У французских историков, однако, имеется иная версия событий. Они считают, что их предали… англичане. Героическую, по мнению британских историков, эвакуацию из Дюнкерка они называют предательством и трусливым бегством с поля боя, которое и привело к поражению Франции. Отказ Черчилля прислать на континент дополнительные силы истребительной авиации стал еще одним актом английского вероломства, поставившим в судьбе Франции окончательную точку. Немалая вина за поражение лежит и на двух других союзниках Третьей республики – Голландии и Бельгии, которые очень быстро сдались, чтобы избежать кровопролития и разрушений на своей территории. Пусть воюют англичане и французы, их великие державы, подумали голландцы, а затем и бельгийцы, не понимая, что тем самым сдали немцам Западный фронт. Через две недели после начала немецкого вторжения Франция осталась один на один с Германией. Все ее союзники либо сдались, либо бежали с поля боя. Однако даже в таком тяжелом положении Франция все еще была слишком большой костью, чтобы Германия могла ее сгрызть. У военно-политического руководства Третьей республики в начале июня 1940 года еще оставался выход из положения. Обладая сильным флотом, оно могло без каких-либо сложностей эвакуировать основные армейские силы во Французскую Северную Африку на другом берегу Средиземного моря: в Алжир, Марокко, Тунис. Там, за морем, под прикрытием флота они были не в меньшей безопасности, чем англичане на своих островах, отделенных от континента лишь узким Ла-Маншем. Третья республика могла продолжить свое существование в Алжире и вести борьбу с нацистами вместе с Великобританией, о чем Черчилль умолял в те дни французское руководство. Ничего этого, однако, не произошло. Шестнадцатого июня 1940 года в Третьей республике произошел фашистский переворот, в результате которого правительство возглавил маршал Филипп Петен. Французские фашисты немедленно, за неделю, сдали страну германским нацистам. К власти пришли люди, которых современные французские историки предпочитают мягко называть коллаборационистами, хотя по своей политической сути они были фашистами. Историки каждой страны всегда занимаются в первую очередь тем, что «отбеливают» темные пятна в собственном государственном прошлом. Во Франции таким пятном был фашистский режим Виши под руководством маршала Петена. Современная история Франции рисует яркий образ страны во время Второй мировой войны как одного из участников антигитлеровской коалиции. В реальности же ей больше подходит роль союзника Германии, наподобие той, что сыграли в те годы Испания и Италия.
Вернемся, однако, к описанию военных событий, имевших место на Западном фронте с 10 мая по 22 июня 1940 года, и тому, как они планировались немецким командованием. История Французской кампании по сей день покрыта тайной, и она была во многом не менее странной, чем предшествующая ей «Странная война». Первые странности связаны со знаменитым эпизодом с заблудившимся немецким офицером связи, у которого при себе имелся полный оперативный план наступления на Западном фронте. Эта совершенно фантастическая история считается той случайностью, которая полностью развернула ход военных событий в немецкую сторону. Майору Рейнбергеру, ответственному за снабжение 7-й парашютной дивизии, требовалось прибыть из Мюнстера, где дислоцировалась его дивизия, на штабное совещание в Кёльне. Вечером 9 января 1940 года в офицерском клубе за кружкой пива он рассказал об этом майору Хёнмансу, командиру авиабазы, расположенной под Мюнстером. Хёнманс предложил Рейнбергеру доставить его в Кёльн на самолете, чтобы тот не трясся полдня в поезде. На следующий день Хёнманс как раз собирался лететь в Кёльн к жене, чтобы отвезти ей в стирку свое грязное белье. Ну так вот, утром 10 января 1940 года два майора и полетели на связном «мессершмитте» из Мюнстера в Кёльн. Как 52-летний летчик в звании майора, командир авиабазы, то есть крайне опытный пилот, умудрился заблудиться на пути из Мюнстера в Кёльн, между которыми было всего 150 километров, уму непостижимо. Причем он настолько сбился с такого короткого пути, что залетел сначала в Голландию, а затем очутился в Бельгии. Но это было лишь началом абсурда. Над бельгийской территорией майор Хёнманс, этот опытный пилот, нечаянно задел рукоятку подачи топлива в двигатель, и тот остановился. Как так вышло, что рукоятку он задел именно в те несколько минут, которые самолет находился над бельгийской территорией, навечно останется загадкой истории. Затем Хёнманс все же показывает высокий класс пилотирования и сажает «мессершмитт» с остановившимся мотором посреди поля, причем самолет не подлежит восстановлению, а у обоих майоров ни царапины. В этот момент Рейнбергер говорит, что у него в портфеле секретные документы, которые надо немедленно сжечь. Уничтожить документы два немецких майора пытаются дважды, но оба раза безуспешно. Обгорелые, но все же понятные секретные бумаги оказываются в руках бельгийской разведки, а затем идут по кругу в штабах союзников. Оно и понятно, к ним «нечаянно» попал «Желтый план» немецкого Генерального штаба с детальным описанием вторжения на Запад.
