Мы скрестили руки, следуя древнему ритуалу, пригубили свои напитки. Шампанское оказалось чрезвычайно вкусным, даже изысканным, но почему-то не слишком понравилось ликвору. Зато последовавший по традиции поцелуй в губы впечатлил нас обоих. Ну или мне безразлично мнение ликвора о моей личной жизни. Некоторые женщины обладают особым талантом целоваться, госпоже Магнус достался настоящий дар. Не за это ли на самом деле ее сожгли на костре?
— Я бы предложила продолжить наше знакомство самым приятным образом, но мне уже пора двигаться дальше. Самолет не станет ждать даже таких, как мы. Спасибо, охотник, за мое счастливое избавление. Надеюсь, мы еще увидимся.
Она упорхнула, а я сидел еще несколько минут, пытаясь понять, что все это значило. Вызванный официант сообщил, что счет оплачен, и не только за шампанское и фрукты на столе, но и полноценный обед, который он готов подать прямо сейчас. Я не стал отказываться, мне нужны были силы для предстоящей операции «Голем».
Закончив трапезу, я выдвинулся в особняк Дятловой. Там вовсю шел ремонт, но, к счастью, в воскресенье рабочим полагался выходной. Я полностью выпал из трудового графика страны, но сейчас мне просто повезло. Свидетели и потенциальные жертвы голема мне нужны не были. Они могли скорости ради трудиться и по выходным, но не стали.
Я спустился в подвал. Меня терзали опасения, что рабочие смогли сами найти ловушку. Чего там точно не было, так это воды по пояс, в которую неминуемо должны были превратиться снег и лед, созданные големом. Значит подвал осушили, и в данном случае это был дурной признак.
Сходу я никакой ловушки не увидел, но я толком и не понял, как она выглядит. Можно было осматривать каждый сантиметр искореженного ледяной битвой пола и изувеченных полок. Я попробовал воззвать к своему дару находить следы.
Сперва я обнаружил место, на котором убил ледяного голема. Предположив, что именно тут Гризлеев обронил артефакт, я продолжил поиски.
Ловушка оставила след, еще какой! Пылающий синим светом, слишком напоминающим энергию, что бурлила сейчас в моих жилах. Само устройство оказалось шаром размером с волейбольный мяч, стеклянным на вид, но теплым на ощупь, будто созданным из живой плоти.
Я бережно подхватил его, почувствовав отклик, сфера реагировала на меня, но не враждебно. Ловушку создали для монстров другой породы. Я достал из кармана и надел белый комбинезон, а поверх него — тулуп, меховые шапку и рукавицы. Это богатство приготовили мне в Кречетовке Васнецовы, пока я «прохлаждался» в Овечьем доме.
С помощью вороватой руки я нащупал трещину, ведущую на перевал, и сделал шаг в его холодные объятия. Приземлившись на узкой горной тропе, я понял, что мы уже были в этом осколке, когда покидали Череповец. Место, слишком холодное для человека. Ликвор постоянно лечил легкое обморожение, благодаря его помощи, оно не становилось тяжелым, но испытывать судьбу у меня желания не возникало.
Зато морозные духи чувствовали себя здесь как дома, собственно, они здесь всегда и жили. Вокруг меня танцевали в воздухе ледяные змейки двадцать-тридцать сантиметров длиной. Они кружились, то подлетая ко мне, то отдаляясь, будто изучали незваного гостя. Наконец одна из них попыталась резко клюнуть меня в лицо, но я вовремя отвернулся, подставив локоть, который тут же обожгло холодом.
Я не стал ждать, пока эти змеи превратят меня в ледяную скульптуру, и попытался активировать ловушку, для чего просто сжал ее руками что есть силы и бросил оземь. Сфера раскрылась, практически распалась на две половинки, заполненные чем-то пористым и переливающимся всеми цветами радуги.
Одну из змеек притянуло одной из полусфер, а я, повинуясь интуиции, резко схлопнул половинки вместе. Для мне пришлось наклониться, чтобы поднять ловушку, это меня и спасло.
Глава 20
Над моей головой пролетел белесый шарик, там, где он вонзился в скалу, лед начал, шипя, плавиться. Я перекатился в сторону, сжимая сферу-ловушку руками.
На тропе появились создания, больше всего напоминавшие комки теста, но странным образом живые и упругие, они отскакивали от земли, будто каучуковые мячи.
Комки пульсировали, меняя размер от метра до трех, а через несколько секунд изменили форму, превратившись в сильно упрощенное подобие белых медведей. Логично, такие животные в морозном мире более уместны, нежели сырые и дурно слепленные колобки. Один мишка поднял лапу, от пяти пальцев отделились пять снарядов-когтей, и мне опять пришлось уворачиваться, проявляя чудеса ловкости.
Новым игрокам не нравился именно я, холодные духи гостям были явно до лампочки. Но и мне задерживаться на перевале смысла не было, я с облегчением вернулся в уютный теплый подвал, исполняя акробатический трюк, сбрасывая тулуп и шапку, но не отпуская ловушку. Сфера, кстати отчаянно холодила, так что с рукавицами я не спешил расстаться. Убрать ее в карман вороватой руки я тоже не решался, ловушка производила впечатление живого существа, хотя это могла быть лишь иллюзия.
