Мне уже целую вечность хочется спросить его о планах после школы, но каждый раз, когда я пытаюсь это сделать, он либо меняет тему, либо отвлекает меня умопомрачительным сексом.
Учитывая, что остались всего две недели до того, как мы закончим этот этап и получим дипломы… сейчас или никогда.
Его голос клубок из дыма и пепла, когда он говорит: — О чем?
Натягиваю на себя простыню.
— Какие у тебя планы после окончания школы?
Закрывая глаза, он откидывается на изголовье кровати.
— Не знаю. Не задумывался об этом.
— Ты подавал документы в какой-нибудь колледж?
Он подносит сигарету ко рту и затягивается.
— Нет.
Неудивительно. Нокс не очень-то похож на студента. Не то чтобы он не был умным. Он определенно такой.
Узел завязывается в животе. Не знаю, почему так нервничаю. Я не должна.
Наверное, боюсь, что мы не на одной волне. Что, возможно, тороплю события.
Возможно, я хочу этого больше, чем он.
Несмотря на то, что он мой парень, на людях мы продолжаем вести себя так, будто ненавидим друг друга.
Я понимаю, почему мы должны это делать… мы сводные брат и сестра и все такое. Но это также еще одна причина, по которой мы должны начать нашу совместную жизнь.
Подальше отсюда.
— Мы должны снять квартиру вместе.
Он приподнимает бровь, выпуская изо рта струйку дыма, но сохраняет молчание.
Не соглашаясь и не возражая.
Раздраженная, сбрасываю с себя простынь и тянусь за одеждой. Занятия закончились час назад, и выпускной бал состоится сегодня вечером.
Он должен был состояться две недели назад, но убийства Стейси и Трейси все испортили, поэтому его перенесли.
Пока одеваюсь, чувствую, что он наблюдает за мной словно ястреб.
— Ты расстроена.
— А ты… равнодушен.
— Равнодушен?
Стон разочарования вырывается из меня.
— Апатичен, равнодушен… холоден. Сколько еще слов мне нужно использовать, чтобы ты понял, почему я так расстроена? — бросаю на него взгляд. — Черт возьми, Нокс. Я тебе вообще небезразлична?
Или я просто глупая девчонка с горящими звездочками в глазах, потому что влюбилась в человека, который не способен ее полюбить?
Он тушит сигарету в пепельнице.
— Ты ни с того ни с сего вывалила на меня все это дерьмо с квартирой, Бродяга.
Полагаю, в этом он прав.
— Отлично. Если это так, то возьми время и подумай.
Он медленно кивает: — Я подумаю, — манит меня пальцем. — Иди сюда.
Скрещиваю руки на груди: — Нет.
Он встает, и я не могу удержаться от рассматривания его пресса, сильных, мощных бедер… и большой штуки между ног, которая раскачивается как маятник при каждом шаге.
Когда он приближается, упираюсь спиной в стену.
— Ты сексуальна, когда злишься.
Мои глаза закрываются, когда он берет меня за подбородок, и находит губами мою шею.
— Тебе не стоило одеваться, — свободной рукой возится с пуговицами на моей рубашке, — я еще не закончил с тобой.
Меня охватывает дрожь возбуждения, когда он проводит языком по горячей линии вдоль горла… но потом я вспоминаю, что должна начать подготовку к сегодняшнему вечеру.
Отталкивая его руку, отстраняюсь.
— Я не могу. Мне нужно подготовиться к выпускному, — нахожу на полу свои ботинки и надеваю их. — Тебе, наверное, тоже стоит заняться этим.
Когда поднимаю взгляд, на его лице отражается замешательство.
— Что случилось?
— Я не собираюсь на выпускной.
Для меня это новость. Имею в виду, мы никогда не говорили об этом, но он сидел и слушал, как я без умолку рассказывала обо всем, что запланировал выпускной комитет, который я возглавляю.
Он знает, как важен для меня сегодняшний вечер.
Не только из-за всей той работы, которую проделала, но и потому, что в кои-то веки у меня будет что-то… нормальное.
Разочарование камнем оседает в груди.
— Ой.
Даже не знаю, почему я удивлена, потому что это совсем не в его стиле.
Но все же… он знает, как много это значит для меня.
— Знаешь что? Иди нахуй.
Протискиваясь мимо него, выхожу через заднюю дверь.
— Бродяга, — окликает он, но я игнорирую его, и боль в моей груди усиливается.
Теперь понимаю, что чувствовал Лео во время нашего последнего разговора… потому что я вечно хочу от Нокса того, чего никогда не получу.
— Бродяга, — ворчу я, когда она вылетает через заднюю дверь подвала.
Бросаюсь за ней, но понимаю, что не одет. Скрипя зубами, натягиваю толстовку и спортивные штаны.
Знаю, она расстроена, но ей следовало бы знать, что я не пойду на это дерьмовое мероприятие.
Одна мысль о том, чтобы нарядиться и танцевать перед кучкой тупых ублюдков, которых я терпеть не могу, приводит меня в бешенство.
Кроме того, есть гораздо лучшие способы провести ночь.
Я собираюсь сказать ей об этом, но к тому времени, как добираюсь до заднего двора, Аспен уже нет.