Дебаты среди историков касаемо того, что все это было, не прекращаются по сей день. Правды, однако, до сих пор не видно, хотя два незадачливых майора оставались в плену у союзников до конца войны, а по ее окончании в таком же положении оказался уже весь немецкий Генеральный штаб. Предположений имеется великое множество вплоть до того, что история с самолетом была подстроена начальником абвера адмиралом Канарисом, намеревавшимся предотвратить войну. Зимой 1940 года найденные документы вызвали в западноевропейских штабах переполох, который, правда, со временем утих. Дело заключалось в том, что датой начала наступления в перехваченных документах значилось 17 января 1940 года. Однако ни 17 января, ни вообще в январе, феврале или марте никакого немецкого наступления на Западе не последовало. О раскрытом оперативном плане стали забывать, пока немцы все же не пошли в наступление 10 мая 1940 года, когда о нем вспомнили и на него все же клюнули. Как гласит официальная историческая версия, утерянный план был настоящим и случай с майором Рейнбергером был действительно несчастным, а не инсценированным, но дальше события принимают совсем необычный оборот. Немецкое командование понимает, что их план наступления стал известен противнику, а потому принимает решение его изменить.
Дальше в ход идет легенда о Манштейне. Переделанный «Желтый план», более известный как «План Манштейна», был разработан племянником фельдмаршала Гинденбурга, одним из самых талантливых немецких военачальников Второй мировой войны, на тот момент генерал-лейтенантом Эрихом фон Манштейном. Первоначально созданный Генеральным штабом вермахта «Желтый план» был в значительной мере повторением «Плана Шлиффена», который использовали в Первую мировую войну. Несмотря на то, что «План Шлиффена», в основе которого было наступление на Францию через Бельгию, в 1914 году провалился, к нему обратились вновь за неимением каких-либо иных перспектив. Другого реального пути прорваться во Францию, кроме как через Бельгию, просто не имелось. Альтернативный план, на то время казавшийся совершенно фантастическим, и разработал генерал Манштейн при помощи специалиста по танковым войскам генерала Гудериана. Он отослал свои предложения в Генеральный штаб, где от них отмахнулись, посчитав безумными. Однако Манштейн проявил завидное упорство и продолжал настаивать на рассмотрении своего плана. Слухи о нем дошли до Гитлера, перед которым в тот момент стояла серьезная дилемма. Ему изначально не нравился «Желтый план», поскольку шансы одержать молниеносную победу с его помощью практически равнялись нулю. Любая другая победа фюреру была не нужна, поскольку затяжная война с союзниками раньше или позже означала поражение. Но другого жизнеспособного плана просто не существовало из-за крайне невыгодной для Германии географии. Затем еще случился инцидент с заблудившимся самолетом, и положение, казалось, стало уже совсем безвыходным. Тогда Гитлер и решил посмотреть на безумный, как его уверяли в Генштабе, «План Манштейна». Сделать это фюреру, однако, было совсем не просто. Германский генералитет на то время еще пользовался довольно высоким авторитетом в Третьем рейхе. Адольфу Гитлеру приходилось со всеми этими генералами обходиться крайне уважительно, считаясь с их мнением куда больше, чем ему бы того хотелось. Это уже затем, в декабре 1941 года, он разнесет этот чертов Генеральный штаб на куски, а германский генералитет превратит в жалкую кучку своих лакеев. Зимой же 1940 года он от них еще зависел целиком и полностью. Помог случай, как гласит официальная история. Адольф Гитлер не мог пригласить к себе генерала Манштейна, чтобы тот объяснил свой план лично, через голову Генштаба. Однако в феврале 1940 года шанс встретиться им представился вроде как нечаянно. Генерала Манштейна из-за его настойчивости со своим планом армейское начальство решило перевести от Берлина подальше. Его назначили командиром корпуса на востоке. И тут такая неожиданность: фюрер запланировал встретиться с новыми командирами корпусов. Когда встреча только началась, Адольф Гитлер бросил все, подошел к Манштейну и попросил его в деталях рассказать о своем плане. Таким вот образом и была решена судьба Франции. Через неделю, 24 февраля 1940 года, переделанный, как то предлагали Манштейн и Гудериан, «Желтый план» был принят Генеральным штабом вермахта к исполнению. Адольф Гитлер, кстати, присвоил авторство нового плана себе. Во-первых, чтобы никто в Генеральном штабе больше не возражал. Во-вторых, такой передовой во всех отношениях замысел операции должен был принадлежать только лидеру нации и никому больше, того требовали политические интересы Рейха.
В чем заключался «План Манштейна»? В начале операции немецким войскам надлежало нанести удар в Бельгии, как того и ожидали союзники. На франко-бельгийской границе были дислоцированы крупные силы британско-французских войск, которые в случае нападения немцев на Бельгию должны были немедленно перейти границу и прийти бельгийской армии на помощь. Расположенные на границе союзные войска (около 40 дивизий) были лучшими из всех имевшихся и почти полностью моторизованными, то есть перемещаться они могли на высокой скорости. После того как эти 40 дивизий ушли бы далеко на север и втянулись бы в бои с частями вермахта на бельгийской территории, немецкой армии предстояло нанести главный удар в другом, а главное, совершенно неожиданном для союзников месте – в Арденнах. Арденны – это горная, лесистая, труднопроходимая местность на границе Германии, Бельгии и Франции. Линия Мажино доходила до Арденн и затем останавливалась, поскольку строить ее там не имело никакого смысла, ведь сами горы считались отличным естественным оборонительным барьером. Вот здесь, в Арденнах, где союзники не ожидали нападения, и предлагал Манштейн нанести главный удар. Мало того, он намеревался обрушиться на врага бронетанковым кулаком, то есть переправить через горы и непроходимые леса предстояло не пехотные части, а танковые и моторизованные подразделения. С технической точки зрения такая задача казалась почти невыполнимой, но немецкие танкисты с этим справились. Имелся, правда, большой риск, что французская авиация засечет переброску немецких войск через