И снова его охватило жгучее волнение, ноги не желали вести в подвал, оцепенение ползло по телу. Он брел, как в густом дыму, пытаясь ускориться. Показалась глубокая ниша, стальная приоткрытая дверь. Лестница в бетонном мешке. Сырость, духота, перепады температуры. Нестерпимое желание чихнуть, а потом от души выматериться… Какой разительный контраст, такое впечатление, что он оказался в выдуманном мире. Многотонные толщи бетона над головой, несуразные колонны в разводах и потеках. Дом был относительно новый, а этот подвал выглядел так, словно перенесся сюда из позднего Средневековья. Вероятно, такими контрастами кто-то создает себе настроение, лечится от стрессов на работе… Сомнений не было, это был тот самый подвал, что он видел на снимках убитого Тимошевича. Два ряда приземистых колонн, вдоль стен – какая-то дремучая рухлядь, верстаки, несуразное кресло, опутанное проводами, похожее одновременно и на трон, и на электрический стул. У тупиковой стены – зарешеченные камеры. Как во всяком уважающем себя Средневековье, там горели и чадили факелы, а в клетках что-то шевелилось…
Тошнило вполне серьезно – от духоты, зловония, от миазмов, витающих, словно полчища мошки. Никита перебегал от колонны к колонне, стиснув зубы. Понимал, что долго тут не вытерпит. Послышалось плотоядное урчание, грубоватый мужицкий смех.
– Ну, давай же, куколка, покажи высший класс… мать твою, какая же ты грязная…
В коптящем свете озарялось содержимое клеток, пространство вблизи. Рваный матрас в следах засохшей рвоты, женщина скорчилась в позе зародыша, судорожно подрагивала. Сальные волосы закрывали лицо, рваная кофточка, засохшая кровь. Ржавая цепь тянулась от босой ноги к скобе, вмурованной в стену. Узница в соседней клетке была немного подвижнее. Когда-то блондинка, не лицо, а сплошной багровый синяк, она стояла на коленях, прильнув лбом к решетке, пыталась расстегнуть вставшую колом от грязи толстовку. Ее глаза были почти мертвы. А напротив, прислонившись к колонне, сидел на полу по-турецки плечистый здоровяк с живописной лысиной, протянувшейся ото лба к загривку. На коленях у него лежала открытая коробка с пиццей, под рукой обреталась бутылочка колы. Он отламывал от пиццы кусочки, толкал в рот и урчал, охваченный чувством глубокого удовлетворения.
– Да живее ты шевелись, недотепа… – ворчал он. – Покажи свои прелести, что там от них осталось… Ладно уж, так и быть, держи, может, это придаст тебе ускорения… – Он швырнул ей маленький кусок пиццы. Тот ударился в решетку, отскочил. В глазах у жертвы мелькнуло что-то осмысленное. Она свалилась на живот, дотянулась сквозь решетку до еды, тут же отшатнулась, бренча цепью, в дальний угол клетки, скорчилась, принялась жадно жевать.
– Поспеши, красотка, – комментировал вертухай. – Исполнишь зажигательное шоу с элементами порно – еще получишь.
Кровь ударила в голову. Так их и голодом тут морят! Никита оторвался от колонны, шагнул вперед. Чиркнул камешек под ногой. Ублюдок оторвался от своей ночной трапезы.
– Леший, ты?
– Угу, – отозвался Никита.
Но этого экземпляра обмануть оказалось труднее. Он задом чувствовал опасность. Отбросил пиццу, подскочил, развернулся в прыжке на сто восемьдесят. Двое мужчин застыли в проходе между колоннами – набыченные, подобравшиеся. Мясистый, здоровенный детина с впечатляющим разворотом плеч, с пудовыми кулаками. Рожа безжалостная, не мальчик, к сороковнику уж поди. Никита быстро справился с растерянностью, небритые уста охранника исказила гримаса. Небрежное движение руки, что-то звякнуло, и в растопыренной клешне уже красовалось насаженное на пальцы оружие ближнего боя. Никита мысленно содрогнулся. В принципе, это был кастет. Но не ударно-дробящего действия, а скорее колюще-режущего. Сцепленные одним шарниром три клинка – знаменитые «когти тигра», длинные, изогнутые внутрь, идеально отточенные – эффектное восточное оружие для нанесения страшных увечий и незаживающих ран. Обороняться против такого невозможно, обязательно зацепит. С этой штуки и создавали кинематографисты когти Фредди Крюгера – любимчика сонных американских подростков…
– Ты кто такой, твою мать? – прорычал громила, расставляя ноги. Устрашающие лезвия чиркнули, словно половинки ножниц.
– Мимо шел, – скупо объяснил Никита. – Нельзя?
– Можно, – осклабился громила. – Пиццу будешь?
