– Понятия не имею, – честно отвечает Вадик. – Вряд ли.
Олеся звонко цокает языком и неодобрительно качает головой.
– Надо бы сказать. Он поможет с вашей…
– Не самая лучшая идея, – перебивает ее Тимур. – Он военный. Он может простить хозяевам гипноз, когда они выполняют просьбы, но не когда возвращают людей из мертвых в виде неведомой зверушки.
– Ладно, – неохотно соглашается Олеся. – Как скажешь.
Они готовят щи и плов, а потом, после обеда задерживают Прапора. Услышав, что ему предлагают организовать свидание, Прапор неожиданно вяло отвечает:
– Это здорово. Но у меня там шкатулка в мастерской недоделанная лежит, я хотел закончить ее сегодня…
– Прапор, ты слышал, что мы сказали? – сердится Тимур и машет рукой перед его носом. – Свиданка с Мариной! Виолончель, ужин при свечах, тыры-пыры!
– А… Ну… Но шкатулка… – неуверенно бормочет Прапор.
– Никуда не убежит! – подхватывает Олеся и, вручив Прапору бритву, подталкивает его в сторону ванной. – Ты хочешь, чтобы Марина ответила тебе взаимностью? Делай, что мы говорим! Иди брейся и мойся, а то совсем зарос и пахнешь стружкой. Трехдневная щетина тебе не идет!
Вадик, все это время тихо наблюдающий за разговором в стороне, скрещивает руки на груди и, поймав взгляд Серого, выразительно выгибает брови как бы говоря: «Вот видишь, кого ты прочишь маме в пару?»
– Ну, молодежь… – ворчит Прапор, как древний старик, но в конце концов поддается.
Под руководством Олеси Серый, Тимур, Вадик и Прапор полдня носятся, как ужаленные. Щи и плов никак не подходят для романтического свидания, и надо придумать что-то более куртуазное. Найти костюмы, скатерти, подсвечники, изобрести букет, украшающий стол… Верочка, узнав о причине суматохи, с радостью соглашается отвлечь маму, Василек и Михась уходят на пасеку и готовят там из меда, печенья, сливок и ягод что-то умопомрачительно сладкое и вкусное.
Несмотря на все старания, мама что-то замечает и пытается расспросить Серого, но тот молчит, как партизан на допросе. К счастью, это происходит под конец приготовлений, когда в саду опустились сумерки, расставлены фонари и развешаны желтые новогодние гирлянды, стол на террасе накрыт, а Прапор, выбритый, наряженный и надушенный, прячется в бане. Мама просто не успевает вытрясти из Серого душу – появляется Олеся с палетками и выглаженным платьем, тем самым, которое подарили Зет и Юфим. У мамы открывается рот, когда ей хором объявляют, что она идет на свидание. Пользуясь ее шоком, Олеся и Верочка одевают ее в платье, колдуют в четыре руки кисточками, феном и расческой. И мама превращается в королеву, отчего теряет всякую способность к сопротивлению. Ее торжественно провожают на террасу и, пока она идет, Серый высовывается в окно и машет Вадику. Тот стучит в дверь бани.
Прапор выскакивает оттуда чуть помятый и, несмотря на лысину, взъерошенный. Вадик морщится, поправляет ему воротник, одергивает пиджак и, отобрав какую-то деревянную безделушку, чуть ли не пинком отправляет на террасу.
Серый нервно хихикает. Но когда мама появляется на террасе, а Олеся включает иллюминацию, Прапор стоит у накрытого стола навытяжку и выглядит прекрасно.
– Ой, – говорит мама, когда он наклоняется, заложив одну руку за спину, и целует ей костяшки пальцев со словами:
– Марина, ты прекрасна. Поужинаешь со мной?
Мама растерянно оглядывается, и в этот момент Тимур садится за спиной Серого и начинает играть на виолончели что-то тягучее, романтическое.
– Так вот почему все так суетились… – после паузы тянет мама. – Хорошо. Поужинаю.
Прапор сияет, ведет ее к столу, и Серый с облегчением отходит от окна.
– Ну что? – спрашивает Олеся.
– Как в фильмах! – отвечает Серый и показывает большой палец.
Они с Вадиком еще бегают полчаса, изображая официантов, моют тарелки и, когда Прапор и мама с хохотом вваливаются в дом и идут к нему в комнату, выдыхают и убирают стол.
– Жесть какая! – Вадик запихивает скатерть в машинку. – Никогда не думал, что это так тяжело – организовывать свиданки!
В отличие от него Олеся светится от счастья.
– Вроде все прошло хорошо, – говорит она. – Надеюсь, Прапор не упустит шанс! Мальчики, вы все молодцы! Тимур, ты особенно молодец!
Тимур улыбается, когда Олеся награждает его поцелуем. Во время игры у него лопнул волос на смычке, но как истинный музыкант Тимур не остановился и добросовестно продолжил. Как он умудрился сыграть порванным смычком, Серый не понимает.
– Будем надеяться, что Прапор отвлечет ее от всего остального, – вздыхает Серый.
– Это вряд ли, – возражает Вадик.
Судя по его глазам, веры и надежды у него почти нет.
– Больше оптимизма, Вадик! – отмахивается Тимур и обнимает Олесю.
– Угу, оптимизма. Как тут быть оптимистом? Во, глядите! – Вадик вытаскивает из кармана толстую щепку. На одной стороне она была обрезана и обтесана. Прапор не успел доделать, но очертания пера видны отчетливо.
