Сергей покачал головой. Наверное, он осуждал слабаков, бегающих от роковых женщин.
- Двигайте за мной, обезьяны, - обратился карлик к поднявшимся на ноги и хмуро глядевшим на меня амбалам. – А ты отдохни.
- Что насчёт снаряжения? - я решил ковать железо, пока не растеклось по кузнице.
- Залог?
- Как я уже сказал, всё пришлось отдать загонщикам мутантов.
- А ты помнишь их имена? – спросил вдруг карлик. – Наверняка они ещё в городе, если только сегодня приехали.
- Я не знаю, как их зовут. Мы не общались в дороге.
- Хм. Ну, ладно. Соглядатай присмотрит за тобой. Попытаешься сбежать – получишь пулю.
Надо было пригрозить чем-нибудь другим: с одной пули едва ли завалишь моба. Хотя смотря какая пуля, конечно. Но, в целом, смысл фразы я уловил.
- Значит, теперь я пленник?
- Ага. Есть возражения?
- Пожалуй, нет.
- Вот и чудненько.
Интересно, почему мать отправила меня к этому координатору охотников на вампиров? Она хотела, чтобы я убивал носферату? Зачем ей это понадобилось? Как это было связано с её планами по продолжению эксперимента? У меня накопилась куча вопросов, но я сомневался, что быстро получу на них ответы.
- В общем, я подберу для тебя заказ, - кивнул Сергей. – Как отоспишься, приходи вниз, в бар. Поговорим. Думаю, у меня уже будет на примете что-нибудь подходящее. Проклятые упыри убивают каждый день, - добавил он, прежде чем выйти в коридор.
Униженные громилы протопали следом.
Стало темнеть: эта миссия была окончена. Перед глазами появился пульсирующий индикатор загрузки следующей.
Миссия 2: Пришедший с холода
Как только я спустился в бар, Сергей подозвал меня жестом и выложил на стойку два снимка.
- Вот свободные заказы. Хотел отдать их… неважно, кому. Он сейчас малость занят, так что можешь выбрать любой.
- Это японец? – спросил я, указав на одну из фоток.
- Китаец. Из вампирского клана Фудзимото.
- Китаец из японского клана?
Сергей развёл руками.
- Японцы подмяли всех местных азиатов. Очень шустрые ребята. У вас в Петрополисе есть их диаспора?
Я кивнул, хотя понятия не имел, о чём говорил Теплов.
- А второй?
- Русский.
Я взял его снимок. Простое лицо: густые брови, стриженая борода, глубоко посаженные глаза.
Как же выбрать? Наверняка это имело значение.
Я придвинул фотографию китайца.
- Как его зовут?
- Вей. Как тебе известно, у вампиров нет фамилий. Только клановые имена.
Я и на это кивнул – мол, да, конечно, мне это известно. Я ж опытный охотник на носферату, чёрт возьми! С утра до вечера вгоняю колья, карандаши и ножки от осиновых стульев в сердца бесфамильных кровососов.
Кого-то мне китаец смутно напоминал. Вернее, не мне, а Виллафриду. Через минуту я понял, что дело было не в самом Вее, а в фоне снимка. Приглядевшись, я разобрал птиц и красные цветы на ветке. Картина художника Ю Жи, подсказал мне Виллафрид. Такая висела в комнате, где ему делали массаж, прямо над роялем.
- Возьму его, - сказал я.
- Отлично, - Сергей спрятал второй снимок под стойку. – Адрес на обороте. Вампир не самый сильный, но опасный. Его охраняют робопсы. Получишь за убийство триста кредитов.
- А твой процент каков?
- Тебя не касается. Оплата справедливая, особенно, если учесть, что ты в городе новичок.
Было понятно, что карлик решил сэкономить, дав заказ мне. Вернее, загрести побольше.
- Вей похитил двух дочерей одного местного богача, владельца скотобойни. Тот заплатит за возвращение малюток или за смерть вампира. Во втором случае – меньше, так что надеюсь, девчонки ещё живы. Постарайся найти их.
- Нафига этому Вею похищать кого-то? Почему не выпить кровь сразу?
Теплов развёл короткими ручками.
- Кто ж их разберёт, упырей? Может, хочет высосать из девчонок кровь постепенно. Может, он садист, и ему нравится сначала запугать, а потом уж выпить. А может, Вей намерен принести крошек в жертву Кровавым Богам.
- Кровавым Богам?
- Да, ты не ослышался. Это культ вампиров. У нас тут полно всяких сект, церквей и так далее. Некоторые существовали изначально, другие созданы мобами. Если хочешь, тоже можешь зарегистрировать какую-нибудь религию.
- Нет, спасибо.
- Есть даже так называемые Кровавые братья, - карлик презрительно сплюнул. - Тайный культ людей, служащих упырям. О нём мало известно. Наверное, надо стать цепным псом кровососов, чтобы получить доступ к информации. Но хватит трёпа, любезный друг. За него денег не получишь, знаешь ли. Идём, получишь снаряжение.
- Да с удовольствием. Обожаю новые игрушки.
Сергей повёл меня в соседнюю комнату, где на металлических столах лежало оружие, а по стенам висели бронескафы, рюкзаки и детали индивидуальной защиты вроде поножей, наручей, нагрудников и шлемов. При взгляде на них всплывали окошки с названиями и подробными характеристиками.
- Ты торгуешь этим? – спросил я.
- Да. Если захочешь что-то продать или купить, милости прошу.
