— Неожиданный вопрос. Я был ассистентом известного доктора, проходил курс обучения химии, работал помощником фокусника, изучал борьбу молесс, а также являюсь профессиональным слесарем. Это уж не говоря о велоспорте и акробатике…
«Старушка» остановился и задумчиво посмотрел на Кристину:
— Вы не читаете газет, верно? Вы понятия не имеете о том, кто я такой?
Да, ей было как-то не до газет. С момента появления в этом мире Кристина прочитала разве что тот номер «Пикаро», что попался ей в дирижабле, а там ничего не говорилось о…
«Неуловимый мошенник сбежал во время ареста! Комиссар клянется не сойти со следа!»
Что-то щелкнуло у нее в голове, и Кристина поняла, кто перед ней.
— Вы — Гримодан.
Череста, похоже, был не в курсе, что второй из самых известных преступников Ларса уже на свободе, когда уверял ее, что он ей не опасен.
— К вашим услугам, госпожа…
— Эллинэ.
— Как скажете. Вы меня, — в голосе знаменитого вора промелькнул сарказм — вспомнили?
— Нет.
— Даже вид не сделаете?
— Нет. Вы не слышали о взрыве бомбы?
— Тот, в котором вы чудом выжили?
«Ага. Если бы».
— После взрыва я потеряла память.
— Ретроградная амнезия?
— Я не была ассистентом врача и понятия не имею, как это называется.
— Ваш врач мог бы вам это сказать.
— Мой врач погиб несколько дней назад после взрыва моего загородного особняка.
— Вокруг вас как-то многовато взрывов. Даже не знаю, стоит ли продолжать общение с вами: вдруг это замечательное кафе тоже взлетит на воздух, а здесь подают неплохой февер. Поддельный, конечно, но неплохой.
— На меня открыл охоту Спектр. Так что думайте сами, стоит ли со мной связываться.
— Спектр? Ого…
«Старушка» задумчиво посмотрел в окно. Впрочем, в нем не было видно ничего, кроме широченной рамы с рекламой шоколадного напитка. Череста со скрипом согласился отпустить ее в кафе без охраны, но безопасность все же обеспечивал. Вот и грузовик, перевозивший рекламу, «совершенно случайно» заглох на улице именно так, чтобы перекрыть линию стрельбы возможному снайперу. Ну и не давал подойти к окну тому, кто вдруг решил бы устроить пистолетный тир с живыми мишенями.
— Так что, если вы боитесь…
— Я? Боюсь? Боятся нужно противника, который умнее тебя. Спектр к таковым не относится.
— Ну, его до сих пор не сажали в тюрьму.
— Во-первых, за него до сих пор не брался я. Во-вторых, чтобы вам не показалось, что тюрьма — признак моего непрофессионализма: я был арестован потому, что сам так решил.
— Раскройте мне секрет этого героического поступка.
Гримодан усмехнулся. Насчет ума и профессионально-воровских качеств пока не понятно, но самоирония присутствует.
— Вы слышали о методе идентификации Артильона?
— Разумеется, нет.
— Метод идентификации личности по одиннадцати антропометрическим данным: рост, длина и объем головы, длина рук и ног, пальцев, стоп… Теперь антропометрические данные Гримодана есть у полиции, которая сможет опознать меня в случае если вдруг ей улыбнется удача и они действительно смогут арестовать меня — то опознают. Вернее, это полиция думает, что у них есть мои данные.
Мошенник улыбнулся старушечьими губами.
— Я подсунул им фальшивку.
Ловко. Правда, с отпечатками пальцев это не сработало бы. Видимо, дактилоскопию здесь еще не придумали. Хотя такой ловкий тип наверняка смог бы придумать что-то и в этом случае.
— Я впечатлена.
— Значит, я понадобился вам, чтобы выследить Спектра? У меня есть опыт, одно время я работал в жандармерии и имел опыт успешного поиска преступников. Разве что Гримодана так и не смог арестовать, он от меня ускользнул.
— Как я уже упомянула — я потеряла память. И понятия не имею, зачем хотела вас нанять ранее. Но теперь — да, появился Спектр, плюс еще одна проблема, не менее серьезная.
— Еще интереснее. Для того, чтобы безоговорочно согласиться поработать на вас, мне хватило бы и Спектра. Кому нужно будет натянуть нос кроме него?
— Совету Мудрейших.
— Я — ваш. Работать с вами будет очень интересно, а для чего еще нужна жизнь, как не для развлечения. Что нужно будет делать?
— Это долгий и серьезный разговор, который немного не для кафе. Жду вас в своем кабинете сегодня вечером. Кстати, охрана будет предупреждена о возможном визите и ей будет приказано никого не пускать. Считайте это небольшим тестом.
— А вы умеете заинтересовать. Я согласен.
Глава 19
Покупка оружейной мастерской, ее переоборудование и увеличение производства ружей и карабинов.
Заказ партии водной окиси лития. В количестве, которого хватило бы для обеспечения бесперебойной работы всех химических лабораторий Ларса. Потому что литий пока в промышленности не использовался.
Указание сделать запас хлорноватокислого натрия, едкого натра, угольного порошка, перекиси водорода.
Закупка тропической военной формы симпатичного песчаного цвета.
Заказ партии алюминиевых листов. Определенных и специально оговоренных размеров. Каковые не используются буквально нигде.
