Эти три города были будто бусины «нанизаны» на то самое шоссе номер тридцать пять, образуя очень лакомую агломерацию с приличным количеством тварей. Хотя то, что они так и оказались не зачищены до самого момента повышения уровня Врат, привело к тому, что число Врат в них увеличилось очень незначительно. Судя по той информации, которую Скип смог раскопать, после левел-апа оных, их количество в том же Далласе увеличилось всего на две штуки — с семи до девяти, а в Остине и Сан-Антонио и вообще на одни. Увы, в незачищенных городах, в которые не вернулись жители, новые Врата практически не открывались… ну, или, открывались далеко в стороне — в тылу линии постов и патрулей, если выбравшиеся из города народ обустраивался поблизости. Как это произошло с одними из новых Врат в Далласе, открывшимися прям посреди лагеря беженцев, обустроенного в его ближайшем предместье — Гарденде, на стоянке перед огромным торговым центром «Firewheell Town Center». Потому что число беженцев и жителей предместья, в котором располагался этот торговый центр, оставшихся или вернувшихся в свои дома, смогло-таки доползти до сакральной цифры в полмиллиона… Твари там очень неплохо порезвились — та «тройка», которую Скип завалил поблизости от этих Врат, возглавлялась «магом» тридцать третьего уровня. И это был самый высокий уровень из тех, которые он до сих пор встречал.
А вообще тварей, уровни которых выросли выше тридцатого, в этих двух городах ему встретилось не слишком много. В Далласе таковых оказалось три, а в Остине и Сан-Антонио вообще по одной. Но зато в этих трёх городах отыскалось девять тварей двадцать девятого и двадцать восьмого уровней. И это означало что американцам не удалось до повышения уровня Врат зачистить как минимум девять «троек» из числа тех, что прошли Врата на предыдущем уровне одними из первых и за это время успели раскачаться уже здесь, на Земле. Что было крайне удивительно. За раскачанными тварями отчаянно охотились все. Особенно в прошлый период… ну, когда имелась уникальная возможность прикупить в магазине некоторое количество такого уникального ресурса как очки характеристик. Потому что это был настоящий «золотой запас» нового мира, способный кардинально изменить возможности не только любого игрока, но и их объединения. А тут на эту возможность просто плюнули… Почему? Ой что-то не то творилось в этом американском «датском королевстве». Ой что-то не то…
Как бы там ни было, в Остине он, наконец-то, добил до капа и «сродство», которое, в отличие от «луча», на десятом уровне преобразовавшегося в «веер лучей», просто изменило название на «сродство с магией II».
— Хау-ха-хаах… Ыхрг… р-рау-у-у… — звуки, означавшие приближение настоящей волны тварей Скип услышал уже секунд через десять после рева «минотавра». И это означало, что с тварью пора заканчивать. Потому что «минотавр» не представлял для него особенной опасности только пока они дрались с ним один на один. Если же на Скипа навалятся плотной толпой — даже такой инвалид как эта уродина, становился опасным. А ну как улучит момент да подползёт и ударит. Так что он сделал шаг поближе и звезданул в уродливую голову свежеоткрытым «веером». Новый закл не подвёл, взорвав твари мозги. После чего Скип «сбором трофеев» вытянул из «минотавра» довольно массивное «сердце» и спрятал его в «инвентарь». Тот уже был почти забит — «сердца» тварей, кости, кровь и иные жидкости. А что — Кузнецу с Авдеичем надо на чём-то прокачиваться. В системном магазине уже появилась внушительная вкладка ремесленных навыков, ингров и рецептов, так что оба члена «траппы», собирающихся пойти по пути «крафтеров», в настоящее время, при помощи Евгения Юрьевича, скрупулёзно составляли себе стратегию развития. И не только составляли, но кое-что уже и прокачивали. В основном, правда, самостоятельно открытое, но и в магазине тоже уже что-то так же прикупили. А для прокачки им как раз и требовались ингры с высокоуровневых тварей.
Так чего бы не помочь соратникам? Плюс он кое-что понагрёб в брошенных людьми городах. Ведь принято же из дальних поездок привозить какие-нибудь подарки? Ну вот и затарился кое-чем — спиртное, сигары, несколько шляп… настоящие «Стетсоны» если что. Он по ним в подростковом возрасте фанател. Как и по ковбойским сапожкам… Ну и десяток дорогих часов из парочки попавшихся неразграбленными бутиков. Таковых в том же Далласе почти не осталось. И вовсе не Скип был этому виной. Там справились до него. Ну, на девяносто пять процентов… Так что сейчас парень рассматривал вопрос вложиться в поднятие уровня инвентаря. Потому что имеющиеся двести пятьдесят пять литров объёма были исчерпаны практически на девяносто девять процентов. Следующее же повышение должно было увеличить объём инвентаря вдвое — до пятисот пятнадцати литров. При более чем восьмистах килограммах компенсации веса. Машину можно запихнуть! Правда небольшую. Типа «Фольксваген Лупо» или «Тойта Айго». Ладно, хватит предаваться мечтаниям — твари на подходе…
То, что он зарвался Скипу стало ясно не сразу. То есть сначала, когда до него добрались «стайные» твари — он не особенно напрягся. Этих в первой волне было порядка тысячи, но мчались они к нему, не обращая внимания друг на друга и, поэтому, чем ближе подбегали, тем больше друг другу мешались… Так что маг быстро скастовал десяток «полей шипов», перекрыв подходы к себе, любимому, аж двойным кольцом, попутно очередной раз поразившись тому, как изменилось это начальное и весьма простенькое заклинание. Нет, его он не прокачивал — оно по-прежнему оставалось на пятом уровне, но, похоже, переход «сродства с магией» на второй уровень повлиял не только на объём доступной маны, скорость её восполнения и силу урона, но и на многое другое. Например, сейчас в «поле шипов» Скип мог в очень больших пределах изменять размеры и форму тех самых шипов участок которых и создавало это заклинание, делая их либо тонкими иглами, либо неким аналогом «противослоновьих кольев», способных остановить весьма массивную тварь, ну, или, чем-то средним между этими двумя крайностями, а так же в довольно широких пределах изменяя их структуру. Например, те же иглы можно было сделать достаточно хрупкими и имеющими остро-кристаллическую структуру.
