— Рыцарская к-кавалерия, — выругался Эрик. — Лезут очертя голову на растяжки, собирай их потом ложкой, хорони в шлеме… Сиди тут, сам гляну.
Виктор встал, отряхнулся от снега и подошел к пленным. Викинги старательно скрывали разочарование.
— Да вы кто такие вообще? — сообразил подать голос тот, что постарше.
Виктор ласково улыбнулся, сплел пальцы в замок и посмотрел на пленных с выражением «хозяйка выбирает курицу в суп». Викингов слегка проняло. Они явно не были почитателями героической старины и не стремились стать героями легенды о воинах, под пытками смеявшихся в лицо врагам.
— Что в пещере? — спросил Виктор.
— Товар… Бочки, — сообщил викинг помладше. — Что в бочках — не знаю. Вы забирайте, мы люди маленькие, нам велено было присмотреть…
— Какая щедрость, — фыркнул Виктор. — А растяжку ты для рекламы поставил?
Викинг иронии не понял, но на всякий случай кивнул.
— Где остальные? — рявкнул Виктор так, что викинги испуганно дернулись.
Перемежая тихие вежливые вопросы, командирские окрики и пинки по ребрам (не до церемоний, время дорого), Виктор получил более-менее связный рассказ.
Викингов нанял какой-то «важный мужик», а привел его Ждан Скользкий, всем известный подручный Шкипера. Задача была проста, как веник — забрать на складе десяток бочек, притащить сюда контрабандной тропкой по пещерам и присматривать, пока их не придут забирать. Когда викинги доволокли бочки до указанного места, появился «важный», причем не просто так по горам пришел, а телепортом. Видать, колдун. Велел сложить товар штабелем у стенки, всех выгнал, с полчаса что-то там делал, а потом приказал закидать груз снегом. После еще поковырялся и настрого запретил к товару подходить, мол, установил там магическую штуку, кто сунется — тому хана. Викинги поверили — уж если у мужика на телепорт хватило, еще какую-нибудь колдовскую гадость запросто раздобудет. Они струхнули, ясное дело, но уж больно жирный куш им мужик посулил. Даже аванс выдал через Имперский банк. И растяжку он поставил — сказал, что на всякий случай. Ее они тоже, понятное дело, не трогали. Вообще внутрь не заходили, от греха.
Примерно в середине допроса из пещеры вышел Эрик. Жестом показал, что все чисто. Виктор кивнул и продолжил работать.
После слов об Имперском банке рядом с Виктором возник фон Раух.
— Позвольте полюбопытствовать, — вкрадчиво поинтересовался кавалергард, — как проходила выплата?
— Как-как… — пожал плечами викинг. — Трольв, — кивнул он на мертвеца, — в банк сходил, бумажку показал, ему и выдали.
Один из парней князя, до этого момента никак не вмешивавшихся, передал Виктору банковское поручение, найденное при обыске пленников. Виктор посмотрел, показал фон Рауху. Тот кивнул и хотел было забрать бумагу себе, но Виктор хозяйственно прибрал документ в карман. Сами разберемся, без дорогих соседей.
Эрик извлек из палатки какую-то тряпку, тщательно протер ей подошвы своих сапог. Подобрал увесистый камень и обмотал тряпку вокруг него.
— Всем видно? — спросил бывший егерь. — Особенно вам, лохматым, интересно будет.
Викинги удивленно кивнули.
Виктор начал понимать, что происходит, и мысленно выругался.
Эрик покачал камень в руке, оглянулся на стоящую неподалеку принцессу, что-то прикинул и со всей силы швырнул булыжник с обрыва. Когда снаряд пролетел метров пятнадцать, тряпка полыхнула. Камень выпал, и горящий кусок ткани подхватил ветер. Солнце было еще невысоко, прямые лучи в ущелье не попадали, и мотающийся в воздушном потоке над мостом горящий обрывок выглядел даже красиво.
Виктора передернуло.
— В пещерке сейчас большая лужа этой дряни, — сообщил Эрик. — Поняли, обормоты, что везли и охраняли? И как красиво померли бы? Огненное погребение, не кот начхал, все как у великих предков. Только их мертвыми сжигали, а вам бы живьем гореть пришлось. Благодарите бога, что мы к вам с антимагией пришли.
— К-как с анти… Колдовство не работает? Как в храме что ли? — чуть ли не подпрыгнул тот, что помладше.
— И никто не придет спасать груз, а заодно и вас, дурни. Зря угробили колдовской маячок, — ехидно сказал один из парней князя. — Впрочем, сдается мне, по тому маячку наниматель ваш закладку бы и взорвал… Ну как, командир, пора отчитаться? — спросил он у Эрика.
— Пора, — кивнул бывший егерь. — Отойди по склону, свяжись с князем, пусть Динхоффа пришлет, или еще кого из колдунов. Скажи, у нас проблема образовалась. На растяжке была граната. Не особо мощная, зато прямо в закладке. Бочки побиты, все перемешалось, и, как только наши Благословленные перестанут перекрывать магию, рванет так, что пол горы снесет. Надо как-то с этим разобраться, не селить же здесь Виктора на веки вечные.
— Всего лишь до вечера, — сообщил фон Раух. — В худшем случае до завтрашнего утра. Отряд охранителей в пути вторые сутки, скоро будут здесь.
— Вы… — изумленно выдохнул Виктор.
