– Взвод Гайена – встать – вперед марш!
Файг увидел поднявшихся из укрытий солдат, которые после короткой перебежки снова пропали из вида. Он тоже вскочил и, сопровождаемый своими мотопехотинцами, бросился вперед и подбежал к противотанковому рву, который ближе к Волге круто изгибался. Файг заглянул за поворот рва. Неприятеля нигде не было видно.
– Дальше на Калинин! – решил он для себя.
Разделившийся пулеметный взвод с наступлением темноты почел за лучшее для большей безопасности отойти назад. Так же поступил и взвод Барушке. Поблизости слышалось уханье миномета. Это работала рота Бубенхайма.
На краю рва можно было различить фигуры отдельных русских. Несколько мотопехотинцев вскарабкались на плечи своих товарищей и стащили неосторожно приблизившихся к ним русских вниз, в ров. Они оказались штатскими, к тому же среди них было несколько женщин.
Движение продолжалось. В авангарде шли лейтенант Гайен, унтер-офицер Хайзе, ефрейтор Гётц и еще один ефрейтор. Они уже продвинулись далеко вперед. Файг тоже не мог их видеть. Между тем совершенно стемнело. Вдруг противотанковый ров закончился. Они стояли уже вблизи берега Волги. Далеко впереди вверх поднялась одиночная осветительная ракета. В ее свете Файг разглядел очертания моста, а потом услышал негромкий окрик. Неужели это Гайес?
Заграждения из колючей проволоки, натянутой на деревянные рогатки, обозначали внутреннюю границу охраны моста, тянувшуюся до самой воды. Файг прошел до противоположного конца заграждения и остановился у высокой насыпи. Прямо перед ним возвышался железнодорожный мост. Цель была достигнута, правда, пока незначительной частью солдат.
К верху насыпи вела деревянная лестница. На верху насыпи стояло четверо человек. Файг узнал лейтенанта Гайена и двух других солдат. Прямо на земле сидели два красноармейца – охрана моста, взятая в плен.
Нападение до сих пор не было никем замечено. Но именно теперь требовалась величайшая осторожность. Рота еще не подошла, когда по мосту прогрохотал железнодорожный состав. Хайцер и Локфюрер склонились над краем насыпи, стараясь что-то рассмотреть. Вскоре стало возможно разобрать какие-то слова, донесшиеся снизу. Трое русских с папиросами в зубах подошли к насыпи и стали подниматься по деревянной лестнице.
– Гайен – первого! Хайзе – второго, я – третьего! – прошептал Файг.
Ошарашенные русские без всякого труда были взяты в плен.
– Где осталась рота, господин обер-лейтенант? – спросил ефрейтор Гётц.
Сразу же после этого вопроса на мосту послышалось бряканье котелков и показались фигуры беспечно приближающихся шести красноармейцев. Внезапно с противоположной стороны насыпи раздались выстрелы. Громыхнули брошенные ручные гранаты. На противоположном берегу Волги заработал пулемет в одном из русских дзотов.
Несколькими секундами спустя ему ответили пулеметы залегшего чуть дальше взвода. К дзоту протянулись огненные дуги осветительных ракет, и спустя недолгое время он уже был в огне.
Едва ли не в упор по пяти подходящим по насыпи красноармейцам ударили несколько автоматов и пулемет. Рядом с командиром роты упал замертво ефрейтор. Был ранен лейтенант Гайен. Они остались втроем, да еще с пятью взятыми ими в плен русскими. В этот момент величайшей опасности Файг услышал зов:
– Рота Файга, рота Файга!
Он бросился на этот зов и привел свою роту. Теперь они плотно закрепились у южной оконечности моста. Как из-под земли возник майор доктор Эккингер.
– Отлично проделано, Файг! – только и произнес он.
Чуть позже к нему явился ефрейтор Гётц с докладом:
– Обследованы все опоры моста, взрывчатка не обнаружена.
– Теперь займемся дотом!
Расположенное на противоположной стороне насыпи гнездо сопротивления вскоре было подавлено, и вот вся рота, наконец, собралась в теплой котельной калининского вокзала. Все пространство железнодорожной насыпи вплоть до построек Калинина было очищено от неприятеля. Ночь прошла без каких-либо неожиданностей.
Утром 14 октября рота была выбрана для выполнения особого задания командования. К городу подошла танковая бригада, и новое задание дивизии звучало так: «Город Калинин и расположенный в двух километрах восточнее него автомобильно-железнодорожный мост через Волгу должны быть заняты».
И снова батальон Эккингера пошел в авангарде. Когда 3-я рота прошла железнодорожным подземным переходом и приблизилась к расположенному рядом с железнодорожной насыпью дому, по ней был открыт огонь. Стреляли с другой стороны привокзальной части насыпи.
Отделения, передвигаясь перебежками, сумели по подземному тоннелю обойти простреливаемую зону. Вскоре сопротивление неприятеля было сломлено. Держась вдоль рядов строений, мотопехотинцы продолжали наступать. Сражавшиеся в центре города подразделения остались у них за спиной. Мотопехотинцы прорывались к мосту, желая захватить его. Майор Эккингер в своем БТРе тоже двигался вперед. Файг забрался на его броню. Справа и слева наступали его товарищи. До моста оставалось около ста метров, когда они попали под обстрел крупнокалиберного пулемета. Тогда вперед выдвинулся огнеметный танк и выпустил по пулеметному гнезду огненную струю. Очередь тут же захлебнулась.
