Но тут на стрелковые дивизии, окопавшиеся на западных окраинах Бяла-Подляски, города, стоящего на автомобильной и железной дорогах Варшава — Москва, навалились немецкие танковые дивизии, прибывшие из Западной Европы. С трёх направлений: вдоль Западного Буга с северо-запада, с запада от Медзынеж-Подляского и Радзынь-Подляского, и с юга, также вдоль Буга, от Влодавы.
Натиск был настолько сильным, что для его отражения пришлось перебрасывать понёсшие потери в ходе прорыва к Тересполю и уничтожения окружённой немецкой группировки мотострелковые и танковые части, совсем недавно вышедшие из боя. Задержать немецкое контрнаступление они смогли, но сил для его полной остановки всё равно не хватало, вот командование Фронтом и начало переброску на плацдарм всех доступных резервов. Включая 23-ю отдельную танковую бригаду, в которой воюет Кудин, ещё не до конца пополнившуюся после удара в районе Сарнов.
Но бригада прибыла за Буг уже к тому моменту, когда на самом южном фланге плацдарма обороняющиеся части отошли назад на 8–12 километров. Задача — не пропустить немецкие части, наступающие вдоль дорог от Влодавы и Радзынь-Подляского в направлении прибрежного села Славатыче. По прямой — около семи километров фронта, но рассечённых надвое небольшим языком лесного массива.
О том, насколько напряжённые были бои, говорят до сих пор дымящиеся руины польского села Ханна, недавно оставленного красноармейцами. А ещё — остатки истребительного противотанкового артиллерийского полка, державшего оборону по опушке того самого лесного массива, восточнее деревни Липники: уцелела в этих боях только четверть орудий.
Увы, немецкая танковая дивизия конца 1943 года по техническом оснащению уже не идёт ни в какое сравнение с тем, что Кудин видел под Сольцами. Если тогда самыми защищёнными танками противника были трофейные КВ, а всё остальное составляли куда менее бронированные боевые машины, то сейчас тех КВ уже и не сыскать. Не найти даже средних «трёшек», а Рц-4 обзавелись дополнительными бронелистами не только на «лбу», но и по бортам. Резко выросла длина орудия этих танков, что позволяет им успешно бороться не только с Т-44, но и поражать в борт поступающие им на замену средние танки Т-43, имеющие больший наклон лобовой брони и сферическую башню, напоминающую башню танка Т-55.
Вот только основную ударную силу танковых войск гитлеровцев составляют не «четвёрки», а новейшие «Пантеры» и «Тигры». И если в лоб «Тигра» с дистанции в километр пушка Т-44 ещё берёт, но наклонная броня более лёгкой «Пантеры» поражается лишь кумулятивными либо редкими подкалиберными снарядами. Поговаривают, что немецкая промышленность осваивает выпуск ещё более «толстокожих» машин, «Тигр-2», но на фронте их ещё не видели.
Зато резко увеличилось «поголовье» разнообразных САУ, производство которых значительно дешевле, чем танков, а пушки на них стоят те же самые. Лепят их на самых разнообразных шасси. Это и «бывшие в девичестве» лёгкие чехословацкие Пц-38, на которое ставят 50-мм и 75-мм противотанковые пушки, и французские «Сомуа», и немецкие «четвёрки». Недавно появилась специализированная противотанковая САУ «Хорниссе» («Шершень» по-немецки), способная, как и монструозный «Элефант», называемый красноармейцами «Фердинанд» по имени конструктора, поражать почти любую советскую бронетехнику. За исключением, пожалуй, самых тяжёлых танков Ис-3 и Т-10. Но эти машины сведены в тяжёлые танковые полки прорыва, и Кудину доводилось видеть их лишь пару раз.
Конечно, все эти немецкие САУ не входят в состав танковых батальонов, а считаются артиллерией, но фашисты без прикрытия пехотных частей танки в атаку не посылают, и увидеть в одном бою «Тигры» рядом со «Штуг-4» или мелкими, приземистыми, хорошо бронированными и очень «кусачими» «Хётцерами» — не проблема.
Резко повысили враги и мобильность полевой артиллерии. Если в сорок первом не были редкостью гаубицы калибром 105 и даже 150 миллиметров (лёгкие полковые, разумеется), то теперь они обзавелись целым «букетом» самоходных гаубиц: «Бизон», «Веспе», «Грилле», совсем уж огромная дальнобойная 150-мм «Хуммель».
Помимо танков и «охотников на танки», резко усилились возможности вражеской противотанковой артиллерии. 37-мм «дверная колотушка», вполне успешно боровшаяся в самом начале войны с Т-26 и БТ (а при удаче — и с Т-34), осталась в почти забытом прошлом. Сейчас в немецкой противотанковой артиллерии «норма» — калибры 75 и 76 мм (последние — переделки трофейных советских пушек). Но уже встречаются и 88-мм орудия со стволами, идентичными зенитным или «тигровским». Так что ходить в танковую атаку на Т-44 стало очень, очень опасно.
Но задачи атаковать немцев перед 23-й танковой бригадой не стоит. Задача — зарыться в землю «по уши» и отразить все вражеские атаки. Во что бы то ни стало. «Как в сорок первом, когда против эсэсовцев стояли», — напоминали политработники о первых боях бригады.
