— На славу… — Марина вдруг утратила прежнее чувство уверенности в их с Егоровым победе. Их приготовления показались Марине плохо отрепетированной самодеятельностью. Она боялась, что Егоров не справится, что еще один человек попадет из-за нее в беду.
— На славу, — повторила Марина еще раз, и по ее дрогнувшему голосу Егоров догадался о том хаосе, который царил у Марины в сердце.
— Выше нос, — предложил Егоров бодрым голосом и попросил добавки пельменей. У него в запасе был способ отвлечь Марину.
— Завтра, когда я пойду в ресторан, мне понадобится твоя помощь, — объявил Егоров.
Марина встрепенулась.
— Какая?
— Когда я войду внутрь, ты будешь неподалеку, спрячешься хотя бы в телефонной будке. Позвонишь вот по этому телефону. — Егоров протянул ей карточку с номером.
— Чей это? — спросила Марина.
— Тебе ответит дежурный по ближайшему к набережной отделению милиции. Там на карточке написано имя — позовешь этого человека. Он мой старый друг, я уже говорил с ним. Он обещал, что пришлет машину с ребятами сразу по твоему звонку. Они подъедут без сирены, под видом обычной проверки войдут внутрь и заглянут в заднюю комнату. Я подумал, так будет лучше всего. Чтобы наркотики не успели выбросить в реку. Понимаешь?
— Да, — кивнула Марина. — Но не понимаю, почему бы им не дежурить у входа в ресторан?
— Ну… — замялся Егоров, — я не говорил своему другу о наркотиках. Он просто думает, что меня нужно подстраховать в одном личном деле. Я ведь на данный момент — не милиционер и не имею права ловить преступников.
«Тщеславие, — подумала Марина, — обыкновенное тщеславие. Ребята приезжают, а Егоров тут один целую банду накрыл. Осталось только надеть на них наручники, усадить в машину и увезти».
— Очень важно, чтобы ты позвонила сразу же как я войду внутрь. Они достанут наркотики, но еще не успеют разобраться с деньгами. Мой друг поможет нам, он будет ждать твоего звонка.
— Я поняла, не тверди одно и то же, как попугай, — обиделась Марина.
Когда Марина ложилась спать, в дверях ее спальни появился Егоров, но Марина пошутила насчет предстоящего тяжелого дня и выставила его.
С утра Марина была полна решимости. Обуревавшие ее сомнения и страхи улетучились. Еще одно сосредоточенное усилие — и ее преследователи будут арестованы. Марина заживет прежней безмятежной жизнью в своей квартире, среди любимых вещей и хороших людей. Конечно, не вполне прежней и не вполне безмятежной. Болезненные воспоминания и сны будут возвращаться время от времени. Но такова цена, которую она заплатила за прозрение.
Марина и Егоров покинули квартиру вместе, за час до назначенной встречи. Егоров был весел и насвистывал себе под нос, шагая неторопливо и сжимая в руках небольшой черный кейс с «куклой», Остывающее сентябрьское солнце уже садилось, окрашивая горизонт в багровые тона.
Они шли по набережной пешком. От воды тянуло сыростью и запахами ила, водорослей. Венеция вставала в памяти Марины во всей своей тревожной красе. Тогда она выбралась из ловушки, но удастся ли это сделать сейчас?
— Что-то ты бледная, — сказал Егоров Марине перед тем, как они простились на набережной, в километре от ресторана.
Марина разозлилась, но увидела, что Егоров тоже немного нервничает.
— Телефонная будка сразу за углом дома, — показал Егоров на пятиэтажное длинное здание в «сталинском» духе. — Как только я войду, сразу иди звонить. Все будет нормально, верно?
— Конечно, — улыбнулась Марина и с трепетом вспомнила о том, чего не мог знать Егоров. За поясом старых егоровских джинсов, которые оказались Марине почти впору, прятался и холодил тело наградной пистолет Егорова-старшего, погибшего два года назад при исполнении служебных обязанностей.
Марина взяла пистолет из-под подушки втайне от Егорова. Она понимала, что он будет против. Патронов Марина все равно не нашла, но никого убивать она и не собиралась. А припугнуть могла.
Марина взглядом провожала фигуру Егорова, пока он лавировал между подъезжающими к ресторану и отъезжающими автомобилями. По количеству машин и толкущихся рядом с ними можно было определить, что у владельца ресторана выдался удачный день.
Наконец Марина увидела, что Егоров вошел внутрь, и бросилась звонить. На часах было двадцать один ноль семь. Егоров опоздал на семь минут. Но такого выгодного клиента продавцы могли и подождать.
Как только Егоров скрылся, Марина вошла в телефонную будку и, сняв трубку, тихонько вскрикнула. Микрофон был вырван, из дырки торчали обрывки проводов.
Марина уронила трубку, и та повисла, покачиваясь, на проводе.
Ее охватила паника, но она заставила себя оглядеться. Соседняя будка находилась на другой стороне улицы, метрах в ста пятидесяти.
«Идиот», — подумала Марина. Егоров мог бы и проверить исправность механизма, которому отвел такую существенную роль в предстоящей операции.
«Если бы я могла, я бы уволила его еще раз, — пронеслось в ее голове. — Не знаю откуда, но уволила бы обязательно».
Она со всех ног бросилась через дорогу, к другому телефону-автомату.
