Глава 16Сова и глобус
Первый разбойный приказ в Гнездовске учредил князь Стоум четыре века назад. Повелел боярину Репе «лихих людишек имати» и «порядок блюсть».
С тех пор Репин двор из боярского терема разросся до нескольких жилых кварталов. Здесь стояли казармы стражи, несколько домов с квартирками для одиноких ветеранов сыска и множество обычных двориков, где обитали горожане самых разных профессий. Жили в Репином дворе и целые династии служителей охраны порядка.
Наверное, если посчитать «по головам», стражники в этом районе оказались бы не самой многочисленной компанией, но испокон века Репин двор считался кварталом стражи. Остальных здесь не то чтоб не любили, с чего бы? Просто смотрели чуть снисходительно. Как на ткача в околотке столяров.
Кабак «Льнянка» с белым цветком-колоском на вывеске, помнил если не самого боярина Репу, то уж его внуков-то наверняка. Байки о богатейшей истории заведения очень любили нижние чины стражи. Виктор подозревал, что бо́льшая часть легенд придумана владельцами «Льнянки» и щедро приукрашена завсегдатаями, но вслух об этом никому не говорил. Зачем обижать городовых?
Виктор потянул на себя тяжелую дубовую дверь и с благодарностью вспомнил официантку с места преступления. Если бы не тот большущий бутерброд, следователь рисковал бы насмерть захлебнуться слюной — в «Льнянке» пахло печеными свиными ребрами, грибной похлебкой, свежим хлебом и обжаренным в сухарях сыром.
Виктор огляделся. Народу было немного — ночная стража уже началась, а дневная еще не закончилась. Вечером, в самое горячее время, смены идут «внахлест», чтобы город охраняло побольше стражей порядка. Эту практику завели недавно, и уже было ясно — не зря.
Примерно через час здесь будет не протолкнуться от стражников с дневной смены, желающих пропустить кружечку после дежурства, а пока за центральным столом сидели шестеро. На следователя они даже не покосились, так увлеченно слушали Эрика.
— … берешь, значит, платочек, — жизнерадостно вещал бывший имперский егерь, — и аккуратненько подгребаешь в него осиное гнездо. Пусть себе жужжат и сердятся, пока несешь. Злее будут. Главное, чтоб платок без дырок, а то… Ну вот. И на манер пращи закидываешь в форточку. Сами выйдут и в ножки бросятся, успевай ловить. Токма потом опознавать трудно, морды у злодеев от осьих укусов пухнут одинаково. Но енто уже следаков проблема. Наше дело телячье — поймал да доставил.
— Ничего, следаки народ наблюдательный, — хохотнул Виктор, подходя к компании. — Прошу прощения за беспокойство. Эрик, надо поговорить.
Бывший сержант кивнул приятелям, сгреб шапку с кокардой городового и с немым вопросом уставился на Виктора. Следователь кивнул на маленький столик в углу, махнул хозяину — пива неси — и уселся на единственный стул, оставив Эрику лавку-диванчик у стены. Если егерь захочет удрать, ему придется сначала протиснуться мимо рыцаря, а это непросто. То, что у обоих приставка «бывший» — дело десятое.
Эрик уселся на предложенное место, хлебнул пива, бросил в рот пару орешков и бесхитростно спросил:
— Глобус принёс?
На секунду Виктор опешил, пытаясь понять, при чем тут инвентарь географов. Потом дошло.
— Я, Филин, с тобой так разберусь, без лишних предметов. Да и не сова ты, на глобус тебя натягивать. Перебьешься.
— Перебьюсь, — согласился Эрик и снова хлебнул пива. — Так чего ты тогда такой серьезный?
— Грустно мне, — вздохнул Виктор. — И тоскливо. Я к тебе со всей душой, спасаю от преследований свиноводов, на работу перспективную устроил, а ты, паршивец, под вывеской стражи свои делишки обтяпать норовишь.
— Ва-аша Светлость! Вы чего на меня плохими словами лаетесь? — искренне обиделся Эрик.
— Мне нужно взывать к солидарности бывших соратников? — жестко спросил Виктор. — У тебя была масса времени на то, чтобы добровольно поделиться информацией. Сейчас, уж прости, время поджимает.
Эрик молчал. То ли смутился от резкости Виктора, то ли, что намного более вероятно, прикидывал варианты, ходы и комбинации. Надо бы подтолкнуть в нужном направлении.
— Завидую я тебе, — проникновенно сказал Виктор. — Ты после вчерашних приключений небось выспался, пообедал нормально, отдохнул… на дежурство только завтра, имеешь полное право. А я с утра на службе, день был тяжелый и неприятный. Хочется мне домой и спать, а не на твою довольную рожу пялиться. Так что если ты мне сейчас не выложишь все как на духу, с утра я по злобе и из мелочной мстительности организую тебе перевод на границу с Кошицем. Там какая-то банда скот крадет, стража просит усиления. Вот и поедешь предотвращать покражу свиней, опыт имеется.
— Интересная перспектива, — ответил Эрик, уже не пытаясь изобразить недалекую деревенщину. — А если я из стражи уволюсь?
— Тогда я напишу пространную бумагу про то, что ты не бравый городовой, а вовсе даже шпион. И вышлют тебя в Империю, потому как куда ж еще тебя девать? Сажать не за что, терпеть незачем. Захочешь вернуться — потеряешь массу времени, доказывая, что ни в чем не виноват. Кстати, нечего было в мой стол лазать, не держу я там ничего важного.