Пехоты в бригаде мизер, всего батальон, самостоятельно защитить такой протяжённый участок обороны она просто физически не может. Поэтому и будет использоваться как усиление стрелковой дивизии, дерущейся на этом направлении. Все её танки, артиллерия и зенитные средства просто усиливают боевые порядки дивизии, а мотострелки будут играть роль мобильного резерва.
Прибыла бригада на место хмурым, сумрачным осенним вечером, и всю ночь зарывалась в землю. Рыли капониры для танков, ровики для орудий и щели-укрытия миномётчиков. Даже с «тачаночек» сняли пулемёты и разместили их в траншеях. А сами Т-30 надёжно замаскировали под деревьями. Так что утром, когда началась очередная немецкая атака, для фрицев было полной неожиданностью резкое усиление плотности огня дивизии, сильно потрёпанной в предыдущие дни.
Но имелся «сюрприз» и для красноармейцев бригады: атаку предварил… авианалёт. Самый настоящий, с участием полудюжины истребителей «Фокке-вульф», а не какой-нибудь шальной пары или вовсе отдельного немецкого самолёта, как все уже привыкли за последний год. Как уже упоминалось, немцы перебросили из Франции массу войск, включая авиацию. И пока эти самолёты ещё не успели «помножить на ноль» «сталинские соколы» и советская ПВО.
Поработал и расчёт «Василька» Кудина, засыпая минами идущих в атаку немцев.
— Отстрелялись? Теперь бегом в укрытие! — после того, как уцелевшие немецкие танки и пехотинцы поползли назад, скомандовал командир миномётной роты. — Пехота говорит, что артиллерии у фрицев много, и зверствует она по выявленным огневым позициям намного сильнее, чем перед разведкой боем, которую только что провели.
Ну, точно, как в сорок первом, перед атаками эсэсовцев из «Мёртвой головы»! Ну, спасибо, «союзнички по антигитлеровской коалиции» за то, что позволили фашистам вернуть те времена!
Фрагмент 17
33
— Значит, Галифакса всё-таки додавили, — пыхнув клубом дыма из трубки, констатировал Председатель ГКО.
— Да, К…к…коба, — волнуясь больше обычного, подтвердил Вячеслав Михайлович. — Дипломатические отношения между нами разорваны, но, помимо его радиообращения к народу, имеется и сообщение от Ко…оллантай, которой в МИД Швеции, представляющей интересы Великобритании в СССР, сообщили, что соответствующую ноту мне в ближайшие дни передаст шведский посол.
— Но, обратите внимание, товарищи, официально Галифакс войны не объявлял, — поднял палец вверх «всесоюзный староста».
— Не объявлял, — кивнул Сталин. — Но боевые действия уже начал. Сегодня утром британский эсминец вначале обстрелял советский пароход «Борисоглебск», идущий с грузом по ленд-лизу из Америки, а потом высадил на него «призовую команду».
— Да это пиратство какое-то! — возмутился Ворошилов. — Такое нельзя оставлять безнаказанным!
— Ты, Клим, предлагаешь нам самим объявить войну Британии? — усмехнулся Вождь, в последнее время очень полюбивший форму Маршала Советского Союза с единственной приколотой наградой — звездой Героя социалистического труда.
— Не обязательно. Достаточно, чтобы англичане знали, что мы ответили.
Да, лорд Галифакс, недавно назначенный премьер-министром, два дня назад выступил с радиообращением к населению Великобритании о том, что правительство консерваторов будет строго соблюдать решения Лиссабонской «всемирной» конференции. А поскольку срок ультиматума, выдвинутого Советскому Союзу, давно уже истёк, Лондон приступает к реализации мер по «принуждению большевиков» к исполнению перечисленных в нём требований.
Как передают из британской столицы, в честь этого Уинстон Черчилль выступил с речью в парламенте, в которой похвалы его преемнику в здании на Даунинг-стрит перемежались угрозами в адрес «коммунистического режима» и Советской России в целом и призывами к британским солдатам и морякам «вспомнить славные традиции героев Восточной войны», как англичане называют ту, что в СССР знают как Крымскую. Вчера же поступили сведения о том, что английские и колониальные войска, сконцентрированные на острове Крит, начали погрузку на транспортные суда. Ясности, где они собираются высадить десант, пока нет. А британский посол в Иране потребовал от шаха Резы Пехлеви изгнать советские войска с севера страны и прекратить поддержку «бандитов», нападающих на юге Ирана на британских солдат.
Немедленно отреагировал на такой поворот дел Йозеф Геббельс, упомянув в выступлении по радио об убеждённости фюрера в том, что немцы и англичане должны воевать не друг с другом, а против общего врага, большевизма. И Германия готова заключить мирный договор с Британией на почётных для себя условиях: без аннексий и контрибуций.
Американцы ответили очень сдержанно, заявив о том, что уважают суверенное решение «кузенов», но сожалеют о том, что Антигитлеровская коалиция, создававшаяся именно по инициативе Черчилля, «приказала долго жить». Что отвлечение британских войск на новые задачи резко ухудшат ситуацию в мире и отдалит победу над агрессорами. Тем не менее, Соединённые Штаты останутся верны союзническому долгу и продолжат борьбу со странами Оси. Ну, за исключением Италии, которая уже заключила перемирие и с Британской империей, и с США.