К счастью, автомат был исправен, но плавучий ресторан был едва виден отсюда. Его заслоняла рыжая пожухлая листва деревьев.
Марина быстро набрала нужный номер. Но и тут ей повезло не сразу, телефон был занят. Марина начала нервничать, поминутно смотреть на часы.
Наконец дежурный снял трубку. Марина выполнила все инструкции Егорова, и на том конце сказали: «Выезжаем». Повесив трубку, Марина подошла к ресторану поближе, чтобы наблюдать, как будут разворачиваться события.
То, что она увидела, потрясло ее. Рыжего гангстера в белом костюме было хорошо видно на фоне темной реки. Он отвязывал лодку, болтавшуюся на привязи возле ресторана. Через заднюю дверь к лодке приближался крепкий седовласый мужчина, который вежливо поддерживал за локоток Егорова. Егоров напряженно оглядывался.
«Интересно, — подумала Марина в оцепенении, — пробовал ли Егоров ссылаться на водобоязнь?»
Рыжий сел на весла, и лодка, тихо отчалив, поплыла. Марина смотрела на лодку с набережной, перегнувшись через парапет. Лодка толчками двигалась в ее сторону, стараясь держаться в тени, ближе к парапету. Наконец лодка поравнялась с Мариной.
Должно быть, ей ничего не оставалось, кроме как достать из-за пояса незаряженный пистолет и пуститься на самый отчаянный блеф в своей жизни — предложить пассажирам лодки не шевелиться.
Ощущение «дежа вю» тошнотой подступило к горлу. На этот раз в пистолете не было патронов, и Марина сжимала его гораздо тверже.
Ее напряженный звонкий голос разнесся далеко по реке. Рыжий от неожиданности выпустил одно из весел, и его тут же поглотила вода. Рыжий выругался.
Второй пассажир, сидевший рядом с Рыжим, спиной к Марине, потянулся в чему-то, лежащему на дне лодки.
— Эй, — крикнула Марина, — твой затылок находится не более чем в трех метрах от дула моего пистолета.
Седовласый замер. Теперь лодку медленно уносило вниз по течению. Бледный Егоров с отвисшей челюстью молча смотрел на Марину. Марина надеялась, что Егоров не догадается оповестить присутствующих, что пистолет не заряжен.
— Возьми весло, — крикнула она ему, — и медленно возвращайся к ресторану. Следи за лодкой и держись ближе к парапету. Я буду следить за остальными.
Рыжий послушно отдал весло, и лодка на одном весле неуклюже двинулась в обратном направлении. Марина смотрела только на бандитов и не видела, как от ресторана к ней мчались люди в милицейской форме. Кто-то из них сбил ее с ног, заломил за спину руку с пистолетом и, схватив оружие за ствол, крутанул его так, что Марина застонала от острой боли. Пистолет вывалился, Марина ткнулась лицом в пыльный холодный асфальт.
В ее глазах сверкнул ослепительный и жестокий огонь, а потом его залило хлынувшими слезами боли и поражения.
— Стой! — услышала она крик Егорова, а затем в воду плюхнулось что-то тяжелое.
Разноцветные круги поплыли у Марины перед глазами, затем все потемнело, и она провалилась в обморок. «Вот и конец моему небольшому безопасному приключению», — успела подумать она напоследок.
Марина открыла глаза и тут же зажмурилась от боли. Нестерпимо ныла рука. Она сделала еще одну попытку вернуться к реальности и увидела вокруг выкрашенные белой масляной краской стены, белую тумбочку у кровати. Комната была небольшая, воздух пропитан запахом лекарств. Обстановка больше всего напоминала больничную, и в подтверждение Марининой догадки в комнату вошел Егоров в белом халате, наброшенном поверх милицейской формы. Под мышкой Егоров держал тяжелый бумажный пакет.
— Как рука? — спросил он.
Марина посмотрела на свою руку, стараясь не шевелить ею. На руке была тугая повязка.
— А что с моей рукой? Неужели этот медведь в милицейской форме сломал мне руку?
— Нет-нет. Всего лишь растяжение, — попытался успокоить Марину Егоров.
— «Всего лишь». Замечательно!
— Мой друг передал для тебя яблоки. Он очень просил извиниться.
— А тебе не кажется, что это ты должен извиниться. — Голос Марины звенел от обиды. — Засадить меня в больницу! Спасибо, что не в тюрьму.
Егоров продолжал растерянно стоять, восторга в его взгляде поубавилось.
— Извини, — просто сказал он.
Марину обезоружила эта простота, и она предложила ему присесть. Егоров поставил рядом с кроватью стул, такой же белый, как и вся здешняя скудная обстановка.
— Так что с твоим нерасторопным другом? — спросила Марина мягко. — Почему он набросился на меня?
— Он увидел, как ты угрожаешь мне пистолетом. Это он позаботился, чтобы тебя положили в лучшую больницу, в одноместную палату.
— Очень ему признательна, только я хочу домой. Я ведь могу теперь вернуться домой?
— Где ты взяла пистолет? — не ответил на ее вопрос Егоров.
— Под подушкой.
— Я так и подумал.
Марина фыркнула:
— Тоже мне загадка. Кажется, я спасла тебе жизнь. И карьеру.
— Да. — Егоров смутился. — Но ведь пистолет был не заряжен?