— Вам не стоит больше пить, — пробовала уговорить его Марина.
— А, все равно… — Проходимцев махнул рукой и выронил полупустую бутылку. Шампанское с шипением вылилось на палубу.
— Я знаю, в чем тут дело. Когда мой банк лопнул, я забрал все деньги из резервного фонда и удрал в Италию, погреться на солнышке. Южный климат очень забавно действует на деньги. — Проходимцев фыркнул, рассмешив сам себя. — Они зеленеют и увеличиваются в размерах… Они думают, что следят за мной, а я и не прячусь. Сам иду им в руки. Хочешь, расскажу как я был банкиром?
Проходимцев говорил медленно и бессвязно. Марина понимала, что, если она откажется, Проходимцев все равно расскажет.
— Кто они?
— Одни мои знакомые, широкой и щедрой души ребята. Деловые партнеры.
Марина заметила, что ее собеседник начинает раскисать. Он ссутулился и смотрел в пол.
— Вы не очень-то похожи на банкира.
— А я и не собирался им становиться. С детства мечтал стать пожарным. Блестящая каска, отсветы бушующего пламени и так далее. Меня уговорили, соблазнили деньгами. Ничего не нужно было делать. Только сидеть в кабинете и ставить подписи под непонятными бумагами.
Меня купили как ширму. За ширмой прокручивали деньги. Но я не сразу это понял. Расчувствовался, отремонтировал четырехэтажный особняк в центре Москвы, набрал длинноногих операционисток и симпатичных мальчиков-охранников. Так приятно смотреть на мускулистое молодое тело, затянутое в маскировочную форму и сжимающее автомат.
Проходимцев мечтательно замолчал, а Марина покрылась испариной от неожиданности. Вот почему между ней и Проходимцевым не возникало никакого сексуального напряжения. Она общалась с ним легко, как с подружкой. Гомосексуалистов Марина привыкла представлять себе личностями с утонченной нервной организацией и причудливыми вкусами. Но природа многообразна.
— Я ходил с деловитым видом по мраморным лестницам и раздувался от важности. Это продолжалось почти год. Пока не появилась налоговая полиция и не наложила штраф за неуплату налогов.
Я во всем полагался на людей, которые ссудили меня начальным капиталом и занимались документацией. Реально работали с деньгами они. Они уверяли меня, что с налогами все в порядке. Я еще не утомил тебя? — спросил Проходимцев неожиданно кокетливым тоном.
— Нет, напротив, очень интересно. — Марине действительно было интересно узнать, как становятся настоящими банкирами. Вернее, банкирами, которые потом становятся настоящими аферистами, пропивают общую кассу и изливают душу первым встречным.
Проходимцев продолжал.
— Когда случилась эта неприятность с инспекцией, я звонил им, искал, все без толку. Но когда я попытался сам разобраться с документами, выяснилось, что мне не только нечем заплатить штраф, но и нечем выдать текущие проценты и зарплату сотрудникам. Я запаниковал, пошел советоваться с мужем сестры. Я уже говорил, что ее муж крупный правительственный чиновник?
— Да, я помню.
— Ну вот. Поползли слухи. Этого оказалось достаточно, чтобы толпы вкладчиков ринулись штурмовать банк. Я закрылся в кабинете и как сумасшедший накручивал диск телефонного аппарата.
Я был по-настоящему напуган. Имена моих знакомых финансистов не были зафиксированы ни в одном из документов. Это я разбрасывал деньги своих вкладчиков направо и налево, вкладывал их в строительство домов, которых не было даже в проекте, и так далее.
В перерыве между моими звонками один из тех двоих позвонил мне сам и потребовал вернуть долг — деньги, которые он ссудил мне в качестве уставного капитала.
Но я теперь был должен не только ему. Чтобы спасти банк и выплатить этот итоговый штраф, я имел глупость занять деньги у людей, которые… ну, в общем, у бандитов. Под огромные проценты. Ты знаешь, что означает выражение «включить счетчик»?
— Читала в газетах.
— Они постоянно напоминали мне о себе. Этот кошмар продолжался около месяца. Я почти не выходил из кабинета, даже спал там. Я боялся наткнуться на бывших партнеров, подставивших меня, на бандитов, даже на кого-то из разъяренной толпы перед входом в банк.
Никто из моих служащих уже не являлся на работу, кроме охранников. Мальчики дежурили день и ночь, чтобы уберечь меня.
В конце концов я решил, что если просижу взаперти еще немного, то сойду с ума. Я решил сбежать — из города, даже из страны.
В одном из сейфов у нас хранился резервный фонд банка на случай мелких неприятностей. Этих денег не хватило бы расплатиться ни с бандитами, ни с вкладчиками. Но их хватило на премию для мальчиков-охранников — мне очень хотелось отблагодарить их. Остальное я взял себе.
Ночью выбрался через черный ход — один из охранников помог мне. Потом купил билет на самолет и улетел в Италию. Никто не помешал мне. Я даже был удивлен, что так легко отделался.
Повисла пауза, Проходимцев на какое-то время погрузился в воспоминания.
— А теперь вас нашли в Италии, и вы решили удрать на Кипр? — предположила Марина.
— Нет, я еду в Москву.
