– Ну наконец! – воскликнула на долю секунды опередив Годдарда. – Отправляемся!
Подхватив кота на руки бодро побежала к светящемуся кругу портала оставив обиженного инкуба позади. Не было у меня настроения выслушивать его претензии, надуманные по большей части. Хотелось немедленно приступить к расследованию, тем более что, чем дольше похищенный находится в лапах преступников, тем меньше вероятности, что он останется в живых.
Яркая вспышка портала ослепила и выкинула на замковый двор с высоты примерно в метр. Больно ударившись об камни захрипела, стараясь если уж не выровнять дыхание, то хотя бы вздохнуть.
– Я конечно все понимаю, но советую уйти с этого места, – зашипел Рыжик.
Догадка кольнула неожиданно, и я откатилась в сторону. Буквально через секунду на то место где я училась дышать рухнул Годдард, а сверху на него медведь.
– У-у-у! – взвыл инкуб.
– Вот гады, отомстили, – выругался Братислав.
– А-а-а! – продолжал голосить Годдард.
– Да замолчи ты! – взвыл оглушенный медведь.
– Умираю! – захрипел инкуб.
Получилось у него так натурально, что, забыв про себя, тут же вскочила. Вдруг Годдард себе что-нибудь сломал? Я ведь только упала и не смогла сразу встать, а на него сверху еще Братислав упал.
– Слезь с демона, – посоветовал кот Братиславу, – раздавишь.
Медведь наконец откатился в сторону и виновато посмотрел на распластанного на земле инкуба. Демон успешно притворился мертвым, даже ресничка не дрогнула. Мы бестолково столпились рядом не зная, что делать и куда бежать за помощью.
– Надо его к лекарю отправить, – пришла в голову медведю замечательная идея.
– Да где ж его взять, – расстроилась.
– В замке есть один, – сообщили из-за спины.
– Тогда потащили! – обрадовалась.
– А что случилось? – голос переместился ближе.
– Упал, – вздохнула.
– Так это должно быть обморок, у меня есть нюхательная соль! – обрадовались рядом.
До меня наконец дошло, что голос не может принадлежать никому из нас, и я повернулась к неизвестному. Кругленький лысый мужчина, затянутый в ливрею слуги, бодро подскочил к инкубу и сунул ему под нос флакончик.
Целых две секунды ничего не происходило, Годдард уверенно держал позиции. Затем демон сморщился и чихнул.
– Ну вот! – обрадовался мужчина.
– Отравили, – трагическим шепотом сообщил Годдард.
– Мы следователи, прибывшие на поиски пропавшего, – сообщил медведь, – Братислав Шолохов.
– Мы уже поняли, - важно кивнул слуга. – Я – Лион, дворецкий в замке Шаргу.
– Миландриэль Армадэль, - представилась. – Рыжик и Годдард.
Демон подозрительно молчал, только шмыгал носом. Кот участливо склонился над ним оперевшись лапкой об грудь. Меня это насторожило, Рыжик не будет из любви к театральному искусству никого жалеть.
– Годдард? – позвала инкуба.
– Нам все-таки потребуется лекарь, – вздохнул кот. – У нашего демона аллергия на нюхательную соль.
– Ой! – всплеснул руками Лион. – Нужно перенести его в замок.
Все как по команде повернулись в сторону медведя. Кроме него поднять инкуба ни у кого не получится. Братислав таскать демона на руках не хотел и притворился, что не понимает наших намеков.
– Молодой оборотень ну окажите вы уже помощь пострадавшему, – попенял медведя Лион.
– Действительно Братислав, это ведь ты пытался его раздавить, – напомни медведю кот. – И кстати мы так и не поняли, за что портальные маги – отомстили.
Делиться глубинами своих взаимоотношений с магами Братислав не захотел и подхватив инкуба на руки как невесту, широким шагом отправился в замок.
Мы с Рыжиком переглянулись и поспешили следом. Любопытство просто выжигало изнутри, а как начать разговор снова и выведать тайну оборотня не знала.
– Не переживай, вернемся в управление, я узнаю, что между ними произошло, – тихо пообещал Рыжик.
Нет, это действительно важно, нужно знать за что портальные маги затаили обиду. А то сейчас они нас об землю приложили, а следующий раз в болото выкинут. Как путешествовать по топям без Серого не знала и от этого волновалась.
Годдарда перенесли в малый кабинет на первом этаже и уложили на софу. Лион исчез буквально на пару минут и вернулся с лекарем, который тут же склонился над пострадавшим. Мы тоже склонились, выражая участие. В конце концов, демон в первые пострадал серьезно по нашей вине.
– Герцогиня Шаргу ждет вас, – важно объявил Лион.
Мы согласно кивнули и гуськом отправились за дворецким на второй этаж. Герцогиня сухая старушка с желчным лицом восседала в высоком кресле очень похожим на трон у камина. При нашем появлении она даже не пошевелилась, а только впилась в нас своими бесцветными глазами.
Мне от этого взгляда захотелось спрятаться, чтобы она больше на меня никогда не смотрела. Даже у деда такой взгляд не получался, сразу видно, что были годы тренировок.
– Герцогиня Шаргу! – гаркнул дворецкий, словно объявлял ее появление на приеме.
– Леди Миландриэль Армадэль! – тут же последовал его примеру Рыжик.
