Во время своего посещения «Вольфшанце», где фон Мантейфелю должны были вручить мечи к Рыцарскому кресту, он узнал, что дивизию «Великая Германия» должны значительно сократить и передать под общевойсковое командование. Он решительно воспротивился тому, чтобы столь значительная сила была раздроблена, как это уже произошло с другими дивизиями.
В середине июля русские начали крупное наступление, в ходе которого уже 21 июля 1944 года подошли к городу Поневич[64] в 150 километрах западнее Динабурга[65]. 29 июля противник уже вышел к берегу Рижского залива в районе Туккума[66]. Тем самым была отрезана группа армий «Север».
Одновременно с этим русские двинули свои войска на Запад, дойдя до Курсеная[67]. 29 июля они овладели городом Шаулен[68].
Отдельные подразделения дивизии «Великая Германия» были переброшены воинскими эшелонами на север. Когда они еще находились в пути, русские уже начали свое наступление на Запад из района севернее Вилковишкен[69]. В первой же атаке они прорвали тонкую оборонительную линию германский армии, нанесли удар на Вирбаллен[70] и вышли своими передовыми частями к восточной границе Германии.
Подошедшие части дивизии уже выступили со станции выгрузки, намереваясь с марша атаковать врага и остановить его.
9 августа сосредоточение войск было завершено. Без обычной артподготовки 9 августа генерал-лейтенант фон Мантейфель повел дивизию в наступление. К вечеру первого дня наступления советские войска были выбиты из Вилковишкена. В новом приказе дивизии было сказано:
«Восстановить соединение с группой армий «Север», взаимодействуя с другими дивизиями и бронетанковыми соединениями».
Наступление началось ударом через реку Вента в направлении на Куршеняй. Части танково-стрелкового полка «Великой Германии» переправились через реку и стали штурмовать город, который был взят дивизией к утру следующего дня. Наступление на Шаулен началось и в ночь на 20 августа было остановлено по приказу ставки.
Теперь дивизии предстояло следовать на север в направление на Доблен[71]. И она уже выступила в поход, но остановилась в восьми километрах до указанного пункта, поскольку противник оказался слишком силен.
В это время – в начале сентября – Хассо фон Мантейфель получил приказ снова прибыть в ставку фюрера. Там он был назначен одновременно главнокомандующим, а также командующим 5-й танковой армией. Здесь же произошло его производство в звание генерала танковых войск. Он стал самым молодым из германских командующих армиями.
5-й танковой армии предстояло стать основной силой в наступлении в Арденнах.
3 ноября Мантейфеля пригласил к себе для разговора Модель. Разговор пошел о предстоящей битве в Арденнах. Генерал фон Мантейфель писал впоследствии об этом:
«Гитлер видел в заметном с начала октября 1944 года ослаблении вражеского давления новую, им значительно переоцениваемую возможность осуществить в войне на Западе решительный перелом. Он лелеял замысел именно сейчас предпринять широкомасштабное наступление, которое изменит весь ход войны на Западном фронте. Гитлер был убежден в том, что все невозможное перед линией Зигфрида могло быть осуществлено посредством наступления из района линии Зигфрида…
Не посвящая в свои замыслы командующего Западным фронтом и не спрашивая у него совета, он совместно с Верховным командованием вооруженных сил на Западе разработал основы этого наступления. Районом, из которого должно было начаться это наступление, им была избрана северо-западная часть Рейнских Сланцевых гор, а его целью – Антверпен».
В своей беседе в штаб-квартире главнокомандующего западной группировкой войск генерал Йодль сообщил, что высшее военное руководство считает участок Моншау – Эхтернах в гораздо большей степени пригодным для этой цели. Здесь с гораздо большим основанием можно было бы рассчитывать на обеспечение неожиданности и скорейший прорыв вражеского фронта.
В заключение Йодль назвал 25 ноября сроком начала наступления. Начальник управления оперативного планирования вермахта затем обрисовал боевые задачи задействованных в этом наступлении армий и, в частности, сказал о 5-й танковой армии:
«Она должна форсировать Маас на участке между Амей и Намюром и на линии Антверпен – Брюссель – Динан прикрывать от возможного удара резервными частями противника во фланг и тыл 6-й танковой армии СС под командованием Зеппа Дитриха. Для этой цели армии будет придано семь дивизий, в том числе четыре танковые».
Хассо фон Мантейфель указал на то, что он со своей армией сможет подойти к Маасу только в том случае, если Верховное командование вермахта выполнит свои обещания и предоставит ему необходимые силы. Но в любом случае самым ранним сроком выступления может быть середина декабря. В обоснование этого он привел свои соображения, которые вызвали резкую реакцию Йодля. Начальник оперативного управления Генерального штаба вооруженных сил настаивал на середине ноября как сроке начала наступления.