Это даже к лучшему. Все равно это ничего не изменит. Я не передумаю, черт возьми.
Хотя для нее это важно.
Стиснув зубы, собираюсь вернуться в дом, но замечаю что-то похожее на рыжую лису, роющую нору на заднем дворе.
Дерьмо.
Поднеся пальцы к губам, издаю громкий свист. Лиса замирает и оценивающе смотрит на меня, после чего принимает разумное решение убежать.
Когда она уходит, я подхожу и заглядываю в нору.
Четыре отрубленных пальца в разной степени разложения смотрят на меня. Наклонив голову, смотрю на ногти, лежащие рядом с ними. Один красный, один черный и два идентичных розовых, цвета жвачки.
Проводя ногой по грязи, прикапываю яму и роюсь в карманах в поисках ключей.
Я прохожу мимо ворот на заднем дворе, когда слышу:
— Куда-то собрался, сынок?
Останавливаюсь при звуке его голоса.
Сохраняя нейтральное выражение лица, говорю: — Я собирался выполнить несколько поручений. Что-нибудь нужно?
Качая головой, отец выходит из машины.
— Нет.
Я направляюсь к своему джипу.
— Трентон.
Останавливаюсь, горло жжет от желания наброситься на него, а кулаки — от желания размозжить его череп.
Но я не могу.
Потому что сейчас слишком многое поставлено на карту.
Я просто должен еще немного поиграть в его игру.
— Да… сэр?
Его темные глаза сужаются, когда он подходит на шаг ближе.
— Я подарил тебе новую семью, сынок. Мне бы не хотелось, чтобы ты ее потерял.
Яростный всплеск гнева разливается по венам, и мне требуется все самообладание, чтобы оставаться невозмутимым.
— Я понимаю, — с этими словами открываю дверь и сажусь внутрь.
Тошнота подкатывает к горлу, когда завожу двигатель и складываю все воедино.
Когда Кэнди убили, я не придал этому особого значения. Она была стриптизершей в этой помойке, а такие девушки иногда ошиваются не с теми людьми и в итоге погибают. Это отстой, но всякое бывает.
Только когда убрали Шэдоу, понял, что человек, ответственный за это, подсознательно угрожает Аспен, и мне нужно было держать ее рядом, чтобы я мог защитить ее.
Смерти Стейси и Трейси только подтвердили это.
Лед струится по моим венам, а легкие сжимаются.
Единственное, что объединяло всех этих девушек, — это Аспен.
И я.
От испытываемого гнева пульс учащается.
Но, как выясняется… эти убийства вовсе не были предупреждением для Аспен.
Они для меня.
И если я не разберусь с этим сейчас, то все закончится только одним…
Тем, что она станет его следующей жертвой.
Моя рука сжимает руль.
Может быть, именно поэтому он так и поступил.
Потому что знает, что созданный им монстр еще более мрачный и ебанутый, чем он сам.
И это его чертовски пугает.
Он думал, что женитьба на матери Аспен и превращение ее в мою сводную сестру послужит мне уроком и заставит держать себя в руках.
Однако он облажался.
Потому что, если ты собираешься держать дикое животное в ловушке и дразнить его любимой игрушкой… лучше, блядь, убедись, что любовь к этой игрушке не пересилит страх перед тобой.
Обвожу взглядом танцпол, освещенный разноцветными огнями, наблюдая, как мои сверстники танцуют в элегантных платьях и щегольских смокингах.
По крайней мере, им весело.
Для выпускного вечера я выбрала тему Старого Голливуда, поэтому при входе расстелена красная ковровая дорожка, а по всему залу расставлены различные декорации в виде катушек с кинопленкой. Мне также удалось раздобыть фотобудку, чтобы каждый мог сфотографироваться со своими друзьями на память.
Однако больше всего мне нравится большой киноэкран, на котором через проектор показывают актеров и актрис, неподвластных времени.
Улыбаясь про себя, направляюсь к чаше с пуншем. Видит Бог, я не наслаждалась временем, проведенном в Блэк-Маунтин, но все равно немного горько от того, что все это подходит к концу.
С другой стороны, я с нетерпением жду, что меня ждет в будущем. Особенно в Стэнфорде.
Странное чувство пронзает грудь.
Я не уверена, что у нас с Ноксом что-то получится. Хочу, чтобы все получилось, но, похоже, его не интересует, что будет после окончания школы.
Или что сделает меня счастливой.
Смотрю вниз на свое желтое платье в пол из плиссированного атласа. Оно довольно простое по сравнению с другими платьями, которые были надеты сегодня вечером, но именно поэтому оно мне так нравится.
Жаль, что мой парень так и не увидел меня в нем.
С замиранием сердца тянусь за бумажным стаканчиком, чтобы налить себе немного пунша. Беру половник, но замираю, когда краем глаза замечаю, что кто-то направляется ко мне.
У меня перехватывает дыхание, когда я вижу темные джинсы и черную толстовку с капюшоном Нокса. Под его пристальным напряженным взглядом моя кожа покрывается мурашками, а колени подкашиваются.
Он смотрит на меня так, будто в мире больше никого не существует.