ю, когда старая уставала и увольнялась. Когда ее не было рядом, они приставали к нему по всякому дерьму, и Натан не мог этого вынести. Меньше всего ему было нужно слышать их нытье о том, чтобы он сходил за мороженым или гамбургерами, или в какой-нибудь магазин, чтобы купить какую-нибудь дурацкую игрушку, или пойти в какой-нибудь нелепый парк развлечений, или купить какую-нибудь бессмысленную видеоигру. Ему просто не нужно было это дерьмо. Плач ребенка был достаточно раздражающим, и близнецы, к тому же, добавляли какофонии своих звенящих криков о внимании.
- Папааааааа! Мы упали!
- Мы хотим немного мороженного!
- Мы хотим ееееееееесть!
Что, блядь, они знают о голоде? Натану казалось, что он только что вышел из месячного похода по пустыне Мохаве. Он только что поел час назад, но казалось, что он голодал несколько недель. Ему просто не хватало еды. У него был личный повар, работавший круглосуточно с тех пор, как он вернулся из клиники, после того, как он прошел курс лечения. Он заказал все свои любимые блюда - дважды - а затем начал разбирать все и вся в кладовой. Кладовая была размером с однокомнатную квартиру, и он опустошил ее за три дня. Теперь ему пришлось подождать, пока Филипп еe пополнит. Филиппа уже не было больше двух часов, и Натан становился все более нетерпеливым, раздражительным и чертовски злым.
- Заткнитесь, блядь!!!
Это был не первый раз, когда он кричал на своих детей. Он даже не раз лупил их. Он не купился на всю эту щекотливую либеральную чушь о том, что нельзя бить своих детей, когда они не слушаются. Если бы он не работал так много, и у него было бы больше времени проводить его со своими детьми, он бы уже воспитал их. Пусть эти гребаные хиппи растят своих детей неуважительными маленькими ублюдками, если они этого хотят. Его дети будут ходить в церковь и научатся бояться Господа, и, что более важно, они научатся бояться своего отца. Но его неудавшаяся президентская кампания не позволяла ему приходить домой пораньше уже более года. За это время он каким-то образом потерял контроль над домом, а его дети превратились в маленьких засранцев.
- Но мы хотим есть, а ты все съел!
- Еще одно слово, и я сниму ремень! - сообщил Натан из своего кабинета.
Дети играли прямо у его двери. Тринадцать спален, игровая комната размером двадцать на тридцать футов, заполненная всеми известными человечеству игрушками, медиа-зал с кинотеатром на двадцать человек и экраном размером с небольшой кинотеатр с сотнями DVD-дисков, бассейн олимпийских размеров, и шесть акров холмистого зеленого ландшафта, чтобы играть. Но они решили разбить лагерь прямо у его долбаной двери. Иисус Христос!
В детской маленький Натаниэль-младший изо всех сил изображал Арету Франклин[9], крича во все горло. Няня сегодня отсутствовала, а его жена была на благотворительном мероприятии на Манхэттене, и Натану пришлось заниматься всем этим. Он оттолкнулся от своего массивного дубового стола, с немалым удовлетворением отметив, насколько близко он может сидеть за столом теперь, когда его живота не было.
- Я иду, черт возьми! - он бросился к запертой двери кабинета и повернул защелку распахнув дверь.
Его ждали близнецы. Его встретили такие же косички и перекошенное, мучительное выражение лица. Они скрестили руки на груди и выжидающе смотрели на него, как будто он опаздывал на встречу.
- Мы идем, папа?
- Мы никуда не пойдем. Я собираюсь наказать вашего брата, - он протолкнулся мимо двух своих дочерей и направился к лестнице.
- Мама сказала, чтобы ты отвез нас в "Tally's" на обед.
- Мамы здесь нет.
- Мы позвонили ей, и она сказала, что ты нас отведешь, - хором напевали близнецы, следуя за своим раздраженным отцом вверх по лестнице.
Натан повернулся к ним, яростно рыча.
- А я сказал, что мамы здесь нет, и мы никуда не пойдем! Филипп вернется с едой в любую минуту.
По правде говоря, идея пойти куда-нибудь перекусить сейчас казалась идеальной. Вот только "Tally's" был одним из самых популярных ресторанов в Нью-Джерси и всегда был переполнен, а дорога до променада составляла почти десять миль. Им потребуется полчаса, чтобы подготовиться, еще двадцать минут, чтобы поехать туда, а затем, по крайней мере, еще двадцать минут до того, как принесут первые крохотные закуски, которые только раздразнят ненасытный аппетит Натана. От дома до "горячего" может пройти целых два часа. С другой стороны, Филипп мог вернуться в любую минуту с фургоном, полным продуктов, и он мог быстро приготовить для них что-нибудь поесть, пока они ждут основного блюда.
- Мы хотим в "Tally's"!
- Я сказал нет!
Натан ударил их обeих одним взмахом руки, хлопнув по одной челюсти, а затем по другой и отправив их обeих назад вниз по лестнице с ошеломленными лицами. Он даже не оглянулся, поднимаясь по лестнице в комнату Младшего.
- Я расскажу все маме! – услышал он позади себя.
Натану потребовались героические усилия, чтобы не сбежать обратно по лестнице и не избить обеих своих дочерей.
Наверху ребенок впадал в истерику. Крики Младшего становились все более и более театральными. Похоже, словно его пытали. Он был просто избалован и нетерпелив, как и остальные дети Натана. И какого хрена я должен с ними иметь дело? Почему здесь нет Лилиан? Почему гребаная няня не занимается этой ерундой? Терпение Натана рухнуло. Это было похоже на то, как звезда взрывалась сама по себе и образовывала черную дыру. И эта черная дыра находилась прямо в впадине живота Натана. Он был так голоден, что едва мог видеть, а крики Младшего были подобны лезвиям ножа, проникающим сквозь его череп. В тот момент он полностью понимал матерей, топивших своих младенцев.
Его кровяное давление закипело, когда Натан хлопнул дверью в детскую и заметил кричащую, плачущую, пропитанную мочой штуку в дизайнерской кроватке Эдди Бауэра. Натан оказался грубее, чем предполагал, когда схватил истеричное маленькое существо в рукотворных простынях из египетского хлопка ровно из шестисот нитей. Он бросил маленького Натаниэля на пеленальный столик, вызвав еще более громкие крики. Натан стиснул зубы и сжал кулаки. Каждый мускул сокращался, пытаясь сдержать нарастающее напряжение и разочарование, подавить дикую ярость, накапливающуюся внутри него. Его желудок заурчал, и он чуть не потерял сознание как от голода, так и от разделяющей мигрени, которую он получил в результате этого, усугубляемой визгом Младшего в подгузнике, который, казалось, удерживал половину веса ребенка в моче. Натан снял подгузник, бросил его на пол, протер Младшего ароматными салфетками, припудрил его зад и надел новый подгузник. Он делал это мастерски, как будто делал это каждый день своей жизни. Близнецы сделали его ловким во всем, и хотя он не проводил с Младшим и половины того времени, которое проводил с ними, он не потерял сноровку. Но ребенок все еще кричал.
В дополнение ко всей еде в кладовой, Натан выпил все грудное молоко, которое скачивала Лилиан, прежде чем отправиться на Манхэттен. Младшему нечего было есть, пока не вернётся Филипп. Натан сунул ребенку соску в рот. Несколько отчаянных сосаний и короткое мгновение молчания, а затем Натан уложил сына обратно в кроватку, а мальчик выплюнул соску и снова заплакал. Натан зажал уши руками. Ему казалось, что его ударили по голове топором, и голод стал намного сильнее. Он сунул соску обратно в рот Младшему. Он пососал еe дважды и снова выплюнул. Натан повторил это движение еще два раза, вставляя и вынимая соску, прежде чем сдаться и зажать рукой рот Младшего, чтобы заставить его замолчать.
- Заткнись.
Его рука покрыла все лицо, рот, нос и глаза мальчика. Вскоре мальчик замолчал. Натан запаниковал. Он поднес сына к лицу, чтобы убедиться, что он все еще дышит. Он прислушался к его сердцебиению. Онo былo, устойчивoe и сильнoe. Мальчик просто потерял сознание из-за недостатка кислорода, но с ним все будет в порядке. Натан понюхал его. Теперь, когда ему сменили подгузник, от него пахло намного лучше - детской присыпкой и тем свежим рыхлым запахом новорожденного, который напомнил Натану свежеиспеченный хлеб. Изо рта Натана потекли слюни, а затем он укусил Младшего за руку.
Он сделал это не задумываясь, засасывая пухлую ручку сына в рот и прикусив ее. Мальчик проснулся с криком, и Натан снова прижал ладонь к лицу. На этот раз он держал еe там еще долго, до того, как мальчик снова замолчал. Он убрал руку и приложил ухо к груди Младшего. Он больше не мог слышать сердцебиение сына. Все, что знал Натан, - это чудесный запах новорожденного, эта мягкая, эластичная кожа новорожденного, и это нежное, сочное мясо новорожденного, которое, казалось, таяло во рту с каждым укусом. Это было все равно, что съесть яблоко, сочное живое яблоко с ямочками на щеках и глазами, как у Натана.
4.
На звуковой сцене в «Studio City» шла подготовка к еще одному вечеру живой музыки. Это было самое популярное шоу на телевидении. Молодые вокалисты часами выстраивались в очередь за пределами студии, надеясь мгновенно добиться успеха. Тремя знаменитыми ведущими были Лайонел Дуглас, молодой продюсер из Лондона, который отвечал за некоторые из крупнейших музыкальных групп девяностых; Дайан Тейлор, поп-вокалистка конца 80-х - начала 90-х; и Сэмюэл «Пухлый» Салдейн, один из самых популярных и востребованных музыкальных продюсеров в бизнесе.
Пухлый заработал миллионы, выпустив сорок лучших хитов для некоторых из самых громких имен музыкальной индустрии. Он был человеком за кулисами поп- и R&B- див, хип-хоп магнатов и суперзвезд рока. Теперь он был в центре сцены, и все взгляды были обращены на него и двух его соведущих. Вот, почему он пошел в клинику эстетической реконструкции «Афродита» за их последним чудодейственным лекарством от потери веса. С момента лечения он потерял более девяноста фунтов[10], а теперь похудел до ста восьмидесяти фунтов