Пока они изучали деревню, небо над лесом покраснело, давая понять, что вот-вот взойдет солнце. Радостный гомон птиц в лесу перебивал все другие звуки, поэтому даже если деревья и продолжали шептаться за их спинами, то они ничего не слышали. Войтех шел по узкой тропинке торопливо и молча, крепко прижимая к себе мальчика, Саша изо всех сил старалась поспевать следом. Они дошли примерно до того места, где в прошлый раз повстречались с огненными шарами, когда мальчик на руках Войтеха внезапно резко дернулся, выгнулся дугой, открыл рот, пытаясь не то вдохнуть, не то выдохнуть, но у него ничего не получалось.
– Саша! – позвал Войтех, поскольку та немного отстала, разглядывая что-то в стороне.
Саша тут же подбежала к нему, с тревогой глядя на мальчика. Тот хватал ртом воздух, глаза его по-прежнему были плотно закрыты.
– Положи его, – велела Саша, и когда Войтех опустил мальчика на землю, торопливо развернула одеяло и принялась осматривать его, щупать пульс и проверять дыхание.
– Он не дышит! И сердцебиение падает. Нужно срочно нести его к нам, у меня в аптечке есть лекарства.
Войтех снова поднял мальчика на руки, уже даже собрался сделать шаг, но внезапно передумал. Бросил на Сашу тревожный взгляд, а затем развернулся и побежал в обратную сторону, снова к деревне.
– Войта! – закричала Саша. – Стой!
Он только помотал головой, не отвечая и продолжая бежать. Саше ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Что ты делаешь? Даже если у них есть лекарства, я не знаю, где их искать! Войта!
Войтех бежал быстро, словно не держал на руках ребенка, и остановился, лишь выбежав на опушку леса, к самой деревне. Саша догнала его, кипя от негодования. Она даже не подозревала, что может развить такую скорость.
– Ты что творишь?!
– Все нормально, – почти не запыхавшись, сказал он. – Он дышит.
Саша взглянула на ребенка, убеждаясь, что он на самом деле в порядке. Кожа снова порозовела, а дыхание стало ровным и ритмичным.
– Их нельзя выводить из деревни, – уверенно сказал Войтех. – Пока они в таком состоянии, они не должны ее покидать. Я не знаю, в чем дело, но это так, Саша, я уверен.
Ответить она ничего не успела: мальчик медленно открыл глаза и, увидев незнакомых людей, испугался, дернулся и попытался вырваться, но Войтех только крепче прижал его к себе.
– Тише, – как можно спокойнее велел он. – Мы сейчас отнесем тебя к маме с папой. Все хорошо.
В том, что все будет хорошо, Саша была не так уверена. Со стороны домов к ним уже направлялись люди, и как они будут объяснять ситуацию, она не представляла.
Естественно, Ваня не собирался ждать, пока Саша и Дворжак принесут ключи от дома. Попасть внутрь невелика задача. Он быстро обошел двор, убеждаясь, что в нем ничего не изменилось с тех пор, как они всем составом гостили здесь. Все та же аккуратная поленница дров для камина, пока еще почти пустые клумбы, подстриженные кусты, деревья за забором. Даже следы от шашлыков были тщательно убраны. Ничего здесь не вызывало подозрений и не казалось странным.
Отперев дверь, Ваня перетащил в дом все привезенное оборудование. Следовало начать его установку уже сейчас, поскольку времени на это потребуется немало. Он скинул куртку, распаковал первую сумку с камерами и огляделся, намечая, где, что и как лучше повесить, чтобы при минимальном оборудовании захватить как можно большую площадь.
Работа закипела, Ваня даже принялся напевать себе под нос какую-то песенку, когда неясный шум заставил его замереть. Он как раз стоял на стремянке под потолком большой гостиной, когда услышал шаги на втором этаже. Если бы вернулись Саша и Войтех, они не смогли бы пройти мимо него незамеченными. Неизвестный тем временем прошел как раз у него над головой и, судя по звукам, начал спускаться по лестнице. Ваня медленно, стараясь не издавать лишних звуков, вытащил камеру, которую еще не успел прикрепить, и направил в сторону лестницы.
Скрип приближался, и вот уже неизвестный гость ступил на последнюю ступеньку, а затем – на пол. Еще секунда, и он покажется из-за угла. Ваня крепче сжал камеру, глядя то на экран, то поверх него, но ни там, ни там ничего не происходило. Словно гость почувствовал его присутствие и тоже замер. Наверх он не поднимался, в гостиную не выходил, а больше ему деться было некуда. Разве что свернул в узкий коридор к электрическому щитку, но были бы слышны шаги.
Не глядя под ноги, чтобы ничего не упустить, Ваня спустился со стремянки и медленно двинулся в сторону лестницы. Шаг, еще шаг. Осталось всего около полутора метров, и он покрепче обхватил камеру, чтобы в случае чего не выронить ее. Случаи бывают разные, это он хорошо знал. Тот, кто стоял за углом, мог готовиться к нападению, и Ване следовало предусмотреть это. Наконец до угла осталось всего ничего. Воздух уже звенел от напряжения. Глубоко вдохнув, Ваня с камерой наперевес выскочил из-за угла и… ничего не увидел. Лестница и небольшая площадка перед ней оказались пусты.
Громкий хлопок раздался сверху, и Ваня, не раздумывая, бросился туда, держа перед собой камеру и перепрыгивая через две ступеньки.
