Коридор закончился большой комнатой отдыха для слуг. Здесь находилось почти десять человек, которые с удивлением меня рассматривали.
Обрадовавшись, уже хотела начать задавать вопросы, когда поняла, что ничего не знаю. Имя задержанного мне было не известно, должность тоже, даже какие обязанности он выполнял я не знала. Растерявшись замерла понимая, что только что упустила свой шанс.
– Леди вы заблудились?
В перед вышел человек стоящий на рубеже старости. Он похоже не был удивлен моим появлением. За годы его службы, чего только не случалось.
– Нет, – вздохнула не зная, как приступить к допросу.
– Э-э-э! – озадачился слуга.
Удивить мне его удалось, а вот узнать нужное не представлялось возможным. Взяв себя в руки вспомнила, что задержанный имел отношение к кухне.
– Я пришла поговорить о недавнем происшествии, один из ваших сотрудников был задержан следователями.
Даже сама поняла, как это прозвучало, словно я сплетница, пришедшая узнать о случившемся из первых рук. Слуга чуть нахмурился, но указать на дверь не посмел.
– Моих сотрудников не задерживали, – отрезал человек.
Ясно, предо мной управляющий и он точно не вынесет сор из избы, а значит мне нужно поговорить с кем-нибудь другим. Только сомневаюсь, что меня пропустят дальше.
– Правда? А кого же тогда мы допрашивали ночью? Я сотрудник столичного управления, – гордо подбоченилась.
Только чувство такта не позволило слуге сказать: скажешь тоже, но взгляд выдал его с головой. Впрочем, чего еще я ожидала? Леди пришедшая из зала для приемов, с длинными ушами и в дорогущем платье, на следователя точно не похожа.
– Леди, нам известно о задержании, но этот человек не имел никакого отношения к обслуживающему персоналу.
– А к кому имел? – воспылала надеждой.
Вообще-то я никогда так глупо себя не чувствовала. Я ведь и правда следователь, но выставила себя недалекой сплетницей.
– С ним были знакомы только работники кухни, – пожал плечами управляющий.
– Отлично! – обрадовалась.
Прежде чем управляющий успел опомниться, подхватила юбки и нырнула в ближайшую дверь. Новый коридор оказался темнее чем прошлый, решив не останавливаться, быстро пробежала вперед и уперлась в лестницу. Несколько секунд подумав, принялась спускаться.
Я до этого никогда не была на половине слуг, но все равно удивилась насколько тут все обшарпанно! Изящные магические светильники заменили факелы, ковровая дорожка отсутствовала, на дверях были металлические заклепки.
Удивленно осмотревшись прошлась вдоль одинаковых дверей. Тишина стояла оглушающая, мои шаги гулко разносились по подземелью. Передернув плечами, ускорилась. Даже не подозревала в каких ужасных условиях живут слуги. «И это королевский дворец! А в каких же условиях живут слуги в доме прадеда?»
Последняя мысль заставила остановиться и еще раз осмотреться. Подергав ближайшую дверь выяснила что она заперта, а коридор кончаться не думал. Должен же кто-то из слуг отдыхать! Не все же бегают с подносами по залу?
Наконец мне улыбнулась удача, и дверь неожиданно поддалась. Ввалившись в помещение, радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
– А не подскажите где здесь кухня?
Шестеро играющих в карты стражников повернулись на мой голос и выпучили глаза. Увидеть девушку в бальном платье они не ожидали.
– Я пить больше не буду! – икнул усатый стражник.
– Я тоже, – согласился с ним тот, что помоложе.
– Так где кухня?
Мне надоело ждать пока они разберутся, будут они пить дальше или нет. Долгие поиски в мои планы не входили. Сомневаюсь, что отец станет ждать, когда я наконец вернусь. Он просто уедет, предоставив мне возможность решать свои проблемы самостоятельно.
– Леди, вы призрак или галлюцинация?
– Я следователь, – возгордилась.
– Понятно, вино оказалось не свежим, а так хорошо шло, – взгрустнулось стражникам.
– Будьте так любезны проводите меня на кухню, – потребовала. – И да, что вы знаете о недавнем аресте во дворце?
– Это вы про поставщика овощей и фруктов?
Я согласно закивала радуясь, что хоть что-то узнала. На мгновение задумавшись поняла, что нашла гораздо лучших информаторов, чем сплетницы кухни. Так придется отделять слухи и домыслы от фактов, а здесь чистая информация без лишней воды.
Войдя в комнату села за стол и сложила руки в замочек. Теперь главное не упустить момент!
– Подробнее, – потребовала.
– Все фрукты были отравлены неизвестным ядом. Похоже в этом деле участвует талантливый алхимик.
Мой мозг заскрипел и вспомнил, что в маг картах, снятых мной в пещере, был намек на алхимика. Значит – это действительно продолжение того дела.
– Один раз? – насторожилась.
– До этого были случаи, но вычислить через каких поставщиков они попадали на кухню не удавалось.
– Где он живет?
Стражники слаженно пожали плечами, похоже их не интересовало ничего, что существовало за приделами дворца.
– Леди, а как вы сюда попали? – наконец задались вопросом стражники.