Я уже начал подниматься по лестнице, когда что-то загремело у меня за спиной. Одним прыжком добравшись до первого этажа, я глянул, что там творится. Колобки, вернувшие себе форму шара, ломились все сразу в узкий дверной проем, вынося его, а заодно разрушая добрую половину стены.
— Что ж вы прицепились-то? — порычал я, со всех ног убегая в сторону выхода.
И да, я умудрился на ходу пострелять в эти комки теста, не выпуская ловушку, но колобкам на мои пули было наплевать, свинец тонул в их вязкой плоти без следа.
В человеческом мире колобки приняли антропоморфную форму, но стали похожи на людей не более, чем заготовка для пряничного человечка. Это не мешало им кидать в меня кусочки «теста», заставляя без конца увертываться. К счастью, твари не отличались и ни меткостью, ни проворством, зато демонстрировали завидную настойчивость. Снаряды, бывшие до броска частью их же плоти, умудрялись прожигать даже асфальт, не говоря уж о несчастных деревцах, обрамлявших улицу.
До входа в степной осколок оставалось метров триста, я врубил максимальное ускорение, при котором еще мог двигаться, а не застывал, как муха в янтаре, и припустил по улице что есть мочи. Радовало, что не было случайных прохожих, я не смог бы защитить их при всем желании. Наконец, мне удалось юркнуть в кроличью нору, а там оседлать приготовленный багги. И конечно же я совсем не удивился, когда колобки погнались за мной в очередном осколке.
— Откуда вы взялись на мою голову? — повторил я риторический вопрос.
Впрочем, мой дар оракула решил, что должен ответить, и показал, как рыжая красотка Бриджит протягивает мне бокал шампанского.
— Отравила, сучка! — возмутился я мысленно. — И чего стоили твои уверения в вечной благодарности?
Впрочем, тут же я вспомнил все намеки, которыми госпожа Магнус меня закидывала в течение всего нашего свидания. Возможно, огонь поможет мне справиться с комками теста, вдруг они благополучно запекутся во вполне мирные и даже съедобные пряники! Ладно, в любом случае я направляюсь в раскаленную домну собора.
В степи колобки превратились в здоровенных волков, резво несущихся по моим следам среди высокой травы. Впрочем, мой багги оказался шустрее, мне удалось оторваться, но я понял, что благодаря гадости в моей крови они могут преследовать меня между мирами без остановки.
Я вынырнул в больший мир прямо на багги. Кажется, я уже неплохо освоил этот фокус. В любом случае я не хотел терять ни минуты.
Ловушка все это время вела себя омерзительно. Я прижимал сферу к себе одной рукой, другой же крутил руль. Так вот, чертов шар не просто отчаянно морозил меня, но и постоянно пульсировал, будто бы заключенный в его тюрьме дух рвался на свободу. Я понимал, почему самонадеянный Гризлеев не справился с такой ношей. Ему не подлечивал морозные ожоги ликвор, да и силенок у мощного, но обычного человека было поменьше.
Бунт ловушки давал мне повод максимально ускориться. Ну я и примчался к строящемуся особняку Васнецовых на всех парах. Соскочил с драндулета и помчался в подвал, чтобы там буквально впрыгнуть в лабиринт каменных стен. Перед самым монастырем я достал из «кармана» вороватой руки оставшийся в запасе скафандр пожарника и умудрился его напялить на себя, удерживая брыкающуюся сферу.
Тут-то друзья-колобки меня и догнали. Я ворвался в зал собора, а юркие огненные ящерки бросились отчаянно защищать свое жилище. Колобки превратились в огромных, почти до местного высоченного потолка, динозавров, и не похоже было, чтобы огонь причинял им большое неудобство. Меня немного спасал холод от сферы, но все равно жар начал меня доставать.
— Ну же, предвиденье, что мне надо сделать? Я, как мальчик в гостях у Бабы Яги, добровольно залез в печь, и либо огонь, либо мучные изделия меня сейчас прикончат!
Неожиданно дар ответил, это была та самая догадка-озарение, которая ставит все на место. Я понял вдруг, что огонь может избавить меня не от колобков. Бриджит, наверное, даже не догадывалась, кого именно пришлют за моей шкурой. Но она что-то знала про гадость, которую мне подсунула.
Мне требовалось просто «вскипятить» свою кровь, чтобы избавиться от нее. Ну что ж, я отодвинул все еще ледяную, даже в этом аду, сферу подальше от своей груди, и начал нарезать круги, уворачиваясь от динозавровых плевков. Прошло то ли несколько секунд, то ли целая вечность, я почувствовал, что в следующий момент мой скафандр испарится, как это случилось и в прошлый раз, но именно тут радостный ликвор крикнул, что я избавился от заразы в крови.
Динозавры тут же потеряли ко мне всякий интерес, начали вяло отбиваться от саламандр, которые были недовольны их визитом еще больше, чем моим. Я же прыгнул по направлению к алтарю и бросил на пол ловушку, которая тут же раскрылась, выпуская крайне недовольного морозного духа. Нет, он не смог превратить сердце домны в ледяную пустыню, но охладил небольшой ее участок достаточно, чтобы я успел подбежать к алтарю, прижать его к груди и выпрыгнуть в большой мир.