Так что, войдя в тела тварей, они рассыпались в них на острые осколки, наносящие дополнительный урон внутренним органам. А на «колья» можно было наложить конструкт, который, в момент когда острие такого «кола» врезалось в тело тварюги, как бы «выстреливал» в него некой дополнительной структурой, создающей внутри её тела этакое «дерево шипов» разрывающее её внутренности… На фоне этого, «веер лучей», в который превратился «луч» после достижения десятого уровня смотрелся как-то бедненько. Потому что всего лишь позволял вместо одного «луча» теперь выпустить три, каждый из которых, к тому же, был вполовину менее убойным, чем одиночный «луч» на десятом уровне. Впрочем, будучи применёнными все вместе по одной цели они, вроде как, оказывались в полтора раза мощнее. Вроде как, потому что со всем этим нужно было ещё разбираться. Например, пока Скипу не было ясно складывается ли вся это утроенная моща при ударе по сильно защищённой цели или урон каждого «луча» считается отдельно. Если так — то новый закл явно потерял в пробивной способности…
А вот настраиваемые способности у нового заклинания оказались слабенькими — всего лишь угол «растра» и порядок «выпуска» всех трёх «лучей». То есть их можно было запустить как одновременно, так и последовательно — один за другим. Например, если ты хотел попасть тремя последовательными «лучами» в одну и ту же точку на цели. Или, наоборот, поразить выстрелами три отдельных цели с пулемётной скоростью. С высокими параметрами восприятия и концентрации такое совершенно не выглядело невозможным. Причём, стоило ещё разобраться что из этих изменений относилось именно к преобразованному заклинанию, а что являлось результатом поднятия уровня «пассивки»… Впрочем, новый, то есть преобразовавшийся закл пока находился всего лишь на первом уровне, так что, скорее всего, при последующей прокачке он должен стать намного более интересным.
Несмотря на то, что первой порции «полей» для остановки толпы стайных тварей не хватило, Скип сразу не сильно напрягся. Да, после того как твари своими телами «разминировали» первый десяток — ему пришлось скастовать ещё три с лишним десятка таковых, а так же зафигачить по наиболее густым скоплениям ещё и дюжину «потоков плоскостей», но это не доставило ему особенных проблем и не слишком просадило его резерв, который после перехода «сродства» на второй уровень изрядно расширился. Как и скорость его восполнения, кстати. Настолько, что после его повышения он теперь даже не вспоминал о том, что существуют элики на ману… Так что поначалу ему казалось, что стайные твари не доставили ему особенных проблем. И только лишь когда те, наконец, закончились, стало ясно, что свою задачу они вполне себе выполнили. Потому что за то время, пока маг разбирался с ними, к нему на дистанцию удара заклинаниями успели подойти обе высокоуровневых «тройки», на этот раз возглавляемые «магами». Так что, едва он закончил со стайными, как по нему ударило несколько вражеских заклинаний одновременно, под прикрытием которых на него с двух сторон набросилась четвёрка высокоуровневых «физиков», задача которых состояла не только в том, чтобы прикрывать своих «магов», но и в том, чтобы держать цель в наилучшей для их ударов точке. Причём, этим на «поле шипов» было похрен. В отличие от «стайных» эти твари «поля шипов» замечали на раз и просто их перепрыгивали. Ну, или, оббегали, когда Скип попытался развернуть свои «поля» в диагональной плоскости.
Так что на то, чтобы осознать, что он снова нарвался — магу понадобилось некоторое время. Небольшое — вряд ли более нескольких секунд, но в этой схватке они едва не стали решающими… Первую добравшуюся до него тварь, представлявшую из себя успевшего поднять как минимум один уровень «громилу» двадцать пятого уровня, Скип остановил одиночной «плоскостью». И этого ей вполне хватило для того, чтобы лишиться ног и плашмя рухнуть на валяющиеся на засранном асфальте раздавленные трупы стайных тварей. А вот потом пошла жара… справиться с которой ему помог только опыт старого ханта. Ибо без навыков «контактника» его загасили бы почти мгновенно.