Анна тихонько уселась в уголке, а Виктор пошел опрашивать свидетелей.
Официантка непонимающе хлопала ресницами на Виктора, пытаясь сдержать слезы, и по-детски жалобно шмыгала носом. Подозревать ее в хладнокровном убийстве при помощи отточенного гвоздя было бы странно, но мало ли?
Виктор внимательно посмотрел на ее белоснежный фартучек и пришел к выводу, что никого эта милая девушка сегодня не заколола. Будь на ней темная одежда, небольшое пятно крови было бы незаметно, но сверкающая белизной униформа работников «Настурции» не предполагала сокрытие улик.
— Он к вам часто приходил? — осторожно и участливо спросил Виктор.
— Н-не очень, — всхлипнула девица. — Раз в неделю примерно, последние пару месяцев. Он же на перевале работал, по княжьему заказу. Настойки наши любил, особенно на меду. И с пе-ерцем, — чуть было не зарыдала она снова, но осеклась. — Чаевые всегда хорошие оставлял, приятный такой…
— Сегодня что-то необычное случилось? Может быть, он выглядел взволнованно или чем-то был огорчен?
Официантка подняла на Виктора огромные испуганные глаза.
— Не бойтесь, — успокаивающе улыбнулся он, — вам ничего не угрожает. Расскажите мне всё, пожалуйста.
— Пришел он… часа полтора назад, — всхлипнула официантка. — Колбасок заказал, закуски, а от пива отказался, странно… Всегда пил темное из нашей пивоварни, а тут…
Она протянула Виктору страничку из блокнота с заказом. Он благодарно кивнул и убрал бумажку в папку.
— Этот посетитель всегда в кабинете устраивался?
— Н-нет, — вскинула глаза девчонка. — Я еще удивилась, он обычно у окна. А! Чуть не забыла! Он просил сказать, когда знакомый его придет. Чаевых посулил…
После серии наводящих вопросов, ободряющих кивков и заверений, что злодей ни в коем случае не станет мстить официантке за рассказ, Виктор получил довольно любопытную историю.
Кшиштоф редко появлялся в «Настурции» один. Иногда он был в шумной компании, иногда с дамой, а пару раз в том самом кабинете общался с господином фон Раухом. О чем — девчонка не знала, но заверила Виктора, что это были деловые встречи.
«Ежели у нас приятели пьют, так это завсегда видно… А эти господа будто коров торговали — физиономии чопорные, пиво едва пригубят и сидят, как аршин проглотили».
Виктор не стал заострять внимание на коровах.
Сегодня Кшиштоф пришел под конец обеденной суеты. Сделал заказ и велел не беспокоить, если что — позвонит в колокольчик. Пообедал, разложил на столе бумаги, прихлебывал брусничный морс и разок попросил принести еще сырных палочек в панировке.
В этом не было ничего необычного, господа маги, бывало, до ночи засиживались в кабинетах «Настурции», погрузившись в свои мудреные расчеты. Но в этот раз господин Кшиштоф попросил сообщить, когда придет фон Раух, тоже завсегдатай этого ресторана.
Официантка как раз и зашла сказать, что он пришел — и нашла тело.
— Спасибо, вы очень помогли. Пожалуйста, никуда не уходите, я пришлю к вам стажера, записать показания, — сказал Виктор девице.
Он позволил себе на полсекунды чуть злорадно улыбнуться. Бывает все-таки удача, как ни крути. Лишь бы фон Раух был еще здесь, лишь бы остался полюбопытствовать, а то ищи его потом по всему княжеству!
Кавалергард сидел за столиком в компании Анны Мальцевой и что-то негромко с ней обсуждал. Виктор присмотрелся к напарнице и в душе согласился с бестактным городовым — эксперт-некромант выглядела на редкость воодушевленной.
Он выдал распоряжения стажерам (еще и эта головная боль! Спасибо, шеф, отбываю наказание со всем тщанием!) и подошел к фон Рауху и Анне.
— Господин кавалергард? Позволите вас допросить в качестве свидетеля?
Фон Раух ответил не сразу. Несколько секунд он смотрел на Виктора, что-то прикидывая. Имперец не обернулся к Анне, но Виктор был почти уверен — не будь ее рядом, ответ фон Рауха оказался бы намного более резким.
— Хорошо, господин следователь, — светски кивнул он.
Глава 15Роли по кругу
Кабинет господина Карасева оказался больше похож на пристанище ученого, чем на рабочее место владельца большого ресторана. Книжные шкафы упирались в высокий потолок, на двух рабочих столах в беспорядке лежали бумаги и фолианты со множеством разноцветных закладок. Здесь пахло рабочей библиотекой — старые книги и свежая краска с газет, чернила и рукописи. Часть бумаг владелец кабинета бережно собрал и переложил, освободил место для следователя и свидетеля, махнул рукой официанту. Тот бесшумно поставил на стол поднос с кофейным сервизом и закрыл за собой дверь.
Виктор вдохнул аромат кофе, предложил фон Рауху присесть и уселся сам. Кресло оказалось на удивление мягким и удобным. Эх, отдохнуть бы! Но не с нашим счастьем.
В душе Виктор азартно потирал руки. Кавалергард считает его недалеким унылым служакой? Вот и прекрасно, на это-то мы вас, господин хороший, и поймаем.
