Напротив полка, на восточном берегу реки Суши, располагалась советская 283-я стрелковая дивизия.
10 июля 1942 года было произведено преобразование 12-го стрелкового полка в 12-й мотопехотный полк. Одновременно с этим лейтенант Шауб был переведен в 1-ю роту, в которой он и остался и которой должен был впоследствии командовать.
В тот период времени, когда 4-я танковая дивизия удерживала обширный плацдарм под Мценском, успешно развивалось летнее наступление вермахта на юге России, продвигаясь к своей цели – овладению русскими нефтяными месторождениями.
21 июля 1942 года мотопехотинцы на плацдарме под Мценском впервые увидели над своими позициями самолеты с эмблемами американских ВВС на борту.
Русское наступление началось 29 августа артиллерийской подготовкой из 10 тысяч стволов. Русская авиация в течение часа бомбардировала германскую линию обороны. Затем пошла в наступление русская пехота. Она прорвала германский фронт на участке 2-го батальона 12-го мотопехотного полка на глубину и ширину в 200 метров и закрепилась здесь.
Двумя нанесенными контрударами к двенадцати часам положение удалось восстановить. Вторая атака, предпринятая против позиций 1-го батальона, была отбита.
1 октября 1942 года лейтенант Шауб был произведен в обер-лейтенанты и утвержден в должности командира 1-й усиленной роты.
Наступила зима. Когда 19 ноября 1942 года началось русское контрнаступление под Сталинградом, на плацдарме под Мценском все еще сохранялось спокойствие. Лишь в дозорных и разведывательных группах имелось несколько раненых. Обер-лейтенант Шауб писал в эти дни в своем дневнике:
«Солдаты в окопах были удручены ежедневной рутиной. Эта монотонность несла с собой опасность летаргии. Главной задачей командиров в этих условиях было заставить людей посредством духовных усилий встряхнуться и занять себя».
Был организован конкурс на создание гимна мотопехотинцев. Первый приз выиграл старший ефрейтор 4-й роты. Этот гимн вскоре стал известен всем мотопехотинцам германского вермахта.
Начиная с 23 января 1943 года 12-й мотопехотный полк был заменен на линии обороны 80-м пехотным полком 34-й пехотной дивизии.
В новом районе базирования 4-й танковой дивизии между Курском и Воронежем 14 января началось зимнее наступление русских. К концу января 2-й германской армии были нанесены тяжелые удары. Ее сосед – 2-я венгерская армия – была почти полностью уничтожена, а в 8-й итальянской армии боеспособным остался только Альпийский корпус.
1 февраля 1943 года вся 121-я мотопехотная дивизия высадилась в Щиграх, и в тот же день ее 1-й батальон пошел в наступление на Исаково.
Во главе своей роты обер-лейтенант Шауб двигался почти до самой деревни. Резкий северный ветер бросал мотопехотинцам в лица снег и лед. Стоял 30-градусный мороз.
«Тяжелое вооружение поддерживает наступление фланкирующим огнем».
Шауб приказал ввести в действие тяжелый миномет и полевое орудие. Вскоре из стволов вырвалось пламя выстрелов, а в Исакове громыхнули разрывы снарядов.
Оставшийся батальон пошел в пешую атаку, подошел к западной околице деревни и здесь остановился. Теперь надо было оборудовать оборонительные позиции.
Но когда неприятель крупными силами стал обходить германские подразделения, оба батальона получили из штаба полка приказ отойти в Щигры, куда 4 февраля перебрался также и КП полка.
Благодаря этим мерам дивизия оказалась в состоянии перевести значительную часть личного состава с фронта под Воронежем на запад. Когда главные силы дивизии передислоцировались под Курск, 1-й батальон прикрывал это передвижение со своих позиций у селения Вязовое. За свой вклад в передислокацию под Воронежем 4-я танковая дивизия была упомянута в сводке штаб-квартиры вермахта. Теперь ей предстояла переброска вместе с 8-й пехотной дивизией под Курск.
Но уже 8 февраля 1-й батальон получил особое задание – выступить на город Обоянь, расположенный в 65 километрах южнее Курска. Здесь штурмовая группа, усиленная 9-й артиллерийской ротой, ротой егерей, батареей самоходных орудий и батареей штурмовых орудий, должна была оборудовать первоначальные позиции для отступающего из Коровина VII армейского корпуса.
В это время обер-лейтенант Шауб был на волосок от военного суда. На вокзале Конотопа он «организовал» один из новейших «мулов». Этот новейший вездеход был им оформлен под номерным знаком и всеми необходимыми документами принадлежавшего части, но давно подбитого грузовика, дело едва сошло ему с рук. За «преждевременное изъятие» Оскар Шауб какое-то время провел под арестом. От суда его спасли лишь предшествующие его боевые заслуги.
Вечером 25 февраля обер-лейтенант Шауб был назначен командиром боевой группы.
«Шауб, вашей роте придается легкое полевое орудие, саперный взвод и артиллерийская полубатарея. Вы выступаете в ночь и с первыми лучами рассвета должны занять Липовую долину», – гласил приказ командования.
Через час Осси Шауб дал команду к началу движения. Колонна медленно двинулась по улице, ведущей на Засулье. Чуть погодя его команда миновала узкий лесок, который им пришлось освобождать от красноармейцев еще 22 сентября 1941 года.
