- Они причинят тебе боль, но не прикончат. А вот плазма или лазер могут.
- Это я уже понял. А почему люди не использовали искусственный ультрафиолет в тотальных масштабах, чтобы избавиться от вас… нас.
- Они пытались. Видел остовы вышек?
- Да.
- На них когда-то были установлены УФ-генераторы. С наступлением ночи их врубали, и смертоносные лучи шарили по городу.
- И что?
- Пришлось уничтожить вышки, ясное дело.
- Каким образом, если днём вампиры прячутся, а по ночам включали ультрафиолет?
- Всё очень просто. Вышки взорвали люди.
- С какой стати?
- Разумеется, это были наши слуги, кнехты. Мы платим им, чтобы они делали за нас днём то, что не можем сделать мы.
- И находятся желающие?
- О, ты бы удивился, если б узнал, сколько.
- Наверное, хорошо платите.
- Очень хорошо.
- А откуда у вампиров деньги?
- У кланов разные источники. Легальные и нет. Город лишь кажется мёртвым и полуразрушенным. На самом деле, в муравейнике кипит жизнь.
Наш разговор прервало возвращение эриний. Они подошли к Фантасу, демонстративно не замечая меня. Да, определённо, это были женщины, но мне было трудно представить, чтобы у кого-то возникло желание совокупиться с любой из них. Впрочем, мутантам Хасимы, наверное, было не до жира. Зато это объясняло тот факт, что в канализации мне до сих пор не встретилось ни одной фотомодели. Конечно, я пока видел всего четверых обитателей подземелий, и всё же… Кроме того, имелись объективные сомнения, что в Хасиме мне предстоит встреча со стайкой умопомрачительных красоток – если, конечно, я вообще попаду в город-свалку.
- Охотник сказал правду, - доложила одна из эриний. – В тоннеле шесть мёртвых Нибелунгов.
- Хорошо. Отправьте кого-нибудь за телами – пусть доставят их в город.
- Да зачем вам дохляки? – решил я поддержать беседу. – Пусть себе валяются. Небось, водичка из-за них не испортится.
Я не представлял, что вообще могло ещё сильнее испортить местную воду – она и так словно вытекала прямо из задницы мёртвого и давно разлагающегося тролля. Грязного тролля, если вы понимаете, о чём я.
Фантас отпустил эриний, не обратив на мои слова внимания, и женщины поспешно скрылись в городе. Страж сделал лёгкое движение посохом, и головы то ли червей, то ли гидры исчезли под водой.
- Ты сказал, твоё имя Немо? – спросил мутант.
- Именно так.
Фантас достал из складок своих лохмотьев маленький плоский компьютер, что-то сделал на нём, затем удовлетворённо кивнул.
Передо мной всплыло уведомление:
Ваша репутация охотника на вампиров проверена.
Чуть ниже замигало: «+55%». Видимо, игра напоминала мне, сколько именно репутации я имел как ВампХантер. Что ж, как минимум, это означало, что Анна до сих пор не выдала меня, а Нибелунги не сделали заказ охотникам. Видимо, рассчитывали справиться собственными, упыриными силами.
Фантас спрятал компьютер. Надо же: в канализации пользовались высокими технологиями. Мог бы и сразу пробить меня по этой своей штуковине вместо того, чтобы отправлять эриний искать трупы Нибелунгов. Перестраховщик чёртов!
- У нас есть для тебя работа, - проговорил Фантас. – В качестве оплаты предлагаю следующее: мы покажем тебе путь из канализации, дадим транспорт на выбор и заплатим 300 кредитов.
- У вас есть транспорт? – удивился я.
- Да, полно. Мы ремонтируем кое-что, иногда продаём наверх.
Права была матушка: в мегаполисе жизнь кипела, хотя на первый взгляд этого не скажешь.
- Что за работа? – спросил я.
- По твоей специальности, разумеется. Надо убить вампира.
Я состроил деловую мину.
- Расскажи подробней.
Я ещё сомневался, что стоит связываться с мутантами, но как иначе было выбраться из канализации? Плутать по лабиринту тоннелей наугад? У меня имелось в распоряжении не так много времени.
- Его зовут Кохэку.
Японское имя.
- Из клана Фудзимото? – решил я проявить догадливость.
- Именно так, - кивнул Фантас. – Иногда он спускается сюда и охотится на нас.
- На мутантов?
- Да. Он подстерегает жителей Хасимы и убивает. Кохэку является раз в два месяца и не уходит, пока не выпьет кровь семи человек. Нас и так мало, а из-за него город скоро опустеет.
Я заметил, что Фантас назвал мутантов людьми. Значит, обитатели подземной крепости были не болотными тварями, как утверждала Кирка, а жертвами генетических изменений.
- Если бы Кохэку приходил в один и тот же день, мы бы не покидали Хасиму.
- Да, это быстро отвадило бы его.
- Увы, вампир является неожиданно.
- Он убивает в течение одного дня?
- Да, иначе мы бы поняли, что он здесь, и заперлись бы в крепости.
- Логично.
- Ты уничтожишь его? – мне показалось, что в голосе Стража прозвучала тщательно замаскированная надежда.
- Для этого придётся ждать неизвестно сколько времени. А я спешу.
