– Хотя я привыкла к старому пикапу и мне нужно перевезти вещи в Асторию.
– У меня есть грузовик, – сказал Тэд.
– У меня тоже. – Билл налил кетчуп на тарелку Лиама. – Я с радостью перевезу ваши вещи.
– И я, – произнес Тэд. – Моя тетка живет в Лонг-Бич. Прямо через реку Колумбия и чуть к северу. Я могу остановиться у нее.
Билл поморщился:
– Ты можешь добраться туда и обратно за один день.
– Грейс может понадобиться помощь с распаковкой.
– Грейс так часто переезжала, что умеет распаковывать вещи.
Тэд упрямо пожал плечами:
– Но ей все равно может потребоваться помощь.
– Вот я и помогу.
– Хватит, ребята! – произнесла Грейс. – Я просто поддерживаю разговор. И я еще не решила, что буду делать.
Мужчины оценивающе поглядывали друг на друга.
Лиам поднялся со своего места и уселся на колени Билла. Тэд раздул ноздри.
Грейс насторожилась. Ей двадцать шесть лет, а не шестнадцать, но ни разу в жизни из-за нее не соперничали мужчины. Глупая ситуация. Но ей приятно. И лестно.
– Привет! – Красивая женщина с каштановыми волосами, заплетенными в косы, и добрыми карими глазами подошла к их столику. Позади нее стоял высокий симпатичный мужчина. – Как дела?
Тэд поджал губы. Билл взял картофель фри с тарелки Лиама.
Грейс улыбнулась:
– Еда вкусная. Пиво тоже.
– Меня зовут Линн Томас. А это Кристиан Велтон. – Женщина протянула руку. – Вы Грейс? Полсон, то есть Билл, рассказывал о вас.
Грейс пожала руку Линн – лучшей подруги Билла.
– Я – Грейс Уилкокс. А это мой сын Лиам.
Лиам уткнулся носом в основание шеи Билла.
– Извините, что прерываю ваш ужин, но я хотела сказать Биллу, что нам накрыли стол. Похоже, я как раз вовремя. – Линн жестом указала на Билла и Тэда. – Иначе эти двое начнут территориальную войну. Джейку это не понравится.
Билл и Тэд свирепо уставились на Линн.
Грейс подавила смешок и посмотрела на женщину с уважением.
– Джейк Портер – владелец паба, – сказал Кристиан, обращаясь к Грейс.
Лиам потянулся к тарелке и взял ломтик картофеля.
– Мы не хотим расстраивать владельца, – произнесла Грейс. – Спасибо вам, что… хм… охладили ситуацию.
Кристиан подмигнул ей:
– Мы пожарные. Такова наша работа.
На пальце Линн сверкнуло кольцо с большим бриллиантом. Грейс вспомнила, что говорил Билл.
– Поздравляю вас с предстоящим торжеством!
– Спасибо. – Линн просияла, держа жениха за руку. – Мы поженимся в субботу.
Она посмотрела на Кристиана с такой искренней любовью, что у Грейс заныло сердце. Ей так хотелось кого-то любить и быть любимой.
Официант принес счет. Билл протянул руку:
– Я оплачу.
– Нет, я. – Тэд попытался вырвать счет. – Ты не ужинал.
Билл продолжал держать счет в вытянутой руке:
– Я угощаю и благодарю тебя за помощь Грейс.
– Слушай, это я пригласил ее на ужин, – возразил Тэд.
Грейс вздохнула, потом посмотрела на Линн:
– Они всегда такие?
– Нет. – Линн казалась озадаченной. Она взглянула на Билла, на коленях которого сидел Лиам. – Их поведение очень необычно.
Грейс взяла счет:
– Я оплачу.
Мужчины запротестовали.
– Извините, ребята, кто не успел, тот опоздал.
Линн рассмеялась:
– Вы здесь быстро приживетесь.
– Спасибо, но мы с Лиамом скоро уедем в Асторию.
– Жаль. – Линн была искренне разочарованна. – Но Астория не так уж далеко.
– Меньше трех часов езды, – сказал Билл.
– Сто пятьдесят миль, – одновременно с ним произнес Тэд.
– Я же говорю, недалеко. – Линн лучезарно улыбалась. – Пошли, Билл, пора ужинать.
Линн и Кристиан отправились к столику в противоположном конце зала. Билл остался сидеть.
– Идите, – сказала ему Грейс. – Мы уже поели.
Билл не двигался:
– Вам нужно ехать домой.
– Я их отвезу, – произнес Тэд.
– Нет, я.
– В моей машине установлено автомобильное кресло для Лиама.
– Я умею устанавливать автокресло, – сказал Билл.
Грейс положила руку ему на плечо:
– Успокойтесь, ладно? Лиам устал. Вы ничего не ели. Мы поедем домой с Тэдом.
– Нет, не поедете, – ответил Билл.
– Поедем.
Тэд покачал головой:
– Я отвезу Грейс домой, и мы составим встречную претензию к эксперту по убыткам.
– Что же, ладно. – Билл встал и усадил Лиама на его место. – Завтра я отвезу Грейс в магазин, чтобы она выбрала себе машину.
Тэд поднялся:
– Я составлю перечень надежных и безопасных автомобилей. Ничего не покупайте без меня.
– Ребята, вы не забыли, что я здесь? – спросила Грейс.
– Полсон! – крикнула Линн. – Иди сюда, черт бы тебя побрал!
Билл посмотрел на Грейс в упор:
– Я умираю от голода.
Ее сердце забилось чаще.