– Помните, господин обер-лейтенант? – спросил его связной.
Шауб в ответ только кивнул. Воспоминания у него остались не самые приятные.
Пройдя 33 километра, они подошли к Липовой долине, а на следующий день двинулись дальше. 1-я рота смогла миновать все снежные заносы, потому что колеса всех грузовиков были оснащены цепями. Через 45 километров колонна остановилась в Груне.
Тем временем подтянулась вся дивизия. Для обер-лейтенанта Шауба настало время, когда его имя должно было стать известным и за пределами полка.
Утром 1 марта 1943 года 1-й батальон начал наступление с артподготовки из полевых орудий. 1-я рота осталась в качестве резерва батальона.
Но когда пехотинцы приблизились к селению Мещеричи, противник открыл по ним оборонительный огонь из противотанковых пушек, полевых орудий и нескольких пулеметов. Атака захлебнулась на окраине местечка у крутого въезда в него. Потерпели неудачу все попытки с ходу ворваться вверх по крутому проселку. Похоже было на то, что мотопехотинцам придется оставить все надежды на взятие села и переночевать в тепле.
Но тут подошла 1-я рота.
– Все за мной! На полной скорости! – приказал обер-лейтенант Шауб, когда все сосредоточились на исходном рубеже для атаки.
И рота рванулась вперед. Противотанковые орудия с крутой возвышенности открыли по ним огонь. Один из тяжелых БТРов получил прямое попадание. Снаряды ложились все ближе и ближе к командирскому БТРу.
Шауб на своем командирском БТРе увернулся от огня противотанкового орудия и приказал открыть ответный огонь. Заговорила скорострельная 20-миллиметровка. Ее поддержали оба 122-миллиметровых орудия на самоходных шасси.
– Огонь по ферме! – крикнул Шауб и направил свой БТР к отдельно стоящему зданию.
Навстречу ему метнулись несколько острых языков дульного пламени. По броне замолотили пулеметные очереди. 75-миллиметровые орудия усиленной роты выпустили снаряды по главному узлу сопротивления, туда же ударила и очередь из 20-миллиметровки. Из здания взметнулось пламя. Наступающие все ближе и ближе продвигались к центру обороны.
Внезапно из-за угла здания выдвинулось противотанковое орудие и направило свой ствол на командирский БТР. До него было не более восьмидесяти метров. Осси Шауб высунулся из люка БТРа, дал три очереди из своего пистолета-пулемета, опустошив магазин, и расчет орудия оказался повержен.
Все орудия усиленной роты одновременно рявкнули по противнику. Затем сразу наступила тишина.
Таким кавалерийским наскоком 1-я рота смогла захватить позиции вдоль ведущей вверх улицы.
– Вторая и 3-я роты – за нами!
Приказ этот взметнул залегших было пехотинцев двух оставшихся рот и бросил их в прорыв, который пробила 1-я рота.
Но само селение еще оставалось в руках русских. Батальон занял оборонительную позицию по гребню крутого обрыва, на котором стояли Мещеричи. Группа связи, которую обер-лейтенант Шауб отправил на север, наткнулась у селения Сороки на другую германскую часть. Положение представлялось устойчивым.
В ночь на 2 марта русские оставили Мещеричи.
Тогда как основная часть личного состава полка 2 марта двинулась дальше, 2-й батальон остался в арьергарде. Во второй половине дня его сменил пехотный полк «Лист», а батальон в снежную бурю продолжил свое движение на Грун. 9 марта весь полк снова объединился в районе города Новгород-Северский.
По оставшемуся неповрежденным мосту через реку Десну батальон переправился на ее восточный берег. Ранним утром 8 марта обер-лейтенант Шауб со своей ротой провел разведку боем в районе Ивота[79]. Атаку на Ивот было приказано предпринять 10 марта; ее предстояло осуществить тремя боевыми группами.
Рота Шауба входила в состав второй группы, которая должна была наступать от Свирша, вдоль дороги Погребки – Ивот. Атака началась в семь часов. После пятиминутной артподготовки обер-лейтенант Шауб со своей ротой в бронетранспортере подобрался ближе к Ивоту. Энергичным броском они ворвались в северную и северо-западную часть местечка и тут внезапно увидели противотанковые орудия противника, стоявшие к ним тылом, поскольку русские ожидали нападения с юго-запада. Собственно, это было правильно, поскольку первая боевая группа штурмовала городок именно оттуда, хотя пока еще не прорвала оборону.
– Огонь! – приказал обер-лейтенант.
1-я рота открыла огонь по противнику из всего имеющегося у нее оружия. Огнем были разрушены два, три, четыре орудия. Скорострельные орудия по всему поселку поливали неприятеля очередями 20-миллиметровых снарядов.
– Пробиваться к центру поселка и к мосту! – последовал новый приказ.
Шауб своим БТРом смял пулеметную точку. Следовавшие за ним БТР со скорострельным орудием и БТР, вооруженный крупнокалиберным пулеметом, вели огонь по обнаруживавшим себя противникам. Проносясь мимо неприятеля, они подавляли те цели, которые им указывал Шауб.