– Ну и что? – не понимает Серый.
– Ничего. Но до сих пор я не видел ни одного мужчину, который был бы настолько влюблен в свою работу.
Голос у Вадика мрачный, как грозовая туча, и сам он со сложенными руками, ссутуленной спиной и лохматыми волосами как никогда выглядит вороном. На следующий день Серый понимает, что он каркал не зря. Утром к Верочке заглядывают хозяева. Прапор вручает им целый список инструментов, лаков и прочих штук для деревообработки и вновь запирается в мастерской на весь день. Его не получается выманить ни у кого, даже у мамы. Ее он вообще затаскивает внутрь, и мама вырывается от него только через час, злая и разочарованная:
– Весь мозг мне вынес рассказами про разные породы дерева! Он столько всего попросил у хозяев, хотя я ему говорила! Ему все мало! А ведь казался нормальным человеком!
Прапор пытается загладить вину лишь поздно вечером. В качестве извинения он дарит маме необыкновенно красивую резную шкатулку. Подарок восторга не вызывает, скорее наоборот – мама очень и очень недовольна. И Серый впервые согласен с Вадиком – такой кавалер ей не нужен.
Глава 19
– Может, мама права? Может, не надо? – робко спрашивает Серый.
– Надо! – отрезает Олеся и вручает Тимуру корзинку с пирогами.
Налетает ветер, подергивает гладь пруда рябью, качает ветви деревьев, забирается в платье. Олеся хлопает по белому подолу и приседает. Светлые волосы вьются колечками, голубые глаза широко распахнуты. Тимур, которому открывается самый интересный вид, спотыкается и едва не роняет корзинку. Белокурая красавица, развевающееся платье, которое она придерживает двумя руками… Серый определенно где-то видел нечто похожее, давно, еще до хмари. Он трет лоб, пытаясь избавиться от навязчивого дежавю, и отводит глаза. Взгляд упирается в Вадика, который идет чуть впереди, засунув руки в карманы.
Он останавливается у пруда, с любопытством смотрит на облака, которые отражает пруд, на кристально чистое небо над ним, и хмыкает.
– Миленько. Интересно, что будет, если в нем искупаться?
Олеся, наконец, справляется с платьем, и Тимур обретает дар речи.
– Вода ледяная, – говорит он.
– Олеся, может, подумаешь еще? – неуверенно продолжает Серый.
– Я решила! Я хочу абсолютное здоровье – я его получу! – решительно заявляет Олеся.
– Но у тебя только аллергия…
– Только? Я могу умереть от одного пчелиного укуса! Да я даже мед не могу нормально есть!
Этот аргумент вышибает последние возражения, неприятно отзывается чувством вины внутри. Серый замолкает, признавая правоту Олеси, в конце концов, она и правда уже однажды умерла, и как раз от укуса пчелы…
Они огибают пруд и вступают в хозяйский сад. Узкая асфальтовая дорожка вьется между цветами. Олеся идет по ней, звонко стуча небольшими каблучками. Длинный светлый подол колышется от каждого движения бедер. Да, Серый знает, что она настроена серьезно. Платье – прямое тому доказательство. Олеся никогда не надевает платье просто так.
В усадьбе, по обыкновению, распахнуты окна, слышится музыка. Не рояль и терменвокс, а целый оркестр. Звуки приглушены, наполнены шорохами, поверх них неразборчиво поет сладкий женский голос. Серый узнает мелодию вальса и понимает, что хозяева включили граммофон.
Тимур с любопытством прислушивается и напевает припев:
– Пришедшие вместе навечно вдвоем…
Олеся вздыхает и, забрав у него корзинку, решительно стучит в дверь.
Музыка становится чуть тише, слышится заливистый смех, и Зет открывает им, продолжая над чем-то смеяться. Однако при виде Серого, Тимура, Вадика и Олеси улыбка стекает с его лица. Зет чуть сдвигает брови, делает шаг назад, прикрывает дверь. Он растрепан, рубашка навыпуск, на расстегнутом воротнике красуется несколько красных пятен. Дыхание отчетливо отдает алкогольным духом. Серый понимает, что они пришли не вовремя и сейчас их вежливо выпроводят. Но на Зета тут же наваливается такой же расхристанный Юфим, обхватывает за шею. В руках у него по бокалу с темно-красным вином.
– Здрав… – начинает Зет, но Юфим подносит один из бокалов к его рту, вино касается губ, и Зет послушно делает несколько глотков, оборвав фразу.
– Здравствуйте, гости дорогие, – заканчивает Юфим. – Проходите, пожалуйста, присоединяйтесь к нашему празднику. О, Олеся Дмитриевна, вы очаровательно выглядите!
– Это вам! – Олеся, порозовев от комплимента, протягивает корзинку.
Юфим сдергивает полотенце, принюхивается и прикрывает глаза от удовольствия.
– М-м! Ваши прекрасные штрудели! С яблоками и корицей?
– Еще с вишней. А этот – с земляникой, – отвечает Олеся.
Юфим хватает корзинку с такой сияющей улыбкой, что у Серого сами собой расползаются губы. Зет отбирает свой бокал и допивает вино. На рубашку проливается несколько капель, но Зету явно плевать на все, в том числе и на мнение гостей.
– Это же прекрасное дополнение к вину! – радуется Юфим и, схватив его под руки, вальсирует в глубину дома. – Проходите!