В коридоре второго этажа тоже никого не было, но Ваня не останавливался. Заглянул в каждую комнату, в ванные, открыл шкафы и даже посмотрел под кровати, но так никого и не обнаружил. Он почти кубарем скатился вниз и вытащил из сумки усилитель звука. Камера тоже записывала звуки, но не так качественно. Этот же маленький аппаратик, цена за который чуть не довела Аню до инфаркта, мог уловить даже то, что не слышит человек. Он снова обошел все комнаты на втором этаже, а затем и на первом.
Ваня как раз находился в том темном небольшом коридорчике, где располагался электрический щиток, когда хлопнула входная дверь.
– Я так и знал, что ты не станешь ждать ключи, – послышался голос Войтеха.
– А вы б еще дольше за ними ходили, – хмыкнул Ваня, выходя к ним.
– Мы нашли гораздо больше, чем просто ключи, – мрачно сказала Саша.
В некотором роде им с Войтехом повезло. Отец мальчика, вместо обвинений в похищении ребенка, был безмерно им благодарен.
– Он уже сбегал так однажды в лес, еле нашли, – едва не рыдая от счастья, говорил он, принимая малыша у Войтеха. – И вот опять, да?
Ошарашенный, Войтех только кивнул, сказав, что они с Сашей как раз шли в поселок, когда нашли мальчика спящим возле тропинки. Саша внутренне зажмурилась, когда Войтех произнес эту ложь, ведь даже если мальчик в середине апреля ушел в лес в одной пижаме, то откуда у них одеяло с его кровати? Однако ни его родителей, ни соседей, которые как раз подоспели, этот факт не смутил и не насторожил.
Осторожные опросы показали, что никто из жителей деревни не помнит странной ночи. Все они искренне считали, что вчера вечером, как обычно, разошлись по домам и легли спать, а утром проснулись как ни в чем не бывало. Ничего необычного не заметили даже те, кого Саша и Войтех видели в кафе. Они «помнили», как утром пришли кто на работу, кто выпить чашку кофе, и были потревожены только известием об исчезновении ребенка. Честная Саша пыталась открыть им глаза на происходящее, но Войтех быстро ухватил ее за локоть и велел молчать.
– Не удивлюсь, если это происходит уже не в первый раз, – сказал он сейчас, когда они пересказывали все Ване.
– Если вообще не каждую ночь, – кивнул тот.
– У тебя есть какие-то догадки? – поинтересовалась Саша.
– Да ничего определенного. Просто странно это все. Пока вас не было, я явно слышал какие-то звуки: шаги, скрипы. Снимал на камеру, записывал на диктофон, но так ничего и не увидел.
– Не увидел по-настоящему или через камеру? – уточнил Войтех.
– Ни так, ни так. Я смотрел и на экран, и поверх.
– А записи потом смотрел?
Ваня удивленно взглянул на Войтеха:
– Думаешь, туда могло записаться что-то, чего я не видел даже через экран?
– Я не исключаю такого варианта, – уклончиво ответил тот. – Давно известны случаи, когда призраки появлялись на фотографиях, но при этом никто не видел их во время съемки.
Ваня еще несколько секунд рассматривал его, намереваясь что-то сказать, но затем молча принес камеру, на которую снимал происходящее, и вытащил один из ноутбуков. Они расположились за кухонным столом, подсоединив камеру к ноутбуку, чтобы было удобнее рассматривать картинку на большом экране.
Сначала ничего необычного не происходило. На экране была видна гостиная, изображение почти не дрожало. За кадром слышалось лишь Ванино шумное дыхание. Он подошел к углу, за которым находилась лестница, и замер, а затем резко повернул камеру к той. Нет, на ней не было ни человека, ни даже призрака, но что-то все равно заставило Войтеха нажать на паузу.
– Отмотай чуть-чуть назад, – попросил он.
Ваня отмотал назад и воспроизвел видео в замедленном режиме. Камера медленно повернула за угол, сфокусировалась на лестнице, и сразу стало видно, что примерно в метре над первой ступенькой замерли два призрачных шара примерно десять сантиметров в диаметре. Ваня торопливо нажал на паузу и приблизил изображение. Шары светились, словно бы даже переливались внутри, имели четкий контур, вокруг которого призрачными искрами рассыпался свет.
– Я ничего такого не видел, – удивленно пробормотал Ваня. – Ни по-настоящему, ни на камере.
– Зато это очень похоже на то, что мы видели в лесу, когда были здесь в прошлый раз, – мрачно заметила Саша.
– И я тебе скажу, Айболит, что на шаровую молнию это тоже не очень-то похоже.
– Тогда что это? – задался вопросом Войтех.
Ваня поскреб ногтями макушку и пожал плечами.
– Те самые сущности из другого мира, о котором вещал Нев?
– А они могут проникать в наш мир? – не поняла Саша. – Нев ведь что-то говорил про какую-то границу, через которую устанавливается контакт, и только.
Все трое переглянулись.
– А на диктофоне что? – поинтересовался Войтех.
Ваня отложил в сторону камеру и потянулся к диктофону. Записи на нем тоже оказались довольно интересными. Ни шумов, ни скрипов он не записал, зато на максимальном усилении можно было разобрать где-то далеко неясный шепот, напомнивший Войтеху и Саше тот, который они слышали в лесу. Ваня утверждал, что вживую звуки были совершенно другими.