Сара глубоко вздохнула и с удивлением почувствовала как у нее выступили слезы на глазах. Она протянула руку и погладила девочку по голове. Кожа была горячей на ощупь. Она взяла ее за руку и нежно сжала. Пальцы были искривлены, как корни деревьев, как будто они были поражены сильным артритом. Они свернулись внутрь. Ногти стали длинными, толстыми и острыми, это были больше когти, чем пальцы. Они были покрыты пятнами засохшей крови. Другая рука девушки была забинтована. Сара похлопала по тыльной стороне ладони и положила ее на каталку. Она глубоко вздохнула и вытерла слезы с глаз. Она надеялась, что не испортила жизнь этой девочки навсегда. Невозможно было предсказать, какие эмоциональные шрамы у нее будут. Сара не могла представить себе жизнь с осознанием того, что вы убили кого-то без причины, просто чтобы утолить свой голод, съели кого-то заживо. Саре будет достаточно трудно смириться с тем фактом, что это ее вина. Она посмотрела на ужасно исхудавшее тело девочки и налитые кровью глаза доктора Тревора Адама.
- Ты удовлетворен? - спросила она. Тревор отвернулся. - Ты останешься с ней на протяжении всего пути до клиники, а если она умрет, ты сам свяжешься с ее матерью. Понятно?
- Она позади нас, - ответил Тревор.
Сара подняла глаза и, конечно же, узнала все еще удивительно красивое лицо одной из самых узнаваемых актрис мира, Алексис Траурнинг. Женщина выглядела идеально собранной. Полосок черных слез и размазанной туши, которые обычно можно было бы увидеть на женщине, у которой умирает ребенок, нигде не было. Алексис смотрела в зеркальце и щедро наносила пудру, пока ходила в невероятно высоких каблуках. Она подняла глаза и сообразила, что отстала от дочери, убрала зеркальце и пудру, приподняла подбородок к небу и увеличила темп, чтобы наверстать упущенное.
Сара покачала головой. С усилием она боролась с выражением отвращения и презрения на своем лице, наложила на него улыбку, а затем передумала и изменилась к чему-то более торжественному и милосердному.
Она шагнула вперед и протянула Алексис руку.
- Я очень сожалею обо всем этом. Не волнуйтесь, мы сделаем для нее все, что сможем. У меня есть несколько лучших врачей в мире, готовых помочь, как вы знаете, здесь, в нашей клинике, находится один из лучших медицинских и исследовательских центров на планете.
Алексис кивнула. Для Сары было очевидно, что Алексис с чем-то борется. Она хотела что-то сказать, но не могла найти нужных слов.
- Да, мисс Траурнинг? У вас есть вопрос?
- Что с ней? Почему она сошла с ума? Что вы с ней сделали?
Сара сохранила стоическое выражение лица. Она смотрела прямо в глаза Алексис, когда женщина говорила, так, будто ловила каждое слово известной актрисы. Она утешительно положила руку на плечо Алексис.
- Госпожа Траурнинг, у вашей дочери реакция на лечение. Она слишком сильно худеет. По сути, она умирает от голода. Мы будем кормить ее внутривенно, чтобы она оставалась в живых, пока мы не сможем обратить последствия.
- Я не понимаю. Как она может голодать после всей съеденной еды?
- Калории, которые она съедает, сжигаются быстрее, чем она может их потреблять. Ее тело мгновенно превращает калории в кофермент под названием АТФ, прежде чем он может быть сохранен в виде жира, а ее мышцы используют этот АТФ так же быстро, как они вырабатываются.
- Значит, она никогда не толстеет?
- Нет. Вот для чего было лечение.
- Тогда это сработало, верно? Я имею в виду, если она не может толстеть, значит, лечение подействовало?
Алексис казалась в приподнятом настроении. Ее дочь умирала прямо на ее глазах, превратившись в кожу и кости, а ее мать, казалось, беспокоило только то, сколько веса она потеряла. Актриса снова замолчала, явно о чем-то глубоко задумавшись.
- Да?
- Я спросила доктора Адамса, если… я имею в виду, когда они вылечат Стар, она снова станет толстой?
Сара попыталась, но не смогла скрыть удивление. Она медленно покачала головой.
- Я... я не знаю.
- Если она снова станет толстой, я хочу вернуть свои деньги, каждый цент! Вы понимаете?
- Да. Да, конечно.
- Еще кое-что, - сказала Алексис. Она огляделась, а затем посмотрела на землю в нехарактерной демонстрации незащищенности. Наконец, она наклонилась ближе и зажала рот ладонью, чтобы шепнуть Саре на ухо. - Если все сработает. Я имею в виду, если вы сможете это исправить - я хочу, чтобы вы сделали это со мной, хорошо?
Сара отодвинулась. Она практически отпрянула. На этот раз ее презрение нельзя было скрыть, но Алексис, похоже, либо это не заботило, либо она этого не замечала. К Саре вернулось самообладание.
- Да, конечно. Как скажете, мэм.
Скорая помощь погрузила Стар в машину, и Тревор забрался внутрь вместе с ней. Сара направилась обратно к лимузину. Она услышала позади себя стук каблуков. Она повернулась и с удивлением увидела, что Алексис не отстает от нее.
