С началом военной кампании на Западе 1-я кавалерийская дивизия, которую возглавил генерал-майор Фельдт, получила задание прорвать полосу укреплений на голландской границе и занять всю северную часть Голландии. Начались сражения за каждую улицу и каждый мост. До 20 мая кавалерийский полк дивизии покрыл расстояние в общей сложности до 700 километров.
25 мая 1940 года лейтенанту Георгу Михаэлю был вручен Железный крест 2-го класса.
Спустя три дня дивизия получила приказ ускоренным маршем переместиться в район под Амьеном, чтобы укрепить там фронт. После форсированного 500-километрового марша к вечеру 6 июня дивизия уже была на Сомме.
В это время от командования армии, в подчинении которой находилась дивизия, 7 июля поступил приказ занять плацдарм по другую сторону фронта от Пуа в окрестностях Фемагиона и ударом с юга зачистить еще находящийся в руках врага Форт-д'Айи.
Утром 7 июня 6-й эскадрон 22-го кавалерийского полка в составе 1-й кавалерийской дивизии перешел Сомму. Георг Михаэль галопом вел свой взвод вдоль небольшого ручья, чтобы, соединившись с усиленной полковой группой 22-го кавалерийского полка, начать совместное наступление.
В результате лихой кавалерийской атаки район вокруг Пуа был занят, противник разбит; в плен взято свыше 600 человек. Дивизия отрядила за отступающим неприятелем две группы преследования. Вскоре после этого была отбита танковая атака; более 30 наступавших боевых машин были подбиты или подорвались на минах.
Уже командиром разведывательного взвода на рассвете 14 июля лейтенант Георг Михаэль перешел Сену. Теперь он пришел сюда не воевать, противника здесь уже не было.
В ходе дальнейшего преследования неприятеля южнее Сены и западнее Шартра в полдень 17 июня лейтенант Михаэль совершенно неожиданно наткнулся на идущий плотной колонной вражеский батальон.
Молодой офицер не растерялся: он приказал своим людям развернуться цепью и окружил неприятельскую часть. Сам же он взял в плен французского майора, который командовал батальоном.
За этот подвиг лейтенант Михаэль был представлен к награждению Рыцарским крестом. В направленном командованию ходатайстве было сказано:
«Лейтенант Михаэль, 6-й эскадрон 22-го кавалерийского полка, благодаря своим в высшей степени смелым и грамотным действиям, без каких-либо потерь в личном составе взял в плен батальон французских колониальных войск, который, развернувшись в боевой порядок, безусловно воспрепятствовал бы продвижению 2-го отделения и причинил бы значительный урон. Михаэль своими личными отважными и энергичными действиями добился успеха для своего отделения, которое он уберег от потерь, а также для последующего беспрепятственного следования на соединение с 1-й кавалерийской дивизией».
Лейтенант Михаэль пока еще ничего не знал об этом представлении. Со своим взводом он продвигался вперед и к вечеру 20 июня захватил мост у Порт-Буле. При штурме моста под Шиноном на следующий день были взяты в плен 40 офицеров и 200 курсантов кавалерийской школы Сомюра.
За все это лейтенант Михаэль 27 июля 1940 года был награжден Железным крестом 2-го класса.
19 января 1941 года Георг Михаэль был удостоен Рыцарского креста. Спустя четырнадцать дней ему было присвоено звание обер-лейтенанта.
С началом кампании в России обер-лейтенант Михаэль получил под свое командование 6-й эскадрон 22-го кавалерийского полка. Командирами взводов этого эскадрона были лейтенанты Кёлер и Шенк. 1-я кавалерийская дивизия получила задание прикрывать правый фланг 2-й танковой группировки под командованием Гудериана. Прорыв к Днепру через Кобрин – Синявка – Слуцк и Бобруйск по жаре русского лета предъявлял самые высокие требования к лошадям и всадникам.
До Синявки было пройдено 478 километров. К 6 июня дивизия приблизилась к плацдарму в районе Бобруйска. Здесь кавалеристы взяли на себя прикрытие южного фланга корпуса, а 17 июня вместе с 12-м армейским корпусом приняли бой за Старый Быхов.
Этот плацдарм на Днепре должен был сдержать натиск трех неприятельских дивизий. В течение четырех дней советские войска на этом участке девятнадцать раз шли в атаку. Обер-лейтенант Михаэль со своим эскадроном успешно оборонял порученный ему участок фронта.
За этими боями последовали наступление на Гомель, на Сновск и сражения под Сновском. После форсирования Десны дивизия была переброшена в район Судости у Погара, где она сменила 18-ю танковую дивизию. После ликвидации котла под Брянском дивизия получила приказ перейти через Судость на восток и зачистить окруженную территорию. За все эти успехи своей дивизии генерал-майор Фельдт был награжден 23 августа 1941 года Рыцарским крестом.
С 20 октября дивизия стала сосредоточиваться в районе Гомеля. Отсюда она должна была быть отправлена на родину. Боевой путь дивизии здесь заканчивался, потому что 1-я кавалерийская дивизия должна была быть преобразована в 24-ю танковую дивизию под командованием генерал-майора Риттера фон Хауеншильда. На французском плацу в дивизию влились новые части. 10 мая 1942 года началось возвращение дивизии на Восточный фронт. Свой первый бой она приняла, как уже было сказано, 28 июня 1942 года.
