– Может, и так, – согласился Войтех, и голос его прозвучал настолько серьезно, что Саша покосилась на него, проверяя, шутит он или действительно верит в это. – Но с какой стати всем представителям внеземной жизни так любить нашу планету? Зачем им ее посещать?
– Тут уж я пас, – развел руками Ваня. – Может, им тут медом намазано?
Бесполезный разговор пришлось прервать, поскольку Саша как раз выехала на дорогу, которая вела к пансионату. Ехать оставалось меньше пяти минут. Войтех позвонил Софье Васильевне специально как можно позднее, чтобы она не смогла связаться с хозяином пансионата. Конечно, он не стал говорить, что они едут с расследованием, сказал, что Саша хочет провести в доме еще несколько дней, но все равно справедливо опасался, что такое внезапное желание вызовет подозрения. Софья Васильевна и в самом деле не показалась ему довольной, но заверила, что пансионат свободен и она будет счастлива снова принять их.
Дом действительно выглядел пустым. Конечно, даже если бы в нем кто-то жил, то в половине пятого утра едва ли в окнах горел бы свет, все-таки люди сюда приезжают в основном отдыхать, а не вставать ни свет ни заря, но во дворе не было видно ни машин, ни чьих-либо следов.
Саша припарковала «Ауди» возле калитки, и все трое вышли в прохладу весеннего утра. Солнце еще не показалось за верхушками деревьев, но было уже светло, пахло свежестью, а среди деревьев щебетали ранние птицы. Еще немного, и теплые лучи начнут согревать землю.
– Ну что, пройдемся до деревни, возьмем ключи у Софьи Васильевны? – предложила Саша, зябко поежившись.
– В пять утра? – удивился Ваня, демонстративно посмотрев на часы, которые еще даже пяти не показывали.
– Не ломать же дверь, – согласился с Сашей Войтех.
– Ну, идите, а я, пожалуй, тут останусь, – пожал плечами Ваня. – Осмотрюсь еще раз, намечу план действий.
Войтех кивнул, давая понять, что его такой план устраивает.
В лесу было темнее, чем возле дома, а потому Саша старалась держаться рядом с Войтехом. Впрочем, даже если бы она захотела отстать, он не позволил бы: так крепко сжимал ее ладонь. То и дело она вглядывалась в пространство между деревьями, выискивая глазами странные огоньки, с которыми они встречались раньше, но сегодня ничего такого не было. То ли уже достаточно рассвело, то ли они появлялись не каждую ночь. Саша видела, что Войтех исподтишка тоже оглядывается, но спрашивать, о чем он думает, не решалась.
– Ты слышишь это? – внезапно спросил Войтех, замедляя шаг.
Саша тоже притормозила, выплывая из своих мыслей. Уже проснулись птицы, стрекотали в траве какие-то насекомые, шумели первыми листьями деревья, но в эти естественные для любого леса звуки примешивалось что-то еще. Шепот. Как будто деревья за их спинами переговаривались друг с другом, осуждающе смотрели им вслед и качали кронами, как головами. Холодок пробежал вдоль позвоночника, заставляя приподняться мелкие волоски на теле.
– Слышу, – одними губами прошептала Саша.
Войтех медленно потянулся к ремню, где всегда носил пистолет, и раздраженно выдохнул, не обнаружив его там.
– Sakra… Думаешь, это уже оно?
– Я не знаю. – Саша поежилась и обхватила себя руками. – Мне кажется, едва ли оно началось бы у нас одновременно. Даже если контактировали с тем миром мы вместе, то все равно воздействие на психику должно быть разное. Мне кажется, это лес, а не мы.
Войтех кивнул, поскольку и сам был такого же мнения. Ему казалось, что голоса должны были начаться в голове, но сейчас он явно слышал их извне. Женя говорил, что голос, который слышит он, похож на его собственный, в этом же шепоте Войтех себя не узнавал, да и слов по-прежнему не разбирал.
– Давай поторопимся, – предложил он.
В отличие от леса, деревня встретила их полной тишиной. В этом не было ничего необычного, поскольку в подобных поселках люди не встают в пять утра, но все же тишина эта казалась странной, необычной. Войтеху снова пришло на ум, что вся деревня укрыта непроницаемой пеленой, не пропускающей звуки из внешнего мира. В некоторых домах горел свет, но в окнах не мелькали тени. Гаражи были по-прежнему закрыты, а улицы пустынны.
– Давай сразу пойдем к Софье Васильевне, – предложил Войтех.
Они медленно двинулись по единственной улице, внимательно глядя по сторонам и убеждаясь, что поселок еще спит. Но почему тогда в некоторых окнах горит свет? И дверь единственного небольшого кафе-пекарни чуть приоткрыта, но оттуда не доносится ни звука. Невозможно было предположить, что в подобном месте кафе открыто круглосуточно. Все это казалось очень странным и чем-то напоминало деревню Комсомольскую, с которой четыре года назад начались их совместные приключения.
Они дошли до дома управляющей пансионатом и вошли во двор, а вокруг по-прежнему ничего не изменилось. В доме Софьи Васильевны также горел свет на втором этаже, но на звонок в дверь никто не отозвался. И Саша, и Войтех слышали переливчатую трель, а значит, должна была ее услышать и Софья Васильевна. Войтех вытащил телефон, чтобы позвонить, но, как и предупреждала управляющая в первый день их приезда, мобильной связи здесь не было.
