— Хочу сразу отметить, — сказал Петр, — что в моем появлении нет никакой интриги и попытки втереться в доверие. Шеф просто отправил того, кто оказался под рукой. Плюс у меня есть опыт поиска денежного следа.
— Считайте, что все равно втерлись, — со смехом ответил Виктор. — Идем в банк?
— Конечно. Я не стал их предупреждать. Свалимся как снег на голову.
Через час Виктор и Петр сидели в роскошных креслах в гостиной для самых важных клиентов Имперского банка.
Незадолго до этого Виктор показал управляющему замызганную бумажку, извлеченную из кармана мертвого охранника бомбы на перевале.
Управляющий покивал, записал номер и пошел было в архив за информацией о счете, но Петр ему не позволил.
Да, мы идем с вами. Полномочия? Вам мало предъявленных? Дело Кавалергардского Корпуса. Да, господин следователь гнездовской стражи со мной. Согласно параграфу…
Дальше Виктор не слушал. Идеальная память Петра за годы не ухудшилась, а пользоваться ею он стал с гораздо большей элегантностью. Сейчас он в тонкий блин раскатал несчастного банковского управляющего цитатами из Уложений Гётской Империи.
Вскоре они получили тощую папку с данными по счету. Управляющий проводил их в гостиную, раскланялся, вызвал секретаря с чаем и печеньем и удалился, чтобы не мешать господам изучать улики.
Процесс, на который один Виктор потратил бы в лучшем случае три дня, Петр ускорил до двадцати минут. Надо бы, наверное, поблагодарить…
Виктор бесцеремонно забрал папку и достал листок, из которого следовало, что на искомый анонимный счет деньги поступили из банка Магической Академии. Так себе след, там многие хранят капиталы. Проценты низкие, зато надежность — не в пример остальным. И конфиденциальность. По счету Академия справок не даст. «Тайна вклада» — и гуляйте.
— Бред какой-то, — фыркнул Петр, заглянув через плечо Виктора. — Чушь.
— Поясните?
— Номер счета. Сейчас… — Петр выложил все бумаги перед Виктором. — Смотрите. Деньги пришли с основного расчетного счета Академии.
— Мы это знаем, потому что?.. — скептически спросил Виктор.
— Потому что я уже два года плачу за обучение жены. У меня все еще хорошая память, и ручаюсь — это тот самый счет, куда уходит львиная доля доходов Лунного поместья.
— Кхм… Неожиданно. Госпожа Румянцева — студентка? Кто бы мог подумать. Но почему? Насколько я знаю, Академия учит всех, у кого есть способности?
— Учит. Обычно маги заключают кредитный договор и много лет возвращают деньги. Но можно и заплатить самому.
— Вы решили, что жене имперского госслужащего не стоит влезать в долги к магам? Логично.
— Примерно так. Давайте не отвлекаться, — чуть смущенно сказал Петр. — Посмотрите сюда, — он достал из папки две солидные бумаги с золотыми печатями. — Перечисление было через векселя, это стандартная практика. Вот только векселя не совсем обычные. У случайного человека таких бумаг быть не может, не продают их первым встречным. Это либо кто-то из руководства Академии, либо, например, герцог Кошица. Владетельные господа так хранят часть своих денег. Самое, пожалуй, надежное вложение.
— В чем особенность?
— В личной ответственности. По обычному векселю отвечает банк Академии. Просто и незатейливо. Но эти — именные. Их имеют право выдавать только маги из правления Академии. Даже не Ученый совет, а выше — ректор, проректоры, управляющий и некоторые деканы. Те, кто контролирует денежные потоки. А теперь посмотрите на подпись.
— Ого! — выдохнул Виктор. — Ректор Академии фактически оплачивает работу бандитов? Оставив четкий бумажный след?
— Не только бандитов, — сказал Петр, глядя в выписку. Было еще несколько платежей.
— Разберемся, — кивнул Виктор. — Но я, кхм… сомневаюсь. Ректор Веслав и прямая уголовщина? Скорее, его уровень — зарезать диссертацию перспективной колдуньи.
— А если он идиот и полез не на свое поле?
— Не имею чести быть знакомым с главой Магической Академии, — задумчиво ответил Виктор. — Но не стоит исключать этот вариант. Или Веслав поручил это дело идиоту.
— Или не привык работать с наличными, — хмыкнул Петр. — Или он вообще ни при чем, а кто-то из его доверенных лиц провернул это в одиночку… Или его кто-то подставляет. Думаю, никто не рассчитывал, что чек всплывет.
— Вы правы, если бы удалось взорвать бомбу, мы никогда не узнали бы об этом счете, — Виктор размышлял вслух. — Придется задать мессиру Веславу пару вопросов… Любопытно, как далеко он нас пошлёт?
— Зато можно исключить Ингрид Эзельгаррскую из списка подозреваемых, — пожал плечами Петр. — Нет у нее серьезных рычагов давления на Академию. И векселей Веслава тоже нет, на оплату захвата Эзельгарра они выгребли всё до нитки…
Виктор не ответил. Даже не подал виду, что его этот вопрос хоть как-то волнует. Он собрал бумаги, бесцеремонно слопал шоколадное печенье из принесенного банкирами угощения (когда удастся пообедать — непонятно) и вежливо поклонился Петру:
— Спасибо за содействие, господин советник третьего ранга. Вы очень помогли следствию. Не смею более вас задерживать.