— Господин ФОН Берген, неужели вы считали, что Империя будет полагаться исключительно на возможности Гнездовского княжества и ваши выдающиеся таланты? Пока вы мерились полномочиями, отец Никодим, Провинциал-охранитель Гарца, отправил сюда специалистов. Святые дары несут из ближайшего монастыря. Проводника, одного из людей Шкипера, извлекли из-под виселицы.
— Предусмотрительно, — только и смог сказать Виктор. Не орать же: «хрена ль ты молчал, хлыщ холеный?!» Подробные объяснения — само по себе величайшее проявление лояльности со стороны фон Рауха, не стоит накалять ситуацию.
— Вы, кажется, успели подзабыть, как ведут дела в Империи, — без тени иронии заметил кавалергард.
Конечно же, с князем они связались. Маг-инженер Динхофф прибыл телепортом, подробно расспросил всех, включая нервно стучащих зубами пленников, и осторожно полез в пещеру. Добыл там немного жидкости, скинул банку с ней с обрыва, как Эрик совсем недавно. Пронаблюдал за результатом, сплюнул и вернулся в грот. Потом снова вышел — осматривать склон.
Наблюдать за ним было даже интересно. Динхофф то восхищенно охал, то с досадой махал руками, то быстро писал в блокноте, то выдавал нечленораздельный рык.
Сразу видно — большой ученый за работой. Во всех смыслах. Как в пещере-то поворачиваться умудрялся, медведь в камзоле?
На Виктора и Юлию Динхофф регулярно косился. Видимо, колдуну было неуютно под действием Благословения.
Люди князя тем временем оттащили труп третьего викинга в сторонку. Виктор с удивлением отметил про себя, что отвык от такого равнодушия к мертвецам. В голове следователя прочно укоренился незатейливый порядок действий — огородить место, вызвать эксперта, описать труп, найти убийцу…
Зачем искать? Вот он, щурится на солнышке, подкидывает полешки в костер. Сделал свою работу и спокойно по-солдатски отдыхает. Мало ли когда снова придется бежать и отрывать головы?
Эрик заметил взгляд Виктора и кивнул — чего, мол?
«Ничего», — мотнул головой Виктор. Огляделся и понял, что труп смущает, похоже, его одного. Принцесса Юлия грела руки у костра. Фон Рауха не видно, но он точно где-то неподалеку. Княжеские охранники несли к огню остатки дров.
«Мы все воевали, — невпопад подумалось Виктору, — но я проиграл и ушел, а их война и не заканчивалась. Они прекрасно знают, чем оборачивается излишнее милосердие. Я попытался бы сохранить ему жизнь до суда и запросто завалил бы все дело».
— Р-рудознатцы, — сплюнул Динхофф, выбираясь из грота. — Горные, мать их, инженеры. Дай дураку… — он поймал заинтересованный взгляд Юлии и осекся. — Простите. Бомбу закладывал бездарный дилетант. Ломать не строить, но тут даже толком сломать не сумели. Судя по залеганию породы…
Дальше колдун перешел на такую высокопробную математику и геологию, что Виктор, со всем своим не самым плохим образованием, понимал только отдельные слова. Что-то про «плотность породы», «предельные нагрузки» и еще какую-то заумь.
— Профессор, — вклинился Виктор в его монолог, — вы не могли бы изъясняться попроще?
Динхофф еще раз негромко рыкнул, оправдывая сравнение с медведем.
— М-да, — скривился колдун. — Попробую. Ваша магическая жидкость — не взрывчатка. Полезная штука, хорошо горит, но не для таких дел ее надо использовать. Аналогичный объем пороха жахнул бы получше. Бочки завалили льдом и снегом, при одновременном воспламенении паровой взрыв тоже дал бы неплохую мощность, но все равно — это как, простите, княжеской печатью гвозди забивать. Можно, но выйдет коряво.
— Аналогичный объем пороха не получится купить незаметно, — заметила Юлия. — Это вам не пара ящиков для охоты на зайцев, тут нужен запас на пушечную батарею. Да и не продали бы его кому попало. Видимо, у них не было доступа к пороховым заводам, а к магическим фонарям — был, и прямой.
— Логично, — кивнул Динхофф. — За неимением туалетной подтираемся гербовой… Еще раз простите, Ваше Высочество!
— Ничего, — улыбнулась принцесса. — Метафора грубоватая, но точная. Я правильно понимаю, что от взрыва вниз съехал бы кусок скалы?
— Не совсем верно, — прогудел Динхофф. — Склон неровный, много выступов, а порода довольно хрупкая, плюс трещины от корней. Скорее всего, до моста долетела бы крошка и мелкие обломки. Конструкцию не повредит.
— Долго этой дребедени падать? — спросил Эрик.
— Пару минут, я думаю, — пожал плечами Динхофф. — Склон не вертикальный, съедет, как лавина, лететь будет с небольшого обрыва над мостом. Но скорость наберет. Получится каменная шрапнель.
Виктор подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, на мост. Там было пусто, только у въездов видны крошечные фигурки людей из пограничной стражи. Но если бы торжественная встреча принцессы состоялась сегодня, там было бы не протолкнуться. Почетный караул, оркестр, свита Юлии, свита князя Федора, народ попроще столпился у въездов… За две минуты всем не разбежаться. Никак. Но люди все равно бросятся. Начнется давка, кто-то упадет в ущелье, кого-то затопчут, остальных накроет камнепадом.
Одним ударом убрать гнездовского князя и имперскую принцессу. Не считая всех остальных.