– Не нравится мне это, – пробормотала Саша.
– Пойдем в кафе, – предложил Войтех. – Раз оно открыто, значит, хозяин не спит. Попросим позвонить на стационарный телефон.
Саша сильно сомневалась в успехе этой идеи. На ее взгляд, если уж Софья Васильевна не услышала звонок в дверь, то телефон ее точно не разбудит, но вариантов у них не было.
Они спустились со ступенек и уже две минуты спустя оказались возле кафе. Зайдя внутрь, растерялись еще сильнее. Здесь находились хозяин кафе, один посетитель и Светлана, горничная из пансионата. Очевидно, она прибиралась не только там, но и в кафе, потому что сейчас в руках у нее была швабра, а рядом стояло ведро с водой. Но не наличие трех человек в кафе в шестом часу утра удивляло больше всего. Гораздо сильнее заставлял биться сердце тот факт, что все трое застыли в неестественных позах. Хозяин кафе, высокий плотный мужчина, который на пикнике угощал всех собственноручно испеченным лавашом, наклонился над кофейным аппаратом, маленький дисплей которого был выключен. Светлана держала в руках швабру, с которой уже не капала вода, но, когда Саша дотронулась до нее, тряпка оказалась чуть влажноватой, словно ее окунали в воду несколько часов назад. Посетитель сидел за столом, уставившись в почти пустую чашку с давно остывшим кофе. Никто из них никак не отреагировал на вошедших, не повернул в их сторону голову и вообще не пошевелился.
– Что за черт? – пробормотала Саша, подходя к Светлане. Кроме тряпки, она коснулась еще и руки женщины, проверяя пульс. К счастью, он был, хоть и несколько замедленный. Саша помахала рукой перед лицом Светланы, но та никак на это не отреагировала. – Войта, что происходит?
– Хотел бы я знать, – покачал головой тот, направляясь к посетителю.
Это был точно он, теперь Войтех не сомневался. Мужчина, показавшийся ему знакомым еще в прошлый раз. Андрей Вареников, тот самый пациент психиатрической клиники, убивший своих соседей и себя самого.
– Саша, – позвал Войтех и, когда та подошла, указал на мужчину: – Ты его не узнаешь?
Саша наклонилась, чтобы рассмотреть неподвижное лицо, которое больше походило на маску. Люди вообще напоминали экспонаты выставки восковых фигур, и, если бы не бьющееся сердце в их груди, Саша действительно приняла бы их за восковых.
– Вареников? – неуверенно предположила она.
– Если это он, то где-то здесь должны быть и Лев Никаноров, и Анна Старцева.
Они переглянулись и, не сговариваясь, почти бегом покинули кафе.
Осмотр каждого дома занял почти час времени. Те дома, которые оказались заперты, они обходили по кругу, заглядывая в окна, в другие же, где двери были открыты, заходили внутрь. И везде наблюдали одну и ту же картину: замершие, словно в анабиозе, жители. Кто-то уже лежал в кроватях, выключив свет, кто-то еще только собирался отходить ко сну. К выводу, что все случилось еще вечером, Саша с Войтехом пришли, изучив обстановку: остывшие, но еще не успевшие заплесневеть, как если бы лежали несколько дней, еда и напитки; чуть влажные вещи в корзине для белья в одном из домов, которые были бы мокрыми, случись все только что. Войтех сделал несколько фотографий на телефон, чтобы показать остальным.
Никанорова и Анну они действительно нашли. Бизнесмен обнаружился в небольшом домике у самого леса. Ни Саша, ни Войтех не помнили, кто жил в нем две недели назад, когда они приходили сюда на пикник. Анна же лежала в кровати в доме Софьи Васильевны. Она занимала маленькую комнатку, в которой на столе горкой возвышались учебники, а возле кровати стоял наполовину распакованный чемодан, словно девушка недавно приехала.
В последнем доме жила семья Светланы. Маленький сын уже спал в кроватке, а его отец, очевидно, дожидался жену с работы: сидел перед работающим телевизором с книгой и полупустой чашкой чая в руках. Почему-то маленькое тельце ребенка в светло-зеленой пижаме тронуло Сашу больше всего. Если предположить, что здесь находятся люди, которые так или иначе контактировали с другим миром в этом пансионате, а затем сошли с ума и погибли, как Никаноров, Старцева и Вареников, значит, с этим мальчиком произошло то же самое.
– Нужно вызвать «Скорую помощь», – неуверенно предложила Саша, когда они еще стояли в детской. – Или все-таки рискнуть и позвать сюда всех наших.
Войтех сомневался, что этим людям помогут обычные врачи, но что делать, он не знал.
– Так, – выдохнул он, немного подумав, – пойдем отсюда, на месте все решим.
Он завернул мальчика в одеяло, взял его на руки, и все вместе они вышли на улицу. Нужно попытаться спасти хотя бы ребенка, а потом разбираться с остальными.
На улице по-прежнему ничего не изменилось. Все это походило на какие-то странные декорации, и Саша сначала даже испугалась: не перешла ли она на следующую стадию, не кажется ли ей все ненастоящим? Но тогда, наверное, она уже должна была бы слышать отчетливый голос, а здесь, в деревне, она не слышала даже того шепота, который раздавался в лесу.