Дивизия получила приказ наступать на Воронеж. Была сформирована маршевая и боевая группа под командованием полковника Максимилиана фон Эдельсхайма, командира 26-го стрелкового полка, в которую вошли также отдельные части 24-й танковой дивизии.
Сразу же после формирования группа эта приступила к выполнению задания и к вечеру 3 июля была разделена на две ударные группы. В то время, когда правая группа должна была захватить паромную переправу Рудкино, левой группе предстояло овладеть мостом через реку Воронеж.
Ранним утром 4 июля полковника фон Эдельсхайма вызвал по рации командир дивизии.
– Эдельсхайм, – обратился фон Хауеншильд к командиру штурмовой группы, – если вам удастся перебраться на ту сторону Дона, двигайтесь на Воронеж!
Фон Эдельсхайм направился в расположение передового эскадрона. Это был 6-й эскадрон под командованием обер-лейтенанта Михаэля.
– Послушайте, Михаэль! Вы двигаетесь через мост сразу за передовой группой, и, пока 3, 5 и 7-й эскадроны освобождают деревню, вы наступаете дальше через лес в направлении на Воронеж!
– Шире шаг, ребята! – приказал обер-лейтенант Михаэль. – Мост расположен сразу за излучиной реки!
6-му эскадрону пришлось отойти назад, поскольку пикирующие бомбардировщики разбомбили тыловую колонну русских. Из этого следовало, что мост также поврежден, и перебраться по нему можно только пешим ходом.
Когда пехотинцы шли по мосту, они слышали звуки боя – это сражались три других эскадрона, которые пробили для них путь через деревню. Над ними с гулом промчались русские летчики.
– Внимание, всем в укрытие!
Вблизи моста было много ям и воронок от бомб – они бросились в них. Русские летчики на бреющем полете проносились над ними. Затем из-под крыльев штурмовиков вырвалось яркое пламя ракетных снарядов.
Обер-лейтенант изо всех сил вжался в землю. Ракеты громыхнули не так далеко от залегших пехотинцев. Земля вздрогнула от разрыва.
– Вперед, ребята!
Залегшие пехотинцы рванулись вперед. Сибирские снайперы вели по ним огонь из-за кустов, из окон нескольких изб и с деревьев. Но вот германские солдаты уже на вершине песчаного холма перед мостом. С этой высоты Михаэль увидел, как из предрассветного тумана появляются смутные фигуры советских солдат.
– В атаку! – скомандовал он и, несмотря на убийственный огонь, рванулся вниз по склону.
На бегу он опустошил магазин своего пистолета-пулемета. Сзади него, слева и справа от него тоже бежали, стреляя от живота, его пехотинцы. Русские залегли. Наступавшим оставалось лишь покончить с ними.
Было десять часов, когда 6-й эскадрон снова занял свое место передовой части.
– Внимание, в лесу могут скрываться русские!
Осторожно, шаг за шагом пробирались они через рощу.
Выйдя на северную опушку, они выставили охранение. Через каждые сто метров стоял стрелок эскадрона.
На одного такого постового и вышли русские. Когда они приближались, еще не видя его, он выстрелил по ним из своей винтовки с оптическим прицелом. Первый из приближающихся солдат тут же упал. Но за ним показались еще шестеро-семеро красноармейцев. К Михаэлю подбежал лейтенант Кайлер.
– Что здесь происходит?
Обер-ефрейтор мгновенно вырвал пистолет-пулемет из рук у лейтенанта и выпустил длинную очередь в русских, которых лейтенант не заметил. Лишь одного из них не задел этот поток пуль.
– Следуем через лес дальше вперед. Направление на Воронеж! – отдал приказ обер-лейтенант и снова занял обычное место во главе своих солдат.
Лес постепенно становился все реже и реже. С его опушки Михаэль издалека различил два противотанковых орудия противника, установленные в открытом поле.
– Установить миномет и станковый пулемет! Огонь!
С первыми выстрелами открыли огонь и оба русских орудия, которые держали под прицелом опушку леса. Снаряды легли рядом с залегшим эскадроном. Несколько человек получили ранения, но и противнику не поздоровилось.
С одним взводом из состава эскадрона Михаэль обошел неприятельскую позицию и напал на него с тыла. Одним броском батарея была захвачена.
Совершенно хладнокровно обер-лейтенант Михаэль позволил уцелевшим русским продемонстрировать ему обращение с захваченным орудием, чтобы при необходимости применить его в бою. Раненые немцы вместе с пленными русскими были отправлены в тыл, а Михаэль двинулся дальше в неизвестное. Когда эскадрон вышел на какую-то поляну, то между стволами деревьев он увидел впереди город.
– Первый немецкий всадник видит Воронеж!
Так Михаэль доложил об этом по рации полковнику фон Эдельсхайму.
– Я направляю к вам 5-й эскадрон. Он должен выйти слева от вас! – последовал ответ.
Некоторое время спустя эскадрон Михаэля был обстрелян из двух тяжелых зениток, выдвинувшихся из лесистого выступа, что виднелся несколько впереди.