- А при нестандартном раскладе? - спросил я.
- Есть ещё Воскрешение, доступное членам вампирских кланов, а также Некровоскрешение. Это когда не ты воскрешаешься, а тебя воскрешают. Такое проделывают шаманы мутантов и носферату из клана Мавр. После определённой прокачки и с помощью особых средств, разумеется.
- Ясно. Почему же я болтаю с тобой, а не отключился от игры?
- Ты Вендиго. Для тебя предусмотрен третий вариант.
- Ого! Никак сейчас базар про избранность пойдёт?
- Нет. Быть Вендиго значит быть изгоем, ненавидимым и гонимым собственными...
- Ладно, давай ближе к делу.
Кирка слегка пожала плечами - мол, как угодно.
- Итак, ты можешь поступить двумя способами. Умереть и сразу начать миссию заново. Ждать сутки, как другим игрокам, тебе не нужно. Либо можешь выпить нектар и принять миссию Лимба. В таком случае тебя отправят в прошлое, где ты должен будешь выполнить задание. Все, кого ты встретишь, сейчас мертвы, но их души взывают к отмщению и справедливости. Угоди им, и получишь подсказку, как победить своего врага. Вернёшься в мир живых и сразишься с ним снова.
- Серьёзно? Так можно?
- Можно. Однако, если ты не справишься с миссией Лимба, потеряешь все предметы и кредиты, которые накопил.
- Чёрт! Это жёстко.
- За всё нужно платить. И за второй шанс тоже.
- Ну, первого у меня особо и не было. Ты бы видела бугая, который меня разделал под орех.
- Принимаешь миссию Лимба?
- Погоди! Я верно понял, что не надо будет проходить всю миссию целиком? Повторится только бой, в котором я умер?
- Именно. Принимаешь миссию Лимба?
- Вообще, это несправедливо. Вампиры должны быть бессмертны и неуязвимы для всяких там пуль и ракет. Только кресты, колья и святая вода, - я, конечно, просто тянул время.
- Бессмертие - всего лишь иллюзия, - не растерялась Кирка. - Прошлого не существует, оно остаётся лишь в твоих воспоминаниях, да и то в искажённом виде. Будущего нет тем более. А настоящее... Как отделить этот миг от прошлого и будущего? Он находится на таком стыке, что его попросту не уловить. Так что, настоящее - тоже иллюзия. В итоге выходит, что нет никакого бессмертия.
- Почему это?
- Чтобы быть бессмертным, прежде всего, нужно существовать. А как можно существовать, не пребывая ни в каком времени?
- Знаешь, приверженцы некоторых теорий времени и пространства могли бы с тобой серьёзно поспорить. Например, некоторые утверждают, что времени в твоём понимании нет, и мы находимся сразу во всех точках вселенной одномоментно. Ну, или что-то в этом роде.
Кирка пожала плечами.
- Принимаешь миссию Лимба?
Время трёпа закончилось. Надо было решать.
- Да, принимаю.
- Тогда выпей один глоток нектара. Их всего четыре, так что расходуй экономно.
- Ценная, видать, штука.
Я достал бутылку, похищенную из оранжереи Кирки. Здесь, в Лимбе, я был таким же, как до встречи с УберНосом – целым и при барахле.
Открутив крышку, я осторожно понюхал напиток. Он источал сильный, терпкий запах. Один глоток.
Жидкость скользнула по пищеводу и растеклась в желудке жидким огнём. Правда, согревающим, а не палящим.
Выберите действие напитка:
Узнать будущее.
Найти объект.
Улучшить настроение.
Стереть память.
Пройти миссию в Лимбе.
Я выбрал последнее, и Кирка тотчас растворилась. Вместо неё в зеркале возникло моё отражение. Наконец-то мне удалось увидеть собственную внешность! Впервые за всю игру. Я подошёл ближе и, положив руки на раму, всмотрелся в молодое лицо с очень правильными, словно списанными с древнегреческой статуи чертами лица. Немо не походил ни на меня, ни на Виллафрида. Зато он был полной копией парня, чей портрет я видел в медальоне Кирки.
Что бы это значило? Какое послание зашифровали создатели игры? А намёк явно содержался. Я пока не представлял, какой, зато Виллафрид обеспокоенно зашевелился. Я почувствовал его эмоцию, и она мне не понравилась. И то, что я вообще ощутил его недовольство, тоже. Образ личности должен реагировать на внешние раздражители, выдавая ассоциации, подкидывая информацию – проще говоря, делясь воспоминаниями. А чувства, да ещё переданные с такой силой, выходили за рамки того, на что я рассчитывал. Конечно, технология была экспериментальной, и могли иметь место баги, но поведение Виллафрида сбило меня с толку: он ничем не поделился, кроме волны негатива, выплеснувшейся в моё сознание. И какая мне была с неё польза?
- Иди сюда! – донеслось из зеркала, и по нему прошла лёгкая рябь. – Пора определиться, с кем быть. Одному трудно выиграть.
Что это значило? На что намекала Кирка? Мне надо присоединиться к одному из вампирских кланов? Но я не желал идти на поводу у системы – потому и отказался от щедрого предложения нибелунгов. Да и как кланы помогли бы мне отыскать раскиданные по игре пасхалки?
Понять это, наверное, можно было, только пройдя миссию. Я на всякий случай задержал дыхание – скорее подсознательно, как делает человек, прежде чем окунуться в воду, - и шагнул через раму прямо в темноту мира теней.
