Но были и другие действия. Снятия крупных сумм в банкоматах, о которых ничего не знаю.
За последние три недели максимальная сумма снималась довольно часто, иногда по нескольку раз в день. Или лучше сказать… ночь?
Потому что, похоже, это всегда происходит около четырех утра, когда я сплю.
Все это не имеет никакого смысла.
Взяв телефон, звоню в банк. Прождав немыслимое количество времени, чтобы поговорить с представителем, я наконец дозваниваюсь.
Только толку от них мало, потому что в итоге меня переводят на отдел по борьбе с мошенничеством.
Сжимаю переносицу, ожидая соединения, когда в дверь моей спальни стучат.
Не отвечаю, и стучат снова. На этот раз сильнее.
— Войдите.
С удивлением обнаруживаю маму по ту сторону двери.
— Аспен…
— Уходи.
Не хочу иметь с ней ничего общего.
Она оглядывает комнату и останавливает свой взгляд на полупустом чемодане на кровати.
— Куда это ты собралась?
— Не твое дело.
Сколько себя помню, ей было наплевать на меня и на то, чем я занимаюсь. А теперь она вдруг решила задавать вопросы?
Она вздыхает: — Тренту это не понравится.
Фыркаю: — Мне насрать, что нравится Тренту.
И всегда было.
— Аспен, пожалуйста.
— Что, пожалуйста, мам? Перестань притворяться, будто тебе не все равно, когда мы обе знаем, что это не так. У Трента просто странные фантазии об идеальной семье, и по причинам, которые я никогда не пойму, тебе нравится их подпитывать. Я подыгрывала тебе, потому что ты моя мама, и когда-то думала, что это что-то значит. Но это не так. Больше нет.
Не тогда, когда ты выбираешь нового мужа, а не дочь, и физически нападаешь на нее из-за кексов.
Она садится на кровать.
— Трент вышел из себя, но он не хотел.
Не удивлена, что она заступается за него.
— Тогда скажи ему, чтобы он извинился.
Это все равно ничего не изменит, но было бы здорово увидеть, как он поджимает хвост.
Она хмурится, ее нижняя губа дрожит.
— Ты не можешь уйти, Аспен. Ты нужна мне.
— Нужна для чего? Чтобы принести тебе еще мерло?
Она берет меня за руку: — Я вышла замуж за Трента, чтобы у нас была лучшая жизнь… которая у нас есть сейчас. Я сделала это ради нас. То, что ты уходишь, когда он устроил ее для нас, неуважительно.
— А то, что он взбесился из-за кексов, а ты дала мне пощечину…
— Это было неправильно. Но иногда люди совершают ошибки, — она взъерошивает мои волосы. — Я знаю, что не всегда была лучшей матерью, но я буду стараться, хорошо? Просто останься. Останься, потому что я твоя мама. Потому что я дала тебе жизнь и привела тебя в этот мир. Должно же это хоть что-то значить, правда?
Если отбросить драматизм, она еще никогда не была со мной так откровенна.
Но это не значит, что хочу остаться.
Однако я больше не в том положении, чтобы уходить, потому что…
Твою мать.
Я открыла банковский счет вскоре после смерти отца, в начале средних классов.
Однако мне было всего шестнадцать, поэтому кто-то из родителей должен был прийти со мной и расписаться. Мама согласилась, но только потому, что я сказала ей, что устраиваюсь на работу и ей нужна помощь со счетами.
Вешаю трубку.
— Я спрошу тебя только один раз. Это ты брала мою банковскую карту и неоднократно снимала деньги с моего счета?
Она пытается не выдавать себя, но выглядит чертовски виноватой.
— Нет. Конечно, нет.
— Мама, — давлю, готовая сломать ее шею как прутик.
Она встает: — Ладно, хорошо. Может, я и заняла немного денег, но только потому, что Трент ограничил меня в расходах на вечеринку, и я не могла работать с этой невозможно маленькой суммой, — раздраженная, взмахивает руками. — Он также урезал еженедельные карманные расходы. А я пытаюсь вписаться в компанию других жен в загородном клубе и завести друзей, но Трент со своей скупостью делает это невозможным.
— Мама, — требуется все самообладание, чтобы не задушить ее. — Ты украла мои деньги.
— Одолжила, — поправляет она, — и я их верну, — ее губы сжимаются. — Кроме того, чем именно ты занимаешься, что у тебя на счете столько денег? Аспен, там было больше семи тысяч.
Знаю. Потому что я, блядь, заработала их. Не она.
Единственное, что она сделала, это трахнулась с мудаком и вышла за него замуж.
— Я копила.
Она вздергивает бровь: — Как копила? Делая что?
— Присматривала за детьми, — выпаливаю в ответ, — и выгуливала собак.
Она по-прежнему смотрит скептически.
— Ну, если бы знала, что выгульщикам собак платят столько, я бы вышла замуж за одного из них.
Я бы не удивилась.
— Это лучше, чем воровать у собственного ребенка.
Она направляется к двери: — Я уже сказала, что верну тебе деньги.
Хочу спросить, как она собирается это сделать, если у нее нет работы, и она тратит карманные деньги на выпивку и вечеринки, но потом она говорит: — Знаю, ты так не думаешь, но мы одна команда.
