Передается половым путем? Вирус мутировал, стал заразным. Просто все стало немного сложнее. Врачи из Центров по контролю за заболеваниями связали вирус с несколькими гей-клубами в центре Остина. Вирус получил уличное название «Тощий», и как только об этом сообщили СМИ, болезнь превратилась в повальное увлечение. Люди сознательно заражались, чтобы похудеть. ЦКЗ назвал болезнь СПГМ (синдром приобретенного гиперметаболизма), и они усердно работали, отслеживая происхождение болезни, в поисках «нулевого пациента». Пока что, они опознали молодого бисексуального мужчину, который недавно умер от этой болезни. Он был ВИЧ-положительным, и они исходили из гипотезы о том, что вирус ВИЧ каким-то образом мутировал.
Несмотря на сообщения о том, что помимо того, что люди готовят и поедают своих домашних животных, они также грабят супермаркеты в поисках еды, объедаются в буфетах и ресторанах быстрого питания, и даже прибегают к каннибализму. И все они были худыми. Никаких упражнений. Никакой диеты. Это было совершенное чудо похудания.
Facebook и Twitter гудели разговорами о болезни:
«Я очень хотел бы заболеть этой болезнью. Мой кузен заразился и похудел на семьдесят фунтов[31] за одну неделю!»
«Разве он не съела свою бабушку?»
«Да, но это того стоило, если вы спросите меня. Его бабушка все равно была старой, и эта сука была чертовски толстой!»
«Вы слышали об этой новой болезни, которая делает людей худыми? Я бы хотел, чтобы и я заразился. Я не прочь потерять несколько фунтов.»
«Заполните свой холодильник, а затем пойдите и заразите свою жирную задницу! Быстрое и простое лекарство от эпидемии ожирения в Америке! ЛОЛ!»
«Это исправит и экономику. Я покупаю акции "McDonald's"! РОФЛ!»
Сара нажала на новостную статью о проститутке, которая сгорела в огне и получила трансплантат кожи. Ее поймали вместе с разорванными телами в подвале. Ниже рассказывалась история о таксисте в Остине, который был помещен под стражу в полиции после того, как его работодатели обнаружили в багажнике его машины останки местного бизнесмена. Вся плоть была вырвана из костей человека. Таксист умер от голода после ночи в тюрьме.
Она пролистывала новостной репортаж за новостным репортажем, каждый из которых был ужаснее другого, и под каждым были сотни комментариев от людей, размышляющих о зомби-апокалипсисе и задавающихся вопросом, как бы они могли заразиться.
- Что мы наделали? - прошептала Сара.
Она подняла глаза от монитора, когда вошел доктор Тревор Адамс. Она хотела задушить его. Позади него стоял доктор Виваан с таким видом, будто хотел задушить ее.
- Где Эберсол?
Тревор посмотрел на доктора Виваана, который строго и безразлично посмотрел на него.
- Он решает небольшую проблему. Нам пришлось связать двух наших особых пациентов. Они продолжали нарушать свои ограничения. Их сверхактивные надпочечники сделали их необычайно сильными. Боюсь, одна из медсестер была укушена, - сказал Тревор.
- Она мертва. Модель, Лелани Симмс, вырвала ей глотку, - добавил доктор Виваан, оглядывая комнату зловещим взглядом.
У Сары было такое чувство, будто она только что упала со скалы. Она тяжело сглотнула, сглатывая желчь, обжигающую ей горло.
- Где она сейчас?
- По дороге в морг, а я возвращаюсь в Индию.
Сара вздохнула и покачала головой.
- Tы можешь подождать. Мне есть что сказать, что может изменить твоё мнение.
- Что ты можешь мне сказать, чтобы я захотел быть частью этого безумия, которое вы здесь создали?
- Вирус мутировал. Это заразно.
В комнате стало тихо.
- Bы уверены? - спросил Тревор.
- Кто-нибудь удосужился посмотреть сегодня новости? Он везде, - ответила Сара.
- Они… они проследили это до нас? - спросил Тревор.
- Еще нет. Прямо сейчас они думают, что это как-то связано со СПИДом.
- СПИДом?
- Они думают, что вирус ВИЧ мутировал, и это вызывает болезнь. Я думаю, они проследили происхождение вируса до парня, который был инфицирован ВИЧ. Я проверила, он не был нашим клиентом, но недавно он получил новую почку от одного из наших клиентов, погибшего в автокатастрофе.
Доктор Виваан посмотрел на доктора Адамса и покачал головой.
- И никто из вас никогда не думал о такой возможности? – спросил он.
Сара была сбита с толку.
- Какой возможности?
- Скажи ей! Расскажи ей, что сделал твой вирус!
Доктор Виваан трясся от ярости. Доктор Эберсол вошел и перевел взгляд с рассерженного маленького индейца на Тревора. Все смотрели на Тревора, ожидая, что он все объяснит.
- Скорее всего, наш ретро-вирус прицепился к ретро-вирусу ВИЧ. Вот как это распространяется.
- Распространяется? - спросил Эберсол.
- Да, распространяется. Это во всех новостях. И ты знал, что это может случиться? - спросила Сара, снова поворачиваясь к Тревору.
Тревор пожал плечами и поднял руки, сдаваясь.