Охранник бросился на Никиту с такой прытью, словно весил не центнер с гаком, а вдвое меньше. Колотить такого можно часами – не подействует. Мышцы – та же броня. Никита юркнул за колонну, уходя от мастерского кругового удара. Этот тип не только мог бахвалиться своим кастетом, он умел им работать. «Коготь тигра» пронесся в угрожающей близости от плеча, за ним другой, третий – и последний, надо же такому случиться, царапнул кожу. Никита взвыл от боли. Мелкая царапина, но такое ощущение, что до кости пропорол. Громила радостно загоготал, вновь защелкал своими «ножницами». Никита сместился дальше за колонну, подался влево, вправо, избегая новых секущих ударов. Громила заводился, его это крайне забавляло. Он бегом помчался вокруг колонны, и не осталось ничего другого, как прыжками понестись к левой стене, размышляя на бегу о незавидных перспективах. Этот зверюга в буквальном смысле наступал на пятки, махал своими когтями, распорол штормовку на спине. Матерый мститель испытал такой приток адреналина, что чуть не захлебнулся в нем. Он метнулся к причудливому креслу, стоящему боком в отдалении от стены, перемахнул через него, как через спортивного козла. И когда затормозивший громила, оставшийся на той стороне, выбросил вперед руку с лезвиями, да еще и подался вперед, он схватился обеими руками за подлокотник и рывком оторвал кресло от пола. Тяжелым оказался предмет обстановки. Рука громилы со смертоносным оружием прошла под подлокотником. Никита ее перехватил в районе локтя, сцапал верзилу за шею, тяжесть вздернутого кресла пришлась на бедро… Тот поздно понял, что оказался в ловушке. В совершенно глупой, немыслимой ловушке. Высота от перекладины до сиденья была значительной – сантиметров сорок. Ширина – и того больше. Рука с когтями продолжала совершать маховые движения, но Никита подался в сторону, не отпуская тяжелое кресло. Эти потуги уже не могли принести вреда. Он напрягался, посинел от усердия, вздымая кресло перед собой и натягивая его на громилу. Тот брыкался, рычал, выплевывал матерные слова. Скручивающее движение – и кастет вывалился из руки, забренчал по бетонному полу. Громила начал распрямлять плечи, затрещали перекладины. Никита продолжал выкручивать. Упали вдвоем – и кресло тоже. Но Никита не унимался, привстал на колено, продолжал крутить кресло против часовой стрелки. Физиономия охранника посинела, неестественный изгиб позвоночника усугублялся. Хрустели уже не перекладины – хрустели его позвонки. Закатывались глаза, пена потекла из перекошенного рта. Никита взревел, завершающий рывок с привлечением последних резервов организма, мерзкий хруст, нечеловеческий вой, переходящий в беспомощное шамканье…
Вот это да… Несколько минут он просто тупо лежал, боясь пошевелиться. Потом оторвался от пола, привстал. В голове гудело, как в церковной звоннице, но он слышал, как в клетках воют узницы – ему удалось привлечь их внимание. Он похлопал по плечу новоиспеченного мертвеца, обливающегося пеной. Потом отцепил от его пояса связку примитивных ключей. Пробормотал в пространство:
– Стареешь, видать… Уже не просто в твоем возрасте быть молодым… – И побрел выполнять свою историческую гуманитарную миссию…
Руки тряслись, когда он подбирал нужные ключи, отпирал решетчатые двери, с восьмой попытки попадая в замочные скважины. Стаскивал с девчонок кандалы, изготовленные явно не фабричным способом, а в мастерской у какого-то кустаря.
– Девчонки, выходите… – хрипел он. – Я свой, вы свободны…
Они стонали от счастья, выползали, вешались ему на шею, обливаясь слезами. Грязные, исполосованные рубцами, сгустками засохшей крови. Ему приходилось силой отрывать их от себя. Он избавлялся от одной, но тут же лезла другая, вцепившись в него слабыми ручками, ревела в полный голос.
– Девчонки, прекращайте… – твердил он, потихоньку выходя из себя. Насилу удалось навести порядок и дисциплинировать – для чего пришлось прикрикнуть.
– Вы Вероника Титаренко и Альбина Пауэрс? – задал он глупый вопрос, как будто в этом деле имелись варианты.
– Да, я Вероника… – шмыгала носом бывшая блондинка и снова разражалась безудержными рыданиями. Ее трясло, она никак не могла успокоиться.
– А я Альбина… – шептала вторая женщина – выше первой, массивнее в бедрах, с обострившимся вытянутым лицом. – Господи, не могу поверить, неужели все закончилось…
– Пока еще нет, – предупредил Никита. – До свободы, девчата, как до Смоленска пешком. Вы здесь вдвоем… я имею в виду, из похищенных? Где Козин? Он тоже был здесь. Мужчина. Виктор Козин. В последний раз его видели висящим на цепи.
– Он умер… – захлюпала носом блондинка и вцепилась Никите в руку, как будто он уже уходил. – Он висел, а когда эти твари его сняли, он был уже мертвым… Совсем мертвым… Они пинали его, потом сказали: какая жалость, но ничего, мол, собаке собачья смерть…
– Когда это случилось? – напрягся Никита.
– Давно… – прохрипела Альбина. – Мы плохо понимаем, как тут идет время, дни и ночи перепутались… но, наверное, пару дней назад… Сюда кто-то приходил, он нас фотографировал, потом был шум, носились мужчины, а потом они тыкали Виктора, а тот уже не реагировал… Его сняли с цепи, замотали в целлофановую пленку, куда-то уволокли…
У них совсем не оставалось сил, но с мозгами, похоже, все было в порядке.
– Девчата, вы можете подняться и идти? Мне очень жаль, но вынести я вас отсюда не смогу…
– Мы не можем, – стонала Вероника. – Но мы пойдем… Мы же пойдем, Альбиночка?
– Да, мы пойдем… – шептала изможденная девушка. – Не знаю, как ты, Вероника, а я намерена отсюда выйти и добраться до полиции.
– А вот с полицией, девчата, вы перегнули, – усмехнулся Никита.