— Серьезно? — усмехнулся имперец. — Вы на самом деле думаете, что я так просто уйду? Отдам вам ключевую улику и молча удалюсь в закат?
— До заката далеко, — отметил Виктор.
— Тем более, — отрезал Петр. — Простите, но мне кажется необходимым кое-что прояснить. Я в деле, нравится вам это или нет. Кто-то планировал покушение на убийство принцессы Юлии. Есть в Империи следователи и поумнее меня, и более опытные, но сейчас здесь я. И я приложу все усилия, чтобы разобраться. Простите за занудство, но я могу привести вам цитаты из множества уложений и прецедентов, по которым вы обязаны делиться информацией в международном деле. Если понадобится — организую прямой приказ от вашего начальства. Но предлагаю пойти коротким путем и просто сотрудничать. Вы ведь понимаете, что я сообщил не всё?
Петр смотрел на Виктора прямо и с вызовом. Куда подевался стеснительный мальчишка, ловивший каждое слово старшего друга?
Ах, да. Он вырос. И ты, вообще-то, тоже. Он все еще ниже тебя ростом, но это единственное, что не изменилось с той поры.
Виктор сам не понимал, зачем попытался избавиться от напарника-имперца. За одно упоминание госпожи Ингрид? Утрата самоконтроля — последствие «возвращения к жизни»? Или…
Времени на раздумья не было. Самокопание, размышления — к черту!
Петр ждал ответа, и от этих слов будет зависеть дальнейшая работа. Ты будешь лезть в амбицию или раскрывать преступление?
— Простите, — сказал Виктор со всей возможной искренностью. — Я зря погорячился.
— И вы простите, — кивнул Петр. — Мне не следовало говорить о подозрениях в адрес баронессы Эзельгарра. Тем более о неподтвержденных.
На этот раз Виктор сумел сдержаться и внутренне не вздрогнуть. Даже не сказал в ответ никакую гадость, хотя мог бы. Мальчишка (да какой он мальчишка!) все точно угадал.
Следователь мысленно обругал себя за вопиющий непрофессионализм. Проклятые эмоции чуть не осложнили дело. Впредь нужно тщательнее себя контролировать.
— Пойдемте в контору, — сказал он вслух. — Стажеры как раз должны вернуться с отчетом. Может быть, они нашли что-нибудь полезное на складах Перевальска.
Виктор рассчитывал принести шефу сенсацию. Сам ректор Веслав замешан в неудавшемся покушении!
В дежурке было на удивление пусто. Капрал за стойкой только руками замахал.
— Вас шеф ждет. Велел, как только, так сразу до него бечь. У нас тут… ох.
— Что? — спросил Виктор на ходу.
Капрал не ответил.
Петр топал следом, явно не собираясь отставать.
Светочка, секретарь полковника, выглядела бледной и испуганной.
Не успел Виктор задать вопрос, как из-за приоткрытой двери в кабинет шефа раздался начальственный рык:
— Где тебя носит?
Следователь слегка опешил от таких странностей, но постарался не подавать виду. Махнул рукой Петру Румянцеву — подожди, тут что-то стряслось.
«Угу», — кивнул Румянцев и двинулся следом за ним к начальнику следственного управления. Виктор только головой качнул — вот ведь прилип!
Силин имперца не погнал, наоборот, буркнул что-то про «хорошо, что и вы здесь».
Чудеса.
Они вошли, прикрыли за собой дверь, и только после этого Виктор ответил:
— Мы были в банке, шеф. Ректор Магической Академии замешан в организации неудачного покушения…
— Уже удачного, — мрачно сообщил полковник Силин. — В момент встречи князя и принцессы рухнул мост.
Горло перехватило. Сколько там трупов? Десятки? Сотни? Князь, принцесса… Анна Мальцева?! Она маг, должна выжить! Но кинется спасать остальных, и тогда…
Надгробия не нужны.
Серебряный пик — лучший памятник самонадеянности. Думал, что предотвратил беду? Доложил об успехе, еще и фыркал — не поеду на перевал, холодно там! Идиот!
Рядом охнул Петр.
— Н-невозможно, — негромко сказал имперец. — Нет в мире такого оружия. Чтобы уронить эту махину, пороховой заряд должен быть размером с дом! Мы все проверили! Только во времена Мстислава…
Он осекся, перевел дыхание и выпрямился. Лет пятнадцать назад в Империи сказали бы «встал, как аршин проглотил».
Какая чушь в голову лезет!
Полковник молчал и смотрел на них. Секунд через десять спросил:
— Осознали? Охи-ахи закончены? Хорошо. Подробностей нет. Кто выжил, кто погиб и что случилось, пока неизвестно.
— Простите, — хрипло подал голос Петр. — Я должен идти в посольство. Сейчас же.
— Должны. И вскоре пойдете. Хотя у меня приказ — задержать вас до выяснения. Молчать! — прикрикнул полковник на возмущенные возгласы Петра и Виктора. — Сели, слушайте и запоминайте. Реверансов разводить не буду. Сидеть, говорю!
Виктор с Петром подчинились.
— Примерно, — Силин глянул на часы, — полтора часа назад в торговом зале биржи телепортом объявился некий маг. Имя мне не сообщили, но нашим денежным воротилам он знаком как представитель Академии. Этот гад заорал, что мост рухнул, все пропало и спасайся кто может. Потом удрал, снова телепортом.