлингом, вести его к величию!
— Думай, — пожал плечами старик. — И помни: каждую цепь можно разорвать.
Я поглядел вдаль, под сень деревьев — туда, где уже, сама собой, начала светиться небольшая арка. Видимо, мой мысленный импульс о желании вернуться в Гротлинг был достаточно силён…
И всё же перед тем, как уйти, я спросил у старика:
— А почему вы учите меня всему этому? Зачем объясняете? Разве вам не лучше без конкурентов?
— Конкурентов? — расхохотался Зартаг. — Магия — единая и безграничная сила, а миров бесконечное множество. Мне скучно без учеников и компаньонов, я не могу навсегда переселиться в другой мир — ведь силу я черпаю из магии этого мира — а здесь уже очень долго не было никого, кроме меня.
— Кто знает, — я пожал плечами. — Если, демоны, боги или их герои не уничтожат и не изгонят меня в первые месяцы — может, стереотип будет сломан, и это изменится?
— Как знать, как знать, — покивал старик.
Больше мне было нечего сказать, и я медленно пошёл к арке, что светилась всё ярче.
Вести «аватарку» было легко — не сложнее, чем управлять собственным телом. И всё же я видел её со стороны, как персонажа на экране компьютера. И лишь когда я шагнул в портал, и мои глаза (и материальные, и трансцедентальные) ослепила короткая вспышка — я снова вернулся в своё (уже новое) тело окончательно и стал опять видеть через два глаза.
Итак, я чувствовал себя прекрасно. Новое, только что созданное тело было полно сил и, на первый взгляд, почти неотличимо от человеческого. Я поднялся на ноги и огляделся.
Ну, да, там же, откуда и пропал — видимо, портал был привязан к этой точке. Я снова находился в комнатке, на полу которой была начерчена печать. Сейчас она не светилась, только догорали свечи по углам.
А вот людей в комнате не было. Хмм… и где же все? Убежали, увидев, что я пропал? Я нервно хмыкнул, представив, как Тилль с громким хихиканьем несётся в мой кабинет и танцует с моим завещанием в руках.
Да ну, бред. Надо для начала понять, сколько прошло времени. Я, бряцая доспехами, шагнул к двери. Хм… Мысленный импульс не заставил дверь открыться. Есть у меня силы — или нет? Что может этот аватар и как сделать его достаточно могущественным?
Так или иначе, пока дверь пришлось открывать по старинке, ручками. Я шагнул в коридор… и столкнулся нос к носу с каким-то зомби-стражником, стоящим напротив. Тот поглядел на меня — и расширил глаза.
— В-в-ваше Величество? — пробормотал он, вытянувшись по струнке. — Но герцог сказал, что…
Чёрт. Сколько времени прошло⁈ Явно немного — даже свечи не догорели!
— Где герцог? — хмуро уточнил я. — И магистр Колтри.
— В зале советов, Ваше Величество, — отчитался зомби, таращась на меня. Хм… никогда бы раньше не подумал, что мертвецы могут побледнеть. — Герцог Лорби приказал никого сюда не пускать, а если кто спросит — всех посылать туда к нему…
— Разумно, — кивнул я. И быстрым шагом направился в зал советов.
Другие слуги, попадавшиеся по дороге, так на меня не глядели — видимо, весть ещё не успела разнестись по замку. Хотя, конечно, стальной лязг доспехов привлекал всеобщее внимание. Я едва не бегом промчался по коридору, грохоча, точно куча металлолома, и рванул на себя дверь зала советов, даже не обратив внимание на стражников, которые едва успели отскочить в сторону.
— Надеюсь, вы не скучали, — выдохнул я, забегая внутрь. — Потому что я вернулся.
Глава 53Интерфейс I
Не знаю, на каком именно полуслове прервался Виштар, снова находящийся в зале советов, но он застыл, когда я вошёл. В глазах мертвеца читалось такое искреннее изумление, на которое я только был способен. Мне хорошо было его видно, поскольку его кресло было как раз лицом к дверям.
— Что, — сердито бросил я, — уже решаете, как похоронить меня?
Впрочем, изумился не один только мёртвый жрец — изумились все присутствующие, повскакивав с кресел.