Да… и цена любви моей матери — всего семь тысяч.
Она открывает дверь, но колеблется.
— Тебе стоит собрать волосы в пучок и надеть то длинное черное платье, которое висит в шкафу. Это стильно, — и с этими словами уходит.
Вымыв полы и столешницу на кухне, выношу подносы с кексами, приготовленными Аспен, на улицу.
Ярость закипает внутри, когда выбрасываю все в мусорный бак.
Поворачиваюсь, чтобы уйти… но останавливаюсь.
Потянувшись к баку, беру кекс и подношу ко рту.
Влажная сладость попадает мне на язык, и все, о чем могу думать, это…
Да пошел он.
Достаю из кармана ключи и направляюсь к джипу.
Мне нужно что-то, чтобы проветрить голову.
Что-то, что укротит зверя.
Что-то, что заставит забыть.
Что-то, что притупит боль.
— Тебе следует лучше присматривать за своей сестрой, — раздается позади голос отца. — Убедись, что она следует правилам.
Фыркаю: — Конечно.
Убедить Аспен следовать его правилам — все равно что пытаться обуздать дикую лошадь.
Конечно, в конце концов ее можно выдрессировать… но на это уйдет чертовски много времени и сил.
— Извини?
Поворачиваюсь к нему лицом: — Да, сэр.
Он почесывает подбородок, усмехаясь про себя: — У нее довольно острый язычок, — улыбка сходит на нет, взгляд темных глаз становится суровым. — Мне это не нравится.
— Ясно.
Он смотрит на ключи в моей руке: — Куда-то собираешься?
Засовываю их обратно в карман джинсов.
— Нет.
Насвистывая, он идет к своей машине.
— Мне нужно выполнить несколько поручений перед сегодняшней вечеринкой. Ты можешь присоединиться ко мне.
По моим венам пробегает холодок.
— Нет. Спасибо. Сэр.
Дойдя машины, он замирает, не сводя с меня взгляда.
— Странное дело. В последнее время я часто чихаю и понятия не имею почему.
Стискиваю зубы, когда он садится за руль, заводит двигатель и отъезжает.
Когда он уезжает, иду к задней части дома.
Металлический запах ударяет в ноздри, как только оказываюсь в подвале.
У меня скручивает желудок, а крошечные волоски на затылке встают дыбом, когда замечаю кровавые следы на полу.
Нет.
Кислота подкатывает к горлу, когда я обхожу кровать.
Резко выдыхаю, обнаружив Вискерс на полу перед ее одеялом.
С перерезанным горлом.
Сжимаю кулаки, грудь сдавливает, пока смотрю на изуродованного котенка.
Это предупреждение.
И если Аспен не будет осторожна… все станет только хуже.
Прошлое…
— Кермит?
Рептилии обычно не реагируют на людей так, как собаки, но я был всего лишь ребенком, поэтому не знал ничего лучшего.
В свое оправдание могу сказать, что я научил его кое-чему, например, есть с руки, так что, возможно, он мог прийти, когда его звали… но этого не произошло.
Беспокоясь, проверил каждый уголок и трещинку в подвале.
Все укромные места, которые только можно придумать для ящерицы.
Но его нигде не было.
Это не имело смысла, потому что я всегда возвращал его обратно в клетку после того, как поиграл с ним.
Спрашивал маму, не видела ли она его раньше, но она ответила, что нет.
Папа должен был вернуться с работы с минуты на минуту, так что я должен был найти его как можно скорее.
Отец бы разозлился, если бы наткнулся на Кермита, и я содрогнулся при мысли о том, что он сделает.
У каждого поступка есть последствия.
Хотя, наверное, я мог бы прикинуться дурачком и позволить ему думать, что Кермит просто забрел в дом.
Но тогда бы он обвинил маму в том, что она не следит за порядком, и Кермит оказался бы на улице.
— Трентон! — крикнул отец сверху. — Поднимайся наверх. Сейчас же.
Черт.
Быстро выпрямил спину и зашагал вверх по лестнице.
— Вымой руки к ужину, — проинструктировала мама, когда я вошел на кухню.
И в замешательстве наблюдал, как она доставала из шкафа несколько тарелок.
Ожидал, что мама будет готовить ужин, потому что она всегда так делала, но отец доставал из бумажного пакета что-то похожее на еду на вынос.
Мы редко брали ее, поэтому я был в восторге.
Выполнив все, что мне сказали, сел за стол.
Как одна большая счастливая семья.
Именно так, как он хотел.
Скорчил гримасу, глядя на свою тарелку. Я ожидал увидеть китайскую еду или пиццу. Но это было что-то, чего я не знал.
Мама подтолкнула меня ногой под столом.
— Какие-то проблемы? — рявкнул отец, сузив темные глаза.
Я быстро покачал головой: — Нет.
— Нет… что?
— Нет, сэр.
— Подумал, что мы бы могли попробовать что-нибудь новенькое для разнообразия, — объявил отец. — Налетай.
Схватил вилку, надеясь, что блюдо будет хотя бы вкусным, потому что выглядело оно не слишком аппетитно.
В последний раз, когда я отказался от ужина… последствия были…