я всего европейского фашизма.
Гитлер делал все возможное, чтобы избежать полного и неизбежного поражения под Сталинградом: посылал войска деблокировать окруженных, пытался снабжать их с помощью авиации. В конце концов, он потребовал от своих солдат сдохнуть в Сталинграде, всем до последнего человека, но не сдаваться большевикам и держаться до последнего патрона. Геббельс почти три месяца, после того как 6-я армия попала в окружение, пытался объяснить всей Европе и германской нации сложившееся в Сталинграде положение. С утра до вечера «Говорит Германия» вещала о героизме немецких солдат, что было плохим предзнаменованием для всех тех, кто давно слушал геббельсовское радио. В стране три месяца нагнеталась тотальная героическая истерия, закончившаяся речью Геббельса о Тотальной войне в Берлинском дворце спорта 18 февраля 1943 года. Одного Гитлеру удалось добиться в Сталинграде: он смог обещаниями, увещеваниями и угрозами заставить безнадежно застрявших в котле немецких солдат не сдаваться почти три месяца, что сковало крупные советские силы, державшие кольцо окружения. Сдайся 6-я армия генерала Паулюса хотя бы в начале, а не в конце января, и с высокой степенью вероятности можно было бы утверждать, что Вторая мировая война закончилась бы до конца 1943 года.
Группа армий «А», имевшая целью захватить Баку, ушла на восток еще дальше, чем группа армий «Б», которой было поручено взятие Сталинграда, а потому она оказалась в крайне уязвимом положении. Если бы у Красной Армии зимой 1942 года имелось достаточно сил, чтобы провести два окружения – под Сталинградом и на Кавказе, – то масштабы германской катастрофы оказались бы для вермахта фатальными. Однако немцы в сталинградском котле оборонялись не менее отчаянно, чем советские солдаты месяцем ранее. Это дало командованию вермахта возможность отвести войска группы армий «А» с Кавказа в относительном порядке: без поражений, окружений и крупных потерь материальной части. Однако сам факт столь стремительного и крупномасштабного отступления германской армии имел значительные политические последствия. Немецкое отступление больше напоминало паническое бегство, коим оно в действительности и являлось ввиду нависшей угрозы советского окружения. Геббельсовская пропаганда ведь много трубила и о Кавказе. В сентябре – октябре 1942 года немецкое радио каждый день без устали перечисляло труднопроизносимые названия кавказских городов и деревень, взятых вермахтом. Эти бравурные сводки с фронта к концу октября сменились ежедневными рассказами о героизме немецких солдат. Затем, в январе 1943 года, министерству просвещения доктора Геббельса пришлось срочно писать эзоповым языком басню, в которой лучшие пропагандисты Рейха пытались объяснить необъяснимое – азиатские орды еврейских большевиков разгромили непобедимый арийский вермахт. Зимой 1943 года в ходе Второй мировой войны начался перелом, который закончился летом на Курской дуге. С этого момента запустился обратный отсчет до разгрома нацизма в Европе.
Осенью 1942 года проблемы у Германии возникли не только в Сталинграде, но и в Африке. Масштаб столкновений между итальянско-немецкими и британскими силами в Ливии был, конечно, несравним с теми событиями, что происходили на Восточном фронте. Однако этот театр военных действий таил в себе большие политические угрозы для Третьего рейха. На противоположном от Североафриканского фронта берегу Средиземного моря располагались латинские союзники Германии – Испания, Италия и Франция. Это были очень ненадежные союзники. Они сильно колебались и готовы были бежать с фашистского корабля при первых признаках того, что он тонет. Все трое с осени 1942 года по осень 1943-го так и сделали. Латинские фашисты покинули гитлеровский корабль первыми. Фюрер отлично понимал, чего стоит фашизм Муссолини, Франко и Петена. Он считал его ненастоящим. Но главное заключалось в том, что все эти латинские народы категорически не желали воевать, а следовательно, они сдались бы англичанам (еще лучше американцам) при первой удобной возможности. Черчилль понимал суть латинского фашизма не хуже Гитлера, а потому разработал специальную военно-политическую стратегию, вошедшую в историю под его же, Черчилля, афоризмом – «мягкое подбрюшье Европы» – так он назвал латинских фашистов и Балканы. Однако главную военно-политическую роль по вспарыванию мягкого европейского подбрюшья предстояло сыграть Соединенным Штатам Америки, а не Великобритании. Пришли новые геополитические времена, на мировую политическую сцену вышел новый крупный игрок, которому сразу достались первые политэкономические, дипломатические и военные роли. Гитлер серьезно опасался появления США на европейском театре военных действий и никак не ожидал этого в 1942 году. Крупномасштабная десантная операция американской армии в Северной Африке осенью 1942 года сильно его напугала. Гитлер понял, что у Германии больше не осталось времени. Через три месяца Геббельс объявил немцам о Тотальной войне.