- Но не производишь?
- Нет, конечно. Для этого есть мобы с соответствующими ветками развития. Инженеры, механики. Первые делают, вторые дорабатывают. Ну, и вообще игроки кое-что приносят сбагрить. Попадаются и весьма редкие вещицы.
Карлик взял какую-то кишку, словно сделанную из костей, соединённых толстыми жилами. В длину она была метра три и присоединялась к металлической рукояти.
- Это хлыст из мутанта класса горозубр, - объяснил Сергей. – Нажимаешь вот на эту кнопочку, и генератор, встроенный в рукоять, пускает по всей длине плазму. Одним ударом можно перебить человека, несколькими – робопса. Если попадёшь, конечно. Точность тоже имеет значение. Угодишь по лапе, и собачка потеряет конечность, но не сдохнет.
- А вампира?
- Всё зависит от его уровня. Такого, как Вей… Даже не знаю. Может, понадобится десяток ударов или больше.
- Нет чего-нибудь помощнее?
- В долг могу дать только это.
Спорить было бессмысленно. Объяснять карлику, что убить упыря в его интересах, – тоже. Вполне возможно, реально мощное оружие против носферату стоило дороже, чем жизнь Вея.
- Когда ты успел так прокачаться? - спросил я. - Игра же совсем свежая, разве нет? Я так понял, она недавно разработана.
Теплов уставился на меня стеклянным взглядом. Мой вопрос, похоже, поразил его.
- Ты что несёшь?! - нахмурился он, выйдя, наконец, из ступора.
- Я спрашиваю, когда ты успел так подняться. Ну, все эти товары, посредничество... Ты вообще игровой, кстати? А то мой вопрос, и правда...
Договорить мне не удалось: карлик оглушительно хлопнул ладошкой по столу, так что я аж вздрогнул.
- Немо, дорогуша, ты вообще читал Заветы Зверя??! - прошипел он так, словно нас мог кто-нибудь подслушать.
- Э-э... кого?
- Зверя, чёрт бы тебя побрал! - Теплов явно был в ярости и едва сдерживался.
Похоже, я своим вопросом задел какую-то чувствительную струну.
- Прости, я в упор не понимаю, что ты так взбеленился.
- Неужели? - Сергей прищурился. - Давно ты вообще в игре? Что-то с трудом верится в твои подвиги в Петрополисе.
Я принял оскорбленный вид.
- Чего это?
- Как можно столько времени провести в "Полночном рыцаре" и не знать о Заветах Зверя?
Я развёл руками.
- Ну, пропустил. Никто меня не просветил, - в памяти возник размалёванный чёрными кляксами минивэн с лозунгами, в которых упоминался Зверь. - Это относится к какой-то секте? - рискнул я.
- Можно и так сказать.
Недоверие, которое испытывал карлик, ощущалось в комнате, как если бы имело запах или температуру.
- Слушай, вот ты сам откуда узнал об этих Заветах? - спросил я.
- Пришло письмо. Всем приходят письма. Рассылки церкви Чёрного Зверя.
- А мне вот не пришло. И что теперь?
Теплов задумчиво почесал щёку. Смерил меня внимательным взглядом.
- Ладно, проехали.
- Вот-вот. Всякое ведь бывает. Так что там за заветы-то? Скажи, а то вдруг я опять облажаюсь.
- Заветов немного, но все не стану пересказывать. При желании их нетрудно найти. Запомни главный: никогда не спрашивай мобов, игровые они или нет.
- Почему?
- Почему, почему! - раздражённо передразнил карлик. - Потому что такова воля Чёрного Зверя! Этого аргумента вполне достаточно. Тот, кто пытается растрепать, кто он, покрывается чёрными прожилками и загибается, если вовремя не прикусит язык. Жуткое зрелище. И не на время подыхает, а навсегда.
- В смысле?
- Ты тупой?! Не может больше вернуться в игру - вот что значит "навсегда".
- Значит, если я скажу, кто я... то окочурюсь?
- Скорее всего. Хотя, раз тебе письмо не приходило... В общем, не знаю, но рисковать не советую. В этой игре боты выдают себя за игровых, а игровые - за ботов. Полная белиберда, но кому-то она понадобилась. Зачем - ума не приложу.
Кому, понять было нетрудно. Разумеется, Герстеру-старшему. Ответить на второй вопрос представлялось куда сложнее.
- Ладно, я понял и учту. Спасибо за разъяснения. Давай вернёмся к нашим баранам.
- С удовольствием, - Сергей перешёл к стене и показал на бронежилет. – Теперь броня. Сними-ка вот это.
Я взял броник. Он показался мне тяжеловат. Видимо, дешёвка.
- Защищает от пуль и осколков, - сообщил карлик.
И всё? Ну, точно!
- А это на случай, если разживёшься чем-нибудь полезным, - карлик бросил мне небольшой рюкзак. Он всё ещё был хмур. – Если захочешь после задания оставить что-то себе, рассчитаешься из гонорара.
- Ты покупаешь транспорт? – спросил я, вспомнив про броневик и мотоцикл.
- Нет.
- А кто-нибудь покупает?
- Возможно, но я таких не знаю. У меня свой бизнес.
Сергей смотрел на меня равнодушно, и я понял, что разговор окончен, и пора выметаться на задание. Но, по идее, на улице должен был быть день.
- Сколько я проспал?
- Сейчас девять вечера, - ответил Сергей.