В ходе последующего обсуждения вопроса фельдмаршал фон Рундштедт, фельдмаршал Модель и генерал фон Мантейфель договорились между собой представить Гитлеру альтернативный план. Им стал разработанный Хассо фон Манштейном «Малый призыв».
Гитлер отклонил этот план и продолжал настаивать на своем первоначальном варианте. Мантейфель отправился из своей штаб-квартиры в Берлин, где 2 декабря он встретился с фельдмаршалом Моделем, чтобы вместе с ним явиться для доклада Гитлеру.
В течение пяти часов фельдмаршал Модель докладывал Гитлеру, в чем, по его мнению, заключаются недостатки «плана фюрера». Затем слово было предоставлено Мантейфелю как непосредственному военачальнику. Его целью было убедить Гитлера, что «Малый призыв» был бы успешнее.
Результат был, как и следовало ожидать, отрицательным. Ничего не изменила и беседа Мантейфеля с Гитлером наедине. Хассо фон Мантейфель вернулся в свою штаб-квартиру.
16 декабря 1944 года в 5.30 утра на фронте шириной в 100 километров между Моншау и Эхтернахом началось Арденнское наступление. На 40-километровом участке этого фронта действовала 5-я танковая армия. На мосту через Оур Мантейфель лично возглавил продвижение своих частей. К 21 декабря дивизии 5-й танковой армии продвинулись до Сен-Юбера. Но Бастонь, эта «заноза в теле армии», все еще держалась.
К 24 декабря 2-я танковая дивизия продвинулась до точки, которая всего на пять километров к востоку отстояла от Динана на реке Маас.
Но все надежды были утрачены, когда передовые части 2-й танковой дивизии, замершие на месте от отсутствия горючего, были отрезаны от основных сил и уничтожены. Учебная танковая дивизия и 2-я танковая дивизия перешли к обороне. Бастонь все еще не пала.
После нескольких недель продолжительных, ожесточенных и кровопролитных боев генерал фон Мантейфель, сменивший за это время три подбитых БТРа, был вынужден отвести свои войска назад. То, что основные силы 5-й танковой армии уцелели в ходе проигранного наступления, можно отнести целиком за счет воинского искусства ее командующего.
За концентрацию и отвод 5-й танковой армии из почти осуществленного противником окружения западнее Рейна Хассо фон Мантейфель был награжден 18 февраля 1945 года бриллиантами к Рыцарскому кресту.
Но крупную денежную сумму, которую Гитлер хотел вручить ему по случаю этого награждения, генерал отклонил.
В начале марта 1945 года генералу фон Мантейфелю было поручено еще и командование 3-й танковой армией, которая входила в группу армий «Висла».
И в этом новом качестве ему также вскоре удалось создать плотный оборонительный фронт на западном берегу Рейна. На этом рубеже он со своими частями в марте и апреле 1945 года отразил все атаки советских войск.
Русские прорвали фронт только 16 апреля после начала их общего массированного наступления на участке южнее расположения 3-й танковой армии. На последней неделе апреля они нанесли удар по оголенному южному флангу 3-й танковой армии, за которым через несколько дней последовало наступление русских войск через Одер. Генерал фон Мантейфель день и ночь находился на передовой вместе со своими солдатами.
– Держитесь плотнее к своим соседям! Отходите только совместно! Если вы будете так поступать, то русские не смогут прорвать ваши ряды!
3-я танковая армия отступала, следуя этим указаниям своего командующего.
Когда 29 апреля командующий группой армий «Висла» генерал-полковник Хейнрици был смещен со своего поста, Хассо фон Мантейфель получил приказ принять под свое командование эту группу армий. Однако он отказался сделать это, отправив открытым текстом телеграмму Кейтелю, в которой помимо прочего заявил: «…так как я решительно не согласен с несправедливым отстранением от должности генерал-полковника Хейнрици, а также с тем, как это было сделано, то не могу принять на себя командование группировкой».
Ко 2 мая генерал вывел 3-ю танковую армию на демаркационную линию английского сектора наступления. Ни одна часть его армии не попала в руки русских. В результате проведенных им переговоров Мантейфелю удалось добиться того, чтобы спасенные им солдаты находились в английском плену за Эльбой. Война окончилась.
Хассо фон Мантейфель в ходе этой войны командовал тремя различными дивизиями и двумя танковыми армиями.
Различные военачальники оценивали его следующим образом:
«Во всех смыслах выдающийся командующий, имеющий исключительно высокие военные дарования с ярко выраженным чувством сути происходящего». Другой военный деятель написал о нем: «Не существовало проблемы, которую бы он не решил самым выдающимся образом. Он снова и снова проявлял свою исключительную отвагу, был неутомим и напорист в своем наступательном порыве…