ервый уже затих. Никита отполз на корточках, привстал на колено. Покосился на второго. Тот отчаянно скрипел зубами, подтягивался, норовил выбраться из пропасти. Пусть выбирается. Судя по комплекции, он это сделает. Секунд через двадцать Никита бросился к камню, на котором оставил пистолет, принялся стрелять по перебегающим фигурам. Но и здесь обойма иссякла очень быстро. Огонь поддержки с другого берега оказался очень кстати. Стреляли из нескольких стволов. Дрогнул спецназ, подался обратно в укрытие. Эти парни не были образцами мужества и отваги. А возможно, догадывались, что дело их не такое уж и правое…
– Никита, беги сюда, скорее! – вдруг услышал он отчаянный крик Ксюши. Он похолодел. Его любимая приплясывала на дальней стороне моста, отчаянно махала рукой. Почему они не ушли? Что она делает, идиотка! Душа ушла в пятки.
– Уходи оттуда!!! – взревел Никита, перелетел с обрыва на тропу и помчался к мостику. Но Ксюша не уходила, продолжала приплясывать, даже подалась вперед, чтобы схватить его за руку. Он видел в полумраке, как сияют страхом ее глаза.
Но за спиной у Никиты выскочил какой-то отчаянный из-за камня и, не обращая внимания на рваные хлопки с другого берега, побежал к мостику – в тот момент, когда Никита уже топал по доскам настила. Он вскинул автомат, чтобы выпалить от пуза, но напрасно давил на спусковой крючок – магазин был пуст. Спецназовец от души ругнулся, выхватил из подсумка круглую гранату наступательного действия, выдернул чеку и швырнул вдогонку. Никита уже одолел половину моста, он слышал испуганные крики товарищей – те что-то заметили. Но не оглядывался, лишь прибавил ходу. Он видел рядом уже глаза Ксюши, объятые ужасом, дотянулся до ее руки…
Мост порвало взрывом на две половины. Осколки пролетели мимо. Ударная волна лишь подстегнула. Но твердой суши под ногами не было. Ужас обуял – не за себя. Ребят застало на мосту, в дальней его части. Никиту охватило чувство невесомости. Он куда-то проваливался, успев в последний миг ухватиться за канат, который расслабился и провис. Обрывки моста распались и разлетелись в разные стороны – к отвесным стенам. На одной из них болтались два человека – Никита продолжал сжимать руку Ксюши. Она смотрела на него огромными глазами, а под ними бесновалась река, угрожающе ревела… Жестокий удар, он отбил плечо. Ксюша не ударилась, но это мало утешало. От жуткой боли помутилось в голове. Онемела рука – та самая, которой он держал девушку. Он ее почти не ощущал. Немели пальцы, разжимались… Он захрипел от усердия, но уже ничего не мог поделать…
– Ксюша, держись… Давай вторую руку, хватайся за меня!
– Не могу, Никитушка… – простонала она. – Да и не поможет… разве ты не слышишь, как свистят пули? Прости, дорогой, похоже, нам придется расстаться…
Рука разжалась, Ксюша полетела в пучину. Он извивался на канате, затем разжал вторую руку и полетел в несущиеся воды…
Буйная стихия хорошенько потрепала его, поколотила по подводным камням и корягам и выплюнула наружу. Он держался на поверхности, вертелся, восстанавливал дыхание. О собственной боли не думал, будет еще время подумать. Вода неслась, спешила, проплывали скалы. Временами его несло прямо на них, приходилось отталкиваться, лавировать. Он всматривался до мути в глазах. Ксюша умела плавать, но от такого удара можно запросто потерять сознание и захлебнуться под водой. Он что-то кричал, ругался, вытягивая шею. И тут он что-то различил над водой. Неужели голова? Пятно пропало, но вот опять возникло, он различил отрывистый крик. Никита начал смещаться к правому берегу сильными гребками. Посреди реки находился каменный остров, изогнутая малосимпатичная глыба. Головка Ксюши проследовала мимо, а его несло на эту глыбу. Никита глотнул побольше воздуха, нырнул, уйдя на глубину, начал лихорадочно работать всеми конечностями. Удара не дождался. Когда он вынырнул, глыба проплывала в полуметре от него, а головка Ксюши была уже практически рядом. Но у девушки не было больше сил, он слышал тоскливый душераздирающий стон – голова пропала. Никита нырнул, замолотил руками и ногами, стал метаться из стороны в сторону, чтобы не проплыть мимо. И сам чуть камнем не пошел ко дну, когда его по носу что-то чувствительно ударило. Опомнился, выпустив порцию пузырей, стал тыкаться во все стороны, словно слепой. Ухватился за «постороннюю» ногу – знакомая кроссовка, знакомая лодыжка! Теперь он ее точно не выпустит! И нечего тут драться! Он загребал свободной рукой, поднимаясь на поверхность. Паршиво, когда ничего не видишь. Не хватало еще им обо что-нибудь хрястнуться…
Никита выволок полуобморочную Ксюшу на каменистую полосу под обрывом. Оттащил подальше от воды, рухнул сам в изнеможении. Она кашляла, выплевывала воду, хваталась за сердце. Но свежий ветер и брызги воды не давали лишиться чувств. Девушка издала душещипательный стон, откинулась, и в тот же миг над ней возникла мужская голова – взъерошенная, с глазами навыкате.
– Это ты? – слабым голосом прошептала Ксюша. – Ты есть, Никита? Или только в моем воображении?
– Давай подумаем, – Никита криво улыбнулся.