Всё окутал мрак, а затем появился уже так хорошо знакомый мне индикатор загрузки:
Loading . . . . . . . . . . .
Миссия 9: Арго-сити
Я оказался в баре, напоминавшем салун из старого вестерна. За круглыми столами сидели понурые ковбои, сосавшие пиво из огромных кружек. Пахло кислятиной и опилками, устилавшими пол.
Достижение: Открытие новой локации.
Опыт: 85%
Бармен напротив с остервенением протирал заляпанной тряпкой стакан. Рядом со мной расположился мужчина в кожаной жилетке, его порыжевший от времени стетсон лежал справа. На груди ковбоя виднелась криво приколотая и давно не чищенная звезда шерифа.
Та-а-а-к… Похоже, папаша Герстера приготовил для сына сеттинг на основе книг Фенимора Купера и Майна Рида. Ладно, поглядим, что будет.
Я обвёл салун взглядом ещё раз, но всё равно ничего примечательного не обнаружил. И что я должен был предпринять?
- Ничего я не гоню, это была самая натуральная собака! – заговорил вдруг бармен, причём так, словно отвечал на чью-то реплику. Похоже, переместившись сюда, я вписался в разговор. - Здоровенная такая, лохматая, как швабра. Скажи им, Гарри.
Тощий парень лет семнадцати поднял глаза от стойки, которую полировал ветошью, и нехотя кивнул.
- Да, огромная рыжая шавка, - сказал он с едва заметным присвистом. – Тащила его за плечо.
- И ничего не за плечо! – возразил бармен. – А за куртку. Ты со страху не разглядел.
- Можно подумать, ты мог успеть что-то рассмотреть! – усмехнулся паренёк и сплюнул на пол. – Драпанул, едва понял, что к чему.
- Ну, ты за мной во все лопатки чесали, Гарри, так что не выделывайся. Тоже мне, храбрец!
Шериф повернулся ко мне и подмигнул. Затем отхлебнул пива. Передо мной тоже стояла кружка.
- Ну, что скажете, маршал?
Обращался страж правопорядка ко мне, и я невольно окинул себя взглядом. Нет, ковбойского прикида на мне на оказалось.
- Нельзя ли поподробнее? – наугад сказал я. – Хотелось бы послушать всё ещё раз. Из первых уст.
Шериф вздохнул и покачал головой.
- Все решили, что это несчастный случай, - проговорил он. – Но только не я. Нет, сэр. Старина Джек не попался на подобную чушь. Потому и вызвал вас. Мы тут привыкли иметь дело с индейцами да конокрадами, угонщиками скота, а вот такие дела не по нашей части.
- Так что за дела? – напомнил я.
Шериф отпил ещё пива, поморщился.
- Ты что, мочой его разбавляешь, Бэн? – спросил он бармена.
- Ага. Своей.
- Не, скорее лошадиной.
- Забористое?
- Аж слёзы из глаз! Так вот, - шериф повернулся ко мне. – Собаку ищут, но найти пока не могут, и это странно. Парни у меня глазастые, и следопыты из них отменные. А значит, дело нечисто, это как пить дать.
- Жуткая тварь, - проговорил Гарри, не прекращая натирать стойку. – Наверняка бешеная. Теперь страшно лишний раз из дома выходить: ещё встретишь, не дай Бог.
- С пьяных глаз чего не покажется, - скептически обронил шериф. – Небось, нарезались, как свиньи.
Парнишка и бармен вскинулись.
- Да мы и не пили почти!
- Какое «нарезались»??!
- Не сойти мне с этого места!
- Вот не ожидал услышать от тебя такое, Джек!
- Ничего нам не привиделось, была там собака!!
Шериф усмехнулся и снова мне подмигнул.
- Видите, маршал? Люди верят своим глазам. А я - людям.
Он успокаивающе поднял руку, и бармен с парнишкой затихли.
- Ну, а всё-таки, пили что-нибудь в тот день? Только не врать.
- Зашли к старухе Моррис, взяли по стакашке первача, - нехотя ответил Гарри.
- Крепкая штука?
- Сносит крышу, как ураган. Но мы только по трети выпить успели, когда эту тварь заметили.
- Так что ничего нам не привиделось, - добавил бармен.
- Значит, большая, рыжая и лохматая? – подвёл итоги шериф.
Его собеседники дружно кивнули.
- И она сбежала, когда вас увидела?
- Ну, да, - ответил Гарри, шмыгнув носом.
Он, наконец, оставил бесполезные попытки придать лоск изрезанной и покрытой пятнами стойке и бросил тряпку куда-то вниз. Может быть, на пол.
- Но я так понял, что драпанули вы, - сказал шериф.
- Ещё бы!
- Так как же? Кто из вас кого напугал?
Бармен налил в стакан, который до сих пор протирал, тёмного пива, сделал большой глоток и поморщился.
- Да, ядрёная штука! - пробормотал он. - Мы, когда псину эту заметили, то сначала замерли. А Гарри поднял камень и запустил в неё, - бармен неодобрительно покосился на паренька. – Совсем бухой был, - добавил он, словно объясняя неосмотрительный поступок. – В псину не попал, конечно, но та пасть разжала, Хью выпустила и голову подняла. Заметила нас, в общем.
- Вот тогда мы драпанули, - добавил Гарри.