Руди отрядили присматривать за Котом, Зуля щел последним, большую часть времени спиною вперед. Потянулись жилые кварталы, состоящие из остатков двухэтажных домов и вросших в землю фундаментов. Пленник, сука, затеял игру. Руди не сразу обратил внимание. Подлец всюду оставлял ненавящевые следы. Где отпечаток ботинка, где настоящий каньон каблуком прочертит, где сухую траву обломает с невинностью во взоре. Ладно медовыми пряниками дорогу не посыпает, Гензель недоделанный. Хотел сдать Стрелку, да передумал. Уж раз Зульфат видит и молчит, то тебе и подавно соваться не надо. Взрослые разберутся.
Через полчаса Стрелок поставил тщательно замаскированную растяжку, сопровождаемый ненавидящим взглядом Кота. Задерживаться не стали. Перешли на легкий бег, уходя все дальше и дальше в пустое нутро мертвого города.
Не прошло и двадцати минут, как позади едва слышно грохнуло.
– Торопятся, – удовлетворенно кивнул Стрелок. – А торопливость еще никого до добра не доводила.
Кот неразборчиво замычал.
– Зулфат, давай как договаривались, ни пуха ни пера.
– К черту, тем более он с вами остаться, – Зуля подмигнул Рудольфу и быстрой походкой направился в сторону заросших лесом развалин.
– Куда он? – не понял Рудольф.
– Уведет наших прытких друзей за собой, одному сподручнее и быстрее, – пояснил Стрелок, натягивая поперек тропы леску без гранаты. – Они обожглись, обороты сбавят, обманка выгадает нам еще чутка времени, пока Зульфат даст им новое направление, – и обратился к скучающему Коту, который только что оставил очередную бросающуюся в глаза борозду. – Теперь слушай меня гнусь, еще один подобный фокус выкинешь, я загоню тебе под хвост самую сучковатую палку, какую смогу найти в здешних лесах. Усек?
Кот яростно закивал. Стрелок умеет убеждать, этого не отнять.
– Следи за ним, – приказал бандит, уходя в самые густые и непроходимые заросли.
Конвойным до этого бывать не доводилось, и Руди отнесся к делу со всей возможной серьезностью. Винтовка на перевес, пристальное внимание. А то убежит, Стрелок потом живьем съест.
Нырнули в арку полуобвалившегося дома и зашли в подъезд. Прохладная полутьма, одна лестница вела вверх, вторая спускалась в затопленный подвал. Вода, стоящая вровень с полом, кишела личинками комаров, настоящий родильный дом для крохотных мразей. Стены покрывала серая, склизкая плесень.
Весь дом насквозь пронизан длинным коридором. Ветер намел по углам горки высушенной листвы. Квартиры пустые, изредка попадались остатки мебели: рассохшиеся стулья, одинокая тумбочка с вырванной дверцей, диван с выдранными, ржавыми пружинами. На полу битая посуда, почерневшие длиннозубые вилки, мышиный помет.
Вышли на улицу и скрылись в следующем доме. Получалось довольно скрытно. Таким манером миновали дома четыре, не привлекая внимания и не маяча под солнышком. В очередную развалюху, трехэтажку с обвалившимися перекрытиями, пришлось забираться через торцевое окно, дверь завалило балконом и целой горой размокшего кирпича. Внутри затхлость и мох. Стены покрыты рисунком затейливых трещин. Шаги отдавались вкрадчивым эхом. Кухня с рукомойником. Комната, на полу иссохший трупик маленькой птички, с поджатыми лапками.
Часть стены обвалилась, можно свободно пройти в соседнее помещение. Тут была чья-то спальня. Даже стекла в рамах остались. Две сдвинутые металлическая кровати с провисшими сетками, шкаф забитый сгнившими книгами. Пол превратился в труху, зияя прорехами, сквозь которые виднелся фундамент.
Под ногой пополз размокший коврик, предательски затрещало и Руди, не успев пикнуть, провалился в пустоту. Нога ушла до бедра, пребольно ударившись правым коленом. Твою мать, вот не везет. Все прошли, а ты едва не погиб, идиот.
– В порядке? – Стрелок поморщился.
Коту мешала заржать только врожденная интеллигентность, ну или грязная тряпка во рту.
– Нормально, – Рудольф осторожно освободил конечность, вроде ничего не сломал. В проломе блеснул веселый огонек. Интересненько. Трухлявые доски свободно отошли, видны проржавевшие петли. А вот и кольцо. Надо же, тщательно замаскированный люк. Остатки гнилья улетели прочь. Сука. Под полом скрючился крохотный скелетик. Кожаные ботиночки, клетчатое пальтишко, вязанная шапочка на крохотном, оскаленном черепе. Блестела металлическая пряжка на поясе, с выбитой звездочкой. Ручки прижимали к груди плюшевого медвежонка, с глазами пуговками и смешным носом.
– Родители спрятали, – пояснил неслышно приблизившийся Стрелок. – Когда гетто зачищали, многие так поступали, думали дети спасутся. Надо уходить.
Руди поднялся, голова кругом. Страшно представить. В двери стучат, выгоняют соседей на улицу, а мать спешно прячет единственное дитя. О чем думал ребенок в кромешной тьме? Тихонечко плакал замирая при каждом звуке, обнимал медведя и ждал возвращения матери. А мать не пришла. Остался огромный, опустевший дом и яма в пол квадратного метра. Ребенок и плюшевый медведь, вместе. Невинные жертвы во имя того, чтобы такие как Руди гордились своей убогой, жалкой жизненкой и пили пиво по пятницам. Где-то глубоко в сердце лопнула натянутая струна. Нет, так не должно быть. Где ты Бог, почему смотришь равнодушно на те мерзости, что мы творим снова и снова?