– Да нет, ты настоящий, – успокоилась девушка. – А чего тогда раздваиваешься?
– Прости… – Он поцеловал ее в перекошенный рот. Помедлил, прежде чем сделать это во второй раз.
– Что-то не так? – забеспокоилась девушка.
– Я думал, ты превратишься в прекрасную принцессу…
– Паршивец ты все-таки, Никита, – посетовала Ксюша и привстала. Глубоко вздохнула, окончательно вернувшись в чувство, обняла Никиту за шею. – Знаешь, милый, я не сомневалась, что ты меня вытащишь. Но все равно спасибо. Черт, меня ведь сегодня, как Му-Му, блин… – Она поежилась, вспоминая свою речную прогулку. Зябко повела плечами. – И холодно тут, Никита. Замерзнем мы с тобой, как геологи в тайге… Ты не знаешь, где мы находимся?
– Без понятия, – пробормотал Никита и повернул голову, различив глухие крики. В сиреневой дали по камням карабкались фигуры – они пытались продвинуться вниз по течению. «Спецназ», – уважительно подумал Никита. Мост взорвали собственными руками, теперь на этот берег в своем «рыцарском» облачении им никак не переправиться. Почувствуйте себя идиотами, называется.
– Камера целая? – вспомнил он и принялся ощупывать свою подругу. Камера, как ни странно, висела за спиной на ремешке. Чехол водостойкий, но можно представить, как этот гаджет поколотило. Впрочем, не проблема, грамотный специалист извлечет диск и все восстановит.
– Ты только о камере и думал, – догадалась Ксюша. – А меня вытаскивал как попутный груз.
– Конечно, – улыбнулся Никита. – А ты что подумала? Кстати, напрягись, родная, сейчас мы будем выбираться. Спецназ не одолеет водную преграду, но может нас подвергнуть безжалостному обстрелу.
Сил уже не оставалось. Разве что забросить руки на обрыв и задуматься о суетном и тщетном. Так и сделали. Но кто-то уже кряхтел наверху, к мокрым мстителям простирались четыре длани. Запыхавшиеся, ворчащие, как старые евреи, Равиль Мустафин с Пашей Пчелкиным вытащили их на террасу над бушующей рекой.
– Вы откуда? – удивился Никита.
– Оттуда, – проворчал Пчелкин.
– Мы так спешили… – конкретизировал Равиль. – Пошли, тут еще немного надо подняться.
Они ползли по склону, надрываясь из последних сил. Над косогором воздвиглась долговязая женская фигура, подхватила под мышки Ксюшу, затащила наверх.
– Высший класс, ребята, – похвалила Диана, печально улыбнувшись. – Такое не забудешь. Индиана Джонс нервно курит. Кстати, пока ты падала в реку, Ксюша, я успела загадать желание.
– Обязательно сбудется, – простонал Никита, падая в траву. Остальные тоже валились с ног, глубокомысленно разглядывая вечных странников, снующих по ночному небу.
– Где девчонки? – прошептал Никита.
– За скалой, – слабым голосом отозвался Пчелкин. – Но не помню, за какой… Мурзин их обхаживает, они уже почти живые…
– Разлеглись, понимаешь, – ворчливо изрек Вадим Мурзин, выбираясь из-за скалы и убирая что-то в карман. – Очень сожалею, господа, что не принял участие в вашем подъеме с глубины, так сказать. Но я тоже сделал важное дело – позвонил хорошим ребятам. Через тридцать минут из квадрата, до которого нам еще пахать и пахать, нас заберет фургон с оригинальной надписью «Утилизация энергосберегающих световых приборов». И о погоде, – вздохнул капитан полиции, обнаружив, что группа в количестве пяти человек и не думает шевелиться. – Вам еще не надоело торчать в этой промозглой слякоти? Не май месяц, чай.
– А какой нынче месяц? – как-то призадумался Пчелкин.
Через день, в добавление к уже затертым до дыр видеороликам о похождении вице-мэра и начальника ГУВД, вышел следующий, не в пример объемный – о приключениях пяти чиновников «на даче». А также четвертый – посвященный исключительно госпоже Марецкой и ее пристрастиям в нерабочее время. Назывались имена и фамилии еще десятка ранее пропавших жительниц области – высказывалось предположение, что и здесь замешана Марецкая со своими подручными. «К сожалению, госпожи Марецкой больше нет с нами, – удрученно подвел черту голос за кадром. – Прошу поверить, это не месть, а досадная случайность. Но эта дама навеки останется в нашей памяти как образец нечистоплотного животного и демона во плоти». Власти славного города Чемдальска, имеющего богатую трехвековую историю, погрузились в состояние тихой паники. Из кабинетов чиновники практически не выходили, поездок на телевидение боялись как огня. Полицию обезглавили, а занять святое место желающих не нашлось – даже по высочайшему губернаторскому велению. Занятие поста начальника УВД автоматически влекло за собой превращение в козла отпущения – каким бы кристально честным ты ни оказался. Во всяком случае, до тех пор, пока не закончится следствие, а в том, что будет громкое следствие, никто не сомневался. Районные отделы полиции по инерции продолжали кого-то искать, засылать агентов в народ, опрашивать население, но толку от этого не было. Органы госбезопасности скромно помалкивали – пусть отдувается полиция, а им лишняя грязь на образ была ни к чему. Вероника Титаренко и Альбина Пауэрс лежали в больнице, к ним ломились журналисты – постоянно их находили то в подсобках за швабрами, то в чердачных окнах. Смертельной угрозы для властей девушки не представляли, знали немногое, а то, что знали, давно уже было на слуху.