- Я действительно не думал об этом. Мы проверяли всех, кого лечили, на ВИЧ, прежде чем вводить им инъекции. Если бы этот шеф-повар не был убит, а затем не пожертвовал свои проклятые органы, вирус был бы сдержан.
- Но, ведь он больше не сдерживается, не так ли? - рявкнул Эберсол.
Из-за двери, по коридору донeслись крики. Раздалась тревога. Все врачи посмотрели друг на друга пустыми взглядами, ужас, который они чувствовали, отчетливо отражался на каждом из их лиц. Эберсол выглянул за дверь и посмотрел в коридор. По всему зданию эхом разнеслись новые крики, сопровождаемые гортанным рычание. Звучало так, словно происходили убийства.
Эберсол посмотрел на часы.
- В какое время должны были прибыть другие пациенты?
Сара проверила время на своем смартфоне.
- Они должны были быть здесь двадцать минут назад.
Все они оглянулись на открытую дверь и медленно подкрались к ней, присоединились к Эберсолу и вглядывались в коридор. Еще больше криков заполнили залы.
- Tы сказалa им держать пациентов под контролем и под воздействием седативных препаратов?
- Я... я не знаю. Я не помню, - ответила Сара.
- Что ж, похоже, что ваши пациенты прибыли, - сказал доктор Виваан.
Они вернулись в комнату и закрыли дверь. По молчаливому соглашению Эберсол, Тревор Адамс и Виваан начали перемещать мебель. Они поставили перед дверью большой дубовый стол Сары, и через несколько секунд что-то сильно ударило его и принялось царапать, рыча, как дикий зверь. Все замолчали. Рычание усилилось, когда к группе присоединились другие, долбясь в дверь, яростно рыча, пытаясь пробиться сквозь массивный дуб.
- Вызови полицию, - прошептал Эберсол.
Сара взяла свой сотовый телефон и набрала 060, номер службы экстренной помощи полиции в Канкуне.
- Здравствуйте, полиция Канкуна, что у вас произошло?
- Мы заперты в комнате на курорте Клиники эстетической реконструкции «Афродита». Тут люди, которые пытаются нас убить! Нам нужна помощь!
- Кто эти люди?
- Это каннибалы. Они хотят нас съесть. Пожалуйста, быстрее!
Она повесила трубку.
- Что ты сказала?
- Я сказала, что нас пытаются убить каннибалы.
- Они приедут? - спросил Тревор.
Его глаза расширились от ужаса, он прислушивался к царапанью по другую сторону двери, к чудовищам, которые когда-то были его пациентами.
- Я думаю, да.
Снаружи было еще больше криков. Тревор и Эберсол подошли к окну. Доктор Виваан присоединился к ним.
- Боже, милостивый!
Несмотря на ее оговорки, Сара присоединилась к своим коллегам у окна и выглянула наружу. На стоянке были разбросаны тела. Части тел. В окровавленных лохмотьях лежали белые лабораторные халаты, обувь медсестер, зеленые комбинезоны садовников, серые комбинезоны дворников и несколько штатских, сарафанов, шорт цвета хаки, кедов, джинсов и футболок. У некоторых внутри остались конечности. В одном из комбинезонов все еще был расчлененный торс, грудь была разорвана и выдолблена. Бестелесные головы валялись разбросанными, как выброшенные части куклы деструктивного ребенка. Два тела все еще выглядели относительно невредимыми, и люди питались ими.
Сара узнала одного из нападавших, маленькую девочку по имени Стар Траурнинг. Ее зубы торчали изо рта и свисали ниже нижней губы, как у саблезубого тигра. Ее лицо было залито кровью. Она стояла на четвереньках, царапая мужчину, в котором Сара узнала одного из санитаров, вытаскивала его внутренности и жадно пировала ими. Рядом с ней два других существа, которых Сара не узнала, оторвали у этого человека конечности и небрежно лишили их плоти, грызли кости, словно жареные ребрышки, причмокивая губами и слизывая кровь с кончиков пальцев. Сара отвернулась.
Раздался громкий треск, и все обернулись, чтобы посмотреть на забаррикадированную дверь. Она начала раскалываться. Долго она не продержится. Впервые на лице доктора Виваана было выражение, отличное от гнева и отвращения. Он выглядел напуганным.
Он повернулся к Тревору, его рот открылся от шока.
- Ты убил нас всех, тупой сукин сын. Ты всех нас убил.
- Нам нужно найти, чем вооружиться.
Все начали осматривать комнату. Ничего особенного. Сара схватила открывалку для писем. Эберсол поднял деревянный стул. Он был слишком тяжелым, чтобы эффективно обороняться. Он несколько раз разбил его об пол и схватил ножку стула с частью подлокотника, все еще прикрепленному к нему. Тревор также схватил кусок стула, и Виваан тоже.
- Черт, чуть не забыла! - Сара подошла к столу, открыла ящик и достала большой черный полуавтоматический пистолет. - Я никогда этим не пользовалась. Я забыла, что он у меня там был.
- Рад, что ты вспомнила, - сказал Эберсол. - Зачем он тебе вообще?
Сара пожала плечами.
- Никогда не знаешь…
- Никогда не знаешь, что? Когда группа каннибалов, мутировавших с ДНК карликовой землеройки, ворвется в твою дверь? - спросил Виваан.