— Чего?! — вскинулся Еремей.
— Кто хочет наказывать других, должен сам быть безупречен. Поройся же в своей совести, и ты увидишь, должен ли ты наказывать, или следует наказать тебя самого. И если ты требуешь правого суда для других, то нужно, чтобы такой же суд был применен и к тебе, — выдал Румянцев на одном дыхании. — Ты безупречен, инок? А вы, — он повернулся к остальным и чуть повысил голос, — безупречны?
Народ слегка попятился.
— Так какого хрена вы тут столпились и пакостите докторше?! — рявкнул Виктор на понятном им языке. — А ну, пошли вон!
Люди стали расходиться, негромко приговаривая: «Ну их к лешему, скандалистов. Умник еще ничего, а ежели амбал-стражник по зубам приложит?»
— Но ведь ты… — негромко и горько сказал Еремей, — видишь?
— Вижу, — кивнул Виктор. — Здесь нет зла, — добавил он с абсолютной уверенностью. — Иди.
Провожая взглядом понурую фигуру Еремея, Виктор спросил Румянцева:
— Это что сейчас было? Какие еще великие?
— Хоть какая-то польза от того, что я помню любой бред. В давние времена в долине Альбулы жил Иероним Феррарский, тоже про огонь в душе вещал. Только этот на магов ругается, а тот ещё и церковь обличал. Был весьма популярен в народе.
— Чем дело кончилось?
— Пытали, повесили, тело сожгли.
— Жизнеутверждающе.
Глава 24Улики и планы
Взъерошенный Рыжий рыкнул на пацана, но быстро узнал и ткнулся лбом в бедро — привет, хорошо, что пришел. А то орут на улице всякие…
Анны во дворе не было. Виктор почти бегом влетел во флигель.
В комнате пахло травами и чем-то сладким. Кажется, малиновым вареньем. На столе, укрытая покрывалом, спала Ксения Красницкая.
Возле печки, сидя на полу и обнимая какой-то грязный сверток меха, плакала Анна Мальцева. Она подняла к Виктору залитое слезами перемазанное лицо и жалобно сказала:
— Привет.
— Привет, — Виктор сел с ней рядом на пол и обнял за плечи. — Ты как? Что случилось?
— Шубу жа-алко! — всхлипнула Анна и снова уткнулась в то, что совсем недавно было роскошным нарядом из седых соболей.
— Анна Георгиевна, — чуть удивленно сказал вошедший следом за Виктором Румянцев. — Хотите, я вам новую подарю? Краше прежней?
— Я эту хочу-у! — Анна шмыгнула носом и тяжело посмотрела на него. — Вы ещё кто?
— Мой давний приятель, Петр Румянцев, — ответил Виктор. — Имперский дипломат. Представления о тактичности имеет смутные, но в целом человек хороший. Увязался за мной, чтобы узнать из первых рук, что произошло на перевале. Поделишься?
— Куда я денусь, — мрачно вздохнула Анна. — Умоюсь только. Петр, простите, я вас не узнала.
Анна тяжело встала и бросила шубу на пол.
— Вот скажи, напарник, — со слезами в голосе спросила она, — какого дьявола каждый раз, когда я пытаюсь нарядиться и навести красоту, происходит какая-нибудь дрянь?!
— Не каждый… — осторожно возразил Виктор.
— Да ладно, — отмахнулась Анна. — Лучше Ксению на кровать перенеси, пусть отдыхает.
Вскоре Виктор, Анна и Румянцев сидели на веранде, а Винс колдовал у плиты. Мальчишка рад был бы послушать «взрослые» разговоры, но Виктор наследника прогнал. Обещал ужин — иди и делай.
Анна не слишком вдавалась в подробности. Рассказала, что кто-то подсунул в крепление опоры моста к скале мощный артефакт. Помните — «Увидела Василиса, что догоняет её Баба Яга, кинула за спину платок, и разлилось большое озеро…». Нет, не сказки, просто боевые артефакты должны были уничтожить по магической Конвенции. Покойный ректор, дракон Триедин, за этим пристально следил. Не уследил, как мы видим.
Анна явно о чем-то умолчала, но Виктор пока не стал настаивать. Расскажет позже.
Сейчас лучше заняться следственной работой. Как говорил один легендарный сыщик — «надо сесть и подумать».
— Давайте сведем факты, — сказал Виктор. — Началось все два месяца назад. Иван Шкипер, контрабандист, организовал поставку магической взрывчатки на перевал. Судя по вложениям его капитала, жулик был уверен, что мост рухнет. Буквально перед арестом, никак не связанным с бомбой, Шкипера заказали полевику Семену. На месте убийства был и заказчик, некий маг под личиной.
Виктор крутил в руках ложечку. В какой-то момент он понял, что затейливым финтом полностью повторил любимую привычку полковника Силина. Горностай так крутил карандаши. Виктор усмехнулся про себя и продолжил:
— Вторая жертва в этой истории — маг-геодезист Кшиштоф. Он хотел о чем-то поговорить с кавалергардом фон Раухом, но тоже был убит. Если бы Семен не сидел в этот момент в камере, все были бы уверены, что это его рук дело. Кшиштоф оставил нам подсказку, и наконец-то до нас, дураков, дошло, что в пещерах над перевалом что-то нечисто. Мы нашли бомбу и чек на предъявителя. Выяснили, что охрана бомбы была оплачена со счета Академии, фактически именным векселем ректора. Пока все верно?