Марина удивилась.
— Как? Вы не боитесь? Я думаю, что итальянская полиция интересуется вами по просьбе из Москвы. В Москве вас, наверное, арестуют как мошенника.
— Теперь не боюсь. Я должен отомстить им. А сразу меня вряд ли арестуют… И Интерпола на самом деле никакого нет, — вдруг добавил он невпопад. — Интерпол выдумал один мой знакомый из Солнцева…
Проходимцев неожиданно повернулся к Марине. В глазах его горел тусклый огонь ненависти. Марине стало не по себе от этого взгляда.
— Значит, у вас и вправду в носке пистолет.
— То есть? — не понял Проходимцев.
Марина смутилась.
— Нет, ничего, дурацкая шутка. Извините.
— Пистолет я и в Москве могу купить.
Он сказал об этом так же просто, как домохозяйки говорят о покупке килограмма сахара. Марину возмутила эта легкость. Из-за каких-то денег…
— Но разве вы уже не отомстили, удрав у них из-под носа и прихватив деньги из резервного фонда?
Проходимцев тяжело вздохнул.
— Я рассказал тебе еще не все. О том, где я прячусь, знала моя сестра. Она звонила мне иногда в Венецию. До сестры они бы не добрались, руки коротки.
Но знала не только она. Я поручил ей дать мой телефон еще одному человеку. Без его звонков я не мог обходиться. А его убили. Убили из-за меня, из-за этого телефона. А потом позвонили и сообщили эту новость.
Проходимцев был совершенно трезв. В голосе его звучала мука.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла Марина.
— Помнишь, я говорил тебе о мальчике, который помог мне сбежать, об охраннике? Его звали Виктор, ему было всего двадцать лет.
Марина кашлянула от неловкости. Она не могла ничем помочь этому человеку. Не знала, что сказать, чтобы отвлечь от печальных мыслей.
— Это очень грустное совпадение, но перед моим отъездом из Москвы из-за меня тоже убили совсем молодого человека. И его тоже звали Виктор.
Проходимцев зло посмотрел на нее, словно никакая трагедия не шла в сравнение с его личным горем. Марина поняла, что сказала не то. Она поспешила загладить свою ошибку, отвлечь его:
— Но почему вы рассказываете обо всем мне, постороннему человеку?
— Я рассказывал эту историю бродяге, с которым пил ночью под мостом. И ночному портье в своей гостинице. И еще кому-то. Напивался и рассказывал. Это как лекарство. Расскажу, и становится легче. Они все равно ничего не поняли. Никто не поймет меня.
— Но я-то понимаю по-русски. Почему вы уверены, что мне можно доверять такие тайны?
— Мне кажется, что мы хорошо узнали друг друга. Ты никому не расскажешь, правда? Не помешаешь мне, или я не смогу жить дальше.
Проходимцев встал. В черном похоронном костюме и с траурным лицом он мало походил на того развеселого человека, который был Марининым соседом по столику на протяжении всего плавания.
— Он был мне дороже родной сестры. И я отомщу за него, чего бы мне это ни стоило.
Его слова прозвучали довольно зловеще на неосвещенной и пустынной палубе.
Марина поежилась. Она дождалась, пока он уйдет, растворится в ночной темени, и только после этого перевела дух.
Разговор с Проходимцевым снова погрузил Марину в пугающую атмосферу происшедших с ней событий. Может быть, она зря так самонадеянно едет в Москву? Может быть, именно там ее и поджидают? Но выбор ее не отличался особым разнообразием. Нужно возвращаться домой и быть готовой к любой неожиданности. Теперь она стала крепче и храбрее. Больше ее не запугают.
Ранним утром всех пассажиров, собиравшихся высадиться на Кипре, разбудил стюард. Марина открыла глаза. Солнце било в иллюминатор. От вчерашнего тяжелого впечатления не осталось и следа.
Марина надеялась, что расстанется с Проходимцевым в Шереметьеве и больше не встретиться никогда. У нее не может быть с ним ничего общего.
Марина застелила постель, умылась, привела себя в порядок и вышла на палубу. С каждой минутой она приближалась к твердой земле, а значит, и к дому.
Первое, что Марина увидела с палубы, это длинные песчаные пляжи, заполненные купальщиками. Над пестрой пляжной толпой возвышались гигантские рекламные щиты. На одном из щитов туристов по-русски призывали покупать по дешевке канадские шубы. Марина почувствовала себя в двух шагах от дома.
Теплоход причалил, и пассажиры толпой поспешили на берег.
На берегу было не протолкнуться, царила обычная портовая сутолока. Таксисты, экскурсоводы, носильщики, полицейские и просто туристы в темных очках и панамах двигались, кричали, глазели по сторонам и создавали неповторимую праздничную атмосферу.
Весь багаж Марины уместился в пластиковом пакете из корабельного магазина. На пакете был рисунок — силуэт «Морской девы» и пожелания счастливого плавания.
Марина бросила последний взгляд на теплоход и нашла действительное сходство с корабликом на пакете. Прощай, «Морская дева»! Плавание Марины уже закончилось. Предстоял авиаперелет.
Ее догнал Проходимцев. Он был в своем привычном смешливом настроении.