— Невелика я птица — высылать, — пожал плечами Эрик. — А стол…
— Уж я постараюсь твой птичий размер увеличить. Идею про глобус сам подсказал, — усмехнулся Виктор. — Срок тебе на размышления — пока я пиво допиваю. Нет времени расписывать, как у меня подозрения закрались, как я их подтверждал разными способами… Либо рассказывай, либо пошел вон.
Виктор откинулся на спинку стула и сделал большой глоток из кружки. Пиво оказалось на редкость вкусным. Вишневое, с терпким привкусом косточек и ноткой меда.
Наблюдать за Эриком было интересно. Егерь привычно «кроил морду» простецкого парня, но в глубине глаз плескалось что-то жуткое. Виктор был практически уверен — сейчас бывший сослуживец высчитывает, что принесет больше пользы. Уйти, расколоться, наврать с три короба или подождать и тихонько прирезать не в меру любопытного следователя по дороге домой?
— Всё такое вкусное, правда? — поинтересовался Виктор и закусил пиво маленьким соленым крендельком.
— Не то слово, командир, — вздохнул Эрик. — Не то слово… Ладно. Может, оно и к лучшему.
В «Льнянку» ввалилась компания сменившихся с дежурства. Стражники здоровались с работниками кабака, требовали пива, наливки и пожрать, обсуждали прошедшую смену и производили столько шума, что тихий голос Эрика почти терялся.
— Шкипер был чудовищно жадной и умной сволочью, — сказал егерь. — За что в Гнездовске ходил в большом авторитете. Вцепился в контрабандные тропы, как клещ, на все попытки конкуренции реагировал предельно жестко. Трупов на нем немерено, да только тел вам в жизни не найти, лежат себе на дне ущелий. Когда князь объявил, что будет перевал перестраивать и сам колдовством с имперцами торговать, Шкипер чуть с катушек не уехал. Вой стоял, как от волка в капкане. А потом глядь — притих. И работать стал как прежде…
Эрик оборвал рассказ на полуслове и махнул рукой кому-то за спиной Виктора.
Подозревать, что в кабаке, набитом городовыми, кто-то может напасть на следователя, было бы полной паранойей. Виктор обернулся медленно и беззаботно.
Сержант Жилко отсалютовал ему кружкой и облокотился на стойку.
— Командир, — тихонько сказал Эрик, — я пойду, с парнями поздороваюсь, а то невежливо получится. И прерываться все время придется.
Несколько минут Виктор с легкой завистью наблюдал, как Эрик жмет руки, хлопает по плечам новых сослуживцев, ржет над их шутками и сам шутит в ответ. Бывший егерь как-то очень легко стал здесь своим. Виктор прослужил в страже несколько лет, но ему никто не радовался так, как Эрику, проходившему в городовых без году неделя.
Талант, что ж поделать.
Эрик поставил перед Виктором новую кружку с пивом и плюхнулся обратно за стол.
— Всё, — фыркнул новоиспеченный городовой. — Можно продолжать, не побеспокоят. Итак, Шкипер… Паршивец попсиховал и снова стал вести дела, как будто ничего не случилось. И, — Эрик сделал небольшую паузу, чтобы показать значительность информации, — как будто ничего не случится. Как будто не будет никакой новой дороги.
— Поясни?
— Вложения капитала. Прости, я слово «инвестиция» недавно выговаривать научился, так что деталей не расскажу, — развел руками Эрик. — Но меня заверили, что Шкипер, хитрая бестия, часть своих малолегальных доходов вкладывал в совершенно законные предприятия. Сейчас все норовят присосаться к перевалу, а он, гад, как будто не видел блистательных перспектив. Например, купил доли в нескольких местных кузницах, которым с открытием новой дороги прочат разорение из-за дешевой имперской скобянки.
— Любопытно, — кивнул Виктор. — А ты здесь каким боком?
— Меня нанял один полевик из совета общин… Имени не назову, уж извини. Полевики делают огромную ставку на перевал, а тут такая непонятка всплыла. Шкипер полевикам не сильно доверял, работал с людьми. Его любимым поставщикам, видишь ли, полевицкие услуги по сбору трав на болотах годятся, а он, поганец, морду воротит. Так что втираться в доверие отправили меня. Я ему пару телег какой-то травы привез, красителя для ткани вроде бы. Слово за слово, услуга за услугу… Я уже почти подобрался, и вдруг — пожар, убийство и ты на белом коне, возглавляешь расследование. Я решил, что если кто и окажется близко к истине, так это стража в твоем лице. Пришлось спектакль устроить, чтоб к тебе в подручные попасть.
— Не можешь ты попросту, — вздохнул Виктор. — Пришел бы, все рассказал, договорились бы как-нибудь.
— Ага, — ядовито ухмыльнулся Эрик. — Ты б меня выслушал и выпер.
— До сих пор могу выпереть, — раздраженно бросил Виктор. — Ну, и что ты выяснил, шпион-самоучка?
— Почти что нихрена. Знаю только, что большим шишкам из Магической Академии перевал остро не нравится и все, кто к нему причастен, огребают массу проблем. Может быть, Шкипер про это от своих поставщиков прослышал и решил, что ректор колдунов заставит отказаться от стройки?