рочно подложил их!
– Нуда, конечно…
Джинетта вытащила из сумки небольшой, размером с фалангу пальца, шар.
– Бери, это твое!
Мелвин растопырил пальцы.
– Пеняй на себя, извращенка!
Назревал скандал. Банни поспешно поднялась с травы. Я махнул рукой – не лезь, мол. Глип моментально загородил ее.
– Не смей угрожать моей подруге! – взвизгнула Фризия и выставила вперед палец, с которого уже сыпались искры. Мелвин занял оборону, спрятавшись за огненным щитом.
– А что если она украла деньги? – сказал Толк, широко раскрыв глаза.
– Ну ты сказанул, идиот! Да ее папаше принадлежит самая большая компания по перевозке грузов на всем Извре! – усмехнулась Полони.
– Это кто тут из нас идиот? – поинтересовался Трутень. – С какой это стати вы, извращенки, вообразили себя самыми умными?
– А вот представь себе, вообразили!..
Я бросился между ними, чувствуя, что опалил себе брови об огненный щит Мелвина. Пришлось завернуться в защитный магический кокон.
– Немедленно прекратите! Я ничего не платил Джинетте! Я никому из вас не давал денег! Вспомните, вы сами отказались от моего предложения. Или уже успели об этом забыть?
– Помним, – нехотя забормотали все шестеро.
– Вот и отлично. А теперь немедленно возвращайтесь к занятиям. Кстати, вы уже делаете успехи. Так держать.
– Ты готов нам дать честное слово? – сказал Мелвин мне в спину.
Я мигом обернулся.
– Даю честное слово, что не платил никому из вас никаких денег и не заключал никакого тайного договора о вознаграждении за оказанные услуги. Клянусь!
Младенческая мордашка Мелвина сморщилась от разочарования.
– Но ведь эти деньги из Хумулюса? Разве не так?
– Банни! – позвал я. – Будь добра, поди и проверь сейф, а заодно пересчитай деньги. Вдруг выявится недостача.
Моя помощница поднялась с места, Глип потрусил вслед за ней. На мгновение он обернулся в мою сторону, словно желая убедиться, что я не нуждаюсь в охране. Банни ушла, а все присутствующие буквально застыли на месте.
Когда Банни вернулась, лицо ее было серьезным.
– Не хватает пятидесяти монет! – отрапортовала она. Я протянул ей сумку.
– Вот они. Боюсь, нам с тобой придется обзавестись новым магическим замком.
Банни взяла у меня деньги, потом с нескрываемым отвращением обвела взглядом учеников. Я знал, что она думает. Моя помощница по-прежнему была убеждена, что творится нечто неладное.
– Скажу честно, мне это не нравится, – заявил я присутствующим. – Одно дело – дружеские шутки и розыгрыши, и совсем другое – воровство. Это уже пахнет нарушением закона. Кто-то похитил деньги из сейфа.
– И этот «кто-то» меня подставил! – гневно прорычала Джинетта.
– Неизвестно. Или тебя кто-то действительно подставил, или же ты просто стараешься нас в этом убедить. Готов поспорить, можно даже не пытаться отыскать какие-нибудь улики. Магия не поможет, потому что тот, кто совершил преступление, наверняка сделал все, чтобы замести следы. Но я обещаю: кем бы ни оказался воришка, он моментом вылетит из учебной группы. Такому бесчестному типу не место среди нас. Он не останется здесь ни секунды. Вы меня поняли?
– Да, Скив! – прозвучал дружный хор голосов.
– Прекрасно. А теперь – снова за дело.
Но никто даже не пошевелился. Мои подопечные остались на месте, стреляя глазами друг в друга – наверняка тоже пытались вычислить вора. Кому же это, интересно, хватило наглости засунуть в кейс Джинетты кошель с деньгами? Или это действительно ее собственных рук дело?..
– А ну, пошевеливайтесь! Вам что, требуется особое приглашение? – язвительно произнес я.
– Эй, что вы там топчетесь? – раздался грудной женский голос. – Почему не встречаете гостей?
Ничего себе!.. К нам на задний двор вплыла Маша. Вернее, ее внесли на своих плечах четверо крепких и симпатичных молодых придворных, облаченных в ливреи королевы Цикуты.
В следующее мгновение Леди-Волшебница словно облако плавно опустилась на землю, коснувшись травы острыми носами оранжевых атласных туфелек.
Я радостно бросился ей навстречу.
– Маша!..
Тотчас последовали дружеские объятья и поцелуи. Банни тоже вышла навстречу гостье и удостоилась не менее душевной встречи.
– Эй, а вы что молчите? – обратилась Маша к моим ученикам, которые с неподдельным интересом рассматривали свою обувь.
– Небольшое недоразумение, – поспешно сказал я, пытаясь сгладить возникшую неловкость. – Добро пожаловать! Может, тебе хочется немного отдохнуть с дороги, прежде чем ты приступишь к чтению лекции?
– Ни за что на свете! В моей жизни не было более приятного путешествия, чем это. Правда, ребятки?
– Да, ваша магическая светлость, – хором ответили молодые придворные.
Маша толкнула меня локтем в бок.
– Я все пытаюсь заставить их соблюдать гармонию, но Марко начисто лишен музыкального слуха! Ну, а у вас как дела? Я вижу, что Трутень выглядит неплохо.