Боевые действия в Северной Африке, на территории Ливии и Египта, шли с переменным успехом и разной интенсивностью еще с осени 1940 года. После того как в феврале 1941 года на помощь итальянским войскам пришел Африканский корпус генерала Роммеля, дела фашистов стали куда лучше, но разгромить британскую армию им все же не удалось. Многочисленные и громкие успехи Лиса Пустыни – такое прозвище Роммель получил от своих солдат – были больше вымыслом Геббельса, нежели реальными достижениями на поле боя. Геббельсу требовался герой, которого он мог бы показать немецкой нации, непобедимый генерал. На Восточном фронте таких не было, а вот в Африке он нашелся. Роммель успешно и безостановочно громил британцев полтора года подряд. В реальности единственной крупной победой Лиса Пустыни стало взятие ливийского города Тобрук летом 1942 года, где в плен сдались 35 тысяч британских солдат. За это достижение и по совокупности заслуг, а также для поднятия морального духа немецкой нации Роммелю присвоили звание фельдмаршала. У новоиспеченного фельдмаршала на тот момент под командованием находилось всего-то три неполных немецких дивизии. Роммель в тот день жутко ругался: «Лучше бы они мне дали еще одну дивизию, чем этот ненужный фельдмаршальский жезл». События в Северной Африке с начала 1942 года развивались по тому же сценарию, что и на Восточном фронте. Войска Роммеля летом перешли в решительное наступление, намереваясь дойти до Суэцкого канала. Как и в России, они слишком сильно растянулись, переоценили свои силы, а главное, недооценили возможности противника, что закончилось сперва поражением, затем отступлением и, в конце концов, капитуляцией всех фашистских североафриканских сил, как итальянских, так и немецких. Роммеля нацистское руководство за два месяца до капитуляции вверенных ему войск осмотрительно отправило лечиться, фельдмаршал плохо себя чувствовал. Рейх не мог себе позволить потерять еще одного фельдмаршала, попавшего в окружение, к тому же такого легендарного.
Катастрофа, случившаяся в Северной Африке, была делом совсем иных рук, вины Роммеля в ней не было. Войну в Африке проиграл Гитлер. Он ошибся в своих американских расчетах, уверенный в том, что до конца 1942 года США будут не в состоянии принять участие в боевых действиях на европейском континенте. Действительно, японский блицкриг в Юго-Восточной Азии, начавшийся 7 декабря 1941 года нападением на Перл-Харбор, оказался не менее сокрушительным, нежели немецкий блицкриг в СССР летом того же года. Гитлер был уверен в том, что Америка окажется связанной военными действиями на Тихом океане как минимум до начала 1943 года. Однако японский блицкриг на Тихом океане совершенно неожиданно закончился в июне 1942-го, буквально за один день. Военные действия между Японией и США носили иной, нежели в Европе, характер, они шли главным образом на море, в Тихом океане. Более того, эти морские сражения были совсем нового типа – между авианосцами – а судьбу такого сражения часто мог решить всего один самолет, удачно сбросивший бомбу на вражеский авианосец. Четвертого июня 1942 года у атолла Мидуэй на Гавайских островах в Тихом океане произошла битва американских и японских авианосцев. Самоуверенное японское военно-морское командование намеревалось добить американский флот, уцелевший в Перл-Харборе. Все, однако, произошло ровно наоборот: американцы потопили 4 вражеских авианосца – половину всего японского флота авианосцев. Скорее всего, победа флота США была случайной. Два авианосца в один день уничтожил американский летчик-бомбардировщик – поистине невиданное в истории достижение. Лейтенант по фамилии Бест в прямом смысле слова повернул ход мировой истории – за один день. Бояться Америке в Тихом океане было больше некого. Следующие три года США планомерно сжимали кольцо окружения вокруг Японских островов, озабоченные лишь тем, чтобы одержать победу, пролив как можно меньше американской крови. Даже после того как США неожиданно выиграли в битве за Мидуэй, Гитлер не начал думать об американцах всерьез. До начала 1943 года никаких активных военных действий на европейском континенте он от них не ожидал. А до конца 1942 года, мечтал Гитлер, он добьет русских, после чего Германии уже некого будет бояться. Такой ход мысли оказался ошибочным. Америка сумела нанести Германии сильный удар в самом слабом ее месте до конца 1942 года, по совету Черчилля вонзив свой штык в «мягкое подбрюшье Европы».
Операция «Факел» началась 8 ноября 1942 года. Во французских колониях – Марокко и Алжире – высадился десант американских и британских войск. Колонии управлялись режимом Виши, в них дислоцировалась верная ему стотысячная колониальная армия, – как, правда, скоро выяснилось, не очень-то и верная. Главную роль в операции «Факел» предстояло сыграть американцам, у англичан были с французами крайне натянутые отношения после событий 1940 года. Когда происходила высадка десанта на побережье, над каждой лодкой развивался огромный американский флаг, хотя почти половина десантников были английскими солдатами. Английских флагов не было вовсе, американские же реяли повсюду. Высадившиеся солдаты немедленно втыкали их в землю, дабы развевающиеся на ветру звездно-полосатые полотнища были хорошо видны французским солдатам… чтобы те не стреляли. Французы тем не менее стреляли, правда, немного и недолго, но некое суматошное сопротивление все же имело место.