Подарок Столичному музею в виде приличного набора слитков различных металлов: меди, олова, алюминия, магния, цинка, галлия и все того же лития. Причем, судя по несколько недоуменному тону ответного письма с благодарностью — музей ничего такого не заказывал, не просил и даже в мыслях не имел, что им делать с таким замечательным подарком.
Закупка крупной партии консервов. При том, что до момента покупки госпожа Эллинэ до консервов не дотронулась бы и пальцем. Как внезапно узнала Кристина, в Ларсе никто не знал о том, что такое стерилизация и пастеризация. Как же тогда сохранялись продукты? В заклеенных пакетах из вощеной бумаги, а последние лет десять — в целлофане. Не портиться продуктам в процессе хранения помогали ударные дозы химикатов, которыми они щедро засыпались. В таких условиях — зачем нужна стерилизация, если для нее требуются автоклавы, стеклянные или жестяные банки? Добавил горсть азотнокислого натрия в мясо, рябиновой кислоты — в масло, уротропина — в сыр, присыпал все это гляцеинами и целлареинами… Какая еще стерилизация⁈ Продукты могут так храниться годами, не теряя вкуса и качества! Если верить рекламе, конечно.
Кристина вздохнула и потерла глаза пальцами. Что-то мысли у нее не в ту сторону начали разбредаться. А ведь во всех этих непонятных телодвижениях прежней, ныне мертвой Кармин нужно разобраться.
Что-то же она придумала. Вот только — что?
Кристина могла бы голову дать на отсечение, что в этих непонятках, раскопанных неутомимыми аудиторами, и прячется то, что прежняя Кармин хотела вынести на блюдечке с голубой каемочкой, накрытым платочком. Так, чтобы платочек — хоба! — сдернуть и все ахнут.
Что она придумала, что? Память мертвой Кармин четко подсказывала — придумано именно то, что хочет увидеть от нее Совет Мудрейших, что-то, что решит проблему Ларса, запертого со всех сторон соседями и не имеющего доступа к колониям.
Оружие и форма явно говорят о том, что выход она нашла и готовит крупную, если судить по количеству комплектов одежды, экспедицию в тропики. Те самые тропики, которые давно и прочно поделены, как куски торта между едоками и ни один «едок» свой «кусок» без боя не уступит. Чтобы их захватить — одной, даже самой большой экспедиции мало, тут нужна полноценная армия. Может, она все же нацелилась на северные леса Алатара? Ага, в тропической форме. Нет, может, конечно, форма — для отвода глаз… Но тогда где хотя бы закупки валенок и бараньих тулупов? Ну или чего-нибудь подобного?
Да и как добраться до любой из колоний, хоть жарких, хоть ледяных, если ни одну более-менее крупную армейскую группировку не пропустят соседи? А небольшие, вроде того же Забытого легиона, в котором имеет честь служить полковник Гран, пропускают и так.
Подводная лодка? Ага, алюминиевая. Погрузились, вон, в столичной реке — и ерунда, что у нее глубина несколько метров от силы — и не всплывали до самого… чего-то. А там кааак всплыли, как всех победили!
Дирижабль? Так они известны.
Самолет? Тоже известны, да к тому же — известны и средства противодействия им, так что — собьют и фамилию не спросят.
Кристина еще раз посмотрела на разложенные перед собой бумаги, зевнула и не выдержала: забросила в рот пилюлю вигорина. Легкий привычный холодок — и мозг снова готов к работе.
Нужно, кровь из носу нужно выжать из этих непоняток изобретение Кармин!
Тут тебе, к сожалению, аудиторы не помогут, нужно ломать свою собственную голову.
Аудиторы… Мда.
Поначалу Кристина попыталась честно перелопатить бумаги Эллинэ за последние несколько месяцев самолично. Но, когда ей притащили краткие выжимки в виде десяти пухлых бумажных папок, битком набитых разнокалиберными листами бумаги… Похоже, до формата А4 здешняя творческая мысль еще не додумалась. И ей некогда заниматься прогрессорством на базе канцелярии — других проблем по самые гланды.
Да, насколько бы проще было, будь здесь компьютеры… Проанализировала базы данных… Или поручила кому-то из подчиненных…
Поручила…
Кристина звякнула в звонок:
— Мюрелло ко мне.
Верный телохранитель появился так быстро, как будто спал на коврике под дверью. А это невозможно — нет там никакого коврика.
— Вызывали, госпожа Эллинэ?
Кристина вкратце описала ему, что, вернее, кто ей требуется. А требуются ей люди, обученные работать с бумагами и с цифрами в этих самых бумагах — а также с буквами и прочими значками — люди, которые могут перелопатить гору документов и найти в них то, что нужно ей, Кристине.
Мюрелло завис. Но не так, как обычно делают подчиненные, которые тупо не поняли задания и теперь хотят понять, чего от них вообще начальству нужно. Нет, он все понял и теперь явно пытался сообразить, как ответить.
Насколько же ей повезло с Мюрелло… Вернее, с тем, что есть хотя бы один человек, которому можно задать любой вопрос и он не удивится тому, что «госпожа Эллинэ» не знает элементарных вещей. Как удивился, к примеру, Череста, начальник охраны, когда она потребовала составить график «своих» передвижений за последние несколько месяцев. Череста удивился настолько, что осмелился возразить: «Почему госпожа Эллинэ САМА не может составить список тех мест, где была?». На что получил жесткую отповедь: «У меня нет времени и желания напрягать свою память ради таких малосущественных подробностей. Выполняйте».