Наконец, я добрался до невысокого дома в глубине запущенного парка. Он выглядел настоящим анахронизмом в этом городе будущего, пусть и пережившем апокалипсис. Я проехал по алле, заросшей травой, и остановился у крыльца.
Фасад выглядел так, словно зданию было лет триста: облупившаяся штукатурка, трещины, тёмные пятна и следы дождевых потёков. В общем, весьма живописно.
Я наступил на одну из разбросанных повсюду листовок. В Илионе их было полно: разного цвета и размера, плотности и формы, с картинками и без, они валялись на улицах, словно регулярно сбрасывались с коптеров или глайдеров. Я читал, что когда-то во время войн с самолётов скидывали целые тонны агитационных флаеров с целью поразить дух вражеского населения. Наклонившись, я подобрал для интереса три листовки. Может, мне просто хотелось взять паузу перед тем как постучаться в старый дом.
Первый флаер предлагал интимные услуги и обещал удовлетворить любые, даже безумные (это слово было набрано крупным, жирным шрифтом) фантазии. На обороте приводился прайс, вполне демократичный. Вторая бумажка зазывала в некое "Братство Судного Дня". Видимо, так называлась одна из местных сект. Ну, или церквей. А вот третий листок неожиданно заинтересовал меня. Он оказался вырванной из книги страницей.
"... и если, охваченный гордыней, решишь, что можешь обойтись без Зверя, или что свободен от его власти, или что готов бросить ему вызов и одолеть его, и возжелаешь нарушить Заветы, то знай: нет силы, способной дать тебе это, и нет возможности избавиться от влияния Зверя, ибо он создал всё, и всё сущее пребывает в его власти и ведении. Так мы говорим про Архитектора. Захочешь отступить от его Заветов - он уже видит сие. И карает непокорных мгновенно, не давая совершить отступничество до конца - и в этом его великое милосердие, так как уберегает от греха и лишь отлучает от сердца своего. Напомним же, что... "
Очевидно, страница была выдрана из книги Чёрного Зверя, из-за которого в мегаполисе нельзя было говорить о том, кто игровой, а кто лишь симуляция. Поразмыслив пару секунд, я не стал выбрасывать листок, а сложил его и сунул в карман.
Затягивать знакомство с маминым приятелем было бессмысленно. Кто бы ни ждал меня за стенами старого особняка, я должен был с ним встретиться. Хотелось надеяться, что хозяин дома окажется настроен дружелюбно. В голову пришло, что, если он соответствует внешнему виду здания, то должен походить на героя старого немецкого фильма, отрывок из которого я видел однажды.
Поднявшись по щербатым ступеням, я заметил под козырьком крошечную камеру. Значит, и сюда добрался прогресс.
А вот звонка не было. Я уже собирался постучать, когда раздался треск, и из скрытого, замаскированного под осиное гнездо динамика раздался грубый голос:
- Кто ты такой?
От неожиданности я даже вздрогнул. Пришлось подождать с ответом пару секунд, чтобы сориентироваться.
- Усталый путник, ищущий ночлега... Тьфу! Наоборот: желающий скоротать день. Не приютит ли меня благородный лорд, владеющий этим оазисом...
- Хватит нести чушь! Отвечай на вопрос толком, пока не схлопотал пулемётную очередь.
Почему-то я сразу поверил, что это был не блеф. Ладно, как говорил классик, иногда важно быть серьёзным. Ну, или что-то в этом роде. В литературе, как вы могли заметить, я не силён.
- Как тебя зовут? - решил конкретизировать вопрос мой невидимый собеседник.
- Немо. Мне сказали, ты ждёшь меня. Я должен укрыться на день.
- Немо? Что это за имя такое? Ах, да… Ты же неудачный эксперимент. У тебя нет никакого имени. Ладно, заходи.
Дверь бесшумно открылась (ага, даже петли не скрипнули), и я вступил в тёмную прихожую. Пахло плесенью и пылью.
- Иди вперёд, не ошибёшься.
Я двигался в полумраке (видно было неплохо - благодаря свежеприобретённому Ночному зрению, конечно), пока не упёрся в занавеску. Отодвинув её, зашёл в обшитую пластиком светлую комнату без окон. Очевидно, наружные рамы были всего лишь имитацией, маскировавшей жилище вампира.
Хозяин дома появился, встав из кресла с высокой спинкой-крылаткой.
- Меня зовут Тристан.
Он подошёл, но не протянул мне руку. Ну, не больно-то и хотелось. Я решил, что, если будет слишком задаваться, просто прикончу его и выпью. Друг он маме или нет - меня это не касалось. Мне надо было прокачивать персонажа, и чем быстрее, тем лучше. «Так что лучше бы тебе оказаться действительно полезным», - подумал я, глядя на носферату.
Он стоял близко, к тому же, прямо под одной из ламп, поэтому его можно было хорошо рассмотреть: среднего роста, коренастый, чёрные волосы пострижены в кружок, тонкие усики походили на полоску, проведённую краской, серые глаза с лёгким прищуром. Одет был вампир в домашнюю куртку-венгерку со шнуровкой, свободные брюки и спортивные туфли на резиновой подошве.
- Изольда заходила, - проговорил он, - буквально на несколько минут. Просила тебя приютить. Она уверена, что ты ещё принесёшь пользу клану.
- Я думал, клан уничтожен.
- Не весь. Кое-кто остался.
- Ты?
- В том числе.
- Я думаю, полное истребление Эрманарихов – вопрос времени. Спецназ, похоже, взялся за дело с большим энтузиазмом.
Тристан сел на диван и, закинув ногу на ногу, достал сигару. Я опустился в кресло напротив.
- Кажется, тебя это совсем не расстраивает? – заметил вампир.
- С какой стати? Клан собирался меня убить и спустить останки в канализацию.
Тристан понимающе кивнул.
- И ты считаешь, что мы все имели отношение к этим экспериментам? И я, в том числе. Поэтому говоришь так, чтобы задеть мои чувства?
- В общем, да.
- Должен тебя огорчить. Я не учёный. И понятия не имел, что делают в лабораториях, если не считать общего направления исследований.
- Можно подумать, ты мне сочувствуешь.
- По правде сказать, нет.
- Спасибо за честность.
- Пожалуйста.
- Я и не ждал от вампира человечности.
Тристан насмешливо улыбнулся.
- Ты не похож на того, кто нуждается в жалости.
Тут он был прав.
- Верно, не нуждаюсь. Оставим эту тему.
- Я только «за». Что же касается деятельности спецназа… Изольда уверена, что нас предали. Я склонен с ней согласиться. Люди не могли сами узнать о наших лаборатория, базах, складах и штаб-квартирах – по крайней мере, не в таком масштабе. Их разведка не слишком хороша, иначе они бы уже разделались со всеми нами.
Тристан, наконец, закурил.
- Крот? – спросил я, глядя, как он выпускает кольца сизого дыма.
- Да.
Судьба клана Эрманарих, пытавшегося избавиться от «ублюдка», мало меня заботила (тем более что рано или поздно убитые должны были вернуться в игру, так что большой трагедии в их гибели не было), но, очевидно, Тристан не просто так делился с гостем информацией.
- Это значит, что люди выяснят, кто именно сбежал из лаборатории. Я имею в виду Изольду. Они установят её связи. В том числе, узнают обо мне. Предатель просветит их. И тогда они явятся сюда. Они будут охотиться на Изольду. Отправят ВампХантеров. Слышал о таких?
Да я сам был одним их них! Даже репутацию имел.
- В общих чертах.
- Мерзкие твари. Выслеживают нас и убивают ради денег. Уверен, даже удовольствие от этого получают.
Похоже, мамочка не сочла нужным просветить старого друга насчёт рода моих занятий.
Тристан яростно выпустил изо рта струю дыма.
- А на меня они станут охотиться? – спросил я.
- Едва ли. Кажется, о твоём существовании известно мало кому.
- Вампиры в Дистрикте 12 видели меня.
- Да? Ты убил их?
- Одного. Чтобы завладеть тачкой.
Тристан сбросил пепел в фарфоровую чашу.
- Клану сейчас не до тебя, - сказал он. - Нас выслеживают, чтобы добить оставшихся.
Тристан окинул меня взглядом и брезгливо поморщился.
- Почему бы тебе не переодеться? Ты выглядишь так, словно дрался с рысогоргоной.
«С одним из ублюдков вроде тебя я дрался!» - хотелось ответить мне, но вместо этого я спросил:
- Что за рысогоргона?
- Вид мутантов, болтающихся за городской стеной. Лучше с ними не встречаться. Так как насчёт привести себя в порядок?
- Я не против.
Тристан встал и жестом предложил следовать за ним. Мы пришли в комнату, где вампир открыл большой платяной шкаф.
- Выбирай.
Признаться, у меня глаза разбежались. Я словно попал в костюмерную поп-звезды или на распродажу. Шмоток было полно, и все высшего качества. Я снял с вешалок три комплекта, чтобы получше разглядеть. Тристан наблюдал за мной, сложив руки на груди.
- Когда-то я не сидел дома, - сказал он. – Каждую ночь выходил на прогулку. Тот ещё был тусовщик. Эти вещи напоминают мне о прошлых временах.
Ой-ой, какие мы байронические кокетки! Игра-то свежая - когда ты пресытиться успел? Или мне опять приходилось общаться с ботом? С другой стороны... Я представил, как вампир наряжается и отправляется в клуб, чтобы склеить там тёлку и выпить её кровь. Что, интересно, заставило его стать отшельником, если не врал. Хотя зачем ему? Я же всего лишь неудачный эксперимент по выведению дампира; то есть, по сути, - брак.
Шмотки принадлежат Тристану, однако по размеру должны мне подойти – на такие условности в играх закрывают глаза. Вещи подгоняются под фигуру и рост автоматически. Я остановился на кожаной куртке со стоячим воротником, в который были вшиты какие-то жёсткие пластины, чёрных штанах-карго и высоких синтетических ботинках цвета мокрого асфальта. Круто и практично. Было, конечно, искушение напялить леопардовые лосины, но я взял себя в руки и мужественно отказался от этой идеи.
- Думаю, определился, - сказал я, отложив шмотки. - Беру это.
Тристан предлагает обмен. Согласиться / Отказаться
Конечно, согласиться. Вещички перекочевали в мой инвентарь, и я тут же переоделся.
- Неплохо, - одобрительно кивнул Тристан. – Это кожа чёрного гигантского шестирога, она очень прочная. А обувь не промокает. Чаю?