Бывший капрал залился краской. Маша расплылась в улыбке.
Я улыбнулся ей в ответ.
– Давайте для начала промочим горло, а после составим краткую версию случившегося.
ГЛАВА 15
Упс.
– Слава богу, ты все еще цел, – произнесла Маша, ставя пустую кружку на небольшой стол рядом с грудой подушек, которые слуги разложили для нее в гостиной Банни. Глип свернулся у ее ног, положив длинную шею на свободную подушку. – Так что же все-таки произошло? В Поссилтум пришел трубадур и исполнил песнь «О Великом Скиве, победившем зверя, против которого он обратил его же собственную молнию».
– Ну, не совсем так, – скромно ответил я, вертя в пальцах стакан с вином. – Мне лишь удалось сыграть на его эгоизме.
– Самая мощная сила во всей вселенной. После любви, конечно, – согласилась Маша. – Цикуту это очень впечатлило. Представляю себе, как она будет хохотать, когда узнает подлинную историю.
Волшебница обвела взглядом моих учеников – они сидели здесь же, кто на стуле, кто на полу.
– Похоже, мастеру Скиву есть чем гордиться. Старушка Маша – его самая первая ученица, и посмотрите, куда в конце концов ее занесло. Под венец! Кто бы мог подумать!
– Ну, спасибо! – сказал я. – Вот уж к чему не имею ровным счетом никакого отношения. Это твой собственный выбор. И вообще создается впечатление, что у тебя дела идут куда лучше, чем мои.
– Только не прибедняйся, суперзвезда! Ты ведь, можно сказать, открыл самые лучшие стороны моего характера!
– А по-моему, это заслуга Хью! – заметил я с невинным видом. Маша зарделась, как губная помада. Я обернулся к своим подопечным, давая ей возможность прийти в себя. – Ну ладно, индивидуальные упражнения на сегодня закончены. В самом начале вам были обещаны лекции приглашенных преподавателей. Это внесет некое разнообразие в занятия. Сегодня у нас первая гостья. Верховный маг Поссилтума прибыла к нам прямо с королевского двора, чтобы продемонстрировать нечто такое, чем, насколько известно, не владеет больше никто, включая деволов. Это магия, сопряженная с новинками технологии!
– Сейчас вы все увидите! Квентин!.. – позвала Маша и хлопнула в ладоши. На ее зов торопливо явился облаченный в ливрею придворный. Он положил к ногам волшебницы огромных размеров мешок, в котором что-то звякнуло.
– Ну, разве это не чудо – видеть, как они из кожи вон лезут, чтобы услужить? – усмехнулась Маша.
– Действительно, необычайно интересно! – согласилась Банни и игриво пригрозила пажу пальчиком. Потом подмигнула. Паж покраснел как вареный рак – до самых корней светлых длинных волос.
Взбив кусок тяжелой шелковой ткани, Маша заставила его какое-то время парить в воздухе, а сама тем временем принялась копаться в мешке со звякающими железками, извлекая их одну за другой на свет.
– Здесь мои самые любимые приборчики. Они не раз выручали меня в самых неприятных ситуациях. Некоторые полезно держать под рукой постоянно – на всякий случай.
– Подумаешь! – капризно скривила рот Полони. – Я с двухлетнего возраста забавлялась подобными безделушками. – Она дотронулась когтистой рукой до пары приборчиков. – Ага, свистулька-пугалка! От нее собачий лай возвращается назад к псам. А это – бездонный мех, в него можно запихнуть все что угодно, и еще останется место.
– Ну и что, – пожала плечами Маша. – Согласна, для некоторых из вас это будет повторением детских уроков, но я обожаю игрушки! Вот еще одна миленькая вещица!
Она вытащила волшебную палочку, усыпанную драгоценными каменьями.
– С ее помощью можно легко менять свойства окружающей среды. Правда, действует на небольшом расстоянии, но ничего, нашей комнаты хватит. Главное, никаких заклинаний – достаточно только направить в нужную сторону и выпустить заряд.
Маша засунула в ухо палец и направила палочку в потолок.
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, от которого мы все чуть не оглохли, за ним последовал протяжный свист и крики. Над нашими головами моментально расцвел огненный цветок – несколько мгновений он парил под потолком, после чего стал опускаться вниз. Там, где пролетели искры, комната стала меняться прямо на глазах. Побелка приобрела теплый медовый оттенок. Откуда-то появились картины в тяжелых золоченых рамах, светильники, вазы, кофейные столики, разного рода безделушки. Наконец, на полу сам себя раскатал ковер причудливой расцветки.
– Ой, какая прелесть! – восторженно пискнула Банни. – Комнату не узнать! Как здесь теперь уютно! У нас со Скивом все не было времени заняться ремонтом и обновить обстановку!
– Бр-р, кошмар какой-то! – недовольно буркнул Мелвин. – Если раньше это место было похоже на заброшенную корчму, то теперь – на гостиную моей родной бабули!
– А по-моему, смотрится очень даже миленько! – возразила Банни с обидой в голосе.
– Это точно, – поддакнул купидон и подобрал магический инструмент. – А как заставить ее сделать так, чтобы все получилось лет этак на пятьсот современнее?