Анна буркнула «угу», Румянцев молча кивнул.
— Взрыв мы предотвратили, но не сумели распознать второй удар — платок Василисы, разрушивший опору, — продолжил Виктор. — Теперь моста нет, принцессу едва спасли, князь выжил чудом.
— Мы все выжили чудом, — негромко сказала Ксения от двери. Боевой маг подошла незаметно, и сейчас стояла, обессиленно прислонившись к косяку. Вместо одежды она завернулась в одеяло.
— Вам нельзя вставать! — вскинулась Анна. — Как врач приказываю, немедленно обратно в постель!
— Тогда идите пить чай в комнату, — велела Ксения. — Мне есть что добавить по существу расследования. И познакомьте меня с юношей, — она показала глазами на слегка покрасневшего Румянцева.
Петр церемонно поклонился и кратко представился. На ответ Ксении вместо «очень приятно» он предложил:
— Позвольте, я вас отнесу. Вы едва стоите на ногах.
Виктор с Анной переглянулись и стали собирать чашки со стола.
Вскоре Ксения была одета в мягкий теплый халат, позаимствованный у хозяйки, и удобно устроена на подушках. Анна выдала ей стакан морса.
— Простите, что вмешалась, — сказала Ксения, — но отдыхать мне пока рано. Уважаемая госпожа Мальцева, — она, как сумела, поклонилась Анне, — не только спасла мою жизнь, но и влила достаточно сил, чтобы я могла сейчас думать и говорить. Вы совершили лекарский подвиг, сударыня.
— Спасибо, — кивнула Анна.
— Я ведь была подозреваемой, так? — поинтересовалась Ксения у Виктора. — Можете не отвечать, и так все ясно. Клятвам вы не поверите, так что просто расскажу, что знаю. Во-первых, один из амулетов, найденных на теле Кшиштофа, — личина. Я восстановила облик, получился довольно симпатичный господин. Если хотите, создам иллюзию, на такую мелочь у меня сил хватит.
— Винс! — крикнул Виктор. — Иди сюда!
Мальчишка влетел в комнату.
— Прошу, госпожа Ксения, — сказал Виктор уже намного тише.
Боевой маг сделала сложный жест пальцами, и перед ней замерцал портрет.
Винс охнул.
— Это же тот, который Ивана Шкипера пожег! — воскликнул он. — Точно тот, «милость» который! Зуб даю!
— Спасибо, ты очень помог, — как можно теплее сказал Виктор, — можешь идти.
— Могу, — погрустнел Винс. — Только я из кухни все равно все слышу. Можно, я с вами посижу? А то свою долю печенья я уже доел…
Виктор махнул рукой. Пацан тут же ухватил со стола очередную подсохшую печенинку (ничего приличнее у Анны не нашлось) и устроился на стуле в уголке.
Виктор с удивлением понял, что новость его не особо удивила. После всех странностей этого безумного дня сообщение о том, что покойный геодезист заказал убийство Шкипера, было даже не в первой тройке сногсшибательных открытий.
А еще амулет-личину Кшиштофу могли подбросить. Или Ксения сфальсифицировала улику. Хотя вряд ли она стала бы рисковать жизнью ради спасения князя и его людей, если сама же организовала покушение… Ладно, Ксении в этом верим.
Боевой маг тем временем почти допила морс. Анна пристально на нее посмотрела, подержала за руку и, похоже, осталась довольна результатом. По крайней мере, не стала настаивать на немедленном отдыхе.
— Я продолжу, — сказала Ксения. — Как специалист в работе с магическими энергиями, я могу с уверенностью утверждать, что сегодня на перевале произошло чудо. Удар был рассчитан почти идеально, причем с огромным запасом, но вы сорвали планы организаторов.
Она перевела дыхание и продолжила:
— План, насколько я могу судить, был примерно такой: в момент встречи принцессы и князя разбиваются бочки, люмен смешивается с неизвестным нам ингредиентом и вспыхивает. С Серебряного пика на мост летят камни. Одновременно с этим вскрывается шкатулка с платком Василисы, и поток воды выламывает опору моста. Устроить это довольно просто, нужны не слишком мощные пороховые гранаты, детонаторы с приемом магического сигнала и наблюдатель, который их активирует в нужный момент.
Ксения говорила об этом так легко, что Виктору стало не по себе. Сколько возможностей открывает магия! В данном случае, скорее всего, обошлись точной телепортацией искры на запал гранаты.
Ксения снова глотнула морса и, как будто прочитав мысли Виктора, едва заметно пожала плечами: мол, а вы чего хотели, молодой человек? Люди испокон века стремились приспособить для убийства ближнего все, до чего дотягивались. Маги не исключение.
— Скажите, Ксения, — спросил Виктор вслух, — вы можете предположить, кто сумел сохранить артефакт времен Мстислава?
— Ходили слухи, — ответила она, — что прежний ректор кое-что приберег в личной сокровищнице. Драконы, как вы знаете, весьма алчные господа. Его наследником стал Веслав.
— М-да… — протянула Анна Мальцева. — А я-то думала, привиделось. Когда я только начинала обучение, куратор повел меня в хранилище артефактов. Нужно было найти меч одного из шаманов Потрясателя для очередного эксперимента… Неважно. Важно, что я слегка заплутала и видела в уголке на полочке шкатулку с точно таким же лебедем на крышке! Веслав нас там застал, меня выгнал, а куратору устроил страшный скандал. После этого доступ в ту часть хранилища закрыли даже для деканов.