– Пришла.
Какой-то странный вопрос, как будто сюда можно прилететь или телепортироваться. Стражники продолжили буравить меня взглядом, а я пыталась построить версию и понять все ли я спросила.
Получается, что человек длительное время поставлял отравленную еду, но среди множества поставщиков его не могли вычислить. А тот вдруг он отравил всю еду и попался! Почему? Рыжик говорил, что ему выжгли мозг. Как-то нецелесообразно уничтожать одного из соучастников. Тем более, что всегда есть шанс, что отравленное яблоко попадет на королевский стол.
– А как его звали? – наконец поняла, что забыла спросить.
– Мастер Келидж, – ответил обалдевший от моей наглости стражник.
Я улыбнулась и поднялась, пора возвращаться на бал.
– А я говорил, что она не найдет дороги, – радостно сообщил инкуб.
Демон говорил, смотря в потолок, но сидящий у его ног Рыжик возмущенно засопел. Ему было что ответить, но конспирация обязывала молчать. Магическим существам находиться во дворце без разрешения запрещено. У фамильяра его разумеется не было, и он усиленно претворялся обычным котом.
– Почему это? Пришла куда шла! – возмутилась.
Конечно это откровенное вранье, но вида не подала. В конце концов в результате то я узнала, что было нужно.
– Конечно, – кивнул инкуб.
– Кто вы такие? – очнулись стражники.
– О, я слуга, который разыскивает свою леди. Вот нашел и забираю, – в подтверждение своих слов инкуб схватил меня за руку, – леди Армадэль, ваш отец полчаса назад покинул дворец вместе с лордом Дар Нестар. Мне кажется они подружились, – добавил инкуб.
Представить дружбу между моим отцом и пожирателем можно только в страшном сне! Они и по отдельности представляют угрозу. Ходят вокруг, а чего хотят не говорят. Представляю во что превратится моя жизнь если они объединятся!
– Шевели ногами! – потребовал инкуб.
Я засопела, но послушно увеличила скорость, что ни говори, а убраться из дворца нужно до того, как стражники очнуться и побегут нас догонять.
Демон вывел нас к задней калитке, которая была закрыта на внушительный замок. Деловито подергав за него вопросительно уставилась на инкуба.
– И что теперь? – поинтересовалась.
– Ой, только не говори мне, что не лазила через забор, – усмехнулся Годдард.
Через забор конечно лазила, но в штанах, а не в бальном платье. Демон дожидаться моего ответа не стал и просто сгреб в охапку перекинул через кованые решетки. Взвыв на манер баньши, перелетела на другую сторону и с размаху шлепнулась на мостовую.
– А, что упасть так, чтобы не испортить платье нельзя было?! – возмутился Годдард.
– О-о-о! – застонала.
– Кошмар! Зельден умрет от горя! – продолжил сокрушаться Годдард.
– Дома все обсудите, – прервал демона Рыжик. – Если мы сейчас же отсюда не уберемся, то разговор продолжите в камере.
– Почему это? – удивилась. – Я следователь.
– Ты сейчас очень похожа на сотрудника управления, особенно платьем, – заметил кот. – Так что пока Чернобородый соизволит за нас заступиться, вы многое обсудите.
Согласившись с доводами кота, Годдард отскреб меня от тротуара и переместился.
Глава 10
Полет через ограду не прошел для меня бесследно, ладони были стерты до крови, а колени разбиты. Хомка, увидев мое плачевное состояние, тут же развил бешеную деятельность. Принес таз с теплой водой вылил в него розовой жидкости и долго обмывал тряпочкой мои боевые раны.
Я шипела сквозь зубы, но терпела. Прекрасно понимая, что после обработки ладони и колени заживут быстрей. На Годдарда специально не смотрела, пусть знает, что я обиделась. Демон на мое состояние внимания не обращал, только загадочно улыбался. Через минуту такого его поведения я озадачилась, потом заинтересовалась, а к концу процедуры сгорала от любопытства!
Наконец Хомка собрав все принадлежности начал накрывать стол для позднего ужина. Как бы мне не хотелось пристать к Годдарду с расспросами, решила не показывать ему, что мне интересно. Спокойно встав, направилась по лестнице наверх, чтобы переодеться. Игнора демон не ожидал и от удивления у него вытянулось лицо.
На самом деле мне тоже не терпелось поделиться новостями. Наш совместный мозговой штурм не редко подкидывал стоящие идеи. Возможно Рыжик или Годдард придумают как найти родственников мастера Келиджа.
Открыв шкаф с удивлением воззрилась на обилие разноцветных тряпочек, которые теперь его заполняли. Не найдя взглядом привычных вещей закрыла и, подумав минутку, снова в него заглянула.
– Что это? – ткнула пальцем, повернувшись к вошедшему домовому.
– Так, этот модельер пришел и все повесил, – пожал плечами Хомка.
– А старые где?
После тяжелого дня очень хотелось надеть любимое удобное платье. Пусть оно уже было поношенным и местами вытянутым, но расстаться с ними была не готова. Поверить не могу, что домовой позволил что-то забрать из дома!