Вскоре после этого мотопехотинцы вышли к каналу и тут только поняли, что их мечта захватить мост отодвигается в неопределенное будущее. На другом берегу они увидели красноармейцев. Один из мотопехотинцев упал – пуля попала ему в голову. Остальные укрылись от обстрела за небольшой церковью и полуразрушенными строениями. Слева струились воды Волги, чуть дальше, примерно в 200 метрах от них, возвышался мост. Прямо перед 3-й ротой тянулся канал, сразу за ним, на другом берегу, виднелся городской стадион Калинина. Справа от себя Файг рассмотрел высокие правительственные здания. Во все стороны уходили широкие улицы.
Теперь повсюду оказались русские. В парке перед правительственными зданиями красноармейцы устанавливали орудия. На нескольких грузовиках прибыли подразделения пехоты. Вдали справа был виден ствол противотанковой пушки. Вскоре над головами солдат 3-й роты завыли выпущенные прямой наводкой снаряды.
– Я пробегу по мосту через канал, господин капитан! – вызвался ефрейтор Гётц.
– Оставайся здесь! – приказал ему Файг.
Снова появился Эккингер.
– Как ситуация, Файг?
– Хуже не придумаешь. Сплошное свинство!
– Ладно, давай-ка взглянем на все это сверху! – предложил майор и стал подниматься на церковную колокольню.
«Как же нам перебраться через канал? – рассуждал тем временем командир роты. – Но где же минометчик?»
– Минометчика ко мне!
Через две минуты минометчик уже стоял перед своим командиром роты.
– У тебя есть дымовые мины?
– Так точно, господин обер-лейтенант!
– Тогда подойди сюда и взгляни на обстановку. Ты выпустишь несколько дымовых мин влево, в направлении вон тех зданий. Другую серию мин выпустишь так, чтобы они легли на том перекрестке улиц. Давай быстрее!
Минометчик отправился наводить свое оружие. Файг собрал вокруг себя тридцать шесть своих подчиненных.
– Мы сейчас под прикрытием дымовой завесы пробежим по мосту через канал, там свернем налево и попытаем счастья.
Раздались глухие хлопки минометных выстрелов. Минометчик был мастером своего дела – через несколько секунд все пространство вокруг заволокло дымом.
– Вперед!
По команде Файга рота поднялась, прогрохотала сапогами по мосту и без единого выстрела добежала по ней до дощатой ограды стадиона.
– Теперь дальше – на большой мост!
Русский часовой у моста по-прежнему стоял на своем посту. На нем был белый маскировочный халат, и он не видел мотопехотинцев, подходящих к нему со спины. Файг не смог превозмочь себя – убивать такого недотепу ему претило.
– А ну дуй отсюда! – крикнул он часовому.
Русский развернулся на окрик, увидел немцев и пустился бежать со всех ног. Мотопехотинцы, хватая ртами воздух, взбежали на мост. Был найден и перерезан кабель, идущий к заложенным зарядам взрывчатки.
– На другую сторону!
Двести пятьдесят метров открытого пространства моста были преодолены одним броском. На бегу Файг отмечал взглядом на том берегу орудие, пулеметный дзот, позиции пехоты. Оттуда по ним открыли плотный огонь. Неужели русские не взорвут мост? Внизу под ними текла Волга.
Но удача их не оставила – все они добрались до другого берега.
– Рассредоточиться и залечь!
Все мотопехотинцы бросились на землю. Огонь неприятеля внезапно прекратился. Когда Файг повернулся, то увидел на мосту БТР и за ним танк Т-III. Эккингер подоспел вовремя!
Майор Эккингер выбрался из своего БТРа. Когда Файг подошел к нему, он хотел что-то сказать, но сразу не смог – перехватило горло. Наконец он выдавил из себя:
– Браво, Файг! Рыцарский крест ты уже заслужил!
Эккингер, единственный по происхождению австрийский офицер полка, был явно взволнован столь героическим подвигом своего командира роты.
Одна рота 1-го мотопехотного полка выдвинулась вперед в качестве передового прикрытия. Тридцать шесть подчиненных обер-лейтенанта Файга вернулись по только что захваченному ими мосту назад. Некоторое время спустя Эккингер рассказывал, как он переживал во время этого штурма моста:
– Файг просился прямо на смерть! У меня в голове была только эта одна-единственная мысль. Спуститься с колокольни и следовать за ним – совсем другое дело. Я поймал подходящий к мосту Т-III и покатил вслед за Файгом.
Приняв для себя это самостоятельное решение, Файг в результате захватил весьма важный в тактическом отношении мост. Командование полка представило Файга к награждению Рыцарским крестом. К представлению присоединились также генерал-майор Крюгер и генерал Рейнхард, командующий 3-й танковой группой.
Продолжая наступление на Торжок, 3-я рота батальона бронетранспортеров 113-го бронетанкового полка медленно катила вперед. Сам Файг впоследствии рассказывал об этом следующее:
«Однажды далеко впереди мы услышали выстрелы танковых орудий. Вскоре с нами поравнялся, бледный и удрученный, Длинный Вендт, адъютант командира 1-го батальона 113-го танкового полка, следующий навстречу нам. Сидя в коляске мотоцикла, он со слезами на глазах крикнул нам: