Любопытно, какие претензии будет предъявлять этот мощный колдун.
— Вы — Виктор Берген? — спросил тот, осторожно устроившись на стуле. Конструкция скрипнула, но выдержала.
— Да, — по-деловому кивнул Виктор. — Чем могу помочь?
— Скорее, я вам помогать пришел, — глухо хохотнул гость. — Содействовать следствию в меру скромных сил. Я — Вильгельм Динхофф, исполнительный директор торгового дома «Тамариск». Вы недавно к нам заходили, интересовались, кто покупал крупные партии артефактов. У меня для вас выписка из бухгалтерских книг за последние полгода. Все оптовые сделки.
— Неожиданно, — приподнял бровь Виктор, охнув про себя.
— Сам удивлен, — согласился колдун.
Он протянул Виктору папку из темно-коричневой кожи. В правом верхнем углу было тиснение — веточка с мелкими цветами. Видимо, тот самый тамариск.
Следователь пробежал глазами документы в папке. Копии накладных с именами покупателей, списки товара, даты, отгрузки…
— Чем обязан такой щедрости?
— Законопослушности и стремлению помогать органам правопорядка, — ответил господин Динхофф.
Виктор скептично посмотрел на него: при всем уважении — так себе объяснение.
Маг легонько хлопнул ладонью по столу: берите что дают.
Виктор заметил мозоль от пера на указательном пальце и чуть заветренную кожу на тыльной стороне ладони. Глава «Тамариска» много пишет и работает руками на холоде? Ах, да! Конечно! Перевал! Анна рассказывала, какие там ледяные ветра. Видимо, колдун работает на стройке. Интересно, в каком качестве?
— Позвольте встречный вопрос, господин следователь, — в голосе Динхоффа угадывалось легкое недоумение, — мне сказали, что это по делу какого-то контрабандиста. Зачем продолжать расследование, если убийцы найдены? В разделе криминальной хроники что-то такое недавно писали. Или это другой?
Виктор слегка пожал плечами и едва заметно вздохнул. Ему даже не пришлось играть — настроение и так было хуже некуда. Сначала Эрик с сомнительными историями и мотивами, теперь этот… высокопоставленный тролль с еще более сомнительным сотрудничеством. Хотелось послать ко всем чертям сложносочиненные идеи расследований, расписаться в своей беспомощности и взяться за дело об ограблении винной лавки. Просто, незатейливо и никаких тебе могущественных колдунов.
Он мысленно плюнул. Деваться было некуда. Придумал комбинацию — изволь крутить до победного конца, а то не следователь ты, а недоразумение в мундире.
— Убийц-то нашли, но на этом дело не заканчивается, — не скрывая досады, ответил магу Виктор и продолжил канцелярско-протокольным языком: — Нужно определить сумму ущерба казне от торговли артефактами без лицензии, подготовить заключения, разобраться с деталями. В вашей лавке контрабандисты закупались абсолютно легально, предметом преступления артефакты становились в момент пересечения границы без уплаты пошлин. Выясняем, о каких суммах идет речь.
Виктор всем видом изобразил тоску от необходимости заниматься нудной бумажной работой. Колдун даже сочувственно хмыкнул — похоже, поверил.
— Могу я задать несколько вопросов вашим сотрудникам и посмотреть оригиналы документов? — уже совсем обреченно вздохнул Виктор.
— Семь бед — один ответ, — равнодушно кивнул господин Динхофф. — Добро пожаловать в любое время.
Колдун бросил взгляд на дверь, как будто прикидывая, не пора ли откланяться.
— Я могу еще чем-то помочь следствию?
— Да, если не возражаете. Может быть, вам знакомо это вещество?
Виктор протянул магу результаты экспертизы магических бомб. Господин Динхофф скептически поморщился, но стал изучать документ. Вскоре его глаза удивленно округлились.
— Серьезно?! — воскликнул маг. — Какой-то умник что-то насыпал в фонарь, и получил высокотемпературное горение?!
Куда делся равнодушный маг, выполняющий нудную обязанность? У господина Динхоффа горели глаза, он подался вперед, навис над столом (Виктору стоило некоторого усилия не отстраниться) и без обиняков потребовал предъявить образец.
На вас когда-нибудь орал горный тролль в щегольском камзоле? То-то же. И не говорите, что сумели бы сохранить спокойствие.
Виктор выдал самую доброжелательную улыбку и развел руками — увы, все сгорело. Да, это орудие убийства. Нет, осмотреть тела нельзя, вы не состоите в штате экспертного отдела. Мы отправили запрос в Академию Дракенберга, но нам ничего не ответили. Видимо, у научного сообщества есть дела поважнее.
С каждым его словом колдун наливался злостью.
— Крючкотворы, — будто сплюнул он. — Интриганы кабинетные. Это я не о вас, господин Берген, это я о так называемых ученых, — закончил Динхофф с неподдельной грустью. Талантливой девчонке диссертацию завалить — это они могут. Пожалуй, это все, что они могут. Позвольте откланяться, меня ждут дела.
«Что это было?! — думал Виктор, глядя на закрывшуюся за колдуном дверь. — Не своей волей великан ко мне пришел. Любопытно, кто мог заставить большую шишку из магической корпорации сотрудничать со следствием. И, похоже, в Академии война вместо научных дискуссий. Остается надеяться, но нас эта драка не коснется — но что-то не верится. Не с нашим счастьем».
Что делать с новой информацией, Виктор пока не придумал и вернулся к бумагам. Надо бы закончить побыстрее и сплавить в архив, пока шеф не устроил нагоняй за волокиту со сроками. А пока занимаешься рутиной, может быть, и что-нибудь полезное в голове всплывет.
Но его снова прервали.
Следующий посетитель оказался высоким шатеном лет сорока. Визитер был одет просто и добротно, но с некоторым намеком на элегантность. Виктор отметил, что в таком наряде можно и по присутственным местам пройтись, и оппоненту морду набить, не отвлекаясь на тесный костюм и заботу о внешнем виде. В целом, вошедший был похож на хорошего охранника — неброская внешность, скупые точные движения и открытая, доброжелательная улыбка — почти как у приказчиков колдовских лавок. Профессиональная черта магов-торговцев?
— Эдгар Горский, к вашим услугам, — поздоровался тот. — Тружусь заместителем директора по общим вопросам в «Хрустальном шаре». Это значит, — он доверительно усмехнулся, — что, если непонятно, кому поручить дело, отправляют меня. Готов помочь следствию в меру сил и возможностей. Вы вчера оптовиками интересовались в связи с расследованием убийства, так вынужден признать — пришли по адресу. Наш грех. Иван Шкипер был клиентом «Шара», покупал большие объемы, платил аккуратно, а спрашивать, куда он потом артефакты везет, у нас не принято. Конфиденциальность, коммерческая тайна и так далее. Вы ведь понимаете?
— Спасибо, что пришли, — кивнул Виктор. — Присаживайтесь и расскажите поподробнее об Иване.
«Паломничество законопослушных магов, — хмыкнул он про себя. — Кто же вам соли на хвост насыпал, да так, что из чванливых владык мира вы стали самыми дружелюбными ребятами на свете?!»
Посетитель устроился на стуле и раскрыл большой блокнот.
— Заходил Иван примерно раз в месяц. Имени не скрывал, по виду и обхождению показался оборотистым купцом. С приказчиками в лавке дел не имел, сразу шел наверх, к оптовикам. Покупал обычный товар. — Эдгар достал из блокнота и выложил перед Виктором несколько актов со списками амулетов и подписью Шкипера. — Доставки не просил, сам все забирал.
— Кто обычно имел с ним дело?
— Да кто на месте был, тот и оформлял, не было у него постоянного приказчика в нашей конторе. Не придавали мы Ивану Шкиперу значения, а выходит — зря. Надо было поостеречься. Как в газетах написали про его художества, так Марыся наша, она клиентам чай с плюшками подает, со страху два дня рыдала, насилу успокоили.
— Завтра, — Виктор быстро прикинул подходящее время, — в десять утра я приеду поговорить с вашими сотрудниками, имевшими дело с Иваном. Пусть будут на месте.
— Хорошо, соберу народ в конторе, не проблема. Кстати, мы тут с перепугу прикинули, вдруг еще какой бандит у нас закупается, так вроде непохоже. Все остальные, кто крупными партиями берет, люди известные, солидные, со своими лавками или другими делами, где наша магия потребна. Хотите — сами проверьте.
— Благодарю за приглашение, — кивнул Виктор. — Проверю. И еще один вопрос — с чего такие перемены? Сначала ваши приказчики меня с безукоризненной вежливостью выставили вон, а теперь появляетесь вы с полной готовностью сотрудничать. Что изменилось?
— Князь попросил оказать содействие, — бесхитростно развел руками Эдгар. — Так что, если вдруг подвернется возможность упомянуть о том, что мы пошли вам навстречу, уж не забудьте, сделайте одолжение. И имперцев нам сейчас сердить не с руки, а вовсе даже наоборот.
Виктор изобразил недоумение. Это разом означало «где я и где князь» и «раньше маги не были замечены в таком рвении».
— При чем тут имперцы? — спросил следователь вслух.
— При перевале, — как о чем-то общеизвестном, сказал Эдгар. И тут же опомнился: — Ах да! Это же магический мир стоит на ушах, а всем остальным не слишком интересно. Простите. Я поясню. В ближайшее время решится, кто станет основным партнером Гнездовского княжества для поставок артефактов в Империю. Теперь у них магия разрешена, но пока торговля толком не налажена. Есть несколько купеческих артелей, они частным порядком возят магические товары в Гетенберг и Гарц, но цены… — он с досадой покачал головой. — На имперских пошлинах можно разориться. Недавно князь с Императором договорились о реконструкции перевала, там расширяют дорогу, но об этом-то вы точно знаете. Одновременно создается совместное предприятие по поставке артефактов, для них условия будут совсем другими. Производитель, получивший этот подряд, озолотится. Империя — огромный рынок! — в голосе Эдгара зазвучал неподдельный восторг. — Сейчас проходит тендер, и на решение может повлиять абсолютно что угодно. Так что в наших интересах быть святее архиепископа и выполнять любые пожелания князя быстро, точно и с энтузиазмом.
— Спасибо за откровенность.
На выходе из кабинета следователя Эдгар столкнулся с магом-экспертом Анной Мальцевой. Он чуть было не снес худенькую невысокую колдунью, но каким-то чудом извернулся. Анна подняла на него равнодушный взгляд и вежливо кивнула. Эдгар, напротив, обрадовался ей, как родной.