– Хватаем голубчика, – Стрелок с ходу врезал раненому носком обуви по лицу, и технично стянул запястья пластиковым хомутом. Взяли под руки и потащили в развалины. Пленный обмяк, и понес околесицу на незнакомом языке.
Место засады скрылось из вида. Язык вроде не жирный, а плечи протестующе стонут. Под ногами мешались куски кирпича и гладкие, скользкие корни. Сбоку пристроился Зуля и расплылся в извечной улыбке.
– Взяли шайтан? Ух хорошо, добрый шайтан.
Остановились отмахав целый квартал. Пленного швырнули к стене. Стрелок снял с нового знакомого ремень с кобурой и длинным тесаком в кожаных ножнах, изукрашенных синим рисунком, хлестнул по роже и осведомился:
– Живой? Не прикидывайся, сученок.
Пленник сдавленно замычал. На вид лет пятьдесят, поджарый, жилистый, маска из мешковины съехала с морды. Лицо острое как топор, болезненного, землистого оттенка, щетина наросла замысловатыми завитками, нос длинный, немного кривой, длинные, нечесаные, черные волосы с обильной сединой слиплись на лбу. Под правым глазом необычная татуировка: три тонкие, капающие слезинки. На тонких, брезгливо искривленных губах, мелкие шрамики. Такие бывают когда зашивают рот. Одет в латанный-перелатанный плащ, цвета гнилых желудей, брюки военного кроя и неожиданно классные, основательно запыленные и стоптанные сапоги с ремешками, шнуровкой и металлическими пряжками.
– Мамочка, я немножечко поваляюсь, мне сегодня ко второму уроку, – прогундел подлец, сонно закатывая глаза. – Ну мам.
– Не шути со мной падаль.
– А я не шучу, – дурашливость пропала из голоса, пленный подался вперед. – Зубочистку верни, дорога как память, она не точеная даже.
– Ух какой страшный шайтан. – Зульфат хлопнул по бедрам. – Царь-шайтан взять!
– Ты себя видел, морда китайская? Хотя за комплимент спасибо.
Больше всего Руди поразили глаза. Черные, глубокие, без тени страха и паники. Насмешка, любопытство, скрытое пламя и странный, лихорадочный блеск. Психопат какой-то попался. Чувство, будто не он в плену, а мы у него.
Зуля обиженно засопел.
– Хороший ножик. – Стрелок наполовину выдвинул отполированное до блеска лезвие тесака.
– Верни а, ну чего тебе стоит? – загорелся пленник. – Иначе беда будет, есть примета одна нехорошая.
– Какая?
– Кто вещи мои присваивает, долго на этом свете не задерживается, – обольстительно улыбнулся подлец.
– Я не присваиваю, – пожал плечами Стрелок. – Мне чужого не надо, особенно такого говна. Приму на хранение. Договорились?
– Ты мне нравишься Борода, – расцвел говорун. – Убью тебя последним. А вашего азиата с хитрой рожей первым. Подозрительный тип. Ты хорошо его знаешь?
– Достаточно. А теперь заткнись и отвечай на вопросы.
– Взаимоисключающие понятия, не находишь? Я в замешательстве.
– Рот нада обратна зашить, – буркнул Зульфат. – Шибко плохой рот.
– Успеем, – вполне серьезно кивнул Стрелок. – Зовут тебя как?
– Кот, можно Котик, – пленник, не делая резких движений распахнул плащ, задрал цветастую майку и продемонстрировал татуировку. На волосатой груди разместился премиленький, черный котейка с виноватыми глазками и торчащими из пасти перьями, сидящий возле вскрытой птичьей клетки. – Люблю котиков.
– Хорошо Кот, а теперь постарайся давать быстрые, по возможности правдивые ответы.
– Нет, – пленник потерял всякий интерес к разговору.
– На основании? Любишь боль?
– Боль чертовски приятная штука, – глаза Кота сладенько закатились. – Пока больно, значит ты еще жив. А вот вести беседы с мертвецами я не намерян. Что я, на психа похож?
– Если честно то очень. Мы как бы живые, – Стрелок коротко ударил оборзевшего пленника в солнечное сплетение. – Мертвец разве так может?
Кот согнулся пополам, закашлялся и выдавил сквозь смех:
– Это вам только кажется, смерть любит циничные шутки. Вроде радуешься жизни, а в следующее мгновение харкаешь кровью и кусочками легких, вспоминая потраченные впустую, убогие годы. Вы все мертвы, – пленник поочередно ткнул в каждого пальцем. – Борода, Узкоглазый, Молокосос. Умрете медленно и максимально болезненно.
– Ага, – согласился Стрелок,– Я почему-то так и подумал. А пока счет четыре-ноль в нашу пользу, и это только за утро, боюсь предположить, что день грядущий нам уготовит.
– Из засады напали, – насупился Кот. – Против всех воинских законов и правил. Настоящий воин лицом к лицу, в чисто поле выходит. А вы трусы.
– В следующий раз обязательно так и сделаем, – заверил Стрелок, и перекрестился для достоверности. – Зачем шли за нами?
– Не было такого. – возмутился Котик. – Гуляли сы, бабочек ловили, ромашки нюхали, а тут херак, стрельба, взрывы, головы оторванные летят! Таких ребят положили!
– Вы люди Хозяина?
– Все-то вы знаете, – восхитился пленный и опасливо понизил голос. – Здесь все принадлежит Хозяину: люди, деревья, камни, воздух, вода, бурундуки… Хотя нет, бурундуки сами по себе, мерзкие, наглые твари. Ничего, дайте время, и на них управу найдем!