— Ваше Величество… — пробормотал Колтри. — Но… мы же видели… и я ощутил…
— Ваше Величество, — Талина оказалась подозрительнее. — Если вы и правда — Ваше Величество, то…
— Пусть скажет Тилль, — я прикрыл за собой дверь поплотнее. — Ему будет проще.
— Если ты — настоящий Геневис, докажи это, — благодарно кивнул мой друг.
— Я знаю, что именно мы подписали полчаса назад, перед тем, как я отправился на преобразование.
— Полчаса⁈ — поразились все. Затем Тилль пояснил:
— Тебя не было два часа с лишним, Геневис! Мы ждали тебя весь первый час, не уходя из комнаты с печатью…
— Поначалу мне казалось, что я чувствовал вашу ауру, Ваше Величество, — кивнул Колтри. — Но вас всё не было и не было, и я решил, что это лишь отголоски того магического взрыва, который пронёсся по лаборатории.
— Итак, — я прямо в доспехах сел за стол, на своё законное место. — Давайте я всё поясню вам по порядку. Хорошие новости: как вы видите, я жив, здоров и в человеческом сознании. Более того — если я верно разобрался, теперь мои силы стали поистине неограниченными, а сам я — чуть ли не бессмертным.
— Звучит интересно, — согласился Тилль, — но ведь есть и плохие новости, так?
— Я не умею обращаться с новыми силами, — честно признался я. — Нужно время. У меня удалось создать это тело взамен нового, вместе с доспехами. Создать из ничего. Но что дальше? Я понятия не имею!
Какое-то время все молчали, обдумывая непростую и непредвиденную ситуацию. Затем Тилль вздохнул:
— Ладно. Самое страшное — угроза твоей гибели — вроде как миновала, хотя ты и напугал нас изрядно.
Я мысленно попытался представить маленький шарик огня — самое стандартное заклинание, на которое только был способен — и щёлкнул пальцами. Ничего. Ходячей зажигалки из меня не вышло — по крайней мере, пока.
— Угроза гибели осталась, — неожиданно мрачным голосом возвестил Виштар. — Великая Анкуба гневается на тебя, Владыка, я чувствую это! Я предупреждал тебя. Я говорил, что попытка приблизиться к богам вызовет их гнев!
— Спокойно, — остановил его я. — Может быть, Анкуба и недовольна, но она тоже не хочет, чтобы демоны разрушили мир — её мир, между прочим. Возможно, она согласится не убивать меня до того момента, как мы одержим над ними полную и безоговорочную победу?
Я отчего-то был уверен, что после победы над демонами Анкуба будет не так уж мне и страшна… если, конечно, старый маг не лгал.
— Ладно, — развёл руками Тилль. — Думаю, выражу общее мнение, если скажу, что сейчас нам нужно успокоиться, уложить в голове всё случившееся и попытаться обратить себе на пользу.
— Иными словами — понять, как использовать мои новые силы, — кивнул я.
Вот только легко сказать, но не так легко сделать. Зартаг говорил… что мне нужно придумать и представить себе принципы работы магии, чтобы заставить её действовать. Интерфейс! Только сейчас мне в голову пришло это полузабытое слово из прошлой жизни.
Чтобы управлять новыми возможностями, мне нужен интерфейс. И где же он?..
Перед глазами повисла надпись — «Желаете увидеть интерфейс?»
Эээ… Вначале я отшатнулся от неожиданности, а потом взял себя в руки, пока никто не увидел, и мысленно ответил:
«Да».
И мир тут же расцвёл новыми красками. Картинка, которую я видел через глаза, получило обрамление — что-то вроде витиеватой металлической рамочки. Внизу появились какие-то круглые слоты, хотя и совершенно пустые…
Над головами каждого из моих соратников появились их имена… Кроме Виштара. Его Интерфейс почему-то не распознавал. Над его коронованным черепом висела надпись: «Жрец Смерти, 300 уровень». Ого! Мощно.
Мои глаза метались, пытаясь охватить все новые элементы и отличия от привычного мира.
— Геневис, всё в порядке? — уточнил Тилль. — Ты как-то странно замолчал и глядишь таким взглядом…
— Ага, — кивнул я. — Я, кажется, нашёл ключик к силам, но… мне нужно попрактиковаться. Желательно в одиночестве. За эти два часа не произошло ничего разительного?