Анна развернула на столе еще слегка влажный платок. Лебеди на нем и впрямь были необычные — не грациозные красавцы, а злобно атакующие твари.
— В Академии принято пренебрегать секретностью и хранить запрещенные артефакты в общем доступе? — поинтересовался Румянцев.
— Если ты маг — ты свой, — отрезала Ксения. — Нас слишком мало, и мы слишком ценны. Чужих там быть не могло, а свои…
Она тяжело закашлялась.
Румянцев не стал продолжать, но Виктор, кажется, понимал, что мог бы сказать имперец.
«Бардак, как на старом чердаке».
— Простите, — сказала Ксения, закончив вздрагивать от кашля. — Нападение было идеально просчитано. Даже без камнепада, который вы предотвратили, шансов спастись у нас почти не было. Создатель плана, несомненно, поганая сволочь, но идея великолепна.
Анна встала. Мрачно обвела взглядом присутствующих и высказалась о «плане» и его авторах в таких выражениях, что Винс невольно охнул. За свою бродячую жизнь мальчишка всякого наслушался, но чтобы Ангел, да с такой злостью…
— Дамы и господа, я подытожу, с вашего разрешения, — сказал Румянцев. — В этом деле слишком много магии. Кажется, наш противник имеет неограниченный доступ и к артефактам, и к информации. Кто мог знать, где взять платок Василисы? Кто мог убедить или заставить Кшиштофа участвовать в убийстве и организации взрыва? Кто способен просчитать ваши, Ксения, действия и возможности ваших коллег? Кто был в курсе тонкостей таланта Анны Георгиевны? В конце концов, кто платил за все это?
— Пора задавать вопросы высшему руководству Академии, — кивнул Виктор. — Слишком много ниточек к ним ведет.
— Ага, — фыркнула Анна. — Интересно, как мы их убедим отвечать? Да нас на порог не пустят!
— Придумаем что-нибудь, — усмехнулась Ксения. От ее тона продирало холодом.
— Не сомневаюсь, — галантно поклонился ей Виктор. — Позвольте кое-что уточнить. Кшиштоф был хорошим профессионалом?
— Прекрасным, — чуть удивленно ответила боевой маг. — Нагрузки считал влет, места ударов указывал очень точно, благодаря ему я немало силы сэкономила, когда расчищала путь до ущелья.
Во дворе залаял Рыжий, и почти сразу брякнул колокольчик на калитке.
— Какая популярность сегодня моего скромного дома, — отметила Анна и пошла открывать. Виктор и Румянцев двинулись следом. Винс тоже было дернулся, но под тяжелым взглядом отца ушел на кухню.
Виктор был уверен, что мальчишка будет смотреть в окно, а не на кашу в горшке.
До управления стражи Виктор добрался только после заката. После суматошного дня хотелось упасть и спать до упора, но пока о таком счастье оставалось только мечтать.
В «загородке» было пусто, всех драчунов разогнали по домам. Сержант в дежурке устало вздыхал, размешивал сахар в громадной кружке с чаем и кивал городовым, сдававшим смену. На Виктора никто не обращал внимания — хватало своих забот и сложностей. Запихнуть бы надоевший панцирь в оружейку без очереди да добраться бы побыстрее до любимого кабачка «Льнянка», пока не все сосиски разобрали и не все пиво выхлебали, проглоты.
Виктор к оружейке не полез. Скинул броню в кабинете. Меч, подумав, оставил на поясе — мало ли что? И двинул искать шефа.
Как ни странно, секретарь Светочка сидела за своим столом в приемной полковника. Она разбиралась в куче каких-то бумаг, на Виктора только покосилась и махнула рукой — отстань, не до тебя.
За дверью раздался рык шефа:
— Засунь эти предписания сам знаешь куда!!!
— Закон не нами писан, не нам его менять, — услышал Виктор равнодушный, смутно знакомый голос.
— Шел бы ты… на поэтический вечер, — уже намного тише ответил собеседнику Горностай. — Прокурор-стихоплет, тебе за один мундир нальют и хлопать будут, — Горностай ненадолго замолчал и продолжил уже без ерничанья: — Перед князем я за все отвечу, а жалобщики твои рылом не вышли, чтоб я перед ними распинался. И людей моих не трожь, ясно?! Все претензии — ко мне, я приказы отдавал.
Виктор постучался, получил громкое «не заперто!» и вошел в кабинет начальника.
Гнездовский прокурор посмотрел на него, чуть удрученно покачал головой и молча вышел. Горностай, красный со злости, кивком указал Виктору на стул.
— Слышал? — спросил шеф.
— Так точно, — не стал отпираться Виктор.
— Вот и хорошо. Завтра окажешься без начальства, на вольных хлебах… Или нет. Это уж как повезет. Чего пришел-то? — устало вздохнул Горностай, усаживаясь в свое кресло. — Посольство от драки уберег, княжьим людям дома у Мальцевой нахамил, князю на глаза не попался. Сплошные успехи.
— Надо бы развить, — сказал Виктор. — Дело об убийстве Ивана Шкипера можно объединять с делом об убийстве мага Кшиштофа и с делом о сегодняшнем разрушении моста. Скорее всего, организатор один, и это кто-то из верхушки магической Академии. Нужно расспросить ректора.
— Повесткой вызовешь?