- Нет, два месяца прошли. Они явится со дня на день. Мы не можем сидеть в Хасиме: нужно добывать пищу и охранять границы, следить за поверхностью. А главное – придётся заделать ход, через который ты попал сюда.
Предложение было неплохим. Интуиция подсказывала, что я должен услужить мутантам – наверняка они играли в жизни мегаполиса определённую роль и могли мне пригодиться.
- Что ещё я должен знать об этом Кохэку? – спросил я.
- Мы прозвали его Револьвер.
Что ещё за Дикий Запад?
- Почему? – спросил я, не скрывая недоумения. – Он любит это оружие? – предположение казалось мне логичным.
- Да. Всегда носит две пушки и управляется с ними весьма ловко.
Ура, угадал.
- Но это не всё.
Да неужели?
- Почему я не удивлён?
- У него есть особенность, - Фантас сделал драматическую паузу. – Его тело трудно поразить. Мы пытались, устраивали засады. Всё оказалось бесполезно. Когда в него стреляют, он… трудно объяснить словами… становится жидким. В теле появляются дыры, пропускающие пули, плазму и всё остальное. Кохэку расплёскивается по стенам, полу, потолку, словно ртуть. А затем он атакует. От него нет спасения. Только одному удалось выжить после встречи с Револьвером.
- Я хочу поговорить с этим мута… человеком.
- Ты говоришь, - Фантас поднял руку и коснулся пластикового лица-черепа в районе подбородка. Что-то щелкнуло, раздалось шипение стравливаемой гидравлики, и в пальцах Стража осталась маска. Я увидел изуродованное лицо, лишённое губ и век. Стяжки и рубцы были испещрены алыми и синими прожилками кровеносной системы. В глазницах горели бионические имплантаты. – Кохэку впился в моё лицо и рвал его, пока Лера не оттащила его. Это было здесь, перед Хасимой. Я успел скрыться и потому остался жив, - без маски голос у Стража оказался шепелявый, многие звуки едва можно было разобрать.
- Лера? – спросил я. – Кто это?
- Ты её видел. Вернее, часть неё.
Ага, значит, речь шла о гидре. Ну, или что за тварь сторожила крепость мутантов.
Фантас надел пластиковое лицо.
- Я и был-то не красавец, - сказал он. – Но к новым глазам никак не привыкну. Да и без губ не очень удобно.
- Надо думать.
- Ты согласен выполнить наш заказ?
Принять миссию?
Всё, игра поставила передо мной вопрос ребром. Пора было определяться. Я решил, что заручиться расположением мутантов не повредит. Да и едва ли Кохэку мог оказаться слишком уж серьёзным противником. А эта его способность растекаться, пропуская пули, - если б удалось ею завладеть, было бы здорово.
Фантас смотрел на меня и ждал.
- Я согласен.
- Отлично! Тогда идём со мной. Хасима будет рада предложить тебе свои услуги.
Миссия «Кохэку-Револьвер» принята.
- У вас можно прокачать инвентарь? – спросил я с надеждой, следуя за Стражем.
Ехидна трусила рядом, нюхая тухлую воду и недовольно отфыркиваясь. Усы у неё топорщились. Ишь, привереда. Можно подумать, на болотах она пила исключительно нарзан и спала на пуховой перине.
- Посмотрим, что удастся сделать, - отозвался через плечо Фантас.
Когда мы подошли к двери, она открылась, и Страж кивнул кому-то в темноту.
Я переступил порог и оказался внутри крепости мутантов. Впереди мелькнула невысокая фигура. Кажется, она вела нас, хотя едва ли Страж нуждался в том, чтобы ему указывали путь. Зажёгся фонарь, и я увидел, что его держал карлик, волосы которого больше походили на иглы дикобраза – то ли это был результат генетических изменений, то ли они так затвердели из-за грязи.
Через минуту мы выбрались на свет. Его источали забранные металлической сеткой лампы, установленные вдоль стен квадратного дворика. Здесь было полно мутантов. Создатели игры постарались на славу, придумывая им внешность. Некоторые выглядели просто редкостными уродами, другие походили на людей, третьи, напротив, больше напоминали животных или фантастических тварей. В общем, передо мной предстал настоящий калейдоскоп чудищ всех мастей.
- Осмотрись, - проговорил Фантас. – Увидимся через некоторое время, и я проинструктирую тебя относительно задания.
Вам загружена карта Хасимы.
Страж ушёл, а я, игнорируя откровенное любопытство обитателей крепости, открыл план города, чтобы найти магазин и мастерскую. Надо было избавиться от лишнего инвентаря и кое-что прикупить.
Пара «детишек» (возраст мутантов трудно было определить, может, это были коротышки) робко подошли к Ехидне. Кажется, они воспринимали её как диковинку. Ну, да, едва ли им удавалось выбираться за пределы мегаполиса и бродить по Гелиосским болотам. Вспомнив, как Ехидна ловила и пожирала крыс, я на всякий случай приказал ей стоять смирно. Она покосилась на меня и заурчала, а затем села, обвив себя хвостом со змеиной пастью вместо кисточки. Я так и не придумал ей имя. Мечу тоже. Почему вообще эта идея преследовала меня. Может, из-за того, что Герстер напихал в «Полночного рыцаря» кучу намёков на древнегерманский эпос? Помнится, тогда любили давать имена всему подряд.