Рудольф осторожно поднял мягкую игрушку. Маленькая ручка рассыпалась. Прости малыш, так надо, прости. Я вернусь, слышишь? Медвежонок пропитан влагой, шов на боку разошелся, пузырясь желтой, раскисшейся ватой.
Руди наткнулся на внимательный взгляд Кота и поспешно отвел глаза. Медведь перекочевал в боковой карман рюкзака. Вместе веселее. Почему-то жалко бросать.
Стрелок ожидающий в коридоре, строго спросил:
– Почему так долго?
– Шнурки развязались, – соврал Руди.
Сразу за домом наткнулись на рельсы. Очередная станция. Весь этот уродливый город состоит из железной дороги. Пути, перроны, остовы вагонов, горы превратившихся в труху шпал. Десятки старинных паровозов, с жадно раззявленными жерлами топок. Движение, застывшее в ржавом металле.
Пути кончились, потянулись одноликие, серые корпуса, утопающие в зеленке. Похоже на цеха завода, возможно склады. Думать не хотелось. На душе мерзкая пустота. Даже Котик притих, не хулиганит, скорее всего готовя очередную пакость. Стрелок шел быстро, назад не оглядывался. Стал доверять?
Снова рельсы. Ну сколько можно, черт побери? Начинает потихоньку бесить. Слава Богу станция небольшая. За ней заболоченный пустырь и вид на ряд бесконечных, кирпичных ангаров.
– Завод «Уралмаш», – прокомментировал Стрелок, углубляясь на территорию. – Производил экскаваторы и оборудование для домен и сталеплавилен. В войну перешел на танки и пушки. Обрати внимание на изумрудную зелень.
Зелень, и правда, разительно отличалась от окружающей, приятная, сочная, пышная, деревья густые, прямые как на подбор.
– Почва особая?
– Удобренная на славу, – Стрелок остановился в тени огромной сосны, отцепил от рюкзака саперную лопатку и бросил Рудольфу под ноги. – Копай.
– Зачем? – не врубился Рудольф.
– Копай я сказал.
Руди закинул винтовку за спину. Отполированная рукоятка лопаты удобно легла в ладонь. Совсем умом тронулся? Остро отточенное лезвие со скрипом вошло в землю и глухо дзынькнуло наткнувшись на невидимое препятствие.
– Активней,– выдохнул Стрелок, одним глазом приглядывая за переминающимся с ноги на ногу Котом.
Кусок дерна отошел пластом, обнажив пожелтевшие кости. Руди остановился. Что за херня?
– Продолжай.
Скрип лопатки. Кости под тонким слоем земли. Груды человеческих костей. Оскалился беззубый череп, торчали ребра, еще и еще. Скелет на скелете, слоями, сплетаясь в кошмарные кружева.
Руди выронил лопату и сел на краю раскопа. Так выглядит дорога в ад.
– Здесь все население Свердловска, пережившее зиму сорок шестого, – голос Стрелка был не похож на себя. – Сто пятьдесят тысяч, может быть двести, не знает никто. В радиусе трех километров, где не копни, наткнешься на прах. Немецкая прагматичность в действии: большая, открытая площадь, удобный подъезд. Техникой рыли траншеи, пригоняли людей и косили из пулеметов, присыпали землей и по новой, последний слой трамбовали бульдозером. Конвейер смерти, западные ценности в чистом, неразбавленном виде. Как ощущения?
Руди не слышал. Руди копал как автомат, чертов робот из идиотских фильмов про счастливое будущее. Дерн отходил пластами. Кости. Метром правее, метром левее, черепа и кости на всю глубину штыка саперной лопаты. Немые свидетельства страшного преступления. Вереницы людей, взошедших на Голгофу посреди бескрайних уральских лесов. Жертвы древним, давно позабытым, и вновь воскрешенным богам, выползшим из смрадных глубин Преисподней, на запах страданий и мертвечины. И теперь Руди знал кто разбудил чудовищ. Войной оправдаться уже не получится. Геноцид, массовое уничтожение, циничная резня, без свидетелей, фотографий и сухих отчетов в недрах пыльных архивов. Во рту привкус земли, крови и желчи. Чувства атрофировались, стерлись, спрятались в подсознание. Хотелось убивать, упиваться местью, пластать свежее мясо, силясь вырвать поселившуюся в душе раковую опухоль пустоты. Человек умер, человек родился, на поле где смерть иззубрила косу, и каждый из сотен тысяч колокольчиков пророс в простреленном сердце.
Глава 14
Усталость бывает приятной, средней паршивости, и убийственной. Приятная – это когда приходишь с работы, плотно ужинаешь и валишься на мягкий диван с бутылочкой холодного пива. Средней паршивости – это когда швыряешь ботинки куда попало, бурчишь жене гадости, и весь вечер упорно делаешь вид, что вот-вот отбросишь копыта и все должны тебе непременно прислуживать, и по возможности не шуметь. Можно еще утробно постанывать, для полного погружения в роль. Убийственная усталость крайняя степень. Вызывается тасканием кирпичей, земляными работами, свадьбой. Сил просто нет, ты высушен, выжат, перемолот в чертовых жерновах. Руки ватные, ножки подкашиваются, доползаешь до кроватки и падаешь, мгновенно проваливаясь в тяжелое, неспокойное забытье, где в лучшем случае, во сне тебе явится любимая лопата и начнет насмешливо изгибаться в эротическом танце, скабрезно