Вежливо постучав, Марина вошла в указанную Игорем комнату ровно в одиннадцать.
За столом сидел далеко не первой молодости человек в очках, с поредевшими волосами, в измятом сером костюме и сбившемся набок галстуке. Перед ним лежали горы гранок и бухгалтерских ведомостей. Рабочий день только начинался, а человек за столом уже выглядел утомленным. Пепельницу переполняли окурки.
Глядя на него, Марина подумала: «Да-а, прожженным развратником его не назовешь».
— Меня зовут Виталик, — сказал главный редактор тусклым голосом и указал Марине на стул.
Марина ужасно развеселилась от несоответствия внешнего вида этого человека его должности.
— И что вы здесь рекламируете? — спросила она неожиданно для самой себя развязно. — Презервативы и возбуждающие средства?
Виталик вздохнул:
— То же, что и все. Банковские операции, недвижимость, сигареты, косметику.
— Правда? — смутилась Марина.
В голосе редактора послышалась желчь:
— В свободное от возбуждающих средств время наши читатели интересуются тем же, что и читатели «Коммерсанта» или «Правды». Только у нас этих читателей намного больше. Я уверен, что и сам президент нас почитывает. Надеюсь, вам это не кажется странным, э-э…
— Марина.
— Ах Марина. У меня же инструкции насчет вас. — Виталик забыл, с чего начал, изменился в лице и стал рыться сухими, морщинистыми руками в своих бумагах. Половина из них посыпалась на пол. — Вот, нашел, Марина Белецкая, верно? Как же я мог забыть, старый я пень!
— Да вы не беспокойтесь. — Марина принялась помогать ему собирать бумаги.
— Посидите, сейчас я вам кофейку налью. Настоящего, не растворимого.
Редактор резво выбежал в коридор, оставив Марину в недоумении. Почему ее персона вызвала такой переполох?
Марина огляделась по сторонам. Оказывается, она утопала в кресле из натуральной красной кожи, сидела за массивным столом из красного дерева. Напротив нее стояло из того же дерева старинное антикварное бюро, рядом — раскладной шкафчик-бар. Наверняка не пустой. Окна занавешивали тяжелые бордовые бархатные шторы. В общем, обстановка деловой роскоши, неуловимо напоминающая о борделе.
На стене за креслом редактора, там, где раньше принято было вешать портреты руководителей партии и правительства, теперь был прикноплен разворот из «Плейбоя» — пышная блондинка, слегка задрапированная красной меховой накидкой. Видимо, красный цвет был фирменным в «Русском эросе». Серыми здесь были только тяжелый металлический сейф и сам главный редактор.
Через минуту он вернулся, неся чашку в дрожащих от непонятного возбуждения руках. Марину раздражало то, чего она не понимала. А кофе благоухал действительно потрясающе.
— Знаете, — она встала, — если работа для меня есть, я бы приступила прямо сейчас.
— Конечно, конечно, отдел рекламы этажом ниже. — Виталик заулыбался. — Надеюсь, вам у нас понравится. Вы наша надежда, Марина.
Теперь он совсем не был похож на мелкого клерка. Глаза его сияли, лицо порозовело. Неужели Гоша пользуется здесь таким влиянием? Марине казалось, что он и ребенка уговорить не способен. Не то что главного редактора богатенького журнала.
Марина заметила на пальце у Виталика обручальное кольцо. Кто-то любит и его, невзрачного измотанного человека, «пропагандирующего секс и насилие». Или ненавидит.
Глава 2
В последнее время Марине стал часто сниться один и тот же странный сон. Она быстро и легко взбирается на вершину почти отвесной скалы. Находит ногами невидимые уступы, цепляется руками за тоненькие травинки и легко подтягивает все тело. Словно тело не имеет веса, как детский воздушный шарик.
С триумфальным чувством победительницы Марина достигает вершины. Теперь она наконец увидит весь мир как на ладони. Но мутная, непроницаемая пелена тумана застилает все вокруг. Восхождение было напрасным. И тогда она в отчаянии отталкивается от скалы, чтобы и самой пропасть в тумане.
На этом месте Марина всегда просыпалась в холодном поту.
Дальнейшая жизнь Марины в действительности напоминала успешное восхождение на вершину недоступного Эвереста. Каждый предыдущий ее успех служил ступенькой для следующего и вызывал лавину новых предложений, одно другого заманчивей. Гонорары Марины стремительно повышались, и влияние ее в журнале росло.
Вскоре редакция переехала из тесного полуподвала на окраине Москвы, где журнал начинался три года назад, в просторные комнаты Дома прессы. Марине выделили отдельный светлый кабинет с видом на Москву-реку из огромных окон, давая понять, что ее заслуги весьма ценят.
Несколько дней картонные коробки с ее материалами пролежали неразобранными на полу, пока Марине не надоело спотыкаться об них.
Сегодня она специально пришла на работу пораньше, заперла дверь кабинета, выдернула телефонный шнур из розетки и приступила к наведению порядка.
Половина бумаг перекочевала в корзину для мусора. Толстая пачка визиток, перетянутая аптечной резинкой, легла в верхний ящик. Как и пудреница, помада, нитки с иголкой. Папку с контрактами, записи для будущих статей и диктофон Марина положила в средний ящик. В нижний — чистую бумагу и пакетик с новыми колготками, которые хранила на всякий случай. А на стол перед собой положила свежий, пахнущий типографией номер журнала.
