танков. У вермахта 22 июня имелось 4200 танков, еще около 500 машин было в наличии у немецких союзников. Большой ошибкой командования Красной Армии стал решительный бросок мехкорпусов навстречу прорвавшимся немецким танковым группам. Им нужно было просто преградить немцам путь уже в глубине советской территории на удобных оборонительных позициях, до того, как немцы успели бы замкнуть кольцо окружения. Эти лишние две-три сотни километров, пройденных навстречу врагу на запад, оказались роковыми для советских мехкорпусов. Их тылы были намного слабее, чем у немцев, не хватало транспорта, особенно артиллерийских тягачей. Они сильно растянулись на марше, снабжение отстало. Но главное, отстала артиллерия, потому что ее тянули медленные, как улитки, колхозные тракторы, а ведь ее и без того в мехкорпусах катастрофически не хватало. Защитить советские танки от вражеских «хлопушек» и «восемь-восемь» оказалось на поле боя некому. Крайне важную роль в танковом блицкриге всегда играли люфтваффе. Немецкой авиации удалось в первый день войны добиться полного господства в воздухе, теперь она безнаказанно бомбила растянувшиеся колонны мехкорпусов на марше. Сокрушительный разгром советских танковых войск летом 1941 года стал крахом планов Красной Армии касаемо того, как противодействовать немецкому блицкригу. Оставшись буквально через неделю после начала войны без танков, Красная Армия попала в положение, в котором весной 1940 года оказались французы. В конце июня 1941 года в Берлине праздновали победу. Очередной блицкриг, последний, как считали нацисты, успешно состоялся.
На самом деле добиться тех успехов, о которых трубили в Берлине в июне 1941 года, вермахту удалось лишь на направлении главного удара, в Белоруссии. В двух котлах – под Белостоком и под Минском – немцы смогли взять в плен около 300 тысяч советских солдат и офицеров. При этом еще приблизительно такому же количеству советских военнослужащих удалось отойти на восток. То есть полностью окружить и разгромить 600-тысячную группировку Красной Армии, как было запланировано, вермахт не сумел даже в Белоруссии, где немецкое командование сосредоточило свои основные силы. Двойные танковые клещи здесь получились только потому, что у группы армий «Центр» имелись две танковые группы – половина всех немецких танковых войск на Восточном фронте. На Украине и в Прибалтике окружить сколько-нибудь крупные силы Красной Армии летом 1941 года у вермахта не получилось. При этом даже успешное окружение войск Западного фронта в Белоруссии пошло для немецкой армии совсем не так, как она к этому привыкла. Попавшая в кольцо французская армия в 1940 году сразу осознала безысходность своего положения, а потому сложила оружие. Окруженные в Белоруссии войска Красной Армии безнадежной сложившуюся ситуацию не считали, а потому ожесточенно сопротивлялись. Бои в минском котле завершились лишь 8 июля 1941 года, хотя сам город немцам удалось взять 28 июня. Советский котел и французский котел, как очень быстро поняло немецкое командование, сильно друг от друга отличались.
Ожесточенность боев на Восточном фронте встревожила нацистское руководство с первого дня войны, хотя в принципе именно такого развития событий в СССР они и ожидали. Перед самым началом вторжения, 6 июня 1941 года, Верховное командование вермахта издало так называемый «Приказ о комиссарах». Согласно этому приказу всех пленных советских политработников расстреливали на месте. Война нацистской Германии против СССР была идеологической по сути своей, а потому вести ее вермахт намеревался совсем иными, нежели на Западе, методами. Однако нацистское руководство ошиблось. Немцы надеялись русских запугать, но вместо страха вызвали ярость.
На Украине и в Прибалтике вермахту не удалось окружить советские войска в ходе приграничных боев. Части Красной Армии сумели в относительном порядке отступить на восток. План «Барбаросса» трещал по швам. Взять в кольцо и уничтожить основные силы Красной Армии в приграничных сражениях не получилось. В Берлине стали даже поговаривать о том, что русские перехитрили немецкое командование: они отходят на восток, заманивая вермахт в глубь бескрайних советских территорий. Затем, в конце июля 1941 года, немецкая армия, наступавшая на Москву, столкнулась с упорным сопротивлением в районе Смоленска. Прорвать оборону советских войск вермахт был не в состоянии. К этому времени, к концу июля – началу августа 1941 года, Красной Армии удалось стабилизировать обстановку практически на всем протяжении Восточного фронта. В Берлине происходит первый командный кризис. Вермахту в действительности мало что удалось сделать за первый месяц войны: углубиться на 300–400 километров в Прибалтике и на Украине, а также пройти 700 километров в центре по направлению к Москве, где, однако, дальнейшее продвижение было остановлено яростным отпором советских войск. При этом эффект внезапности уже был полностью утерян, а Красная Армия, сумев не только избежать разгрома, но и оправиться от первых поражений, теперь повсюду наносила ответные удары. Перед немецким руководством замаячила катастрофа – затяжная война в Советском Союзе, на фронте в три тысячи километров. Это затем, начиная с 1942 года, при помощи надрывной геббельсовской пропаганды нацисты как-то умудрятся заставлять немцев воевать, пугая их приходом большевиков. В августе же 1941 года Адольф Гитлер совершенно не представлял себе, как он объяснит немецкому народу, что война не закончится победой Германии через месяц, а продлится много лет и еще неизвестно чем завершится. Однако, без всяких сомнений, именно в начале августа 1941 года, если не раньше, он осознал нависшую над мировым фашизмом опасность. Срочно требовались радикальные военные меры, принять которые мог только он – Гитлер, поскольку больше никто не взял бы на себя ответственность на ходу изменить план «Барбаросса».
