т впечатлений после встречи с любимым старшим братцем, как на тебе — очередной сюрприз! И не уверен, что приятный…
— Бра-а-атик… — лениво протянула Елизавета. — Какой худенький, тоненький… Ты не переживай, маленький, мы будем бить тебя вполсилы.
— Но тебе будет больно, это я обещаю… — злорадно прошипела Екатерина.
— Прекрасно. Я никогда не сомневался в крепости ваших тёплых чувств ко мне. Как там в народе говорят? Бьет, значит, любит? — усмехнулся я, внешне демонстрируя полное безразличие к их угрозам. Преподаватель, с интересом прислушивающийся к нашему по-родственно душевному разговору, чуть заметно улыбнулся и одобрительно мне подмигнул.
Ну что ж, может, все не так уж и плохо. Осталось только выжить после завтрашней встречи с любящими сестрицами, разобраться со старшим братом, не нажить новых врагов и можно считать, что жизнь удалась.
Глава 9
Обретя душевное равновесие, спал я в эту ночь крепко и безмятежно. До тех пор, пока на меня неожиданно не обрушился поток ледяной воды. Вскочив, я встряхивался и шипел, словно разъяренный дикий камышовый кот. Кое-как отдышавшись и протерев глаза, я с возмущением уставился на незваную гостью, проникшую в мою спальню с явно недобрыми намерениями. Возле моей кровати, уперев руки в стройные бока, стояла Екатерина, и, склонив голову набок, с интересом рассматривала мое обнаженное тело. Я невольно покраснел и, схватив одеяло, попытался укутаться в него. Но от прикосновения насквозь мокрой ткани сморщился и отбросил его вместе с нелепой стыдливостью. В конце концов, это не я заявился спозаранку в чужую спальню! Точно так же подбоченившись, я хриплым со сна голосом поинтересовался, недобро прищурившись:
— И чем обязан?
Сестрица неуловимым, каким-то текучим движением, плавно переместилась к стулу, стоявшему неподалёку и устроилась на нём в непринужденной позе.
— А ты ничего, — мурлыкнула она. — В одежде ты кажешься более изнеженным и хрупким… А тут вон даже мышцы виднеются…
И она нарочито медленно обвела взглядом мое тело.
Вдруг за моей спиной раздался такой же медоточивый голосок, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности:
— Сзади тоже очень занимательный вид… Хотя на мой взгляд, попка все таки слишком худосочна.
Конечно же, как я сразу не сообразил, что эти стервочки всегда и везде ходят вместе! Зыркнув исподлобья на Елизавету, с комфортом устроившуюся на широком подоконнике, я буркнул:
— Были бы кости, мясо нарастет… И вообще, постыдились бы, пялитесь тут на голого родственника, обсуждаете мужские задницы! Приличные барышни, называется, сосватанные невесты…
И тут же на мою голову снова обрушился ледяной водопад. Я пришёл в ярость — да что же это такое?!! Я им не прежний безвольный тюфяк Алексей, над которым можно было безнаказанно издеваться! Слегка шевельнув пальцами, я создал парочку крошечных вихрей, вобравших в себя всю мою злость на несносных девиц. И молниеносным движением отправил их аккурат в прически сестер! Ух, такой мгновенной завивки мне видеть ещё не приходилось! Их тщательно уложенные, блестящие волосы в один момент превратились в нечто затейливо свитое, переплетенное и вздыбленное. Теперь голову каждой украшала узловатая, бесформенная копна чего-то, напоминающего по цвету и состоянию пересушенную солому…
— Идиот!!! — Лиза, трясясь от бешенства, ощупывала руками свои волосы. — Тупица неотесанный! Ты что натворил?!
Её пронзительному визгу вторила сестра с другого конца комнаты.
— Через полчаса мы должны быть на тренировке! А как в таком виде?.. Да ты!.. Да я тебя… О-о-ой, Олег Гаврилович нас убьет… А если это не распутать? Ой, мамочки, на кого я похожа?!
Я, придя в благожелательное расположение духа, громко посетовал:
— Ну подумаешь, маловато у меня пока опыта, я не цирюльник, я только учусь… Обидеть мастера может каждый! Мне кажется, вам очень идет, отражает всю красоту и нежность вашего внутреннего мира!
Едва закончив свою речь, я весьма своевременно одним длинным скачком пересек полкомнаты и укрылся за массивным шифоньером. Следом в меня полетели капли воды, больше похожие на пули — с такой скоростью они неслись в мою сторону. Но весь удар принял на себя многострадальный шкаф.
— Ну вот, испортили такую хорошую вещь, — обиженно пожаловался я, поковыряв пальцем выщербину в деревянной дверце. И тут же мне прилетело водяной плетью по той самой заднице, что недавно так нелестно оценила Елизавета.
— Больно же!!! — завопил я.
— За членовредительство ответите! — пригрозил затем нахалкам и, сосредоточившись, воздушным потоком подхватил сестер. Не обращая внимания на их протестующие вопли, выставил за дверь. Подскочив к ней, тщательно запер все замки, и обессиленно сполз на пол, утирая выступивший пот.
Не-е-ет, первым делом попрошу Олега Гавриловича научить меня ставить охранные плетения! Судя по всему, этим высокородным взломщицам обычные замки не помеха!