— Ксения Красницкая и Вильгельм Динхофф через неделю созывают экстренное заседание Ученого совета, — Виктор предпочел не заметить сарказм шефа. — Мне нужно там быть. Анна точно поприсутствует, в качестве свидетеля.
— Так вот о чем вы у Мальцевой чаи гоняли… Наш пострел везде поспел, — задумчиво протянул Горностай и крутанул карандаш. Подумал несколько секунд, повторил финт и скомандовал, повысив голос:
— Светлана! Зайди.
Когда Светочка оказалась на пороге кабинета, полковник выдал ей официальный бланк стражи и велел:
— Бросай все дела, выписывай нашему следователю Бергену командировку в Дракенберг. Пока я еще здесь начальник, а заодно исполняю обязанности полицмейстера, обойдемся без цепочки инстанций. Только давай побыстрее.
Светочка за многие годы привыкла ничему не удивляться. Она глянула на Виктора и простучала каблучками обратно в приемную.
— Вас повысили? — поинтересовался Виктор.
— Что-то вроде того, — кивнул полковник. — Полицмейстер хотел перевести стражу на осадное положение и охранять магистрат и управу до особых распоряжений. Я с ним не согласился, слово за слово… Полицмейстер сидит в камере, я — здесь, на улице солдаты из гарнизона. Воевода очухивается с перепою. Его заместитель матерится в голос, что мало меня бил в детстве. Кто кого бил еще, оба в синяках ходили… Зато в городе вместо погромов — пара драк и одна неудачная попытка поджога колдовской лавки.
— Ого! Но ведь победителей не судят?
— Вот и поглядим.
Полковник порылся в столе и выдал Виктору увесистый потрепанный кошелек.
— Держи командировочные, уж чем богаты. Постарайся прижать ту сволочь, что нам это устроила. Или хотя бы доподлинно выясни, кто это. Если я еще буду в этом кресле — придумаем, как призвать мерзавца к ответу. Если нет… Я в тебя верю. И отправляйся побыстрее, пока кто-нибудь мой приказ не отменил.
— Пока не могу. Мне еще хоть пару суток бы и обоих стажеров. Надо кое-какие бумажки подсобрать, здесь и в Перевальске.
— Ну смотри. Тогда в управу не суйся.
Виктор встал и молча отдал салют стражи.
Полковник ответил ему тем же.
В приемной Виктора остановила Светочка. Велела расписаться в журнале за командировку, потом еще в каких-то бумажках, а под конец попросила:
— Вить, привези мне, пожалуйста, духи из Дракенберга.
— Ч-что? — поперхнулся следователь.
— Духи. «Крыло золотого дракона». Я тебе запишу, чтоб не забыл. Дела делами, но вскоре все устаканится как-нибудь. Жизнь продолжается, кто бы ни пытался это опровергнуть, а?
— Ага, — согласился Виктор. — Может, еще цветочек аленький?
Светочка строго на него посмотрела.
— Личную жизнь я предпочту устроить без заморских чудищ.
Глава 25Служить и защищать
В Дракенберге было невероятно красиво. На его фоне гранитный Гетенхельм казался мрачным и помпезным, а празднично-разноцветный Гнездовск — захолустным, хоть и милым.
Тонкие ажурные башенки дракенбергских особняков стремились вверх и как будто парили над зеленью парков. Камни мостовых были подогнаны идеально, между ними не пробивалось ни травинки. Зато клумбы и газоны радовали глаз цветами, рассаженными причудливыми узорами.
Анна Мальцева смотрела вокруг с такой тоской, что Виктору на секунду стало неловко. Он вспомнил себя на аллее княжеского парка пару лет назад — как будто вернулся домой, но дом давно чужой и ты в нем никому не нужен.
— Скажи, — он показал Анне на огромные спирали из тюльпанов на склоне декоративного вала, — это для красоты или магии?
— Для красоты. Они отцветут через неделю, недолговечное колдовство получилось бы.
Здания в пять-шесть этажей были здесь обыденностью. На внешних стенах некоторых из них Виктор разглядел стеклянные коробки подъемников. Он, конечно, слышал о таких штуках и даже видел парочку в гётских замках — но там ворот крутили вручную, а здесь все приводилось в движение магией.
Подмывало плюнуть на гонор и солидность, с помощью Анны проникнуть в какое-нибудь здание, покататься на подъемнике и посмотреть на город колдунов сверху. Может быть, потом Виктор так и поступит.
Анна проследила за его взглядом.
— Я впервые увидела Дракенберг в тринадцать. Представляешь? Чуть не плакала от восторга. Не знаю, как бабушке удалось договориться со швейцаром, но нас покатали на подъемнике банка. Видишь, высокое здание из красного кирпича? Вот там. Давай потом зайдем?
— Давай, — кивнул Виктор. — Думаю, никто не удивится, что дипломированный маг устраивает экскурсию провинциалу.
Здесь вообще никому не удивлялись. Похоже, глазеть на встречных считалось дурным тоном. Или все настолько привыкли к иноземцам, что удивить жителя Дракенберга было непросто. В магической столице встречались жители почти любой страны, от разнообразия костюмов разбегались глаза. Зато на них тоже не обращали внимания. Анна раскланялась с парой знакомых, но они спешили куда-то по своим делам, как и все в этом городе.
— Пойдем по прибрежной аллее, там красивый вид на реку и памятник Триедину, — предложила Анна. — По улицам петлять придется, да и нет там ничего интересного.