Тревор накапливал в своей голове негодующий, непоколебимый гнев. Он знал, что он будет изображен плохим парнем, будет распят СМИ, возможно, даже заключен в тюрьму и/или привлечен к суду на миллионы, когда это будет разоблачено. Несмотря на их усилия по сдерживанию этого отчаянного бегства обратно в Штаты, чтобы попытаться предотвратить то, что казалось неизбежной судьбой, СМИ уловили это. Если бы дочь Алексис Траурнинг съела ее из-за генетического лечения для похудания, это было бы главной историей года.
Тревор подумал о других, которых он лечил, о тех, с кем он еще не контактировал: о ведущем телевизионного конкурса вокалистов с самым высоким рейтингом в Лос-Анджелесе; шеф-поваре в Остине; известнoм молодoм кантри-певцe; бывшeм республиканскoм спикерe; ведущeм афроамериканского ток-шоу; хип-хоп исполнителe Пухлoм; двух поп-певцaх, которые были одной из самых известных пар на планете; и по крайней мере шести других. Это был лишь вопрос времени, когда доктор Эберсол начнёт расспрашивать его о других своих пациентах, а Тревор все еще понятия не имел, что он собирался делать.
- Что мы будем делать, когда туда доберемся?
Доктор Эберсол очнулся от своих глубоких мыслей. Его лицо, казалось, постарело на десять лет с тех пор, как они сели в самолет. Его глаза были пустыми, глядя сквозь Тревора на какой-то ужас из его самого темного воображения. Тревор точно знал, о чем он так пристально размышлял. Он пытался представить, насколько сильным должен быть чей-то голод, чтобы заставить его съесть другого человека посреди города с супермаркетами и ресторанами в пятнадцати или двадцати минутах ходьбы.
- Что?
Взгляд доктора Эберсола сфокусировался на Треворе, как будто он только что осознал присутствие мужчины рядом с ним. Он смотрел на Тревора с явным пренебрежением. Его лицо исказила насмешка отвращения.
- Мне просто интересно, что именно мы будем делать, когда вернемся в Штаты. У меня точно нет противоядия. Что нам здесь делать? Как мы собираемся им помочь?
Далекий взгляд Эберсола устремился на Тревора. Похоже, он был в шоке.
- Дэвид?
Его глаза снова сфокусировались. На этот раз он выглядел менее злым. Он просто выглядел побежденным.
- Нам нужно вернуть их в клинику или больницу, а затем тебе нужно выяснить, как извлечь эту ДНК из их клеток.
Тревор покачал головой.
- Это невозможно. Если что-то входит в генетическую структуру, это невозможно просто так удалить.
Доктор Эберсол ткнул его пальцем в грудь.
- Мы можем вынуть вирус или вставить что-нибудь еще, чтобы противодействовать ему. Сделай еще один ретро-вирус, который снизит аппетит и поможет набрать вес.
Он акцентировал каждое слово ударом пальцем в грудь. Тревор потер грудь и надулся.
- Ты хочешь, чтобы я просто вытащил его из своей задницы? Это не так просто. Ты знаешь, сколько времени займет подобное? Выделение и извлечение нужной цепи ДНК, синтез вируса, клинические испытания? Слушай, я подумал. Может, мы ошибаемся. Может, нам стоит просто позволить этой штуке идти своим чередом.
- О чем ты говоришь? Что значит «пусть идет своим чередом»?
Тревор понизил голос до шепота и прижал ладонь ко рту, чтобы пассажиры вокруг не слышали, что он говорит.
- Допустим, Алексис не кормит дочь, и с ней происходит то же самое, что и с женихом Лелани Симмс. Мне кажется, это было бы не так уж и плохо. Это могло бы решить все наши проблемы. Она убивает свою мать, это один свидетель, а потом она сама умирает от голода, оба свидетеля пропали. Никто не будет прослеживать это до нас.
Доктор Эберсол практически менял цвета, пытаясь сдержать гнев и говорить шепотом.
- А что насчет Лелани?
- Если она будет голодать, как ты говоришь, она, вероятно, умрет еще до того, как мы доберемся до места.
- А что будет, долбаный аморальный идиот, если они просто продолжат есть? Что произойдет, если Лелани начнет пробираться через все здание? Что произойдет, если - после убийства своей мамы - Стар убьет горничную, садовника, долбанного мальчика у бассейна? А как насчет всех остальных, которым ты дал это дерьмо? Ты уже связывался с ними?
Тревор медленно покачал головой.
- Я так и думал. Что, если они начнут буйствовать и поедать всех вокруг?
- Я думаю, мы сможем сдержать это. Скорее всего, они сначала совершат набег на свои кладовые, а затем пойдут в ближайший ресторан. Я не знаю, почему Лелани просто не заказала еду на вынос, не поехала в буфет или что-то в этом роде. Не думаю, что то, что она сделала, можно считать нормальной реакцией на голод, даже на сильный голод. В Африке есть люди, умирающие от голода, которые не едят друг друга. Я говорю, что мы просто проследим за ними.
Доктор Эберсол покачал головой.
- Следить за ними? Больше десятка человек? И как ты предлагаешь нам это сделать?
- Мы наймём частных детективов. Мы заплатим им за то, чтобы они молчали и сообщали обо всем подозрительном.
- И что мы говорим им делать, когда они видят, что человек, за которым они должны наблюдать, поедает своего соседа? - спросил Эберсол.
Тревор пожал плечами.
- Я не знаю. Успокоим их. Покормим их. Вернем их в клинику. Хотя я действительно не думаю, что это произойдет.
- И что мы будем делать с ними, когда вернем их в клинику?
- Думаю, я бы попытался их вылечить.
- Так почему бы нам не начать с этого? Зачем ждать, пока они сойдут с ума и съедят половину района, прежде чем мы попытаемся их вылечить? - спросил Эберсол.
- Потому, что я не знаю, смогу ли я, а если не смогу, что нам с ними делать? Лучше им умереть в постели или быть застреленным полицией. Так было бы чище.
- Чище - это когда их застрелит полиция, пытающихся съесть чьего-то ребенка?
Тревор снова пожал плечами.
- По крайней мере, мы не будем участвовать в этом.
Эберсол схватил Тревора за лацканы и встряхнул его.
- Но мы же участвуем, гребаный засранец! И ты думаешь, что это не связано с нами?
Тревор отпрянул от Эберсола и нервно оглядел кабину.
- Шшш! Говори тише. Мы до сих пор даже не знаем, отреагируют ли все так, как это сделала Лелани. Это был единичный случай. Все, что мы знаем, это то, что Стар Траурнинг голодна. Мы не знаем наверняка, что она начнет есть людей. Мы могли бы все это раздуть до предела. Модели в любом случае чертовски сумасшедшие. Я уверен, что у Лелани было много проблем до того, как я ее лечил. Может быть, каннибализм был случайностью.
- Случайность? Это так ты называешь?
- Может, она просто была оппортунисткой. Она поссорилась и подралась со своим женихом, и случайно убила его. Потом она съела его, потому что он был там, и она была голодна, а он уже был мертв.
Тревор видел, как доктор Эберсол обдумывает это. Было очевидно, что этот сценарий не приходил ему в голову раньше, и он хотел в это поверить. Тревор тоже хотел в это поверить.
- Может быть, все, что нам нужно сделать, это встретиться с другими моими клиентами и сказать им, что им придется есть намного больше, чем обычно, и на этом все. Может быть, прописать какой-нибудь высококалорийный протеиновый коктейль или что-нибудь поесть между приемами пищи?
- Возможно. Мы скоро увидим, была ли Лелани единичным инцидентом.
Под ними вода уступила место земле. Появился Сан-Диего, Калифорния, бескрайнее пространство огней. Скоро они приземлятся в Лос-Анджелесе. Тревор поедет на машине к дому Алексис Траурнинг, а доктор Эберсол поедет в Остин, штат Техас.
Ни один из них не имел ни малейшего представления о том, насколько плохо закончится день. Они понятия не имели, во что ввязывались. Ни малейшего представления.
10.
- Я принесла тебе немного еды, дорогая. Боже, мой!
Поднос с мясным ассорти, крекерами и паштетом вылетел из рук Алексис Траурнинг, и крик вырвался из ее горла. Ее дочь сидела на краю кровати, пожирая собственную руку. Три ее средних пальца были полностью удалены. Обнаженные фаланги торчали изо рта Стар, когда она грызла их, прощупывая последние кусочки плоти, прежде чем перейти к большому пальцу.
Стой! - крикнула Алексис.
Стар испустила раненый крик и бросилась к куче разбросанной еды, размазанной по полированному полу из красного дерева. Стар зачерпнула паштет и сунула в рот весь четвертьфунтовый ломтик, быстро пережевывая и глотая. Она схватила пригоршню крекеров в одной руке, чуть не отжевав мясное ассорти, села на пол - явно не обращая внимания на присутствие матери - и проглотила все это. Она продолжала стонать, как раненая собака, засовывая еду в рот. Из ее багрово-красных глаз текли слезы.
- Что случилось, Стар? Ты пугаешь меня.
- Я очень голодна. Я чувствую, что умираю. Мне нужно больше еды, - плакала ее дочь между укусами.
Алексис вспомнила, что доктор сказал ей о том, чтобы давать дочери столько еды, сколько она хотела, но она была против идеи дочери поедать себя.
- Этого недостаточно? Ты же не хочешь снова потолстеть?
Это был нелепый вопрос. За последние четыре часа Стар похудела еще на двадцать фунтов[21]. Теперь у нее было тело, о котором всегда мечтала ее мать. Подергивание живота исчезло. Теперь он был совершенно плоским и даже немного вогнутым. Ее бедра почти полностью отсутствовали; Теперь оставалось ровно столько, чтобы придать ей легкий изгиб и подчеркнуть стройность ее талии. Целлюлит с ямочками, скопившаяся вокруг ее задницы и бедер, растаяла, оставив растянутую кожу, которая свободно свисала с ее атрофированных мышц. Алексис подумала, что несколько недель в тренажерном зале - это все, что нужно ее дочери, чтобы подтянуть эти мышцы, и любой из опытных хирургов клиники «Афродита» легко сможет исправить дряблую кожу и растяжки. Она оценивающе улыбнулась дочери, восхищаясь ее телом, не обращая внимания на блеск безумия, сверкавший в глазах молодой девушки, и забывая о том факте, что она наткнулась на ребенка, который ел свои собственные пальцы. Для Алексис имело значение только то, что ее дочь наконец-то стала худой.