Кстати, что они там бормотали о том, что через полчаса тренировка? Кажется, мне нужно ускориться…
Спустя минут двадцать я, одетый в удобный гимнастический костюм, стоял навытяжку перед Черкасским. Тот, мягкой неслышной поступью обходил меня кругом, словно прицениваясь… Когда он, пощупав мои предплечья, что-то хмыкнул себе под нос, я почувствовал себя невольником на рынке рабов. Казалось, сейчас он залезет мне в рот и изучит зубы. Утренняя стычка с сестрами привела меня в воинственное расположение духа. Вот откушу ему пальцы — будет знать, как заглядывать цесаревичу в почти интимные места! Но, слава богу, доказывать остроту и крепость зубов таким нетрадиционным способом мне не пришлось. Отступив на пару шагов от меня, Олег Гаврилович произнес:
— Работы нам предстоит много. Ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. Между тем, вы должны понимать, что без развития тела невозможно научиться в должной степени владеть духом.
— В здоровом теле здоровый дух, — пробормотал я.
— Именно! — преподаватель энергично кивнул моим словам. — Любой уважающий себя маг должен развиваться гармонично, без перекосов в ту или иную сторону. Да потом, возможность вовремя уйти с линии атаки противника значит не меньше, чем умение возводить магические щиты, а расхода энергии источника не требует.
— Совершенно с вами согласен! — горячо заверил я Черкасского, вспомнив сегодняшний скачок за шкаф, определённо спасший меня от появления лишних отверстий в теле.
— Что ж, если мы с вами пришли к соглашению в этом вопросе, то начнем с разминки и небольшого кросса минут так на тридцать… Вашим сёстрам хорошо известны комплекс упражнений и маршрут бега, они подскажут вам… Кстати, а где они? Вчера я попросил их сообщить вам о времени и месте проведения наших занятий.
— Они сообщили, немного экстравагантным образом, но весьма действенным, могу отметить… Правда, мне показалось, что они были немного недовольны тем, как с утра уложили волосы… Вы же понимаете, барышни! В любой ситуации хотят выглядеть безукоризненно.
Олег Гаврилович иронично приподнял бровь.
— Не думаю, что сочту это уважительной причиной для опоздания…
В этот момент в зал влетели запыхавшиеся сестры. Учитывая, как мало времени у них было, чтобы привести себя в порядок, справились они блестяще. Неопрятные копны, украшающие их прелестные головки ещё полчаса назад, превратились в пышно взбитые прически, напомнившие мне мою учительницу начальных классов. Преподаватель, подняв взгляд на девушек, как-то забавно крякнул от удивления и неуверенно произнес:
— Вы сегодня выглядите особенно… — замешкался он, подбирая подходящее слово, затем продолжил, — экстравагантно!
Я, не удержавшись, хохотнул, и тут же был испепелен парой горящих злобой и жаждой мести взглядов.
— Ну что ж, поскольку сегодня только Алексей Александрович явился без опозданий, он освободится раньше. Вас же, девушки, будет ожидать дополнительное задание!
Взглянув украдкой на лица Екатерины и Елизаветы, исказившиеся при этих словах гримасами муки и ненависти, я понял, что самое интересное меня ожидает впереди…
После изнурительной тренировки путь от зала до моих комнат показался мне чуть ли не вдвое длиннее, чем утром. Едва волоча ноги, я плелся, радуясь только тому, что хотя бы временно избавился от общества сестер. Все время, пока мы выполняли разминочные упражнения, затем носились, наматывая круги, по залу, магический эфир вокруг нашей троицы гудел от напряжения. То и дело в меня впивались тончайшие водяные стрелки, пущенные украдкой сестрами. По остроте ощущений это было сравнимо разве что с пчелиным укусом. К моему удивлению, обнаружилось, что периодические жалящие уколы в область пониже спины очень стимулируют к бегу!
Я же, в свою очередь, незаметно уплотнил воздух перед бегущими девчонкам, от чего им приходилось прикладывать массу усилий, чтобы преодолеть незримую преграду. Наблюдая, как они барахтаются в вязком воздухе, словно мухи, попавшие в варенье, я покатывался со смеху. И тут же обнаружил, что на моих штанах расплывается мокрое пятно на совершенно непотребном месте! Поспешно подсушивая одежду потоком разогретого воздуха, я шипел сквозь зубы непечатные ругательства, бросая на сестер взгляды, в которых без труда читалось обещание всевозможных кар, мучительных и беспощадных. В ответ они сверлили меня столь же многообещающими гневными взорами.
Олег Гаврилович благоразумно делал вид, что не замечает всего этого безобразия, предпочитая, видимо, дать императорским отпрыскам возможность разобраться самим в семейных делах. К тому же, ведя активные боевые действия во время тренировки, мы сами себе усложняли жизнь. Выполняя задания преподавателя, приходилось настороженно следить за эфиром, ожидая очередной каверзы, держа наготове пару-тройку ответных сюрпризов. Поэтому, когда Екатерина, поравнявшись со мной в финальном рывке кросса, шепнула, еле переводя дух, — надо поговорить, — я устало кивнул и ответил, — жду вечером.