Споры историков о том, правильно поступил Адольф Гитлер или нет в августе 1941 года, не утихают по сей день. Что он сделал? Фюрер полностью меняет план «Барбаросса». Вместо того чтобы прорвать советскую оборону под Смоленском и продолжить наступление на Москву, он забирает у группы армий «Центр» обе танковые группы и поворачивает их – одну на юг, другую на север. Результаты гитлеровского решения превосходят все ожидания. В течение двух следующих месяцев вермахт наносит Красной Армии три тяжелейших поражения подряд, каждое из которых куда больше по масштабу, нежели окружение советских войск в Белоруссии. Осенью 1941 года Гитлер одержал над Красной Армией три сокрушительные победы, но проиграл зимой 1941 года Вторую мировую войну. О том историки по сей день и спорят: может, правильнее было в августе 1941 года продолжить наступление на Москву и попытаться все же выиграть Мировую войну? До советской столицы оставалось менее 400 километров. Как утверждают многие исследователи, начни вермахт наступление в августе, Гитлер, возможно, успел бы захватить город до морозов. Другие историки, однако, считают, что Гитлер поступил верно. Взять Москву наскоком у немцев бы точно не вышло. Им не удалось таким образом добиться успеха даже в Ленинграде – в августе 1941 года их остановили на дальних подступах к городу. Если бы речь шла о Москве, то, без всяких сомнений, советское руководство бросило бы на защиту столицы все имеющиеся в стране силы. Кроме того, начав столь дерзкое наступление на центральном участке фронта, германская армия рисковала получить сильный удар во фланг с Украины, где на тот момент дислоцировались крупные силы Красной Армии.
Танковая группа Гудериана уходит с центрального участка фронта на юг, на Украину. По новому замыслу Гитлера, в районе Киева немецкая армия должна окружить крупную группировку Красной Армии. Две танковые клешни – 2-я танковая группа генерала Гудериана с севера и 1-я танковая группа генерала Клейста с юга – совершают глубокий охват 600-тысячной группировки советских войск, сосредоточенной в районе Киева. Эта колоссальная по своей дерзости и сложности военная операция стала самым большим успехом вермахта за годы Второй мировой войны. Наступавшая с севера танковая группа Гудериана была советскому командованию хорошо видна. Она прорвала боевые порядки Красной Армии и быстро шла по советским тылам на юг, но замкнуть собственными силами кольцо окружения вокруг 600-тысячной киевской группировки Гудериан не мог. Совершенно неожиданно, в самый последний момент, на юге в районе города Кременчуг, советскую оборону прорывает танковая группа Клейста и начинает стремительно двигаться навстречу танкам Гудериана. Прорыв Клейста был поистине фантастическим, потому его никто и не ожидал. Танковой группе Клейста требовалось форсировать Днепр, который в районе Кременчуга достигал своей максимальной ширины – больше километра. Чтобы переправить целую танковую группу, а это 150 тысяч человек с огромным количеством техники, требовалось за считаные дни построить понтонный мост невиданного размера. Чтобы его соорудить, собрали все понтонные части, имевшиеся в группе армий «Юг». Даже после этого строительство переправы через широчайший Днепр за столь рекордное время было немыслимым, а ведь возводимую переправу еще требовалось защитить от налетов советской авиации. Это был огромный риск, но у немцев все получилось. Перебравшись через Днепр, танковая группа Клейста спустя пять дней встретилась с танковой группой Гудериана у маленького украинского города Ромны, восточнее Киева, замкнув таким образом кольцо самого большого в военной истории окружения.
К началу августа 1941 года наступление немецких войск на северном участке фронта в направлении Ленинграда, также как и в районе Смоленска, застопорилось. Фашистов остановили на Лужском оборонительном рубеже полосой укреплений, спешно построенной силами гражданского населения и протянувшейся от Финского залива до озера Ильмень. Временно прекратив наступление на Москву, Гитлер решил разгромить Красную Армию на севере и на юге. На Украину, чтобы разбить действующие там советские войска, отправили танковую группу генерала Гудериана. Покончить с Ленинградом надлежало 39-му моторизованному корпусу, одному из двух моторизованных корпусов 3-й танковой группы генерала Гота. Гитлер все время метался в своих решениях, что именно сделать с Ленинградом. Планы нацистов в отношении города менялись каждую неделю. В конце концов, Гитлер решил устроить в Ленинграде геноцид. Так поступали в Средние века: вражеский город окружали, бомбардировали артиллерией, а главное, морили голодом. Немецкий моторизованный корпус из танковой группы генерала Гота незамеченным проскользнул из-под Смоленска на север. Советская войсковая разведка под Ленинградом не смогла установить прибытие на фронт столь крупного механизированного соединения противника, а потому помешать глубокому прорыву танкистов генерала Гота вовремя не удалось. Восьмого сентября 1941 года передовые части 39-го моторизованного корпуса взяли Шлиссельбург, замкнув вокруг Ленинграда кольцо блокады. Через неделю, 15 сентября, танкисты Гудериана и Клейста замкнут окружение на Украине. Гитлер торжествовал, озадаченный высший германский генералитет недоумевал. «Богемский ефрейтор», как называл Гитлера покойный президент Гинденбург, оказался прав. Тщательно разработанный Генеральным штабом план «Барбаро