- Разве вы не хотите поехать со своей дочерью в машине скорой помощи?
- А разве этот лимузин не для меня?
Сара широко улыбнулась, искусственно расширив губы, чтобы скрыть растущее отвращение к женщине.
-Да, конечно. Можете взять мой.
24.
В клинике доктора Сару Махендру ждали новые плохие новости. Ее сотрудники обнаружили других двенадцать пациентов, и новости не были хорошими. Сегодня утром в новостях фигурировали трое их пациентов, что вызвало бурю слухов и предположений. Был ли это новый препарат со смертельным побочным эффектом? Сатанинский культ? Вирус зомби? Причинение телесных повреждений парням из психиатрической больницы со стороны Стар Траурнинг не осталось незамеченным СМИ. Выжившая рассказывала репортеру о том, как Алексис Траурнинг убегает с дочерью и каким-то таинственным мужчиной, не дожидаясь полиции. Теперь на них обеих был получен ордер на арест.
Ранее, в тот же день были показаны повторы печально известной теперь атаки в прямом эфире Сэмюэля «Пухлого» Салдейна на своего продюсера. Сара смотрела это однажды и видела как Пухлый жует внутренности своего продюсера, как звенья польской колбасы. Атака транслировалась в прямом эфире на десятки миллионов домов. Он съел человека заживо. Полиция начала расследование, начав с тщательного вскрытия. Вскрытие беспокоило Сару больше всего. Если бы они заметили генетические изменения, то вскоре проследили бы их до клиники.
Худшее из сообщений касалось Натана Джинджреда, бывшего конгрессмена США и бывшего кандидата в президенты, которого теперь обвиняли в каннибализме своих собственных детей, в том числе его восьмимесячного сына.
Сара знала, что эту последнюю деталь она должна скрыть от профессора Виваана. Если бы он узнал об этом, он бы сбежал, умыл руки от всего этого, а им понадобится его опыт, чтобы найти лекарство. Они нашли большинство других пациентов. Трое из них уже были мертвы, еще шестеро направлялись в клинику, Пухлый находился под стражей в полиции в ожидании суда за поедание своего продюсера, а Стар Траурнинг и Лелани Симмс уже были в клинике. Пропал только конгрессмен. Он ушел после того, как съел своих детей, и никто не мог его найти. Также стоял вопрос о реципиентах трансплантата. Это беспокоило Сару больше всего.
В новостях упоминались и другие странные случаи спонтанного каннибализма. Баскетболист съел санитара в больнице в Остине. Маленькая девочка съела обоих своих родителей в одном городе, и в нескольких гей-клубах в этом районе произошли случайные нападения. Все в том же городе, шеф-повар, один из их пациентов, погиб в автокатастрофе, а его органы были взяты для трансплантации.
- Дерьмо.
Сара ударила кулаком по столу, порезав кожу на костяшках пальцев и потянув за собой кровь, но, казалось, не заметив этого, когда смотрела в окно на волны, разбивающиеся о пляж, и на всех счастливых пляжников, плещущихся в воде или загорающих на пляже.
Моя жизнь должна быть такой простой, - подумала она.
Первоначальные тесты двух пациентов, которых они привели вчера, выявили поразительные физиологические изменения. Их тела сжигали калории с невероятной скоростью, тысячи калорий в час, а уровень адреналина в их крови был более чем в десять раз выше нормального. Тревор не просто ускорил их метаболизм, он вызвал бурю в центрах ярости их мозга.
ПЭТ-сканирование миндалины Стар Траурнинг показало усиление кровотока в лобной доле. Анализы крови показали бесконечно малые уровни ацетилхолина - гормона, смягчающего более серьезные эффекты адреналина, и моноаминоксидазы А - гормона, расщепляющего дофамин и другие моноаминовые нейротрансмиттеры, такие как серотонин и норэпинефрин, которые имеют решающее значение для контроля импульсов и модуляции эмоциональных реакций. Тесты показали, что у них не только бушует аппетит, но и нервная система, возбужденная передозировкой адреналина, имитирует крайнюю ярость, а также присутствует отсутствие контроля над импульсами, отсутствие способности регулировать или подавлять этот гормональный натиск.
Еще более поразительными были физические изменения. Изменилась вся структура челюсти Стар. Онa удлинилась и стала толще. Резцы выросли и сдвинулись вперед, а красная окраска на концах была вызвана скоплением какой-то железной руды. Образцы слюны Стар содержали нейротоксин, который блокирует взаимодействие нейронов с нейротрансмиттерами, и нарушает функцию нервов, вызывая болезненный паралич мышц и даже разрушая нейроны и вызывая необратимое повреждение клеток. Это было эффективное оружие. Онo делалo жертв беспомощными с одного укуса, обездвиживая их, пока они не будут съедены заживо.
Даже руки Стар изменились. Они были толстыми и узловатыми с ножевидными когтями, отходящими от кончиков пальцев. Когти были смертельно острыми. Сара вздрогнула, представив, как эти когти разрывают чью-то грудь.
Сара позвонила докторам Адамсу, Эберсолу и Виваану, чтобы они пришли в ее офис. Она снова посмотрела в окно, прежде чем включить компьютер. Первое, что она увидела, был заголовок о вирусе, передающемся половым путем и превращающий людей в каннибалов.