Герцогиня скосила на меня глаза и на ее лице появилась подобие улыбки.
– Рада приветствовать вас в замке, – вороньим голосом сообщила герцогиня.
По тону стало понятно, что она меня бы век не видела и не знала. Произвести впечатление не удалось.
– Мы рады что вы оказали нам честь приняв нас в своем замке, – выдавила из себя вежливое приветствие.
– Следователь Шолохов, – представился Братислав. – Мы прибыли для розыска пропавшего. Расскажите при каких обстоятельствах он исчез и какие события этому предшествовали?
– Ах! Мой бедный герцог Шотт! – воскликнула герцогиня.
Стало понятно, что к пропавшему она нежно привязана и очень переживает его исчезновение. Вот только я никак не могла вспомнить это имя. Хотя, я ведь не любила вращаться в высших кругах и мало кого знаю. И если судить по обращению, то это должен быть новый муж герцогини, но слухов о свадьбе такого масштаба не ходило.
– Прошу вас оставить лирические отступления и перейти к сути, – остановил герцогиню Братислав. - В таком деле дорога каждая минута.
Герцогиня согласно кивнула и задумалась.
– Мы собирались ложиться спать, было около десяти вечера и герцог отправился на прогулку.
– С которой не вернулся, – заключил Братислав.
– Ох! – прикрыла глаза герцогиня.
– Сколько времени прошло с его исчезновения? – поинтересовался Братислав.
– Это произошло вчера, – всхлипнула герцогиня.
– А зачем он пошел вечером на прогулку? – заинтересовалась.
Ведь герцогиня сказала, что они готовились ко сну. Зачем старичок отправился в сад?
– У него естественные потребности, не будет же он это делать дома! – возмутилась герцогиня.
Я не понимающе заморгала, пытаясь понять, что она имеет в виду. Какие потребности могут выгнать человека на ночь глядя на улицу.
– У вас есть его портрет? Может, какие-нибудь особые приметы? – спросил Братислав.
Герцогиня задумавшись кивнула Лиону, и дворецкий выскользнул из комнаты.
– Он маленький, беленький и на шее у него висит медальон с сапфиром.
Я похолодела… маленький? Речь идет не о взрослом человеке, а о ребенке!
– Яркое украшение, – понимающе кивнул Братислав. – Возможно ограбление или похищение с целью выкупа. К вам не обращались?
– Нет, – покачала головой герцогиня.
Дверь распахнулась и в гостиную сгибаясь под тяжестью позолоченной рамы картины вошел Лион. Дворецкий поставил свою ношу на пол и развернул к нам. Я с интересом уставилась на произведение искусства изображающее герцогиню. Художник явно польстил своей заказчице, сделав ей цвет лица посвежее и не прорисовав морщины. А на коленях у нее сидел маленький беленький пудель с сапфировым ошейником.
– Герцог Шотт, – с любовью произнесла герцогиня.
– Э-э-э, – только и смогла выдавить из себя.
– Простите ваш герцог… Пудель! – удивился Братислав.
– Думаете я об этом не знаю? – сощурила глаза герцогиня.
Молчавший до этого Рыжик вдруг неожиданно всхлипнул и уполз под диван, из-под которого тут же донеслись приступы смеха. Мне в отличие от фамильяра было не смешно. Очередное дело начиналось с фарса.
– Мы не занимаемся розыском пропавших животных, – отрезал Братислав. – Пусть ваши слуги обыщут замок и сад.
– Как это не занимаетесь? – в тоне герцогини явно послышалась гроза.
– Вот так, – развел руками медведь.
Похоже напарник считает, что герцогиня полоумная старуха, которая решила поиздеваться над следователями и ним в частности. Герцогиня приподнялась и окатила медведя взглядом полным презрения.
– Мой муж был королевским лекарем, и я обращусь с жалобой к императору, – пообещала герцогиня.
«Если она все расскажет так же как при вызове следователей, то все решат, что мы отказались искать попавшего в беду человека!» – с ужасом подумала.
Судя по мрачному лицу напарника ему пришла в голову та же самая мысль. Рыжик под диваном перестал смеяться и теперь с интересом прислушивался.
– Может с ним плохо обращались? – Братислав постарался переложить вину на саму герцогиню.
– Герцог Шотт получал только самое лучшее! – вскочила герцогиня.
Я поняла, что медведь не умеет общаться с выжившими из ума старухами, обличенными властью, и пнула его. Медведь собирающийся что-то сказать с удивлением уставился на меня.
– А вдруг он встретил свою любовь и пошел за ней на край света? – мечтательно закатила глаза.
Герцогиня задумалась, а Братислав посмотрел на меня как на дуру.
– Мало вероятно, – осталась недовольной моей теорией герцогиня. – Ищите герцога или я сделаю так, что вы будите всю жизнь разыскивать крестьянских свиней по лесам.
Герцогиня, гордо задрав голову удалилась, оставив меня сжавшуюся от ужаса и злого Братислава.
– Вот…! – выругался медведь.
- Да ладно тебе Маша, пошли посмотрим где следы пуделя обрываются, – вылез из-под дивана Рыжик. – Может и правда на него любовь обрушилась, а может помешал кому? Лучше бы конечно Серый посмотрел, но и я могу.