– Класс, из всей швали обитающей в Мертвых Землях, угораздило нарваться на полного психопата, – порадовался Стрелок.
– Ну все, я обиделся, никакой я не полный, а довольно худенький, – Кот демонстративно отвернулся. – Скрученного по ногам и рукам легко оскорблять, сам люблю это дело. Эй, эй, а ну перестань чуркобес!
Зульфат занявшийся его рюкзаком, не повел и бровью.
– Положил на место, я сказал!
Стрелку пришлось придавить разбушевавшегося пленника коленом. На чахлую траву полетел хлеб, кружок копченой колбасы, весело булькнувшая, литровая фляга, железная кружка, моток веревки. Последним на свет показался туго набитый мешочек из бархатистой ткани. Зуля дернул шнурок, заглянул внутрь, левая щека нервно задергалась.
–Я предупреждал, – прошипел придавленный к земле пленник. – Ты сам виноват, узкоглазый.
– Злой шайтан, ух злой шайтан, – Зульфат перевернул мешок, высыпав кучу грязно-серых кругляшей величиною с кулак. Головы кукол? Ну точно, сморщенные личики, пучки волос, выпуклые носы, аккуратно заштопанные рты и глаза. Жутковатое зрелище. На кой черт такое дерьмо взрослому мужику? Ладно бы журналы с голыми девками, бритва или запасные трусы.
Зульфат ощупал одну, принюхался, и сказал с нотками восхищения:
– Голова настоящий, сильный колдун сделать.
– Это правда? – Стрелок впился взглядом в невинно поглядывающего Кота. – И если да, то сука как?
– Моя скромная коллекция, – похвастался пленник. – В нее попадают лучшие из врагов, настоящие негодяи, прирожденные убийцы, талантливые маньяки. Предупреждаю сразу, чтобы потом без обид, вашим пустым, уродливым кожерыжкам в ней места нет. Извините.
– Да ладно, чего уж там, обойдемся, постараемся заслужить, – притворно всхлипнул Стрелок. – Способ изготовления? Учти, колдунов мы не любим и сжигаем на месте, без следствия и суда.
– У меня руки просто очень сильные. – Кот изобразил связанными конечностями, как скатывает снежок. – Долго жму и получается… Ай! Ладно не бей, кожу с черепа снимаешь аккуратненько и вывариваешь в специальном составе, рецепт не скажу, хоть режьте, секрет фирмы, а то каждый придурок начнет сувениры мастрячить. Особенно индеец ваш. Голова уваривается в размер кулака и наступает минуточка творчества. Набиваем кожу смесью песка и опилок, лепим личико похожее на владельца, дырочки заштопываем и вуаля, готово. Не пытайтесь повторить это дома дети.
– У вас тут все ebanytie? – поинтересовался Стрелок.
– Смотря с какой стороны посмотреть, – прищурился собиратель голов. – Вдруг я здоров, а ты конченный псих, под маской псевдонормальности? Не замечаешь за собой маленьких странностей? Голоса, видения, навязчивые идеи, желание убить посмотревшего косо соседа? Где грань, отделяющая мерзкую повседневность от богоданного сумасшествия? О чем вы думали заявившись сюда? Это ли не безумие?
– Существуют причины толкающие людей на необдуманные поступки.
– Боюсь предположить, что заставило зондеркоманду зайти так далеко на восток.
– А ты неплохо осведомлен.
– Двадцать первый век на дворе, информация ценнейший ресурс, – сообщил Котик, сладенько жмурясь. – Вас вели от Первоуральска, предупреждали по доброму, вы не послушались, теперь всем проблемы: вам, Хозяину, мне вообще сплошной геморрой. Куча мертвецов.
– Мы вам так помешали?
– А разве нет? – удивился пленник. – Представьте, к вам домой, без всякого приглашения, вламываются незваные гости, ходят по коврам в сапожищах, ломают мебель, запускают руки под платье вашей жене, пинают детей, шугают кота. Вам понравится?
– Злой шайтан, я шайтан убивать, – Зуля вытащил нож.
– Успеем, – мотнул головой Стрелок. – Вольфу нужен пленный, и он его получит, пусть дальше сам мучается. Один кляп этому господину, и снимаемся.
– Не подходи желтопузый, я тебе бр…, гм… – Кот забился, Зульфат подавил сопротивление и затолкал ему в пасть грязную тряпку, подвязав, для верности, зеленым платком. Проверил пластиковый хомут на запястьях. Чутка подумал и связал пленнику ноги обрывком веревки. Идти сможет маленькими шажками, а бежать точно нет. Разве попытается упрыгать дерзким, стремительным кенгуру.
– Уау, гыу! – Кот завалился на бок и извиваясь огромным червем пополз к разбросанным головам. – Аыр, гва!
Руди не выдержал, нагнулся и закидал страшные игрушки в рюкзак. Жалко лишать человека единственной радости. На ощупь головы сухие и легкие. Противно. Руку тщательно вытер о штаны. Стрелок ничего не сказал.
Глаза пленника вспыхнули благодарным огнем. Пришлось повесить рюкзак прямо ему на шею, благо не тяжелый.
Дальше, заветам Фомы, Стрелок следовать прекратил, резко сменив направление. Судя по солнцу поперли на север. За спиной осталось здание высящееся над заболоченным парком. Настоящий дворец из красного кирпича, с уцелевшими участками белой штукатурки, высокой колоннадой, ажурными арками и резным фасадом. Вездесущий лес, стыдливо отхлынул, боясь ненароком закрыть рукотворную красоту. В очередной раз захотелось осмотреться, полазить по развалинам, но из Стрелка экскурсовод так себе, если честно.