— Спасибо, что согласились поговорить, несмотря на дипломатический иммунитет, — дружелюбно и чуть подобострастно начал Виктор. — Пожалуйста, подпишите здесь, — он протянул фон Рауху бланк, — что согласны на дачу показаний в качестве свидетеля.
Кавалергард подписал. В его взгляде угадывалась тень презрения — «что бумажками обложиться хочешь, бывший рыцарь?»
«Конечно, ваше благородие, — жалко улыбнулся Виктор, — как без бумажки-то?»
Он задал несколько вопросов — кто мимо проходил, кого видел кавалергард, не заметил и он что-то необычное. Получил несколько пространных ответов и старательно их записал.
Фон Раух был безупречно вежлив, но Виктор чувствовал исходящее от него даже не пренебрежение — сожаление. Так смотрят на тех, кто подавал большие надежды, но не оправдал ни одной.
«Да-да, господин фон Раух, продолжайте в том же духе», — усмехнулся про себя Виктор, не забывая строить из себя старательного крючкотвора.
Исписав пару листов показаниями в стиле «ничего необычного не заметил», Виктор решил, что пора переходить к основной части.
— Расскажите, пожалуйста, вы были знакомы с покойным магом Кшиштофом? — спросил он все с той же немного извиняющейся интонацией.
— Шапочно, — пожал плечами фон Раух, — да, мы были представлены на приеме у князя Федора и даже перекинулись там парой слов. Кажется о блистательных перспективах совместного применения достижений гётской инженерии и магической науки. Это всё.
— Не сомневаюсь в ослепительности перспектив, — кивнул Виктор. — Вы вели с ним какие-то дела? Встречались?
— Не припоминаю.
Виктор протянул фон Рауху протокол на подпись. Забрал бумаги с автографом кавалергарда, аккуратно сложил в папку и развел руками.
— Вы только что дали ложные показания следователю Гнездовского управления стражи, господин фон Раух, — жестко сообщил Виктор.
Игры кончились, следователь перестал изображать забитого жизнью унылого чиновника.
Фон Раух удивленно приподнял бровь.
— Мне очень жаль, — сказал Виктор без тени сожаления в голосе. — Придется установить за вами слежку, несмотря на дипломатические регалии. Ваши ложные показания, зафиксированные должным образом, дают мне для этого все основания.
— Полномочий-то хватит, господин следователь? — с издевкой спросил кавалергард.
— Более чем, — заверил его Виктор. — Не сомневаюсь, что вы постараетесь сбросить хвост, но у нас есть очень хорошие филеры, знающие Гнездовск, как родной двор. Наверняка за вами уже ходят сотрудники княжеской безопасности, они тоже не лыком шиты, но блюдут хотя бы видимость светских приличий. Не то что дуболомы по уголовным расследованиям…
— Простите, не понимаю, — брезгливо спросил кавалергард. — Ваши… сотрудники профессионалы или дуболомы? Не могу уследить за мыслью.
— По обстоятельствам, — улыбнулся Виктор. — В зависимости от поставленной задачи. Их задачей будет осложнить вам жизнь до предела. Мне самому, кстати, никто не запретит таскаться за вами следом, как романтичному кадету за предметом воздыханий.
— Вы, господин следователь, не пьяны ли? — приподнял бровь фон Раух.
— Ни капельки, — Виктор отпил кофе жестом «светский лев в салоне», — и прекрасно понимаю, что вы будете жаловаться. Но пока ваша жалоба пройдет по цепочке инстанций, пока мои филеры вернутся с дежурства, пока новая смена получит указания, пройдет дня три-четыре, а то и неделя. Вы не представляете, Ваше Превосходительство, какой у нас иногда бывает бардак, особенно если этот бардак кому-то нужен. Вы готовы пожертвовать неделей жизни?
— А вы готовы пожертвовать людьми ради того, чтобы мне досадить? — с угрозой спросил фон Раух.
— Я наслышан о ваших талантах, уважаемый Меч Императора, — Виктор изобразил слегка издевательский поклон. — Но убийство сотрудника стражи — повод получить серьезные проблемы даже для такой важной персоны, как вы. Плюс это может осложнить взаимоотношения государств, особенно в свете грядущего визита имперской наследницы Юлии. Оно вам надо?
Фон Раух смотрел на Виктора с недоумением и досадой. Так бывает, когда пинаешь кучу прелых листьев, а под ней оказывается кирпичная кладка.
— К вам, господин фон Раух, столько вопросов по текущим расследованиям, что я просто обязан получить ответы, — жестко продолжил Виктор. — Я их получу так или иначе. Так каким путем мы пойдем? Длинным? Или вы мне прямо сейчас все расскажете? Могу даже ничего не вносить в протокол, мне информация нужна, а не красивые бумажки.
Кавалергард недолго помолчал, прикидывая варианты.
— Вы так любите свою работу, Ваша Светлость? — абсолютно серьезно спросил фон Раух.
— Лучшее, что я делал в своей жизни, — в тон ему ответил Виктор.
— Хорошо, — сухо кивнул кавалергард. — Будем считать, что вы меня запугали. Я в панике. Поздравляю, господин фон Берген, немногим это удавалось.
— Рад слышать. Итак, что за дела у вас были с Кшиштофом?
До недавнего времени магия в Империи была запрещена. В разгар Войны принцев Его Императорское Величество Александр принял закон «О полезных колдунах», разрешая любое колдовство, если при его помощи не совершается иных преступлений.