– Я быстро поужинаю. – Билл оглядел ее, словно десерт. – И скоро вернусь домой.
Лиам хлопнул в ладоши. Грейс сглотнула.
Слова Билла прозвучали как предупреждение.
Глава 8
Свернув на подъездную дорогу, Билл нажал на кнопку открывания двери гаража. У дома пикапа Тэда не было. «Ну и отлично. Не хватает еще с ним подраться».
Дверь гаража поднялась.
Фары машины Билла осветили коробки и пластиковые контейнеры из пикапа Грейс. Он крепче сжал руль, обтянутый кожей.
В пабе он повел себя отвратительно. Увидев Грейс с Тэдом, Билл превратился в пещерного человека. Он хотел покалечить любого парня, который пялился на нее, как О’Райан, или приглашал на ужин, как Тэд. Билл никогда не ревновал ни одну женщину.
Даже Коко Марш – единственную женщину, с которой он встречался больше двух раз.
Билл въехал в гараж. Выключив мотор, он вынул ключ из зажигания. Выйдя из машины, он направился в дом.
Грейс привлекательна. Но она не из тех, с кем можно закрутить короткий роман. Вот почему его мать так волнуется, что он разобьет Грейс сердце. За ужином Линн предупредила его о том же. Даже Кристиан подчеркнул, что Грейс нужен надежный и порядочный мужчина.
Никаких проблем. Билл будет держаться от нее на расстоянии. Он станет ее другом, будет относиться к ней как к Линн.
Войдя в прачечную, он снял пиджак и повесил его на сушилку.
Билл не подходит для Грейс, но Тэд Хамфрис ей тоже не пара.
Он прошел через столовую в гостиную.
Автомеханик Тэд в каждый канун Нового года развозит по домам подвыпивших водителей и пригоняет их автомобили к дому. Он бросил колледж в девятнадцать лет и занялся автомастерской, чтобы содержать мать и сестер – его отец умер от обширного инфаркта в сорок два года. Тэд хороший парень, но он не подойдет Грейс.
Билл должен позаботиться о том, чтобы Грейс уехала из города на исправной машине, а ее сердце никто не разбил.
В коридоре послышалось хихиканье Лиама и шум воды. Дверь в основной ванной комнате была закрыта, но Билл услышал голоса и брызги.
Он решил принять душ и собраться с мыслями, прежде чем снова увидится с Грейс.
Десять минут спустя Билл вытирался полотенцем, чувствуя, как его настроение улучшается. Надев фланелевые пижамные штаны, он потянулся за рубашкой.
Зазвонил телефон. Бросив рубашку на кровать, он вошел в гостиную и ответил на звонок:
– Алло?
– Ты не очень из-за меня расстроился? – сокрушенно спросила его мать.
– Я не расстроился. – Он прижимал трубку плечом к уху, завязывая пояс на штанах. – Но ты не должна делать поспешных выводов о том, чего не знаешь.
– Я просто выдала желаемое за действительное. Поедешь завтра кататься на лыжах?
Билл обрадовался, что она сменила тему:
– После того, как отвезу Грейс в автомобильный салон.
– Лиаму не понравится в автомобильном салоне, – сказала мать.
– Мы возьмем игрушки.
Наступило молчание.
– Я бы за ним присмотрела, – предложила мать. – А Грейс сможет не отвлекаться на Лиама, пока будет смотреть автомобили.
– Я спрошу ее.
– Если она согласится, я сразу приеду. Сообщи мне, когда вы поедете. Спокойной ночи.
Мать Билла так хотела побыть нянькой Лиама. Она вела себя непривычно. Хотя она добровольно присматривала за детьми по воскресеньям в церковном приюте.
Билл закончил разговор и услышал, как закрылась дверь.
Повернувшись, он увидел Грейс. На ее лице было странное выражение.
– Где Лиам?
– Спит. Иногда после купания он быстро успокаивается. – Она указала на телефон в его руке. – Кто звонил?
– Я разговаривал с матерью. Она предложила присмотреть за Лиамом завтра, когда мы отправимся в автомобильный салон.
– Мне ехать не обязательно.
– Мы все поедем. – Желание Билла помочь Грейс не имело никакого отношения к Тэду Хамфрису. Она должна уехать из города на безопасном и надежном транспортном средстве. Он поставил телефон на подставку с зарядным устройством. – Мы возьмем Лиама с собой, если вы не хотите оставлять его с моей матерью.
Грейс направилась к Биллу:
– Уверена, Лиам предпочтет остаться дома и поиграть с вашей мамой, а не ходить по автомобильному салону несколько часов.
Несмотря на мешковатую футболку Грейс, Билл заметил, как упруга ее грудь. Она соблазнительно покачивала бедрами. Ему стало жарко.
Грейс провела кончиком языка по нижней губе.
Черт побери, как она сексуальна!
«Смотри, но не прикасайся!»
– Я… хм… передам матери. Тэд помог вам, как обещал?
– Да, он был очень предупредительным. Отличный парень.
– Рад, что у вас все получилось.
Ее глаза сияли словно алмазы.
– Что вы двое сегодня устроили в пабе?
– Обычный мужской разговор. Ничего больше.
– Тэд сказал то же самое.
Билл покачнулся назад и встал на пятки:
– Он сказал что-нибудь еще?
Она подошла к нему вплотную:
– Только то, что был счастлив мне помочь.
– Я рад сделать то же самое.
– Я вам признательна. – Что-то промелькнуло в глазах Грейс. Она коснулась плеча Билла кончиками пальцев.
Его кожу словно опалило огнем. Билл глотнул воздух: