- Что ты чаешь? – не понял я.
- Чаю налить?
- А-а. Можно.
Мы вернулись в «гостиную». Я обратил внимание на картины, висевшие на стенах: одна изображала группу полуголых мужиков, весьма брутальных, обступивших корабль. Один из них держал золотистую шкуру и выглядел очень довольным. На другом полотне среди скал сидела женщина с выражением плохо скрываемого страдания на лице. Её парень стоял лицом к простиравшемуся до горизонта морю и явно мечтал не о семейной жизни. Третья картина представляла человека с бычьей головой, державшего в одной руке девушку, а в другой – юношу. Судя по крупным зубам мутанта, ничего хорошего парочку не ждало.
- Днём спецназ не придёт, - сказал Тристан, чем отвлёк моё внимание от живописи. - Люди знают, что наши убежища хорошо спрятаны, и им до них не добраться. Но вечером придётся уходить. Здесь оставаться опасно.
- Почему Изольда попросила помощи у тебя? Ты мой отец?
Предположение казалось мне вполне логичным.
Тристан выпустил густое облако табачного дыма.
- Нет. Я отец Улисса, а ты – просто его клон.
Понятно. Значит, угадал.
- Откуда у тебя деньги и оружие? – спросил вампир. – Изольда дала?
- Нет, сам раздобыл.
Я уже давно привык полагаться, прежде всего, на себя. То, что я пока делал в «Полночном рыцаре», было цветочками по сравнению с тем, через что я прошёл в настоящей жизни, чтобы стать тем, кем я был. Например, учась на медицинском факультете (да, я имею и такое образование, и оно мне необходимо так же, как умения хакера), я торговал человеческими органами. Не просто заключал сделки, а каждый день вырезал их из трупов и складывал в специальные контейнеры. И, если вы думаете, что это было на сто процентов легально, то вы, наверное, родились с серебряной ложкой в жопе или верхом на шотландском пони.
Впрочем, торговля органами только поначалу казалась мне чем-то нелицеприятным. К подобному быстро привыкаешь. Тем более, никакой опасности в этом нет. То ли дело промышленный шпионаж, основной источник моих доходов. Вот тут надо держать ухо востро, потому что земля то и дело горит под ногами. Сколько раз меня пытались обмануть, подставить или убить – не сосчитать. И приходится адекватно отвечать на такие попытки, иначе люди решат, что с тобой можно не считаться.
Тристан не стал продолжать расспросы. Наверное, ему на самом деле было всё равно, откуда у меня кредиты и оружие. Интересно, что бы он сказал, если б узнал, что я стал ВампХантером? Интуиция подсказывала, что Тристан не пришёл бы в неописуемый восторг. Но проверять я это не собирался. В конце концов, мне от носферату требовалось только место, где переждать день.
- Ты знаешь, кто такой Вагнер? – спросил я, вспомнив о листке, найденном у Вея.
Мне казалось, он мог быть подсказкой для Виллафрида, хотя его образ и не подбрасывал мне никаких воспоминаний.
- Вагнер? – переспросил Тристан. – Композитор?
- Нет. Думаю, кто-то из местных.
- А-а. Кажется, так зовут охотника на мутантов. Он промышляет ловлей горобыков. Как ты узнал о нём?
- Слышал краем уха.
Тристан недоверчиво усмехнулся и потушил сигару. Подойдя к небольшому шкафу, открыл дверцы и достал чайные принадлежности. Там же имелась встроенная плита, на которую вампир поставил чайник, предварительно наполнив его водой из маленького крана.
- Странно, что мы пьём чай, - заметил я. - И другие напитки. Даже, как я понял, можем есть человеческую пищу.
- Что странного?
- Что нас при этом не выворачивает.
- А должно? - приподнял брови Тристан.
- Ну, знаешь, в кино обычно вампиры не употребляют ничего, кроме крови.
- Ты про это...
- Угу.
- Дело в том, что мы не мифические существа, а мутанты. Результат взрыва Бетельгейзе. Что же касается обычной пищи... Мы можем её есть для услады чувств, но она не даёт очков здоровья.
- Понятно. Просто непривычно, - я почесал щёку. - А чем мы, собственно, отличаемся от людей? Ну, вот если не считать того, что утоляем голод не бифштексами, а кровью.
- Ты к чему клонишь? Не хватает серебра, кольев и святой воды?
- Скорее, неуязвимости, бессмертия, регенерации и превращений в летучую мышь.
- Регенерация есть.
- Я тебя умоляю! Подумаешь - раны заживают. То есть, в плане ощущений это, конечно, здорово: у меня нет ни малейшего желания испытывать боль. Но почему очки здоровья не возвращаются?!
- Это будет доступно с десятого уровня.
- Серьёзно?
- Зуб даю. Левый. Клык.
Ого! Юморок.
- Хорошо, а как насчёт остального?
- Превращения тоже доступны, правда, не для всех кланов. Но дело не в этом.
- А в чём?
- Неужели ты реально думаешь, что все эти фишки сделают тебя вампиром?
Мне было не понятно, к чему клонил Тристан. Но любопытно.
- Разве нет? Что тогда, по-твоему, значит быть вампиром?
- Во всяком случае, точно не пить кровь.
- Да?
- Пить кровь и считать себя из-за этого носферату - то же самое, что жрать суши и считать себя японцем.
Диалог начинал меня забавлять.
- Ну, просвети меня, в чём же залог нашей самоидентификации.
Тристан на иронический тон не обиделся.
- Быть вампиром означает осознавать свою неполноценность и стремиться к её исправлению.
- То есть?
- К солнцу.
- Стремиться к солнцу?
- Именно.
Я откашлялся.
- Не знаю, в курсе ли ты, но мы горим на ультрафиолете.
- И в этом наше несовершенство. Его мы и должны искоренить.
- А я, значит, первый шаг к этому?
- Так думает Изольда.
- Ты не согласен?
Мой собеседник пожал плечами.
- Всё зависит от результатов. Но речь сейчас не об этом.
- Да, ты говорил о солнце.
Тристан кивнул.
- Как ни странно, культ солнца является центральным у вампиров. Оно является тем, чего нам недостаёт для совершенства. Поэтому мы так к нему стремимся.
- В играх никто не бывает идеален, - вставил я. - У каждого свои плюсы и минусы. В этом суть развития. Нельзя получить всё и сразу.
- Да? Посмотрим.
Я усмехнулся. Тристан должен был понимать то, о чём я сказал, не хуже меня. Так к чему это бред про идеальность?
- Ацтеки верили, что кровь помогает Кетцалькоатлю, богу солнца, побеждать тьму, - проговорил мой визави. - Без неё он не смог бы одолеть мрак, и мир утратил бы свет. Это звучит как прорицание для нас, вампиров.
- Почему?
- Разве не очевидно?
- Вот знаешь, нет.
- Однажды с помощью человеческой крови мы победим тьму и выйдем на солнце.
Я вспомнил теорию Изольды, которую должен был опробовать лично. Повезло же мне оказаться среди фанатиков.
- Когда-то кровь приносили богам как самый ценный дар, - продолжал Тристан. - Сегодня нам приходится брать эти дары самим. Силой.
- Мы не боги, - заметил я. От пафоса моего собеседника начинало малость воротить. - Просто мутанты. Ты сам сказал.
- А кто такие боги?
- Высшие сущности.
- Вампиры – высшие сущности этого мира.
- Да ладно! - это уже выходило за всякие рамки. - С чего?! Просто хищники.
- Чем хищник не высшая сущность?
- На каждого хищника…
- Не на каждого. Раньше человек был высшим хищником. Теперь его место заняли мы. Но как человек не был идеален, так и мы далеки от совершенства.
- Да-да, это я уяснил. А почему так важно стать идеальными-то?
- Я сказал, что вампиры - высшие существа.
- Ага, вот только...
Тристан жестом попросил меня замолчать, и я не стал продолжать. Путь выговорится.
- Я соврал. То есть, поторопился. Мы не высшие существа. Пока нет. Высшее существо должно быть идеальным. Это позволяет ему влиять на судьбы других. И это влияние принимается другими, если есть понимание, что его оказывает идеальное, то есть, непогрешимое существо.
Фэйспалм! Не иначе, Изольда попросила Тристана промыть мне мозги.
Очень захотелось сменить тему.
- Думаю, спецназ не согласится принять волю вампиров вне зависимости от того, станем мы гулять на солнце или нет.
Тристан усмехнулся.
- Приам при помощи корпорации «Асклеп Corp.» борется с нами, но мы не боремся с ним. Его режим нас устраивает.
- Почему?
- Он направлен на то, чтобы превратить людей в скот. Это как раз то, к чему стремятся носферату. Конечно, нам не нужны фермы или заповедники. Пусть пасутся свободно. Львы не загоняют антилоп за ограду, и мы не станем. Илион – наши охотничьи угодья.
Мне не хотелось спорить.
- Ты не согласен? - спросил Тристан.
- Может, эти рассуждения имели бы смысл, будь мы настоящими вампирами. Но мы - всего лишь игроки, то есть, люди, а значит, такие же скоты, о которых ты только что с презрением упоминал. Так что прости, но я не готов резко начать презирать сам себя.
Тристан рассмеялся.
- Да, нам нашими же грехами глаза не выколешь!
- Понятия не имею, о чём ты. И, если честно, мне насрать.
- Верю, - носферату посерьёзнел. - Верю, Немо.
- Что такое «Асклеп»? – спросил я спустя пару секунд.
Мне предоставилась возможность узнать немного больше о мире, в котором я оказался, и было бы глупо ею не воспользоваться.
- Медицинская ассоциация. Ищет лекарства от всего этого говна, - Тристан повёл рукой вокруг себя, словно имея в виду целый мир. – От нас тоже. Во всяком случае, считается, что занят «Асклеп» именно этим – медицинскими исследованиями.
- А на самом деле?
- Не знаю. Пока из лекарственных средств я видел только их спецназ.
- Спецназ работает на «Асклеп»?
Ответом мне был кивок.
- Медики прибрали к рукам город. Мэр смотрит им в рот. Фактически, он их марионетка.
- Медики – тоже ветвь развития?
- Разумеется. Весьма выгодная. Хотя, наверное, не очень интересная.
- Да уж, куда им до планов на мировое господство! Даже не представляю врача, объявляющего себя высшим существом и вершителем судеб.