Этот журнал действительно оказался изданием с внушительным тиражом и очень большой послушной аудиторией.
Полстраны начало покупать то, что советовала им покупать Марина. Пол-Москвы стало посещать те рестораны и салоны красоты, ночные клубы и спортивные залы, которые им рекомендовала Марина. Она обладала особым убедительным и даже завораживающим пером. Директора заведений и магазинов гонялись за ней и забрасывали цветами и шоколадками, а она только выбирала. Она могла себе позволить высмеять или разругать предмет своей статьи, и это лишь подстегивало спрос на него. Она чувствовала, что ее еженедельную полосу в журнале прочитывают первой.
Марина ощущала себя удавом, гипнотизирующим одновременно сотни тысяч беспомощных кроликов. И это сладостное, новое для нее ощущение кружило голову. Чем больше она презирала свою публику, тем с большим обожанием публика относилась к ней.
Марина окончательно поняла это вчера, во время презентации нового кафе на Полянке. Она вертела в руках визитную карточку с именем молодого хозяина кафе в кокетливой розовой рамочке и вспоминала, как вчера этот хозяин, минуя чиновников из мэрии, итальянских партнеров и бандитов — представителей от «крыши», первой подошел приветствовать Марину — самую почетную гостью.
Молодой хозяин обворожительно улыбнулся и протянул ей высокий стакан с розоватым, прозрачным, собственноручно приготовленным напитком, в котором плавали дольки лимона и свежие вишни.
— Этот коктейль мы создали и назвали в вашу честь «Марина». Он поначалу кажется легким, зато потом валит с ног.
Продолжая улыбаться, хозяин непроизвольно опустил глаза на ноги Марины. Кажется, он остался доволен увиденным, потому что улыбка его расплылась еще шире.
Марина демонстративно поставила нетронутый коктейль на стол и сама подошла к стойке:
— Официант! Пива, пожалуйста.
Тогда хозяйки восторженно захлопал в ладоши, жестами приглашая аплодировать всех своих гостей.
Марина еще раз прокрутила в голове вчерашнюю презентацию от начала до конца.
Она понимала, что с симпатичным молодым человеком, приготовившим для нее коктейль и поедавшим ее глазами, она не смогла бы поговорить о чем-нибудь просто так, поболтать. Да ей и не хотелось. Мужчины больше не были способны удивить ее чем-то или порадовать. Они все вели себя примерно также, как вчерашний хозяин кафе. Как публика, которую следует презирать.
Новая работа так увлекла Марину, что в институте она не появлялась. Юлька уехала в свадебное путешествие куда-то в Прибалтику и пропала. Гоша изредка звонил и оставлял сообщение на автоответчике, которым Марина недавно обзавелась, чтобы делить звонки на нужные и ненужные. Теперь она могла просто не снимать трубку, когда звонил Гоша. Ей совсем не хотелось видеть его, да и некогда было.
Иногда Марина с тревогой задумывалась, не делит ли она и людей на «нужных» и «ненужных».
А впрочем, иначе и нельзя. Марининой жизни не хватит на всех «поклонников» ее пера. А как их еще можно поделить: есть те, кто платит больше, и остальные — кто платит меньше.
Пару раз ей звонили из журнала «Космополитен». Один раз — из штаб-квартиры Либерально-демократической партии. И те и другие сулили золотые горы. Но Марина даже не обдумывала их предложений — ее сдерживал контракт с «Русским эросом». Он был заключен на полгода, и до его истечения оставалось еще очень много времени.
Марина сменила воду в вазе с цветами и оглядела свой новый кабинет. После наведения порядка он стал еще просторнее и уютнее. А главное — он обрел настоящего хозяина. Чистота и отсутствие отвлекающих сентиментальных мелочей сочетались с изяществом.
Взгляд Марины упал на корзину с выброшенными бумагами и остановился на торчащем сверху уголке конверта. Конверт был ярким, пестрым. Она не могла припомнить, чтобы вскрывала его. Марина потянула за уголок. На конверте была надпись: «Союз творческих деятелей. Академия литературы и искусств. Международная премия «Золотое перо». Внутри лежал плотный белый листок картона. «Уважаемая госпожа М.Белецкая. Жюри ежегодного конкурса «Золотое перо» спешит уведомить Вас, что по результатам деятельности Вы выдвинуты на соискание премии «Золотое перо» в номинации «Журналистика». Подведение итогов конкурса и церемония вручения премии состоятся…»
У Марины все поплыло перед глазами. Она и представить себе не могла, что таких серьезных людей может заинтересовать ее работа.
Их мир казался ей совершенно недоступным. Мир людей, широко и счастливо улыбающихся с экрана телевизора. Живущих какой-то своей, таинственной и притягательной, жизнью разъезжающих по всему свету, дающих интервью и рекомендации, сорящих деньгами. Мир людей, о которых отчаянно сплетничала вся страна и которые не допускали в свой круг посторонних. А она только что чуть было не выбросила приглашение в этот новый незнакомый мир.